Готовый перевод The Gentleman's Estate / Наследие джентльмена: Игры аристократии: Глава 16

Глава 15

Годы подобны звездному свету — они проносятся в одно мгновение в бесконечной реке вечности.

Прошло пять лет с тех пор, как я, еще ребенком, переступил порог Локка, чтобы начать обучение. Я вырос, превратившись в высокого юношу; мои черты лица стали жестче и выразительнее, а сам я — гораздо привлекательнее. Как староста курса, я добился отличных успехов, обзавелся широким кругом общения и снискал любовь сокурсников, расположение наставников и доверие ректората.

Еще в начале года настоятель колледжа написал для меня рекомендательное письмо. Благодаря моим выдающимся успехам в изучении теологии, он рекомендовал меня для продолжения обучения на теологическом факультете в Оксфордском университете, чтобы я мог получить сан священника.

Через месяц наш курс выпускался, и каждый должен был пойти своим путем. Многие студенты уже покинули колледж: кто-то отправился искать работу, кто-то был занят хлопотами по поступлению в университет.

В этот момент я молился, сидя на скамье в школьной часовне.

Я расположился в глубине зала, недалеко от обычного места хора. Внутри стоял пронизывающий холод, пропитанный сыростью, а пустое помещение было непривычно тихим. Внезапно я услышал размеренные, прерывистые шаги, доносившиеся сзади. Под высокими сводами часовни каждый шаг отдавался гулким эхом.

У меня не возникло любопытства оглянуться, я лишь продолжал сосредоточенно молиться.

Я почувствовал, как шаги стихли рядом со мной, а затем кто-то опустился на скамью где-то позади.

После долгого молчания низкий мужской голос заставил мое сердце болезненно сжаться.

— Я сегодня покидаю колледж, пришел попрощаться. — Его чистый, прохладный голос звучал очень приятно, но от этих слов мое сердце забилось в бешеном ритме.

Я никак не ожидал, что он сам придет попрощаться со мной. С того самого неловкого полудня он не произнес мне ни слова. Он словно намеренно избегал меня: записывался на курсы, где меня не было, исчезал, едва я появлялся в поле зрения, и даже при случайной встрече никогда не смотрел в мою сторону.

Что ж, при его гордом нраве, после столь тяжкого оскорбления, он, вероятно, уже не считал нужным удостаивать меня вниманием. Было бы ложью сказать, что мне не больно. Я бесконечно тосковал по тем дням, что мы провели вместе, по его драгоценной дружбе и чистой любви — всему самому дорогому, что у меня было. Но из-за своей слабости и страха я растоптал его чувства, превратил их в прах. Всякий раз, вспоминая об этом, я испытывал невыносимые муки. Однако я ничего не мог поделать: все должно было сложиться именно так. Юношеская горячность со временем неизбежно забывается, и, возможно, однажды я стану для него лишь нелепым воспоминанием. Поэтому я не жалел о своем выборе.

То, что он пришел первым, заронило в мою душу искру надежды: может, мы еще сможем сохранить простую дружбу и переписываться в будущем?

— Надеюсь, грязный и никчемный я не доставил вам неудобств. — Его следующие слова в одночасье сбросили мою гордыню с небес на землю.

— Нет, Эдвард, не говори так. — Я резко обернулся к нему.

Передо мной стоял высокий, красивый юноша. Из-за периода бурного роста былая детская полнота исчезла, уступив место облику статного и могучего мужчины. Он был ростом шесть футов, с глубокими линиями лица, узкими ледяными голубыми глазами, яркими, как звезды, и длинным орлиным носом, который придавал ему необычайную твердость и невозмутимость.

Это был наш единственный разговор за два года. Я и представить не мог, что слова, брошенные мною тогда, нанесли ему такую глубокую рану — он до сих пор отчетливо помнил мои оскорбительные упреки.

— Вам незачем нервничать, я просто пришел попрощаться и уйду, как только скажу это. — Он смотрел на меня. — Возможно, вы презираете меня, но я... я слышал, вы собираетесь учиться в Оксфордском университете, и я хочу пожелать вам успехов в учебе.

Сказав это, он встал, слегка поклонился и, не оглядываясь, покинул часовню.

Я долго смотрел ему вслед, не в силах вымолвить ни слова.

***

Официально окончив колледж, я отправился в Усадьбу Квинт на наемном экипаже.

Изначально я собирался больше никогда сюда не возвращаться, но здесь оставался человек, который был мне небезразличен. Пока я не устроил ее судьбу, я не мог просто взять и уехать.

Наступила ранняя весна, в Усадьбе Квинт расцвели обширные заросли сирени. Наполненный сладким ароматом солодки, утренний ветерок обдувал мое лицо. Дорога впереди шла по пологому склону, уходящему в низины. Молодой клевер тянулся к солнцу, следуя за извилистой рекой, уходящей вдаль.

Кучер, которого я нанял, оказался словоохотливым малым лет двадцати, часто ездившим между Лондоном и графством Кент.

— Куда именно в Усадьбу Квинт? — спросил он.

— В особняк мистера Константина, — ответил я.

— Позвольте спросить, вы из их дома? — кучер с сомнением посмотрел на меня, явно не зная, как определить мой статус.

— Я приехал по делам, — улыбнулся я. — Что, у них там какие-то новости?

— О, сэр, это уже стало главной темой для сплетен за чаем, — рассмеялся кучер. — В Усадьбе Квинт разразился жуткий скандал.

