Готовый перевод The Unthreatened Sanctuary Association / Ассоциация убежища для не угрожающих групп: Глава 15

Охота

Никто не знал, когда именно исчез Бертон. Вампиры мастераски умеют двигаться бесшумно.

Серебряные кандалы, которые принёс Джон, так и остались лежать на постели — оставалось лишь гадать, как именно Бертон сумел от них освободиться.

— Ты не мог за ним присмотреть? — Смит обернулся к Всаднику без головы.

Сэр Джимплин ничего не ответил, развернулся и вышел из комнаты. На этот раз он не взял с собой холщовый мешок, заменив его наплечным рюкзаком. Свою голову он уложил внутрь, а сам рюкзак закрепил спереди на груди, вплотную к латам.

Он двигался с быстротой бури. У крыльца усадьбы уже ждал безглавый вороной конь, нетерпеливо бья о землю передними копытами.

— Мы тоже отправимся за ним, — Кларас выбежал наружу в сопровождении двух спутников и отыскал машину. — Боюсь, Бертон совсем обезумел, быть может, он…

— Он ушёл на охоту, — Джон глянул на чернильное небо над головой и уселся на пассажирское сиденье. — Моё зрение острее, на этот раз я поеду здесь.

Чёрный скакун сэра Джимплина нёсся вперед, и каждый удар его копыт высекал пламя, а тело окутывали клубы чёрного дыма. Автомобиль едва поспевал за ним — даже когда Гриф выжал педаль газа до упора, им удавалось лишь держаться у скакуна в хвосте.

— Джон, окажись ты на его месте, куда бы направился на охоту? — спросил Кларас.

— Я? Да я уже давно не охочусь… — Джон на мгновение замолчал, раздумывая, а затем произнёс: — Кларас, вряд ли я смогу дать дельный совет на сей счёт. Видишь ли, я ещё могу представить, как охочусь, когда голоден, но мне не дано понять, что творится в голове у клана крови, окончательно утратившего рассудок.

Кларас с угрызениями совести подумал о том, что, не провались их первая попытка насильственного кормления, возможно, Бертон продержался бы еще какое-то время.

Пусть тогда Бертон и упрямо отверг предложенную Джоном помощь, запах крови наверняка надолго остался в том подвале. Бертон лежал там, а голод продолжал неутомимо точить остатки его разума — возможно, этот аромат лишь подтолкнул его к окончательной потере самоконтроля…

— Эй, — Оборотень Смит легко уловил ход мыслей Кларуса. — Ты здесь ни при чём. Рассудок этого самого Бертона изначально был далёк от совершенства.

— Нет, по крайней мере, доля моей вины в этом есть.

— Мы сумеем его остановить. У нас есть другой вампир, есть рыцарь, а сегодня к тому же под рукой сразу два мастера магии.

Под другим вампиром Смит, разумеется, имел в виду себя.

Кларас, с каменным выражением лица уставившись на дорогу впереди, ровным голосом произнёс:

— Если он натворит дел, нам придется его убить.

— Едва ли этот сэр будет согласен…

— Посмотрите, кажется, там какая-то авария. — Сидевший спереди Джон указал надалеко впереди. На дороге мигали проблесковые маячки полицейских машин.

Рыцарь внезапно исчез вместе со своим конём — лишь Провидец Кларас по-прежнему видел его: тот продолжал стремительный бег по обочине, полностью скрыв свой облик. Кларас торопливо сотворил заклинание над Грифом, чтобы придать тому человеческий облик.

Неподалёку стояло несколько патрульных машин, окруживших место происшествия. На обочине завалился набок грузовик, его ветровое стекло разлетелось вдребезги.

Сбавив скорость и проезжая мимо, Кларас тихо произнёс:

— Возможно, это дело рук Бертона.

— Ты уверен? А не обычная ли это авария? — осведомился Смит.

— Никаких следов столкновения, никаких других препятствий. Тормозной путь выглядит так, будто водитель резко свернул, пытаясь от чего-то уклониться. При этом вокруг нет ни других машин, ни животных — да и даже если бы это было животное, грузовик не оказался бы в таком состоянии.

Джон поддержал его догадку:

— Главное — здесь ощущается тяжелейший запах крови. Настолько сильный, что у меня пальцы на руках онемели.

— Послушай, в машине ведь ещё человек, ты хоть держишь себя в руках? Не пугай его понапрасну, — заметил Смит.

— Всё в порядке, я доверяю Джону, — с тревожным выражением глядя в окно, совершенно естественно ответил Кларас.

