Готовый перевод The Gentleman's Estate / Наследие джентльмена: Игры аристократии: Глава 15

Ученики рассеялись после того, как вошли на Пастбище овечки, и со мной шли только Джон и Эдвард.

— Здесь и впрямь как на маскараде высшего света, — тихо произнес я.

На пастбище повсюду виднелись мужчины и женщины в роскошных нарядах, а входной билет за три шиллинга, надо полагать, был по карману далеко не каждому. Но в отличие от официального бала, здешние люди вели себя разнузданно, громко смеялись и шумели. Возможно, из-за масок они обнажали самую сокровенную сторону своей натуры, не опасаясь быть разоблаченными.

— Здесь хватает джентльменов и аристократов, — Эдвард поправил маску. — Какое прекрасное место для потакания своим желаниям, никто не упустит столь грандиозного празднества.

— Почему там столпилось столько народу? — я указал на круглое здание неподалеку.

— Это фарсовый театр, — сказал Эдвард. — Хочешь взглянуть?

Я никогда прежде не бывал в театре и не смотрел представлений, поэтому загорелся желанием:

— Интересно, что это за пьеса?

— Здесь не ставят высоких драматических произведений, чтобы посмотреть пьесы Шекспира, нужно отправляться в настоящий большой театр.

Эдвард повел нас покупать билеты на ложу второго этажа.

В тусклом свете свечей люстры занавес тонул в полумраке. На сцене царила тишина, ряды настенных светильников погасли, а музыканты прятались во мраке. Лишь из лож второго этажа доносился шум: мужчины курили трубки, выпуская клубы дыма, женщины обмахивались веерами и подносили к глазам дамские театральные бинокли. Укрывшись в ложах, они озирали зрителей партера, точно восседающие на небесах божества.

Сегодняшняя пьеса называлась «Лунный свет Пилокса» и по сути являлась комедией.

Комичные движения и реплики актеров быстро рассмешили зрителей, и вскоре на сцене появилась хорошенькая златокудрая девушка. На вид ей было едва больше десяти лет, личико оставалось детским, но в уголках глаз таился кокетливый блеск. Ей досталась роль любовницы мясника — она была главной героиней спектакля.

Едва она появилась, как весь театр пришел в восторг, люди принялись громко выкрикивать ее имя.

У нее были соблазнительные изгибы тела, сквозь прозрачный сценический костюм проступали округлые очертания ягодиц, а пышная грудь казалась свободной от белья, отчего соски отчетливо выделялись. Джон мгновенно покраснел и заикаясь произвел:

— Почему она… так раздета?

Однако в следующий миг последовало нечто еще более будоражащее: жена мясника, разозленная тем, что муж путается с любовницей, в один миг сорвала с груди главной героини одежду. Пышные и белые прелести героини обнажились полностью, продолжая непрерывно покачиваться вверх-вниз.

Театр взорвался от восторга, кто-то даже бросил на сцену шляпу.

— Еще раздевайся! Снимай всё! — орали они во всю моль.

Словно идя на поводу у требований публики, жена мясника оседлала главную героиню и, разрывая на ней одежду, принялась поносить ее за соблазнение мужа. Речь изобиловала столь грязными ругательствами, что от услышанного уши горели стыдом. Вскоре главная героиня осталась совершенно голой, она обхватила руками свое бледное, чарующее тело и немного поплакала для виду, после чего со смехом удалилась со сцены.Я остолбенел, глядя на всё это: Боже мой, они позволили проститутке выступать на сцене, а зрители еще и бурно аплодируют! Эти люди сошли с ума? Разве шериф не собирается навести порядок? Это же оскорбление общественной нравственности, их за это посадят в тюрьму!

Джон же, раскрасневшись от возбуждения, воскликнул: Это невероятно захватывающе! Будет ли следующее выступление?

Эдвард обратился ко мне: Это же Ранчо Овечки, ярмарка, которую устроил сам лорд-герцог, с какой стати здесь появятся шерифы? Тебе не нравится? Хочешь, я пойду с тобой на улицу?

Услышав о том, что нужно уходить, Джон с нескрываемым сожалением посмотрел на сцену и произнес: Не порть настроение, Адам, это... это драматическое искусство, нельзя смотреть на него сквозь призму предрассудков.

Брось, приятель, это же пошлая постановка, а ты так завелся, пойдем с нами на улицу, сказал я.

Забудь, вмешался Эдвард. Пусть Джон повеселится, он в последнее время совсем не отдыхал как следует.

Джон умоляюще посмотрел на меня. Я немного понаблюдал за ним, со вздохом похлопал по плечу и сказал: Возвращайся в академию пораньше, а мы пока пойдем.

