Готовый перевод Short-Tailed Cat Xiao and Mr. Big-Eared Elephant / Короткохвостая рысь Сяо и господин Слоноух: Глава 7

Шэнь Цуньюэ не заметил её странного состояния. Его бровь слегка дёрнулась, он на мгновение задумался и лишь потом произнёс:

— Утром на светофоре было много народу. Один мальчишка с мороженым случайно врезался в меня — наверное, тогда и остался этот запах.

Сказав это, он словно что-то осознал: бровь его приподнялась, и он поднял глаза на неё.

Вэньси с серьёзным видом заявила:

— Я хочу ванильного мороженого.

— Нет, — твёрдо отказал Шэнь Цуньюэ. — Ты ещё не до конца поправилась.

Вэньси подчеркнула:

— Мы же друзья.

— Именно поэтому друзья должны заботиться друг о друге.

Дойдя до этого, Вэньси уже не хотела цепляться за этот статус:

— Ты ведь только что назвал меня студенткой. Считай, что заботишься о студентке — так можно?

Он не согласился, лишь тихо усмехнулся:

— Студенты должны слушаться взрослых и держаться подальше от всего, что вредит здоровью.

Вэньси не выдержала и скривила рот. Её брови сошлись в плотное облачко, полное обиженного смирения.

Она резко поднялась со стула и сделала вид, что пойдёт покупать сама. Едва она развернулась, её руку вдруг сжали. Она уже собиралась вспылить, как перед ней раздался спокойный мужской голос:

— Извините.

— Ничего, ничего, — ответил другой, пожилой голос.

Перед ней стоял старик. Она шла слишком быстро и, будучи слепой, чуть не врезалась в него, если бы Шэнь Цуньюэ не удержал её.

При этой мысли её недовольство, ещё мгновение назад пылавшее ярко, мгновенно погасло, словно его окатили ледяной водой. Она поникла, будто петух, проигравший драку.

Шэнь Цуньюэ поднял глаза и не упустил из виду, как она крепко сжала губы. От напряжения они побледнели, утратив обычную розовую свежесть. Он тихо вздохнул, не разжимая пальцев, и, взяв её за руку, повёл вперёд несколько шагов.

— Хочешь ванильного, верно?

Она ещё не пришла в себя и машинально пробормотала в ответ; голос её звучал глухо. Он вёл её вперёд, и лишь через несколько шагов она вдруг осознала и окликнула:

— Шэнь Цуньюэ!

— Что?

— …Ничего. Просто позвала.

Она хотела что-то сказать, но вспомнила недавний эпизод и почувствовала неловкость. Слова застряли у неё в горле, щёки надулись, но так и не вырвались наружу. В итоге она лишь тихо буркнула:

— Просто позвала.

Шэнь Цуньюэ уловил её замешательство и захотел улыбнуться, но сдержался — лишь уголки глаз слегка изогнулись.

Когда они подошли к лотку, он огляделся: вокруг стояли родители с детьми, а за его спиной — тихая и послушная Вэньси, похожая на котёнка, чьи взъерошенные шерстинки только что аккуратно пригладили.

Улыбка Шэнь Цуньюэ стала чуть шире. Он обратился к продавцу:

— Ванильный, пожалуйста.

— Большой или маленький?

— Большой.

— Маленький.

Оба ответа прозвучали одновременно. Шэнь Цуньюэ медленно обернулся и бросил взгляд на Вэньси за спиной, затем повторил:

— Маленький.

Губы Вэньси обиженно поджались, но она быстро убедила себя:

«Так давно не ела… Маленький — тоже неплохо. Лучше, чем ничего».

Она больше не спорила и послушно осталась ждать на месте.

Когда Шэнь Цуньюэ вернулся к ней, уголки её губ сами собой приподнялись. Она радостно поблагодарила:

— Спасибо!

И потянулась за мороженым — но её пальцы сомкнулись в пустоте.

Сверху донёсся его приглушённый, будто сдерживаемый смех:

— Я сам. Открой рот.

Она замерла, ничего не сказала, лишь спрятала руки за спину и послушно приоткрыла рот, задрав голову.

Холода не последовало. Вместо этого на языке расцвела сладость ванили, постепенно заполняя всё пространство рта. А к носу прикоснулось что-то пушистое и мягкое, будто облачко.

Это была ванильная сахарная вата.

Вэньси быстро сообразила, отпрянула и возмущённо крикнула:

— Шэнь Цуньюэ!

Мужчина наконец позволил себе рассмеяться, но тут же парировал:

— Разве ты не просила ванильный вкус?

— Но это же вата!

— Тебе не нравится?

Вэньси запнулась:

— …Ну, съесть можно.

Она медленно оторвала комочек ваты и положила в рот. Сладость тут же растаяла.

Уголки её губ невольно изогнулись, но она тут же приняла обиженный вид:

— Вкус… ну, сойдёт.

В глазах Шэнь Цуньюэ улыбка ещё больше усилилась.

Рядом с перекрёстком находилась начальная школа.

Близился полдень — родители пришли забирать детей. Увидев лоток с сахарной ватой, многие останавливались, чтобы купить детям сладость.

Их пара — молодой мужчина и девушка — выделялась на фоне толпы. А когда Вэньси только что громко окликнула Шэнь Цуньюэ, дети решили, что они поссорились. Маленькая девочка, только что получившая от мамы вату, подбежала и потянула Вэньси за рукав.

Вэньси машинально наклонилась. Девочка тихо и мило произнесла:

— Сестричка, не злись на того красивого братика! Он ведь купил тебе вату гораздо больше, чем мама мне!

