Готовый перевод The Unthreatened Sanctuary Association / Ассоциация убежища для не угрожающих групп: Глава 16

Имя клинка и воспоминаний

Джон надел изолирующие перчатки, крепко взял серебряные кандалы, слегка пригнул спину, в любую секунду готовый напасть на Бертона. Каролин спрыгнула с крыши издалека и, стремительно приближаясь, сразу же открыла огонь по ногам Бертона.

Джон испуганно отпрыгнул в сторону, смертельно боясь, что она случайно угодит пулей в него. Бертон от удара пули рухнул на колени, резко обернулся и тихо произнес один слог — пулю преградило невидимое поле.

Это была магия крови, как сразу понял наблюдавший из угла Кларас.

Он как раз готовил клетку-карету. Поскольку он обычно не работал экзорцистом, это давалось ему не так быстро, как Лизе, а Лиза сейчас еще не появилась, так как была занята размещением атакованной девушки.

Каролин уже приблизилась к Бертону. Она бросила пистолет, выхватила длинный тесак и с яростным грозным видом бросилась на него.

Джон заметил ее движения и опередил: он прыгнул за спину Бертона и набросился на него, не желая, чтобы Каролин вот так просто зарубила Бертона насмерть, поэтому хотел опередить ее и подчинить вампира первым.

К его удивлению, Бертон даже не думал сопротивляться и с тупым безразличием позволил Джонасу сжать горло. Каролин тоже остановилась и, склонив голову, озадаченно наблюдала за этой сценой.

Бертон стоял на коленях и оцепенело смотрел на Каролин... нет, он смотрел вовсе не на нее, а куда дальше, за ее спину.

В том направлении к ним торопливо бежала Лиза.

— Криста, прости меня... — губы Бертона дрожали.

Всё, что он видел своими глазами, было вовсе не женщиной-экзорцистом в строгом костюме, а совсем другим человеком, которого он хорошо знал.

Каролин нахмурилась, глядя на Джона:

— Раз уж ты поймал его, так вырубай скорее и уходим! Если Кларас и Лиза скоро применят клетку-карету, то даже если тебя в нее не затянет, ощущения будут такие, будто прыгнул в кипяток!

Неужели эта магия настолько ужасна... Джон невольно содрогнулся от страха. В прошлый раз его защищал барьер, поэтому он так и не испытал ее истинной мощи на себе.

Пока Джон заводил руки Бертона за спину, тот продолжал неотрывно смотреть на Лизу, совершенно не сопротивляясь.

— Что тут происходит? Что с ним? — подороже подойдя, спросила Лиза.

— Кажется, он назвал тебя «Криста», — ответила Каролин.

Лиза поправила оправу очков и внимательно оглядела потрепанного вампира.

— ...Андрац Тансин Бертон? — Лиза смотрела на него с полным неверием. — Быть того не может, неужели ты тот самый Бертон?

— С чего это ты вдруг знакома с ним? — Каролин выглядела еще более потрясенной, чем Лиза.

— У меня дома есть его фотография.

— А?

— Сделанная много лет назад, в эпоху магниевых фотоаппаратов, — пояснила Лиза. — У нас дома сохранилось немало старых снимков, и все те люди были друзьями семьи Черной Луны.

Лизбет Черной Луны — таково было полное имя Лизы. Фамилию Черная Луна окружающие частенько принимали за вымышленный псевдоним какого-нибудь любителя эльфийских фэнтезийных игр, но это и вправду была древняя фамилия ее рода, ведь она происходила из потомственной семьи экзорцистов. Говорили, что ее предки были потомками придворных тайных магов древней знати, а ныне в их роду рождалось множество ученых и профессоров.

Кларас тоже подошел ближе.

— Лиза, есть ли среди женских предков семьи Черной Луны кто-то по имени Криста? — спросил он, присаживаясь на корточки и с помощью заклинания укрепляя прочность серебряных кандалов, чтобы не допустить внезапного побега обезумевшего Бертона.

Лиза кивнула:

— Да, старшую сестру моего дедушки звали Криста. Неужели это и вправду мистер Бертон? Неужели он принял меня за Кристу? Но... я ведь даже отдаленно не похожа на нее в молодости.

— Его состояние сильно отличается от нормы, — сказал Кларас. — Дело вовсе не в том, что ты на кого-то похожа, возможно, он вообще не видит, как ты выглядишь. Он чувствует твое происхождение, и в галлюцинациях перед его глазами ты, скорее всего, сейчас предстаешь в образе Кристи.

Джон и Каролин подняли раненого в ноги Бертона, а тот все продолжал смотреть на Лизу — его взгляд был тупым, но в нем таился мрачный отблеск безумия.

— Криста, прости меня, — безостановочно бормотал Бертон, пока его толкали вперед. — Я... я всего лишь хотел положить конец твоим мучениям, поэтому и принял то решение за тебя, прости...

Лиза вдруг широко раскрыла глаза, бросилась вперед и преградила дорогу Бертону:

— Что ты сказал? Это ты? Это твоих рук дело?

— Лиза, в чем дело? — спросил Кларас.