Джон лишь неловко усмехнулся. Он понятия не имел, способен ли Оборотень читать мысли чужого затылка сквозь сиденье; если да, то в его собственной голове сейчас творился настоящий кавардак, пестрящий обрывками вроде как же меня радуют слова Кларуса.

Он торопливо вернул разговор к прежней теме:

— На самом деле жертва, скорее всего, ещё жива. Серьёзно, шансы очень высоки.

— С чего ты взял? — спросил Смит.

— Обезумевший вампир высушит добычу досуха, независимо от того, требуется ли ему столько крови. Он бы разорвал горло, оставив огромную рваную рану, а не крошечные проколы от клыков, и всё, что не смог бы проглотить, вылилось бы наружу — кровь залила бы всю округу… Но хотя от места, мимо которого мы только что проехали, и разит кровью, запах далеко не настолько силен, да и луж крови на земле не видно.

— А с чего ты решил, что крови нет внутри грузовика? — снова подал голос Оборотень.

На этот раз ответил Кларас:

— Хоть лобовое стекло и разбито, дверца кабины открыта, но при этом она не деформирована, на ручке нет следов от мощного сжатия. Скорее всего, человек внутри открыл её сам, возможно, пытаясь выбраться и спастись. К тому же пострадавшего уже нет на месте — судя по всему, его увезла скорая помощь. Если бы там оставался труп, потребовалось бы проводить экспертизу и даже перекрывать дорогу, никто бы не стал убирать всё настолько быстро… И главное — это глухое место, мы всю дорогу не встретили ни одной машины. Если бы тот, кто был в грузовике, погиб, кто тогда вызвал полицию?

Смит приподнял брови:

— Ого, потрясающе. Эта парочка передо мной просто создана друг для друга! Кто из вас умеет играть на скрипке, а кто служил военным врачом?

— С тебя хватит… — Кларас отвернулся и уставился в окно.

Этой ночью многие жители города Сивань чувствовали странное беспокойство… Хотя глазами никого не было видно, казалось, будто рядом на невероятной скорости проносится нечто незримое, а в тишине то и дело отчетливо слышился призрачный топот копыт. В то же время десятки экзорцистов и охотников были подняты по тревоге внутренним сигналом Ассоциации — они покинули свои постели и вышли на ночные улицы.

— Надень бейдж и значок, — напомнил Кларас Джону, когда они приблизились к городской черте и начали поиски. — Далеко не каждый охотник из Ассоциации знает тебя в лицо, боюсь, как бы они не пришили тебя по ошибке.

Бейдж выглядел как обычное удостоверение, а значок представлял собой булавку-кнопку из светоотражающего материала. Бейдж полагалось носить на груди, а значок — прикалывать к воротнику сзади на затылке.

Всё это делалось для того, чтобы безошибочно отличать своих от чужих и не лишиться головы раньше, чем удастся продемонстрировать документы.

— И почему мне ни капли не спокойнее? — Джон повернулся спиной, позволяя Кларусу закрепить значок.

— Не переживай, прошедшие подготовку экзорцисты и охотники отлично знают и значки, и бейджи. Пока они на тебе, никто нападать не станет.

Гриф связался с Кайрой привычным для порождений мрака способом, и теперь к поискам Бертона присоединились ещё и два бестелесных существа.

Оборотень Смит звякнул по мобильному своему нынешнему напарнику, договариваясь о встрече.

— Я побежал к своему партнёру, — Оборотень потряс в воздухе телефоном. — Вы тоже будьте осторожнее!

С этими словами он сбросил туфли на высоком каблуке, подхватил их в руки и с немыслимой для простого смертного скоростью скрылся из виду.

Глубокой ночью большая часть города погрузилась в мёртвую тишину, и лишь на одной-двух улицах продолжали слепо мигать неоновые вывески, откуда доносились приглушённые раскаты музыки. Изредка из дверей баров вываливались парочки и направлялись в тёмные переулки, куда не дотягивался свет фонарей, чтобы в пьяном угаре прижаться друг к другу.

Парень, отпраздновавший совершеннолетие совсем недавно, обнимал спутницу с поплывшим макияжем и в панике размышлял, вести ли её к себе домой или тоже поискать какое-нибудь уединенное местечко…

Девушка потщеславилась о шею возлюбленного, обвила руками его талию и с капризным кокетством потянула за собой вглубь переулка, всем своим видом давая понять, к чему всё идет. Парень, впрочем, не успел напиться до беспамятства и чувствовал себя несколько смущенно и растерянно.

В конце концов он решил пустить дело на самотёк. Обмениваясь обрывками жалоб на музыку из баров, они спрятались в густой тени и принялись целоваться.

Внезапно их страсть оборвал тихий всхлип. Оба замерли и настороженно вгляделись в темноту переулка.

