Готовый перевод The Unthreatened Sanctuary Association / Ассоциация убежища для не угрожающих групп: Глава 12

Убежище сэра Джимплина представляло собой поместье, или, скорее, небольшой старинный замок. Больше похожий на музей, чем на жилой дом, он был окружен огромным участком земли и лесом, принадлежавшими владельцу на правах частной собственности. Территорию ограждали электронные кованые ворота и высокая проволочная сетка, и обыкновенно здесь никто не появлялся.

— Раньше я знал об этом районе, — сказал Кларас, сидя в машине. — Я слышал, что здесь находится наследственное имение какого-то старинного дворянского рода, но недвижимость записана на некоего француза, которого отродясь не было в этом городе... Так что я не обращал на это внимания. Похоже, древние темные существа донельзя умны и всегда находят способы скрыться от посторонних глаз.

Джон смотрел на эти земли, думая про себя: почему в его семье до сих пор не накопилось никакого богатства? Зато вампиры в кино все как один чертовски богаты, да и хозяева этой усадьбы — тоже.

Главный вход в усадьбу представлял собой высокие двустворчатые арочные двери, а длинный и просторный коридор вел в парадный зал. Безголовый вороной конь исчез, словно дым, и сэр Джимплин, ступив на землю обеими ногами, повел гостей по высокой лестнице наверх.

Гриф наотрез отказался заходить в чужой дом и остался ждать в машине. Перед тем как войти, Джон даже услышал, как рыцарски-любезный хозяин напоследок вежливо добавил: Пожалуйста, заходите.

Вообще-то рыцарский гость обрел способность говорить еще с того момента, как они ступили на частную территорию, но тогда Кларас и Джон еще сидели в машине, и общаться им было неудобно. Теперь же сэр Джимплин наконец-то мог болтать сколько душе угодно.

Оставив Псов-потомков на верхнем этаже, он провел гостей прямиком в подвал, заметив, что в будущем они смогут свободно осмотреть всю усадьбу, но сейчас превыше всего срочные дела.

На первом подземном этаже располагалась приемная. Мебель здесь явно обновили совсем недавно, и она совершенно не вязалась по стилю со старинными вещами наверху. Слуги-баньши безголового рыцаря подали черный чай с печеньем и даже заботливо подсказали гостям пароль от местного вай-фая.

— Мой лучший друг Бертон живет еще глубже под землей, — произнес сэр Джимплин, усаживаясь напротив гостей. — Он не выходит из своих покоев уже почти десять лет, а в последние годы даже перестал принимать пищу. Раньше он был совсем другим: общительным, увлекался всякими современными штучками вроде компьютеров и смартфонов, да еще и любил следить за человеческой модой. Я во всем этом не силен, так что он постоянно меня учил. А теперь... он хочет совершить медленное самоубийство.

— Самоубийство? — Джон обратил внимание на то, что рыцарский гость только что упомянул о прекращении приема пищи со стороны того сородича. — Неужели лорд Бертон хочет заморить себя голодом?

Кларас тихонько предостерег: Джон, ты уже начал называть мистера Бертона лордом...

— Само как-то с языка сорвалось...

Когда поблизости находился кто-то с древней и чистой кровью, большинство вампиров интуитивно это чувствовали, и в них зарождалось благоговейный трепет.

Две баньши как раз помогали сэру Джимплину снимать доспехи. Рыцарь положил голову на диван, и отрубленная голова тяжело вздохнула: Чтобы помочь ему, я консультировался в интернете с какими-то психологами... Именно тогда я и научился так быстро печатать на клавиатуре. Я даже пытался заставить его поесть силой: связывал, разжимал челюсти и вливал внутрь кровь из пакетов; бывало, даже вырубал его и заливал кровь прямо в горло... Но все без толку, он по-прежнему жаждет смерти. Пока я не смотрел, он наложил какое-то отталкивающее заклинание и отгородил глубокие подземные уровни. Туда могут пройти только вампиры, для любых других существ путь закрыт.