Лиза отступила на пару шагов и глубоко вздохнула:

— В преклонном возрасте госпожа Криста тяжело заболела и долгое время жила в лечебнице...

— Я знаю об этом, — Кларас слышал об этом от Всадника без головы.

— Когда она умерла, семья Черной Луны объявила, что причиной смерти стали сердечно-сосудистые заболевания, но на самом деле это было не так. Судя по обстановке на месте, она покончила с собой. Она была ревностной верующей, так что по идее не должна была поступать подобным образом... Ради сохранения ее чести семья солгала всем и себе самим, сказав, что она умерла от болезни.

Девушка на мгновение замолчала и с недоверием посмотрела на обессиленного Бертона:

— Это ты убил Кристу?

От этих слов Бертона затрясло всем телом.

Его взгляд по-прежнему оставался расфокусированным, а плечи заходились в неудержимой дрожи. Джон и Каролин крепко держали его за руки, а Кларас осторожно приблизился, чтобы осмотреть вампира.

— Черт! Да он горячий как печка! — с испугом воскликнула Каролин. Кожа Бертона из ледяной вмиг сделалась горячей, а затем и вовсе обжигающей — и все это произошло всего за несколько десятков секунд.

Кларас протянул руку Лизе:

— Дай серебряное перо! Он скоро превратится в Кровавого демона!

Услышав это, Джон и Каролин стиснули руки еще крепче, не смея ослабить хватку. Все сотрудники Ассоциации знали: вампиры, которые полностью утратили рассудок, а их души были сожжены болью, перерождались в Кровавых демонов — чудовищ, знающих лишь разрушение и пищу.

В народных преданиях у вампиров обычно выделяли два образа: один — спокойные и изысканные аристократы, другой — мощные вампирские демоны, неотличимые от монстров. Причем последние на самом деле не были вампирами в истинном смысле этого слова и не являлись порождениями Клана крови — это были Кровавые демоны. По своей разрушительной силе они превосходили обычных сородичей, но жизнь их была крайне коротка: они неистово убивали всю ночь напролет, не останавливаясь даже перед лицом дневного света, пока не истощали все свои силы до последней капли и не погибали мучительной смертью.

Лиза опустилась на корточки и принялась вычерчивать заклинания вокруг пленника прямо на земле, надеясь хоть немного ограничить движения Бертона; Кларас же серебряным пером Лизы разжал зубы вампира, намереваясь начертать заклинание прямо на них. Эта магия могла остановить буйство Кровавого демона, однако претворить ее в жизнь удавалось редко — в конце концов, колдовать внутри пасти разъяренного вампира было непростой задачей.

Джон почувствовал, как в руках Бертона запульсировала дикая сила, словно норовящая вырваться из-под оков кожи и костей. Прежде чем он успел выкрикнуть предупреждение, пожилой вампир яростно забился.

Всё это произошло меньше чем за секунду — Лиза, сидевшая на кортах и чертившая заклинания, даже не успела разглядеть движения вампира.

Но Джон разглядел.

В тот самый миг он отпустил руку Бертона, поскольку тот вознамерился броситься прямо на Кларуса.

Джон рывком обхватил Кларуса за талию и с присущей Клану крови молниеносной быстротой отпрыгнул на добрый десяток футов назад, уходя от атаки.

В спешке он упустил из виду одну деталь: Каролин была всего лишь человеком, и на столь близком расстоянии она не успела бы ни выхватить клинок, ни выстрелить, да и справиться с Бертоном одними руками была не в силах.

Бертон все еще был скован кандалами, но его клыки уже вонзились в горло Каролин, опрокинув ее навзничь на землю.

— Нет!

Когда Джон и Лиза подняли головы, всё было кончено. Джон опустил Кларуса на землю и повернулся, собираясь спасти Каролин.

В этот момент уличные фонари в дальнем конце улицы замигале и с треском лопнули, погружаясь во тьму. Повеяло прохладным ветром, принесшим с собой дыхание смерти, и откуда-то издалека донесся отчетливый стук копыт.

Боевой конь, окруженный клубами дыма и пламени, несся во весь опор. Всадник без головы по имени Джимплин выпрыгнул из темноты, вклинившись между Бертоном и Джоном. В руке он сжимал почерневший длинный меч, с высоты своего роста оводя всех суровым взглядом.

Бертон приподнялся, и в его горле зародился низкий звериный рокот. Каролин, лишившаяся крови, временно онемела и лежала без всякой возможности пошевелиться.

Лиза в тревожном напряжении начала готовить заклинание, но Кларас мягко придержал ее за плечо и легко покачал головой.

Рюкзак сэра Джимплина висел у него на груди. Он медленно расстегнул молнию, и голова внутри рюкзака твердо произнесла:

— Когда-то ты помог мне выбраться из пучины безумия, мой друг. Сегодня моя очередь искать тебя... Андрац Тансин Бертон, ныне я пожну твою душу именем тьмы, клинка и воспоминаний.

Сэр Джимплин уже очень давно никого не звал по полному имени.

Бывало время, когда он бесчисленное множество ночей подряд выезжал в дозоры верхом на черном коне. Его скакун, как и он сам, лишился головы, а жгучая ненависть и пролитая кровь удерживали их в этом мире, заставляя ночь за ночью патрулировать кромешную тьму.