— Эй? Ты в порядке? — громко крикнул парень.

Там, скорчившись, сидел белокурый мужчина в белых одеждах. Казалось, он тяжело и мучительно всхлипывает, сотрясаясь от дрожи.

Не дождавшись ответа, парень осторожно сделал пару шагов вперед, девушка последовала за ним. Блондин ещё глубже забился в угол, опираясь рукой о кирпичную стену, и медленно поднялся на ноги. Его дыхание становилось всё чаше — точь-в-точь приступ гипервентиляции.

— Что с тобой? — парень шагнул ещё ближе.

Блондин выглядел донельзя исхудавшим и явно больным. Потеряв бдительность, парень протянул руку, желая поддержать незнакомца.

Но тут он заметил, что одежда блондина сплошь покрыта кровью, а под ногами темнеет огромная багровая лужа. В ужасе отшатнувшись, парень услышал, как девушка включила смартфон — холодный свет экрана упал на незнакомца, позволив наконец разглядеть его лицо.

Оба подростка замерли от страха, не в силах шевельнуться. Белая рубашка и брюки этого человека были залиты кровью, на левой руке и плече зияло несколько огнестрельных ранений, а в правое бедро глубоко вонзился кинжал. Из пулевых отверстий и ран сочилась не только кровь, но и лёгкий дымок, похожий на испарения.

Черты его лица были поразительно тонкими и красивыми, но кожа отливала мертвенной бледностью, а в уголках глаз, у ноздрей и на губах запеклись тёмно-красные подтёки. Больше всего пугали глаза. Сначала он смотрел в землю, но теперь уставился прямо на молодых людей — его глаза пылали ярким, свежим цветом крови.

Парень с криком схватил девушку за руку, пытаясь бежать, но та споткнулась о собственные туфли и рухнула на землю.

Отчаянные крики в переулке не могли долететь до соседних домов — из каждого заведения на улице гремела тяжёлая музыка.

— Оставь её!

Раздался женский голос. В тот же миг мимо монстра что-то промелькнуло со свистом.

Золотоволосый упырь, всё ещё впившийся зубами в шею девушки, ловко увернулся от пули с глушителем. Его кожа и мускулы налились силой куда заметнее, чем мгновением ранее. Одной рукой он отбросил потерявшую сознание жертву, а другой ухватился за рукоять кинжала в бедре и единым резким движением вырвал его прочь.

В ответ в него полетела новая серия плотных выстрелов. Бросив девушку, златокусчий монстр, словно пренебрегая законами гравитации, взбежал по водосточной трубе на стену и перемахнул на крышу.

— Лиза! Брось мне ту штуку! — преследовавшая его Каролин была по-прежнему в домашней пижаме с изображением персонажей из мультфильма, а на пояс и спину навесила целый арсенал оружия.

— Только я и способна понять твои каракули… — черноволосая Лизбет опустилась рядом с пострадавшей девушкой.

Она бережно уложила раненую на землю, левой рукой прижала кровоточащее место, а правой вывела в воздухе серебряным пером руку и толкнула её в сторону Каролин.

Руна мгновенная растворилась в теле Каролин. Схватившись за оружие обеими руками, женщина-охотник с лёгкостью взмыла на крышу дома, устремляясь вслед за чудовищем.

Позади одного из крупных зданий Кларуса и Джона ждал перехваченный ими Бертон.

Джон помнил Бертона иссохшим, похожим на сухую ветку деревом, но теперь тот выглядел совершенно иначе. Его слегка вьющиеся длинные волосы рассыпались волнами, подобно зеркальной глади озера под золотой луной — пусть и растрёпанные, они по-прежнему излучали царственную красоту. К его коже вернулся здоровый румянец, взгляд стал куда более живым, а губы едва заметно подрагивали из-за полученных ран.

Очевидно, на своём пути он повстречал далеко не одного охотника, и ещё более очевидно — он уже подкрепился. Об этом красноречиво свидетельствовали следы крови на подбородке и вернувшаяся жизненная сила.

Джон сделал попытку приблизиться. Пятьдесят футов, тридцать, пятнадцать… Бертон стоял неподвижно, полностью игнорируя и Джона, и Кларуса, позволяя застрявшим в теле серебряным пулям выжигать плоть, и с пустым выражением глядя в ночное небо.

И Джон, и Кларас находились в полном недоумении. Бертон уже восстановил немалую часть физических сил, и по идее к нему должен был вернуться и разум, но сейчас он выглядел так, будто лишился души — настолько отрешённо, что даже не замечал присутствия других вампиров.

http://bllate.org/book/30289/3693232