Джон и Кларас переглянулись. Вот почему Псы-потомки так настаивали, чтобы Джон пошел с ними.

Голова рыцаря продолжила рассказ: И все это началось из-за того, что несколько десятилетий назад Бертон влюбился в девушку-человека по имени Криста.

— Я не совсем понимаю, — произнес Джон. — Лорд Бертон прожил столь долгую жизнь, по идее, он не должен...

Голова тихонько усмехнулась: Я понимаю, ты хочешь сказать, что, мол, он повидал виды и не должен из-за такого впадать в уныние. Но это случилось, и я не могу этого объяснить. Он познакомился с ней много лет назад, она была охотницей на демонов.

Кларас и Джон одновременно издали тихие вздохи изумления. Рыцарь продолжил: Подробностей их отношений я не знаю, да это уже и в прошлом. Главное то, что после смерти Кристи в Бертоне будто что-то надломилось.

Голова рыцаря глубоко вздохнула, и ее тон стал еще более печальным: Я знаю, о чем вы думаете. Вы наверняка полагаете, что эта девушка погибла насильственной смертью? Что ее гибель как-то связана с Бертоном? И именно поэтому он так убивается? Спешу вас уверить: это не так. Криста и Бертон знали истинную сущность друг друга, они помогали друг другу и никогда не враждовали, их союз был тихим и мирным. Когда Криста разменяла шестой десяток, она отошла от дел и зажила спокойной жизнью. В возрасте за семьдесят у нее началась болезнь Альцгеймера, а в восемьдесят два года она скончалась от тяжелого тромбоза. Понимаете? Самая обычная человеческая жизнь.

Кларас задумчиво приложил палец к губам, а Джон какое-то время не знал, что и сказать. В романах и фильмах Джон повидал немало историй о любви между вампирами и людьми — в последние годы смертные просто обожали эту тему, и он даже припоминал, что Кларас и сам писал нечто подобное.

Обычно в таких сюжетах смертная возлюбленная либо в конце концов сама обращалась в вампира, либо погибала, угодив в опасный переплет. Либо же умирал сам вампир, защищая любимого человека и обращаясь в пепел.

Конечно, встречались и такие истории, где бессмертный собственными глазами наблюдал за тем, как стареет и умирает его человеческий избранник. Но подобные моменты чаще всего служили лишь фоном, зрители максимум бросали фразу вроде как это жестоко, и почти никто не желал вникать в то, каково это на самом деле — переживать подобные чувства.

Бертон рассказывал мне, — продолжал рыцарский гость. — Он говорил, что морально подготовился ко всему: думал, что станет ухаживать за постаревшей женщиной-охотницей и мирно проводит ее в последний путь. Однако он все слишком упростил. Оказалось, дело вовсе не в том, чтобы просто смотреть, как у нее прибавляется морщин и седых волос. Он видел, как она постепенно теряет зрение, память и способность обслуживать себя, как у нее один за другим развиваются всевозможные сопутствующие болезни... Она перестала узнавать родных и самого Бертона, порой становясь похожей на ребенка, а порой — на раздражительного зверя... И сцена ее ухода из жизни вовсе не была такой умилительной, как показывают в кино. Скажу лишь одно: на деле каждый нюанс был пропитан жестокостью. Да, в прошлом Бертон повидал немало промелькнувших мимолетом чужих жизней, познал любовь и стал свидетелем бесчисленных смертей, но... вот так изо дня в день до конца сопровождать конкретного человека, а в итоге проводить его в небытие — с подобным он столкнулся впервые.

Наблюдать за смертью самого близкого и любимого существа — само по себе тяжелое испытание, но еще страшнее годами смотреть, как этого человека терзает больничная койка, и он медленно увядает, до неузнаваемости меняясь под конец.

Джон поинтересовался: Тогда почему лорд Бертон не даровал ей...

Ты имеешь в виду Темный Дар? — рыцарский гость снова усмехнулся, и в то же время его тело покачало рукой. — Нет, об этом не могло быть и речи. Бертон никогда бы не обратил ее, они условились об этом еще тогда, когда сражались плечом к плечу. Криста была верующей христианкой, думаю, вы понимаете, к чему я клоню.