Когда-то сэр Джимплин забыл, что именно он должен делать и к чему стремиться. Он не помнил своей цели, помня лишь въевшуюся в самую кость ненависть. А затем он встретил того вампира, который пообещал помочь ему отыскать голову, и всего за несколько десятков лет они действительно ее нашли.

Рыцарь больше не испытывал ненависти — он крепко прижал к себе обретенную голову и рухнул на колени у ног вампира.

Он принес вампиру клятву верности, но тот прекрасный светловолосый юноша лишь громко рассмеялся в ответ, сказав, что ему не нужны никакие рыцари в услужении, зато они вполне могут стать друзьями.

Они жили под одной крышей, вели какие-то дела, украшали свое жилище на человеческий манер и беседовали обо всем на свете.

Они спасли двух угасавших псов-потомков, научили их ловить теннисный мяч, а когда те научились принимать человеческий облик, обучали их человеческой речи и даже пению.

Каждый раз, покидая свои частные владения, рыцарь мог произнести лишь одну фразу. Когда он пускал ее в ход для убийства, то выговаривал полное имя жертвы, вонзая почерневший меч или копье прямо ей в грудь.

Тело убитого обращалось кровью, та растворялась в черном тумане, а несчастный с истошными криками распадался на части, и его душа навеки пригвозжалась к клинку или копью, символизирующим рыцарскую доблесть.

На темной улице глухой предрассветной поры внезапно вспыхнул багровый свет, и истошные крики вампира зазвучали с яростью бушующего шторма.

Немного поодаль спешно приближалось несколько охотников: изначально они явились, чтобы выследить и остановить Всадника без головы, а теперь потрясенно наблюдали за происходящим, не в силах постичь увиденного.

Лиза прижала к себе Каролин, проверяя ее раны. Прямо у них на глазах алый свет и клубы черной гари пожирали друг друга; сэр Джимплин и его вороной конь уже оказались скрыты в безумном водовороте кровавого тумана. Он воздел клинка, конь взметнул передние копыта, и в воздухе раздался протяжный ржаний звук — рыцарь развернул скакуна и скрылся в клубящейся черной мгле, растворяясь в ночи.

Спустя неделю после тех событий, около шести часов вечера, сотрудники филиала Ассоциации собрались в небольшом конференц-зале.

К моменту прибытия Джона Кларас беседовал с инструктором Джеллом тет-а-тет в его кабинете. Смит, щеголявшая сегодня в образе каштановолосой красавицы, крутилась перед зеркалом, приводя в порядок свои кудри.

Лиза и Каролин сидели у окна конференц-зала, и Каролин, все еще приходя в себя после укуса вампира, рассуждала о том, что ей непременно хочется «размозжить им зубы стоматологическим бором...» — и хотя Джон прекрасно понимал, что речь шла вовсе не о нем, по спине у него все равно побежали мурашки.

Пара других экзорцистов и охотников тихо переговаривались между собой, обсуждая то, что произошло в ту ночь.

По правде говоря, за всю эту неделю Джон не принимал участия в работах по ликвидации последствий, понятия не имея, как именно Ассоциация собиралась поступить с сэром Джимплином... и, возможно, уже погибшим Бертоном.

— А знаешь, мы ведь обыскали подвал Бертона, — Смит подсела ближе, завязывая с Джоном разговор по собственной инициативе. — Если честно, остальные комнаты на верхних этажах тоже перевернули вверх дном. Угадай, что мы там откопали?

— Ни за что. Дневники?

— Точно! Целую гору дневников, да еще и жесткий диск впридачу. Строго говоря, жесткий диск тоже можно считать дневником — Бертон вел записи на компьютере уже больше десятка лет.

Джон выглядел несколько рассеянным, полагая, что эти дневники служат лишь средством фиксации душевных терзаний Бертона. Куда больше его волновала судьба сэра Джимплина, но Смит ничем не могла ему помочь.

Прислушиваясь к обрывкам чужих перешептываний, Джон постепенно стал догадываться, что сегодня они собрались здесь по какому-то совершенно новому поводу, далеко выходящему за рамки обсуждения Всадника без головы и вампира.

Благодаря прекрасному слуху Клана крови Джон уловил обрывки фраз про «таинственного незнакомца», «фальшивую личность», «врача», «десяток лет назад» и прочие вещи, смысл которых ускользал от него.

Вскоре из кабинета вышли инструктор Джелл и Кларас, причем Кларас прихватил с собой ноутбук и жесткий диск Бертона.

Это малое совещание созвал именно Кларас, обнаруживший в записях Бертона нечто примечательное. На проекционном экране поочередно сменялись выдержки из дневника, причем все ключевые абзацы Кларас заранее пометил маркером.

Джон, как и все остальные присутствующие, был ошеломлен. Судя по этим записям, когда-то Бертон встретил в лечебнице, где проживала женщина-охотник, некоего мужчину-врача с неустановленной личностью, что в конечном итоге косвенно и подтолкнуло его к принятию столь рокового решения.

http://bllate.org/book/30289/3693233