Дети не умеют прятать чувства — в её голосе звенели восхищение и зависть.

Судя по возрасту, девочка училась в первом-втором классе.

Вэньси на миг замерла. После этих слов сладость во рту будто стала гуще, превратилась в тёплый мёд, который растекался по всему телу и остановился прямо в сердце, заставив его биться горячее. В этом тёплом майском дне она вдруг почувствовала, как по всему телу разлилось тепло.

Она мягко улыбнулась девочке и, ориентируясь по голосу, слегка наклонилась вперёд:

— Сестричка не злится. Мы с братиком играем в игру.

— Эта игра… — Она запнулась, подбирая слова для малышки, как вдруг к ним подбежал мальчик и, перебивая, радостно закричал:

— Я знаю, как в неё играть!

Он торопливо заговорил:

— Я видел такое! Когда сестричка злится, братик её обнимает. Чем сильнее злится — тем крепче обнимает!

— Да нет же! — возразил другой ребёнок, появившийся из толпы. — В эту игру играют иначе! Надо не только обнимать, но и целовать!

Он гордо задрал подбородок и показал пальцем на части лица:

— Братики целуют в лоб, в щёчки и даже в губы!

Вэньси слушала всё это с нарастающим ужасом. Её виски пульсировали, а поскольку она была слепа, она не видела выражения лица Шэнь Цуньюэ. Впервые она по-настоящему поняла, что значит «сама себе яму выкопала».

Дети, закончив обсуждение, потянули её за руку и с нетерпением спросили, будет ли их «братик» делать то же самое.

А Шэнь Цуньюэ стоял в стороне, расслабленно скрестив руки на груди. Высокая фигура, тонкие пальцы с чёткими суставами держали палочку с ватой. Его чёрные, бездонные глаза смеялись, глядя на девушку, окружённую детьми.

Её лицо покраснело, на лбу выступила лёгкая испарина, губы были крепко стиснуты — она растерянно стояла среди детской ватаги.

Когда на пальцах появилось липкое ощущение, он наконец отвлёкся от неё и посмотрел на свою руку: вата на солнце растаяла, и сахар стекал по палочке ему на запястье.

Он вежливо попросил у продавца салфетку, вытер руку и направился к девушке, окружённой детьми.

Вэньси уже собиралась жёстко объяснить малышам правду об их «игре» и о том, кто такой Шэнь Цуньюэ, но не успела произнести и слова — её руку, которую держали дети, вдруг охватила тёплая, сухая ладонь. Прикосновение пальцев к её коже заставило сердце дрогнуть. Она инстинктивно сжала пальцы — он держал её несильно, но уверенно.

Затем раздался его низкий, мягкий голос, обращённый к детям:

— Сестричка злится, и братику нужно её утешить. Давайте освободим им дорогу, хорошо?

Сердце Вэньси дрогнуло. Хотя перед её глазами была лишь тьма, она ясно ощущала — он стоит перед ней, его шершавые пальцы обхватывают её мягкую ладонь, и он спокойно разговаривает с детьми.

Когда они вышли из детской толпы, за спиной ещё долго звенели голоса:

— Братик точно стесняется! Он увёл сестричку, чтобы поиграть в тишине!

Теперь одно лишь слово «игра» заставляло Вэньси краснеть до корней волос. Голова шла кругом, и она даже не заметила, что они остановились, пока её руку не встряхнули. Его голос, как электрический разряд, прошёл сквозь неё:

— Ну что, не хочешь отпускать?

Она мгновенно отдернула руку.

Не просто разжала пальцы — а буквально швырнула её прочь, будто от чего-то крайне неприятного.

Шэнь Цуньюэ удивлённо приподнял бровь, взглянул на свою ладонь и тихо, без особой интонации, усмехнулся.

Вэньси неловко повернула шею, приподняла руку и слегка потерла покрасневшие уши, пытаясь веером отогнать жар, разливающийся по телу. Вдруг она вспомнила и протянула руку:

— А вата?

Шэнь Цуньюэ обернул палочку салфеткой и передал ей.

Вата была невесомой, но в руке Вэньси она будто превратилась в тяжёлый груз. Через мгновение она прикусила губу и, повернувшись к мужчине, тихо спросила:

— Почему ты ко мне так добр?

На лице её появилась усмешка, лишённая всякой радости. Она наклонила голову и произнесла почти безразлично:

— Неужели… тебе меня жаль?

Произнеся эти три слова, она почувствовала, как горло сдавило от горечи. В груди разлилась тяжесть, пальцы, сжимавшие палочку, побелели от напряжения.

Шэнь Цуньюэ ответил быстро:

— Нет.

Он повернулся к ней, на миг замер, затем прямо посмотрел ей в глаза и, словно переходя на другую тему, спросил:

— Вэньси, ты ведь ещё не попробовала ванильное мороженое. Не хочешь подождать?

Вэньси оцепенела. Его слова заставили её потерять дар речи. Она тихо повторила:

— Не хочешь подождать?.. Подождать… подождать…

Голос становился всё тише, пока не исчез совсем. Губы дрожали.

— Но… я ведь тоже хочу подождать… — прошептала она. — Только… скажи… как мне теперь жить дальше…

Голос дрожал всё сильнее, плечи задрожали, и из-под повязки на глазах выкатились две прозрачные слезы, которые без помех скатились по щекам и упали на землю.

Увидев это, Шэнь Цуньюэ будто снова оказался на том пожарище.

Девушка, чьи глаза были пусты и серы, с хриплым отчаянием спрашивала его: «Я выживу? Я выживу?»

Но в тот раз он так и не смог удержать её руку.

http://bllate.org/book/3028/332657