Тут подал голос Кларас: В таком случае, сэр, чем мы можем вам помочь?

Сэр Джимплин ответил: Как я уже говорил, Бертон запечатал комнаты внизу, запершись от всего мира, и приблизиться к нему могут только сородичи. Мне нужно, чтобы этот молодой вампир спустился к нему вместо меня.

— Но что я смогу сделать? — озадаченно переспросил Джон, чувствуя себя абсолютно неспособным на роль психотерапевта. — Я совсем не умею успокаивать людей, не говоря уже о сородичах. К тому же он прожил куда больше меня...

Джон заметил, как Кларас переглянулся с головой безголового рыцаря — хотя глазные яблоки на той голове давным-давно отсутствовали.

Кларас произнес: Джон, ты ведь тоже вампир. Представь себе состояние сородича, который не притрагивался к пище несколько лет. Он жаждет медленной смерти, но никак не может ее дождаться.

Тут до Джона наконец дошло. — Понятно! Если так пойдет и дальше, животные инстинкты возьмут верх над разумом...

— Именно так. Мистер Бертон невероятно стоек, но в любой момент он может потерять самоконтроль. Чем сильнее он слабеет, тем большую опасность представляет.

Рыцарь подхватил мысль: Юный вампир, сейчас первоочередная задача — заставить его поесть насильно. И справиться с этим можешь только ты.

Кларас поспешно занялся составлением отчета и регистрацией происшествия для Ассоциации, после чего сбегал к машине за кое-каким снаряжением. Тем временем рыцарь распорядился, чтобы баньши принесли небольшой мини-холодильник с пакетами крови.

Стоя перед черным зевкой прохода, ведущего в глубокие подземелья, Джон чувствовал себя крайне неуютно. Ему предстояло столкнуться со значительно более древним сородичем и при этом заставить его трапезничать против воли.

Он вовсе не боялся проиграть Бертону в драке — вампир, столько времени просидевший на голодном пайке, наверняка до крайности исхудал и ослаб. Скорее, Джона тревожило другое: а вдруг, подкрепившись, Бертон обретет силы и попросту отлупит его... В разгар этих мыслей безголовый рыцарь хлопнул его по плечу и протянул пару толстых изолирующих перчаток.

— Это... — только начал было он, как из машины вернулся Кларас.

В руках Кларуса были две серебряные кандалы, густо покрытые высеченными рунами. Теперь Джон окончательно убедился, что они опасались именно того, что Бертон после сытного обеда распустит кулаки.

Перед тем как Джон спустился вниз, рыцарский гость строго предупредил его: Если Бертон станет сопротивляться, можешь использовать любые методы, чтобы усмирить его. Главное — чтобы он остался жив.

Странное чувство шевельнулось в груди. Джон вдруг остро прочувствовал состояние, в котором пребывал сэр Джимплин.

Бертон был полностью сломлен смертью Кристи, жаждал умереть и морил себя голодом, надеясь повторить ее путь. Но он наверняка даже не подозревал, что точно такими же мучениями истязает самого Джимплина.

Очевидно, сэр Джимплин вовсе не желал гибели Бертона и тем более не хотел и дальше смотреть на его самоистязание. Быть может, сам Бертон никогда не замечал этого, не осознавая, насколько жестоки его поступки.

По мере того как Джон медленно спускался по лестнице, тусклый свет первого подземного уровня за спиной постепенно угасал, и в абсолютной темноте глаза вампира медленно налились свойственным его раде глубоким багрянцем.

В этой тишине Джон внезапно подумал: а что, если они с Кларусом станут постоянными напарниками на долгое время, не придется ли ему в один прекрасный день точно так же наблюдать за медленным увяданием Кларуса?

Он покачал головой и продолжил спуск, решив пока не заглядывать столь далеко в будущее.

http://bllate.org/book/30289/3693229