Готовый перевод Mermaid's Enchantment in Another World / Пленник морских глубин: Жемчужный принц: Глава 8

Помимо притворных падений рабов, Бай Лин внезапно начал получать множество мелких подарков. Дары были самыми диковинными: то свежесорванный цветок, то шкура добытого на охоте зверя, а порой даже письма — разнообразие было таким, что в глазах рябило.

Правда, те шелковые свитки с признаниями Бай Лин даже не успевал прочесть: разгневанный Хо Юнь швырял их в печь и, наблюдая, как они превращаются в пепел, ворчал, что это гнусность и пошлость.

Сам Бай Лин оставался холодным и бесстрастным, на него все эти знаки внимания не влияли, однако казалось, что весь Королевский Двор охватило некое странное беспокойство.

Увидев сейчас свиток в руках старейшины Сихао, Бай Лин вновь не испытал ни малейшего волнения. Но старейшина пришел подготовленным, с явным намерением совершить насилие над природой вещей.

Бай Лин лишь лениво скользнул взглядом по шелку и тут же отвел голову. Его облик был холодным и аристократичным, а ответ прозвучал без тени почтения:

— Мне это не нравится.

Дорогой сердцу юный принц все никак не мог «прозреть» в делах сердечных — страсти были ему совершенно чужды. По большей части это объяснялось тем, что господин Бай Нянь все эти годы попросту не позволял ему соприкасаться с подобной скверной. Теперь же заставить его открыть глаза было непросто.

— Не нравится?

Старейшина Сихао отчасти ожидал такого ответа. С такой внешностью, как у этого ребенка, казалось, никто не достоин быть рядом, и найти того, кто пришелся бы ему по душе, было делом нелегким.

Ситуация складывалась сложная: если симпатия есть, ее можно развивать, а вот если человек не нравится — тут уж ничего не поделаешь.

Раз уж кандидаты из Клана Юнь не милы, оставалось рассматривать другие племена. Но в соседних племенах не было выдающихся сецжэ или цзю, да и в любом случае это чужаки — не зная их до корней, доверять им было боязно.

Старейшина Сихао уже начал обдумывать другие методы, но боковым зрением заметил, что Бай Лин снова взял в руки отложенный лук, намереваясь исполнить тройной выстрел. Старейшина тут же понял, что проблема вовсе не в том, нравится кто-то или нет.

— Дитя, а ты знаешь, что Ин Юй из клана Ин уже лет пять или шесть как дифференцировался в сецжэ?

При упоминании Ин Юя рука Бай Лина, натягивавшая тетиву, замерла.

Старейшина Сихао подумал: «Так я и знал», — и мысленно тяжело вздохнул, чувствуя, как неприязнь к клану Ин лишь усилилась. Он продолжил:

— В его-то возрасте, при его положении, у него полно наложниц — все как на подбор, с чистейшей кровью цзю, одна красивее другой. Рождение потомства для них не проблема, но до сих пор у него не появилось ни одного наследника в клане Ин. Кто знает, может, у него какая-то немощь? — говоря это, старейшина наполнил свой голос насмешкой.

Как бы ни процветал твой клан, без наследников он долго не продержится.

— Поэтому мы не будем соревноваться с ним в этом. Если уж состязаться, то в том, у кого будет больше детей.

Бай Лин выдохнул. Красная родинка у края его глаза казалась алой, как капля крови. Он добровольно опустил лук и, под пристальным взглядом старейшины Сихао, моргнул глазами, в которых блестела влага, и недоуменно спросил:

— Если так, то зачем вообще с ним сравниваться? У меня нет немощи, а у него есть. Я уже победил.

Старейшина Сихао застыл: «...?» Похоже, он хотел сказать совсем не это.

На мгновение старейшина даже растерялся, не в силах выдавить из себя ни слова.

Впрочем, дела требовали решения, откладывать их было нельзя. Бай Лин с детства был послушным и смышленым ребенком. Он взял у старейшины свиток, большим пальцем потер золотое кольцо на указательном, задумчиво посмотрел на изображение несколько мгновений, и в его глазах блеснул ясный огонек.