Мы с Эдвардом покинули шумный театр и снова вернулись в толпу на территории оживленного ранчо.

Он неторопливо шагал рядом со мной, словно прогуливался по тихому внутреннему дворику, полностью игнорируя окружающих людей.

Если я затронул твою личную жизнь, можешь не отвечать. Ты в последнее время выглядишь не лучшим образом... Прости за бестактность, дело в проблемах дома? — тихо спросил он.

Я никак не ожидал, что он так внимателен ко мне и заметил даже малейшие изменения в моем настроении. По сердцу разлилось тепло, и я ответил: Возникли кое-какие неприятности, но ничего страшного.

Если ты считаешь меня близким другом, пожалуйста, не держи трудности в себе. Я всегда готов выслушать твои откровения, — произнес он.

Я снял маску и посмотрел на него. Мне показалось, что вокруг стихли все голоса, и передо мной остался лишь этот высокий молодой человек. Его раскосые глаза тоже пристально глядели на меня, и во взгляде читалось какое-то неопределенное чувство. Мое сердце вдруг забилось чаще, а лицо пылко запылало.

Эдвард, для меня огромная честь познакомиться с тобой, даже мои кровные братья никогда не были со мной так искренни, как ты. Я должен тебе признаться: поездка домой стала для меня тяжелым ударом. Все мои родные — бессердечные и жадные люди, которым совершенно плевать на семейные узы. А я оказался слишком слаб, чтобы защитить даже свою любимую младшую сестренку. Я чувствую себя совершенно никчемным. С горечью опустив голову, я высказал то, что было на душе: даже прожив жизнь заново, я всё равно чувствую собственное бессилие.

Что бы ни случилось, я всегда буду рядом, — глухим голосом произнес он.

Я уже собирался что-то ответить, как вдруг на меня налетел какой-то пьяный мужчина.

От удара я качнулся и упал прямо в объятия Эдварда.

Пьянчуга осоловело уставился на меня, внезапно оскалился в наглой и похотливой улыбке, ухватил меня за руку и выдал: Какая хорошенькая детка! Из какого ты заведения? Пойдем со мной, я о тебе как следует позабочусь.

С этими словами он попытался приблизить к моему лицу свое небритое, заросшее щетиной лицо.

Не успел я и глазом моргнуть и попытаться вырваться, как мужчина с тяжелым грохотом рухнул на землю.Эдвард схватил пьянчугу за воротник и снова врезал ему по лицу. Мужчина глухо застонал, завалился на землю и, прижимая руки к кровоточащему носу, принялся стонать. Эдвард был весьма крепким парнем и очень любил активный отдых, так что получить от него удар — удовольствие ниже среднего; я серьезно опасался, что он сломал бедняге нос.

Стараясь не ввязываться в неприятности, я наспех надел маску и, ухватив Эдварда за руку, утащил его в толпу. Мы неслись прочь так быстро, будто за нами кто-то гнался.

Ночной ветер овевал мои щеки, и даже тяжелый дух дешевых благовоний и застарелого пота не мог испортить моего ликующего настроения — мы бежали и во весь голос хохотали.

Мы остановились лишь в каком-то пустынном переулке, тяжело дыша, посмотрели друг на друга и снова расхохотались.

Внезапно он прижал меня спиной к стене, зафиксировав мои руки по обе стороны от меня. Я с учащенным дыханием смотрел на него, и не успел я опомниться, как он склонился и поцеловал меня.

Меж нашими лицами была маска, поэтому он не видел, как напряглось мое тело, а лицо мгновенно залилось краской. Я совершенно потерял способность двигаться и мог лишь безвольно терпеть, как он хозяйничает на моих губах, а затем проталкивает внутрь язык. Невыразимое ощущение пронзило меня с ног до головы, в коленях появилась пугающая слабость.

Покончив с поцелуем, он посмотрел на меня сверху вниз, и в его ледяно-синих глазах читалось невиданное доселе ожидание.

Внутри меня всё перевернулось от царившего там хаоса. Кое-как оттолкнув его, я бросился к выходу с лужайки, дожидаться, пока он опомнится, не стал, сам поймал экипаж и в одиночестве вернулся в колледж.

События этой ночи перевернули вверх дном мое доселе безмятежное сердце. При тусклом свете свечей я стоял на коленях перед кроватью и каялся, не в силах простить себе сам факт того, что мое сердце дрогнуло перед мужчиной. Для истового верующего подобные помыслы были кощунственны и опасны, недостойны приличного и благовоспитанного человека. Узнай кто о таком, меня бы заклеймили и предали презрению окружающие. Я не вынес бы подобного позора и потому снова и снова молил милосердного Господа о прощении.