Я нахмурился:

— Можете рассказать подробнее?

— Говорят, жена наследника изменила ему, и ее поймали с поличным. Господин Константин наставил рога, к тому же начал пить и играть в азартные игры, промотав все наследство, которое только что получил, — поведал кучер.

— Боже мой, — вздохнул я. В прошлой жизни я не интересовался их делами и не знал, что случились такие ужасные вещи.

— А еще смешнее то, что у них в семье есть незаконнорожденная дочь, так? Она пыталась охмурить наследника барона Холла, хотела выйти за него замуж, но получила отказ. О, какая это была бесстыдная девица, весь Квинт об этом судачит. В свое время старый Константин был таким достойным и уважаемым джентльменом, а теперь стал всеобщим посмешищем.

У ворот усадьбы я заплатил кучеру пять пенсов и, подхватив свой скромный багаж, вошел в Усадьбу Квинт.

Отец был удивлен моему возвращению; он даже нахмурился, выражая свое недовольство.

— Ты уже закончил обучение? — спросил он, когда мы остались наедине в его кабинете.

— Да, отец, на прошлой неделе я получил диплом.

Диан заложил руки за спину и принялся расхаживать по кабинету. Атмосфера была невероятно тяжелой. Он дымил трубкой, выпуская густые клубы дыма, которые заполнили комнату.

— Какие у тебя планы? — спросил он.

— Никаких, отец, — ответил я.

Он выбил трубку о пепельницу и, подняв на меня глаза, произнес:

— Ты уже взрослый, должен найти работу. Я содержал тебя до самого выпуска и ничем тебе не обязан, в любом случае — оставаться дома ты не можешь.

— Если вы не позволяете мне остаться, куда мне идти? Неужели вы хотите, чтобы я оказался на улице? Это будет не лучшим образом смотреться в глазах общества, — сказал я.

В прошлой жизни я был слишком горд: думал, раз отцу на меня наплевать, то и я не признаю его своим отцом, поэтому не хотел возвращаться в Квинт. В этот раз я ни за что не позволю ему так легко прибрать к рукам приданое моей матери.

Диан тяжело хмыкнул:

— Бесполезный никчема, такой лоб вымахал, а все еще хочешь сидеть на шее у отца! Чего ты не сдохнешь поскорее!

Я притворился, что не слышу, и не стал возражать ни словом.

Отец достал чековую книжку, обмакнул перо в чернила, написал несколько строк и, оторвав листок, швырнул его мне. Я поднял чек — отец выписал мне 50 фунтов.

— Бери эти деньги и убирайся. В ближайшее время я не хочу тебя видеть, даже если ты будешь стучать в дверь, я велю слугам выгнать тебя, — не поднимая головы, бросил он.

— Ха-ха, отец, вы не слишком скупы? Даете мне это, словно подачку нищему? — я изобразил развязный тон.

Отец уставился на меня:

— Что? Тебе мало?

— А по-вашему, достаточно?

— Мерзавец! — он ударил по столу и вскочил. — Вы с братом одинаковы, оба — должники! Только и знаете, что тянуть деньги из отца! Бесполезные никчемные люди! Даже собака, которую я содержу, полезнее вас двоих!

— Содержите? Вы шутите! У меня осталась тысяча фунтов наследства от матери, я не потратил бы ее даже при всем желании, не говоря уже о благотворительной школе с оплатой в 4 фунта в год. И у вас хватает совести говорить, что вы меня содержали? — съязвил я.

Похоже, я задел его за живое. Его лицо исказилось, он уставился на меня:

— Это мои деньги! Это мои деньги!

— Вы говорите, что ваши, но по закону это не так. Хотите встретиться в суде?

— Ха! — отец презрительно усмехнулся. — Ты думаешь, раз вырос, то стал таким способным? Решил подать на меня в суд? Это лучшая шутка, что я слышал в этом году. Хочешь судиться — иди, я посмотрю, к кому судья будет более расположен — ко мне или к тебе!

— Не стоит так категорично говорить о результатах. Разве стал бы я приходить к вам без козырей в рукаве? — я улыбнулся и понизил голос: — Говорят, вы вкладываете деньги в контрабанду за море, возите рабов из Африки и Нового Света.

Диан вытаращил глаза и впился в меня взглядом:

— Что ты мелешь! Я никогда не занимался незаконными делами! Если хочешь угрожать, нужны доказательства!

— Дорогой отец, повторюсь: разве стал бы я приходить к вам без козырей? Попробуйте угадать, откуда я узнал о вашей контрабанде? — я улыбнулся.

Глаза Диана забегали, лицо переменилось:

— Это Саймон, этот старый хрыч, дал тебе что-то, чтобы ты мог меня шантажировать!

— Хорошо, что вы понимаете, — сказал я.

— Чего ты хочешь? — спросил он.

— Я хочу тысячу фунтов наследства, оставленного мне матерью.

— Мечтай! Ни фунта не получишь!

— Тогда встретимся в суде, и посмотрим, как после того, как вы сядете в тюрьму, Уильям промотает ваше состояние, — я развернулся и собрался уходить.

— Стой! — внезапно выкрикнул он.

Я повернулся к нему.

— Я дам тебе тысячу фунтов, но с этого момента тебе запрещено появляться в Квинте! — холодно отрезал он.

— С величайшим удовольствием, — я слегка поклонился и улыбнулся.

http://bllate.org/book/30263/3689777