У него внезапно появилась идея.

— Хотя мне никто не нравится, но, если смотреть на это чаще, должно подействовать. Я прикажу развесить эти портреты в покоях, буду видеть их день и ночь, глядишь — и хоть какая-то симпатия проснется.

— ... — старейшина Сихао стукнул посохом. — Отличный план!

Так все покои Бай Лина заполнились портретами. Он день и ночь «культивировал» чувства, созерцая их. А спустя несколько дней и Юнь Лан прислал свой портрет, распорядившись, чтобы старый сецжэ Энкэ повесил его на самом видном месте.

Его портрет был вдвое больше остальных, обрамлен золотой рамой с драгоценными камнями, и чтобы занести его в покои, понадобилось четыре раба. На картине Юнь Лан выглядел устрашающе величественно: с мечом на поясе и щитом в руках. Это выглядело донельзя преувеличенно и совсем не походило на настоящего человека. Хо Юнь, наблюдая, как портрет вешают над кроватью господина, пробормотал, что от такого и кошмары приснятся, а под конец, не в силах больше на это смотреть, отвернулся.

Бай Лин, склонившись над каменным столом, не обращал на это никакого внимания. Он проектировал в песочнице молотилку, которую можно было использовать в городе. Основной пищей там был лису, но его нужно было очищать от шелухи, а она была очень твердой. Сецжэ справлялись, а вот большинство чанчжэ обладали скудной духовной силой, и одна только очистка отнимала у них уйму сил. Если удастся создать молотилку, подобную тем, что используют племена мань в Северных Пустошах, это станет огромным облегчением для горожан.

Когда Бай Лин закончил наброски и сровнял песок, Юнь Лан все еще распоряжался, под каким углом повесить портрет. Подняв голову, Бай Лин увидел огромного, увеличенного в размерах Юнь Лана, нависшего над его кроватью, и от неожиданности замер.

Помолчав, он так и не приказал его снять.

А вдруг чем больше, тем эффективнее?

***

Впоследствии Бай Лин наблюдал, как старый сецжэ по имени Энкэ пресмыкается перед Юнь Ланом, выполняя свои обязанности с усердием, умело льстит, и придраться было не к чему.

Смотрелось это так, будто он привык прислуживать. Бай Лин задумчиво посмотрел на него и вдруг вспомнил того, кто пришел вместе с этим старым сецжэ, и мимоходом спросил:

— А что сейчас с тем немым? — имени он уже не помнил.

Хо Юнь покачал головой: он даже не сразу понял, о ком речь. А вот Цзи Сан знал эти дела досконально и ответил почти сразу.

Он рассказал, что сецжэ по имени Ин был хорошо устроен Кандингом.

— Этот человек всегда вел себя безупречно, — Цзи Сан, ответственный за мелкие дела, был внимателен. — После того как Ина привели, формально его отдали на попечение Кандингу — дали работу, чтобы мог выжить. Но я не пустил все на самотек, более того — я лично за ним присматривал.

До сих пор даже у пленных племен мань не удалось узнать, кто именно опередил их и добрался до стойбища мань, перебив всех до единого. Они полагали, что для уничтожения мань потребуется немало сил, но кто-то сделал это быстрее.

Бай Лин лично осмотрел тела убитых мань: все они были лишены жизни одним и тем же человеком.

Смерть наступала не от одного удара. Убийца обладал невероятным терпением и был безумен. Его сила души и Духовная сила значительно превосходили возможности мань. Бай Лин осмотрел двоих и остановился: кости мань в стойбище были буквально раздроблены дюйм за дюймом, ни одной целой не осталось, и на каждом теле следы были идентичны.

Словно он играл с добычей. Скорее всего, большинство из них умерли в страшных муках.

Убийца владел искусством, которое было не только грозным, но и жестоким. Бай Лин не слышал, чтобы кто-то из соседних племен обладал подобными навыками, не говоря уже о способности в одиночку расправиться с таким числом мань.

То, что Ин появился в стойбище мань, будучи смешанным с толпой цзю, которых держали там как скот, не могло не вызывать подозрений.

