Готовый перевод The Unthreatened Sanctuary Association / Ассоциация убежища для не угрожающих групп: Глава 13

Двенадцатая глава. Нельзя проявлять легкомыслие и пренебрежение

Джон впервые видел вампира, доведенного до такого истощения.

Раньше ему доводилось видеть голодающую младшую сестру. Когда-то мать слегка наказала ее за излишнее упрямство и морила голодом недолгий срок. Тогда лицо девочки приобрело сероватый оттенок, изможденный и страдающий, и Джону было невероятно больно смотреть на нее.

Теперь же он видел Бертона, вампира гораздо старше его самого. В этой комнате и в туннеле, ведущем на верхний уровень, действовали защитные чары, отталкивающие любых существ, кроме вампиров. На полу валялась груда матрасов и одеял, а посреди нее лежал Бертон в шелковой рубашке, исхудавший до состояния мумии.

На талии Бертона красовалось массивное железное кольцо, прикованное к полу цепью толщиной с человеческую руку. Говорили, что он запер себя сам, а ключ куда-то выбросил с помощью магии. Быть может, обладающий большой физической силой вампир и смог бы разорвать цепь, приложив усилия, но для настолько ослабленного Бертона это вряд ли было возможно.

Джон одной рукой поправил галстук, ощущая себя таким же нервным, как перед собеседованием. Он был вампиром-одиночкой, почти не общался с другими старшими сородичами и не слишком хорошо знал, как правильно и вежливо приветствовать их.

— Ладно, в конце концов, он все равно дошел до такого состояния… — Джон приблизился, надел изолирующие перчатки и взял серебряные кандалы.

Похожий на высохший труп Бертон сжался в комок на матрасе, лишь слегка качнул головой и не произнес ни звука. Джон не понимал: то ли тот ленится обращать на него внимание, то ли у него просто нет сил пошевелиться.

Сначала Джон заковал Бертону ноги, а затем потянулся к его рукам. Бертон, похоже, понял намерения парня и начал сопротивляться. Однако в своем слабосильном состоянии он не мог соперничать с Джоном, и тот быстро его укротил.

— Кандалы нужны лишь затем, чтобы вы не избили меня, когда наедитесь… — виновато произнес Джон, после чего извлек из холодильника пакет с кровью.

Оставалось лишь разжать Бертону челюсти, силой вытолкнуть его клыки наружу и зафиксировать проткнутый пакет с кровью так, чтобы вампир не мог сопротивляться и был вынужден пить.

Джон уселся верхом на Бертона, зажав его лицо руками. В этот момент высосанный вампир внезапно открыл глаза и встретился с Джоном взглядом.

Девиль Кларас и сэр Джимплин могли спуститься по туннелю лишь на шесть-семь ступенек вниз — все, что находилось ниже, попадало под действие отталкивающих чар, и путь туда был заказан.

Безголовая фигура Всадника без головы встревоженно расхаживала по небольшой гостиной. Кларас обратился к голове, покоящейся на столе:

— Сэр, не могли бы вы заполнить этот бланк…

Это была краткая анкета Ассоциации по защите неагрессивных существ, предназначенная для простейшей регистрации. Пока он вкратце объяснял Всаднику суть работы Ассоциации, из глубин подвала донеслось несколько приглушенных звуков.

— Думаю, все в порядке. Бертон вовсе не кровожаден, к тому же в его нынешнем физическом состоянии ему не одолеть того вампира. — Голова Всадника повернулась в другую сторону.

— Сэр, я хотел бы задать один довольно личный вопрос. Если вам неудобно отвечать, можете промолчать, — сказал Кларас.

— Слушаю вас.

— Почему вы не вернете голову на место?..

Голова разразилась громким смехом:

— Знаете, больше двух веков назад Бертон задавал мне точно такой же вопрос!

Тело Всадника подняло голову и бережно водрузило ее туда, где и полагалось находиться шее. Однако череп никак не желал соединяться с шеей, словно между ними пролегла преграда из мерцающих языков пламени.

— Видите ли, нашу голову невозможно приладить обратно, — пояснил Всадник. — Если подумать, многие люди не видят разницы между Всадником без головы и призрачным рыцарем… Впрочем, я и сам их не особо различаю: надев шлемы, мы становимся на одно лицо.