Ранним утром меня разбудило звонкое щебетание птиц за окном.

Прошлой ночи я так и не заметил, заснув на коленях у кровати.

Умывшись над тазом с водой, я увидел в зеркале собственное бледное отражение. Мне достались по наследству от отца безупречные каштановые волосы и светло-зеленые глаза; из-за того, что они намокли, пряди мягким и блестящим шелком прилипали к щекам. Я дотронулся до места, где в прошлой жизни остался шрам — теперь кожа там была гладкой и ровной, абсолютно чистой.

Раньше я ненавидел этот шрам: из-за него меня все презирали и высмеивали, нигде не удавалось найти нормальную работу, а жена и вовсе отказывалась смотреть на меня прямо из-за моего отталкивающего лица. Теперь же я тосковал по нему. Быть может, будь я сейчас безобразен, как демон, мне удалось бы усмирить бушующих в груди чертей, а не упиваться греховными мыслями, как в этот раз.

На дневных занятиях Эдвард сидел рядом со мной. От нервного напряжения я не смог разобрать ни слова — в голове крутились лишь его вчерашний нежный взгляд, мягкие губы и крепкое, плотное тело, прижимавшее меня к стене. Стоило мне поднять на него глаза, как он одарял меня многозначительной улыбкой, отчего я терялся еще сильнее. Я все острее ненавидел свои жуткие, грязные помыслы.

Я избегал его все утро, но во время большой перемены он все-таки зажал меня в тихом углу.

Не говоря ни слова, он попытался прижать меня к стене и снова поцеловать.

В панике я вырвался из его объятий и заикающимся голосом произнес:

— Нет, Эдвард, нет.

— Прости, — он придвинулся совсем близко и пробормотал едва слышно: — Я поступил дерзко, но ни о чем не жалею. Я мечтал поцеловать тебя с двенадцати лет.

Я уставился в его глаза, под этим взглядом мне стало не по себе. Поспешно опустив ресницы, я уставился себе под ноги и выдавил:

— Мне жаль, что все так вышло прошлой ночью, но я клянусь, что подобное безумие больше никогда не повторится.

— Я люблю тебя, Адам, я люблю тебя, — Эдвард совершенно проигнорировал мои слова и выдал нечто, повергшее меня в шок.

Я недоверчиво посмотрел на него. Он глядел в ответ прямо и неподвижно, и в глазах его плескалось абсолютное, неподдельное серьезное чувство.

— Это… это неправильно. Это… это идет вразрез с заветами Святого Отца, — перепуганно забормотал я догматы веры: — Мужчина должен любить только женщину, любовь к мужчине — это грех, и Господь никогда не простит еретиков.

— Мне плевать, даже если я попаду в ад, для меня важна лишь моя собственная душа. Я так долго тосковал по тебе, я пытался бороться, но не в силах совладать с собственным сердцем. Я думаю о тебе каждую секунду, эта сладкая мука терзает меня слишком долго, умоляю, даруй мне освобождение — иначе я уже при жизни окажусь в аду, — с отчаянной мольбой в голосе проговорил он.

— Нет, нельзя, — его тихие мольбы пугали меня еще сильнее.

Я не был юнцом в истинном смысле этого слова и не мог позволить себе из-за слепого увлечения чистыми и прекрасными чувствами этого парня перечеркнуть наши будущие жизненные пути. Дай я ему согласие — это было бы безумно и опрометчиво. Подобное не только погубило бы наше будущее, но и заставило бы нас горько пожалеть о содеянном. В Англии, конечно, гомосексуалистов не вешали, как в странах, почитающих Ветхий Завет, но и здесь положение было незавидным: стоило кому-то выдвинуть обвинение в содомии, как за этим неизбежно следовало полное крушение репутации.

— Я ни за что на свете не соглашусь на это. Я давным-давно решил посвятить всю свою жизнь служению Господу с чистым сердцем и телом. К тому же любовь между мужчинами противоречит морали и закону, это грязь и мерзость! Надеюсь, больше ты никогда не скажешь мне ничего подобного, иначе я больше никогда не взгляну на тебя.

В порыве импульсивности я выпалил столь жестокие слова, что пожалел о них в ту же секунду, как они сорвались с губ.

Я не смел поднять глаза и посмотреть на него, страшась увидеть на его лице боль и обиду.

Время тянулось невыносимо медленно — казалось, минуло целое столетие, прежде чем до меня донесся леденящий голос сверху:

— Как пожелаете, больше я никогда не скажу вам подобных слов.

После этого я увидел лишь то, как Эдвард развернулся и решительным шагом ушел прочь.

http://bllate.org/book/30263/3689776