Теперь Ин уже некоторое время находился в Королевском Дворе, и Цзи Сан пока не обнаружил в его поведении ничего странного.

— Он сменил несколько работ, пока не нашел подходящую. Парень не глупый, но нет у него Духовной силы, вот и кажется бестолковым.

Бай Лин тихо произнес: «М-м».

Кандинг действительно хорошо устроил Ина. По крайней мере, до сих пор никаких оплошностей не было, и жалоб Бай Лину не поступало, хотя в первый же день с поиском работы для Ина возникли сложности.

В конце концов, Ин не умел ни сражаться на мечах, ни стрелять из лука, ни готовить. Он вообще ничего не умел. Хотя он считался низшим рабом, в покоях принца к рабам так не относились — их использовали как слуг, поручая мелкие дела, и уж точно не пороли и не унижали. Но все же нужно было что-то делать, иначе выходило, что он ест хлеб даром.

В конце концов Кандинг прямо спросил его:

— Так что ты умеешь?

Ин потупил взор:

— Хочу быть подставкой для ног принца.

— Ты? — Кандинг приоткрыл глаза. — Хочешь быть подставкой? Тогда в Королевском Дворе для тебя работы нет. Принц не любит выходить из дворца, в следующий раз это случится не раньше, чем закончится весна.

Погода снаружи стояла скверная, только в Городе Юньшуй было приятно. К тому же в прошлый раз принц выезжал по важному делу, а в обычное время, передвигаясь неподалеку, подставками он не пользовался. Если Ин хотел стать подставкой для ног, ему пришлось бы ждать, пока принц соберется в дальнюю дорогу, а иначе эта роль была бесполезна.

В итоге Кандинг отправил Ина на звероферму. У Бай Лина была отдельная ферма с множеством диких зверей. Каждый год его А Та присылал ему партию диких зверей, к тому же кое-кого Бай Лин добывал сам. С годами зверей стало много.

Ин стал ухаживать за боевыми быками. Даже без Духовной силы люди из племени ну умели приманивать диких зверей из джунглей и находили с ними общий язык, так что для Ина это было лучшим местом.

Действительность показала, что Кандинг не ошибся: Ин отлично справлялся с боевыми быками. Но никто не ожидал, что этот неполноценный сецжэ окажется таким амбициозным.

— Ты не хочешь пасти быков, а хочешь стать личным слугой? — Кандинг скрестил руки на груди, словно услышал нечто донельзя смешное. — Таким, как господин Хо Юнь или господин Цзи Сан?

Ин серьезно кивнул.

— Причина? — в глазах Кандинга на мгновение мелькнула настороженность. В отличие от других рабов, Ин был крайне послушным, делал все, что скажут. Может, из-за отсутствия Духовной силы, но у него был на редкость добрый нрав, да и внешностью он обладал статной и красивой — редкий случай, притягивающий взгляды.

Пару дней назад он видел, как раб из соседнего помещения застенчиво подарил Ину изысканно сшитую сумочку из шкур.

Хотя Кандинг видел ее лишь издалека, сразу понял — вещь дорогая.

Верно говорят: если внешность хороша, даже без Духовной силы найдутся те, кто будет зариться на твое тело.

Вот и Ин теперь обрел уверенность. Смотрите-ка, возмечтал показаться на глаза принцу.

У принца было всего два личных слуги — Хо Юнь и Цзи Сан. Слуга — это не раб, тут разница в самом положении. Да и рабы делились на высших и низших. Кандинг годами прилежно служил принцу, и хоть теперь он был управляющим Королевского Двора, по статусу он оставался лишь первоклассным рабом.

Ин же был низшим рабом. Мечтать перешагнуть через него и стать личным слугой — это он оттого, что быков пас, возомнил о себе невесть что, или совсем с ума сошел?

Или, может, это из-за слухов, что распространились из главных покоев господина Бай Няня, мол, те, кто восхищается принцем, могут проявить «инициативу»? И этот ущербный сецжэ тоже решил проявить свою инициативу?

http://bllate.org/book/30303/3694717