Кларас кое-что слышал об этом, но впервые услышал из первых уст о том, что голову Всадника без головы нельзя вернуть на законное место. Он заметил:

— Я слышал, что призрачных рыцарей держат в узде клятвы, данные при жизни, а Всадниками без головы движет ненависть перед лицом смерти.

— Верно, быть обезглавленным врагом — это страшное унижение, — отозвалась голова. — Смертная казнь через отсечение головы куда более жестока, чем повешение, потому что она не только отнимает жизнь, но и рассекает саму душу, обрекая мертвеца на проклятие. Когда-то каждую ночь я отправлялся на поиски своей головы и своих обидчиков, хотя на самом деле тех врагов давно уже не было в живых, чего я тогда никак не осознавал. Я не чувствовал бега времени и каждое утро просыпался охваченный ненавистью… пока не встретил Бертона.

Из глубин подвала снова донеслось несколько глухих хлопков: судя по всему, Джон как раз заканчивал обуздывать Бертона. Тело Всадника пожало плечами и продолжило:

— Бертон остановил меня, вернул мне рассудок, поведал, в какую эпоху мы живем, и помог отыскать голову… — Он похлопал себя по голове, лежавшей на диване. — Позже мы нашли ее, но выяснилось, что приставить ее назад абсолютно невозможно. Впрочем, и этого оказалось достаточно. Ярость и ненависть в моем сердце постепенно утихли, сменившись умиротворением. Я хотел отблагодарить его и даже поклясться ему в верности по древнему рыцарскому обычаю, но он отказался. В конце концов мы стали друзьями. Мы оба — темные существа, наделенные бесконечной жизнью, и лучшего исхода нельзя было и желать.

Услышав это, Кларас бросил взгляд в сторону зияющей чернотой пасти туннеля.

Проработав долгие годы в Ассоциации, он повидал немало драматичных историй любви и расставаний между темными существами и людьми. Состояние Бертона явно нельзя было назвать нормальным: этот вампир сейчас походил на человека, страдающего тяжелой депрессией, от которого бессмысленно требовать здравых рассуждений или заботы об окружающих. Естественно, он был не в силах проникнуться чувствами сэра Джимплина.

— Сэр, мне кажется, здесь что-то не так, — произнес Кларас после минутного молчания.

Почему Джон до сих пор не вернулся?.. Пройди все гладко, три пакета с кровью опустели бы давным-давно.

Рыцарь и Кларас шагнули в туннель, но, преодолев всего несколько ступенек, дальше продвинуться уже не смогли. Кларас несколько раз позвал Джона по имени, однако никто не откликнулся, хотя из глубины подвала по-прежнему доносился шорох волочащегося по полу тела.

— Джон? Отзовись! — снова крикнул Кларас. На этот раз ответ последовал незамедлительно: Джон затянул долгий, жалобный стон.

— Что случилось? В чем дело? — с тревожной ноткой в голосе спросил Кларас.

— Я в порядке, все хорошо, — запинаясь, отозвался снизу Джон. — Боже мой, как такое могло произойти… Мне просто стыдно показываться вам на глаза…

Спустя мгновение Джон все же поднялся наверх. В одной руке он держал пустой холодильник, в другой — пиджак и рубашку. Торс его был обнажен, а на груди красовалась надпись, выведенная кровью:

Не трогайте меня.

В термоконтейнере валялись пустые пакеты из-под крови. Выглядел Джон неплохо, но выражение лица у него было донельзя удрученным, словно у виноватой овчарки.

— Что здесь вообще произошло? — допытывался Кларас.

Джон опустил голову:

— Он меня загипнотизировал… Я сам не заметил, как выпил всю эту кровь, а оставшимися каплями написал вот это… — он кивнул на надпись на груди.

— У вас найдется еще кровь? — повернулся Кларас к Всаднику.

— Временно нет.

— Ладно, до рассвета уже недалеко, — Кларас достал пачку салфеток и протянул Джону, велев стереть кровь с груди. — Мы подготовились недостаточно хорошо. Продолжим следующей ночью, я захвачу кровь и других экзорцистов. Джон, на этот раз мне, возможно, придется тебя ранить.

— Что?

— Хватит и маленькой чашечки, — Кларас прикинул на глаз объем. — Мне искренне жаль, но рассчитывать приходится только на тебя, в Ассоциации не так много вампиров.

— А можно сделать местную анестезию?

Человек и голова рыцаря снова переглянулись.

— Джон… но ведь медицинское обезболивание не действует на вампиров…

Перед самым рассветом машина въехала в город и остановилась у дешевого многоквартирного дома. Мистер Гриф помнил адрес Джона.

