Готовый перевод Candy Shop: Not Greedy / Сладкие мгновения: Сборник историй: Глава 16

Принцесса пропала!

Ближайшая служанка королевы помрачнела. Ты отнеси пирожное Её Величеству. Сказав это, служанка быстрым шагом вошла в небольшую комнату и выпроводила придворного кулинара.

Спустя мгновение со стороны окна в стеклянной оранжерее донёсся звук разбившейся чашки, и над Замком Шендебилин сгустились тучи.

Замок Шендебилин, зал заседаний.

Капитан рыцарей выглядел сурово, сидевший перед ним король нахмурился, а на лице королевы читалась глубокая тоска.

Джек, собери отряд стражников и тайными путями отыщи принцессу. Сделай так, чтобы никто не узнал о том, что она исчезла из Замка Шендебилин.

Слушаюсь! — Капитан рыцарей отдал строгий салют, после чего развернулся и ушёл на поиски принцессы в соответствии с распоряжениями короля.

Если бы я знала, то ни за что не позволила бы Ивлин покинуть Дворец Бафлот — как бы горько она тогда ни рыдала, — королева сжала в руке платок, её глаза покраснели.

Дорогая, если бы злой дракон не замышлял недоброе поблизости, Ивлин уже давно должна была отправиться в путешествие. В конце концов, она — наша единственная наследница.

Ты же сам говоришь: поблизости нет злого дракона.

Король успокаивающе похлопал королеву по тыльной стороне ладони: Сегодня мы все находились в летней резиденции, драконьего рыка слышно не было, да и датчик не сработал. Ты и я прекрасно знаем, что Ивлин просто любит порезвиться, её впервые вывезли в свет — возможно, её привлекли какие-нибудь безделушки из какого-нибудь города. Её не похитил злой дракон.

Но ведь тот злой дракон сказал, что, когда принцессе исполнится восемь лет... Если Ивлин одна на улице и вдруг встретит этого злого дракона... — Королева содрогалась от страха при одной мысли об огромном драконе, который в день полнолуния Ивлин опустился прямо у стен Дворца Бафлот.

Именно поэтому я велел Джеку искать её тайком, об этом происшествии ни в коем случае нельзя позволить долететь до слухов того злого дракона, — лицо короля помрачнело.

Согласно мировым легендам, в один прекрасный день злой дракон неминуемо является, похищает королевскую принцессу, уносит её высоко в горы или в густые леса и заточает в замке. Спустя сотни и тысячи лет её либо спасает доблестный рыцарь, либо принцесса чахнет от тоски, глядя на небо из тюремного окна.

С самого рождения принцеши королева жила в непрекращающемся ужасе, то и дело слыша о том, как подвергались грабежам дворцы других королевств, больших и малых — за исключением Дворца Бафлот. Всё, что похищали, состояло либо из золота, либо из драгоценных камней: кроме злого дракона, не существовало никого, кто любил бы только эти две вещи!

Злой дракон идёт!

Дворец Бафлот немедленно созвал рыцарей и магов, намереваясь защитить принцессу. Однако в день полнолуния Ивлин вся оборона перед лицом исполинского дракона оказалась не прочнее бумажной: злой дракон не только с лёгкостью ворвался в обитель, но и опустился прямо у окна спайки принцессы.

Увидев за окном злого дракона, королева задохнулась, её тело окаменело от ужаса в страхе, что чудовище отнимет у неё дочь.

А малышке шёл всего лишь первый месяц, имя ей дали лишь три дня назад. Она росла послушной и милой, улыбаясь всему, что видела. Узрев же злого дракона, девочка, понятия не имея, почему у матери такие ледяные руки, лишь широко раскрытыми большими глазами уставилась на невиданную прежде громадину за окном, после чего её черные, как виноград, глазки изогнулись полумесяцами, она протянула к злому дракону пухлые ручонки и звонко рассмеялась.

Королеве показалось, что она падает замертво от разрыва сердца.

К счастью, злой дракон, казалось, был растроган улыбкой принцессы: он приподнял лапу и обронил фразу: Когда ей исполнится восемнадцать, я приду за ней.

После этого он развернулся и улетел.

У королевства появилась передышка в восемнадцать лет, но этот злой дракон словно дамоклов меч завис над их головами.

За минувшие восемь лет король за баснословные деньги нанимал бесчисленных храбрецов и магов, призывал даже рыцарей нежити и некромантов, но никто не смог принести ему вестей о злом драконе.

Ныне же до восемнадцатого дня рождения принцессы Ивлин оставалось два месяца и три дня.

Сегодня же вечером я отправлю послание в Магическую академию «Фиалка», как только Ивлин вернётся, мы сразу же отправим её туда. Оборону Магической академии не способно пробить ни одно живое существо, — это была единственная безопасная мера, которую король мог предпринять в данный момент.

Слушая распоряжения мужа, королева кивнула, но её бледное лицо по-прежнему оставалось лишено всяких признаков жизни.

А Ивлин, о которой родители так безумно переживали и которая сбежала из летней резиденции, совершенно не ведала, какую бурю вызвал её побег. Она семенила следом за странствующим магом и без устали тараторила:

Куда это ты направляешься? В гостиницу ночевать? У тебя много денег? Если нет, я могу одолжить, лишь бы ты обучил меня магии. Почему ты не отвечаешь? Я иду за тобой всю дорогу, неужели ты твёрдо решил не сказать мне ни единого слова? Если не хочешь учить магии, так хоть скажи, как тебя зовут!

Меня зовут Ивлин!

Услышав это имя, зрачки странствующего мага дрогнули, а шаги замедлились. Ивлин? — Голос странствующего мага прозвучал несколько невнятно, словно бы он намеренно занижал его тональность.

Ага, прямо как у принцессы! После рождения принцессы Ивлин так стали называть девочек почти во всех городах, — заявила сама виновница торжества, принцесса Ивлин собственной персоной.

Хм, — странствующий маг кивнул и больше никак не отреагировал на слова Ивлин.

Пункт назначения странствующего мага находился в пещере посреди лесной чащи за городом. Пол пещеры был устлан сухой соломой, там же валялись нехитрая деревянная утварь и кресало — судя по всему, странствующий маг прожил здесь уже некоторое время.

Под соломой обнаружился глиняный кувшин, при открытии которого повеяло землёй — внутри лежали клубни батата, ещё не до конца очищенные от почвы.

Странствующий маг с привычной ловкостью уселся, скрестив ноги, на землю, высек искру из кресала, поджёг хворост, нанизал батат на заострённые деревянные палочки и принялся запекать их над костром.

Пока странствующий маг проделывал всё это, Ивлин молча наблюдала со стороны; устав стоять, она даже не побоялась испарить грязью своё белое платье и опустилась прямо рядом со странствующим магом.

Она твёрдо решила увязаться за странствующим магом и никуда от него не уходить.

Однако странствующий маг не то что не пытался её прогнать — за исключением того, что едва Ивлин села, он слегка отсел подальше, — в остальном он даже видом не показывал малейшего желания обращать на неё внимание.

Небо снаружи пещеры окончательно погрузилось во мрак, освещая округу лишь мерцанием костра в глубине грота. Во тьме доносился шелест листьев и травы под дуновением ветерка, а если прислушаться, можно было различить стрекотание неведомых насекомых.

Батат в руках странствующего мага уже издавал аппетитный аромат. Извлекая из костра две деревянные палочки с едой, маг быстро расправился с одной из них, а вторую швырнул прямо перед Ивлин.

Не обращая внимания на реакцию девчонки, странствующий маг сменил местоположение глиняного кувшина под соломой, стряхнул с рук пыль, выдернул пучок соломы, швырнул его Ивлин, после чего лёг и закрыл глаза, погружаясь в сон.

Ивлин уставилась на брошенную ей солому и почерневшее растение с неизвестным названием. Разложив солому, она снова уселась, подобрала деревянную палочку и, подражая движениям странствующего мага, счистила кожицу и откусила кусочек.