Собираясь выходить, Джон заметил, что Кларас заснул на заднем сиденье. Он аккуратно вытянул ремень безопасности, пристегнув Клараса, и заметил у того на коленях небольшой блокнот на пружине.

Блокнот был раскрыт, и на его страницах пестрели разрозненные обрывки фраз. Поначалу Джон подумал, что это какие-то важные записи, но, приглядевшись, с удивлением понял, что перед ним тетрадь писателя для сбора материалов… Кларас подробно фиксировал всевозможные странности различных существ, причем акцент делал вовсе не на том, как с ними бороться, а на их облике, привычках, привязанностях, обидах, а также на собственных личных размышлениях.

Помимо фразы о том, что голову Всадника без головы невозможно поставить на место, по поводу сегодняшних событий Кларас записал следующее:

Иногда вампиры могут казаться невероятно отважными, хотя на самом деле они точно так же боятся боли. Любое существо полно внутренних противоречий.

Джон с изумлением смотрел на спящее лицо Клараса, прекрасно понимая, что эти строки касались и его самого. Он вдруг почувствовал непреодолимое любопытство к этому блокноту, подозревая, что на предыдущих страницах скрывается нечто большее — например, их стычка с суккубом, инцидент с лифтом… или другие впечатления Клараса о нем самом.

Сидевший впереди Гриф уставился на Джона, словно безмолвно вопрошая: мистер Локранди, вы собираетесь выходить из машины или нет?

Омреченный Джон с трудом вылез из салона, запоздало сообразив, что все это время в упор пялился то на блокнот, то на самого Клараса.

Вернувшись в арендованный подвал и перед тем как лечь спать, Джон позвонил отцу.

После того как отец вкратце пожаловался на капризы младшей сестры, Джон поинтересовался:

— Я тут на досуге читал одну повесть, и там был такой сюжет… один вампир решил уморить себя голодом.

— Ну и как, помер он? — осведомился отец.

— Я еще не дочитал, — Джон не смел признаться, что воочию повидал старшего сородича. — Просто этот персонаж такой странный, если вобьет что-то в голову, ни за что не свернет. Он впал в отчаяние и во что бы то ни стало решил умереть от голода. Скажи, вампиры вообще способны уморить себя голодом?

Отец презрительно хмыкнул:

— Теоретически — да, но… чтобы заморить голодом самого себя? Чушь! Это все равно что пытаться задушить себя собственными руками — ничего не выйдет, если не прибегнуть к посторонней помощи. Когда человек задыхается до определенной степени, руки просто перестают слушаться, поэтому задушить себя в одиночку невозможно. У нас то же самое: стоит проголодаться до критической черты, как тело теряет всякий контроль, и тогда ты напрочь забудешь обо всем на свете, в голове останется лишь одна мысль — о свежей крови. Разве что тебя где-нибудь запрут, лишат возможности двигаться и привяжут — тогда еще есть шанс зачахнуть насмерть. Но на это уйдет ужасно много времени, дольше, чем ты можешь себе представить.

У Джона по спине пробежал холодок, и он предпочел не развивать эту жуткую мысль в воображении.

Поболтав с отцом еще немного, они пожелали друг другу доброго утра, завершили вызов и легли спать. Засыпая, Джон вдруг вспомнил слова Клараса, сказанные в доме Всадника: продолжим следующей ночью, мы приведем с собой кровь и других экзорцистов.

Других экзорцистов? Кого же именно намерен привести Кларас?

Джон опасался, что это будут Лиза и Каролин, причем Каролин вполне могла попросту прикончить Бертона.

Впрочем, опасения Джона были напрасны: в ту самую минуту Лиза и Каролин были всецело поглощены охотой на пожирателей сердец и не имели ни малейвобольной минуты.

Вернувшись домой, Кларас перед сном тоже сделал один звонок. Из трубки донесся мягкий женский голос:

— Доброе утро, Девиль Кларас. Ты еще не ложился или только проснулся?

— И спрашивать не нужно, ты же знаешь меня, Смит, — Кларас задернул плотные шторы, сладко зевнув и сворачиваясь калачиком под одеялом. — Мне нужна твоя помощь, ты свободна завтра вечером?

— Эй! Зови меня Анастасией! — возмутился голос на том конце провода.

— Язык сломаешь, Смит.

http://bllate.org/book/30289/3693230