Сладкий, мягкий, текстурой напоминающий пюре, но более насыщенный, с лёгким ароматом дымка и чуть суховатый. Ивлин доводилось пробовать нечто подобное на вкус, так вот оказывается, как оно выглядит в сыром виде.

Ивлин прошагала за странствующим магом почти полдня, её рот не закрывался ни на минуту, и в дороге она действительно успела проголодаться. Проглотив сладковатый неведомый корнеплод целиком, она наконец почувствовала некоторое насыщение.

Огонь в пещере угас, превратившись в слабые язычки пламени. Ивлин оглядела обстановку.

Стены из камня, каменный пол — кроме кострища, соломы, глиняного кувшина и пепла от сгоревших деревянных щепок, здесь не было ни единого следа человеческого присутствия.

Странствующий маг лежал, отвернувшись от Ивлин, прямо в одежде. На голове красовалась потёртая кожаная шапка с облезшим в каких-то местах верхом, на самом маге была простая тёмно-зелёная рубашка, чёрные штаны, поверх которых накинута коричневая жилетка, а на ногах — потёртая кожаная обувь.

Этот наряд явно носили уже очень давно: ткань на манжетах рубашки успела разойтись по швам, а подошвы кожаных сапог были сильно стёрты.

По идее, странствующий маг, что снуёт из города в город и повидал всякого на своём веку, не должен обладать столь беспечным нравом.

К тому же, неужели эта особа не боится, что я маг? — подумала про себя Ивлин. Какая же она... странная.

Ночь прошла в тишине.

Стоило рассветать — солнце ещё даже не заглянуло внутрь пещеры, — как маг открыла глаза, и в этот краткий миг её зрачки на мгновение показались вертикальными.

Никаких дурных привычек вроде валяния в постели: маг приподнялась, закопала глиняный кувшин обратно в солому, после чего уловила ухом ещё одно дыхание, доносившееся из глубины пещеры.

Ивлин спала, подтянув колени к груди, обхватив их руками и прислонившись спиной к стене.

Она что, до сих пор не ушла?

Не собираясь будить Ивлин, маг подумала, что та, проснувшись и обнаружив отсутствие хозяина, должна будет уйти самостоятельно.

Однако стоило магу пройти мимо Ивлин и направиться к выходу из пещеры, как её мизинец кто-то ухватил.

Подожди меня. — Ивлин неизвестно когда открыла глаза; из-за позы во время сна её клонило в сон, а всё тело ныло от напряжения, но хватка на руке оказалась на редкость крепкой.

Тебе пора домой, — произнесла маг, по-прежнему нарочито занижая голос в горле.

У меня больше нет дома, — Ивлин опустила голову, её голос звучал жалобно, а мозг работал на предельной скорости. — Моя семья обанкротилась, отец с братом задолжали кучу денег и сбежали, оставив меня одну. Кто знает, может, в один прекрасный день ты увидишь меня в розыске на городских улицах. Я очень хочу обучиться у тебя магии.

С этими словами, опасаясь, что её слова прозвучат слишком неубедительно, Ивлин притворно всхлипнула пару раз.

Маг растерялась, никак не ожидая, что к ней пристанет столь хлопотный груз.

Разумеется, маг не поверила словам Ивлин целиком, но из-за того самого имени она почему-то невольно испытывала к девчонке доверие.

Тихо вздохнув, маг покачала головой: Не ходи за мной.

Маг высвободила руку из хватки Ивлин, но та немедленно поднялась с земли, одёрнула платье и снова двинулась следом за магом.

Где ты раздобыла эту одежду? Достань и мне комплект, я ведь не могу вечно ходить в этом. Не бойся, я заплачу, у меня есть деньги.

Ты мне не нужна, — бросила маг на преследовавшую её Ивлин и ускорила шаг.

Пока они так переговаривались, путницы вышли к ручью.

Маг бросила косой взгляд на Ивлин — неизвестно о чём задумавшись, она сняла с головы шапку, и её слегка вьющиеся волосы рассыпались по плечам, после чего маг расстегнула верхние две пуговицы на воротнике.

http://bllate.org/book/30293/3693580