Готовый перевод Deep Sea Fugitive Diary [Otherworld] / Дневник беглеца: В объятиях бездны: Глава 13

Ся Чуань сидел с бесстрастным лицом и совершенно не поддержал его разговор, лишь молча качнул подбородком в сторону моря, а затем прижал указательный палец к губам, призывая к тишине. Его пальцы, такие же бледные, как и лицо, казались совсем лишёнными крови из-за пережитой боли. В брезжущем рассветном свете они выглядели пугающе холодными.

Поражённый его суровым и отрешённым видом, Деннис затаил дыхание. Втянув голову в плечи, он на цыпочках припал к огромному валуну, вытянув шею наподобие выглядывающего из норы суриката.

Лучше бы он не смотрел. От одного этого взгляда икры у него свело судорогой, и он чуть не шлёпнулся задом о землю.

— Что это?! — вопль едва не сорвался с горла, но он успел проглотить его, превратив в сдавленный сип, выдавленный прямо из глубины связок.

Ся Чуань сузил ореховые глаза, мгновение всматривался в линию прибоя, а затем беззвучно ответил по губам: «Змеи».

Змеи в чёрно-белую полоску, выглядевшие пугающе неестественно...

Это были вовсе не тонкие змейки толщиной в два пальца и длиной в полметра, похожие на обрывки бечёвки. На глаз Ся Чуаня, эти твари превосходили толщиной древесный ствол, а в длину достигали по меньшей мере десятка метров. Их габариты и жуткий вид невольно наводили на мысли о гигантских змеях из фильмов ужасов. Стоило такой пасть разинуть, как она запросто проглотила бы человека целиком, даже не утруждая себя разделкой на части. А уж если она обвивала кого-то своим длинным хвостом, то без труда задушила бы целого быка.

Справиться с одной или двумя такими змеями уже было бы испытанием не из лёгких, что уж говорить о целой стае, объявившейся разом! Но удача Ся Чуаня и Денниса оказалась настолько скверной — если окинуть взглядом весь этот пляж, то окажется, что он сплошь, донельзя плотно усеян подобными тварями. Их там было никак не меньше семидесяти-восьмидесяти, а то и все сотня.

Обычно они, судя по всему, обитали на мелководье у самого берега. По какой-то причине они все разом вылезли на сушу и теперь грозной лавиной ползли прямиком к ним. Из-за огромного количества змеи теснились, сплетались в клубки, а их пестрые узоры пестрели в глазах до такой степени, что Деннис с первого взгляда даже не сообразил, что это такое.

Хотя чудовищные змеи казались массивными, неповоротливыми и сбивались в плотные кучи, ползли они с поразительной, ошеломляющей скоростью. Еще секунду назад кончики их хвостов волочились по белой пенной кромке прибоя, а в следующее мгновение они уже подбирались вплотную!

Именно поэтому Ся Чуань лишь разбудил Денниса, но не стал в панике утаскивать его прочь от валуна. Перед лицом столь стремительных гигантских змей любой лишний шум привлёк бы к ним лишь больше внимания, и тогда о побеге нечего было и мечтать — пожалуй, даже костей бы не собрали.

Заметив, что змеи приближаются, Ся Чуань резким движением развернул Денниса, прижал его спиной к каменной глыбе и заставил присесть на согнутых ногах. Одна нога у него была выставлена вперёд, другая упиралась сзади в камень, сохраняя позу, готовую к рывку в любой момент.

Уперевшись тремя пальцами правой руки в землю, он ловко шарил левой рукой по поясу, и в его ладони мгновенно выскользнул из ножен военный кинжал. Лезвие оказалось тонким и упругим, а холодный блеск — пронзительным и резким.

Эту самую рукоять он швырнул Деннису перед отправлением в путь, но тот, восхищённо воскликнув: «Охренеть как круто!», тут же засунул кинжал на самое дно своего чёрного рюкзака. Словно нож предназначался вовсе не для самообороны, а был заговоренным амулетом на удачу.

И всё же благодаря тому, что Деннис закинул его на дно рюкзака как оберег, Ся Чуаням сейчас не пришлось встречать нападение змеиной напасти с голыми руками.

Костёр перед ними еще не погас, хотя пламя стало значительно слабее прежнего. Но худой мир лучше доброй ссоры — хоть какой-то огонь лучше полного его отсутствия.

По здравому размышлению, при встрече со змеями в дикой природе притвориться мертвым гораздо полезнее, чем соревноваться с ними в беге. Если не привлекать к себе лишнего внимания, обычно они первыми не нападают, к тому же большинство змей боится огня.

Вот только в месте, где даже люди плевали на любые здравые правила, на первый пункт рассчитывать не приходилось, а второй, пожалуй, ещё мог сработать на самую малость...

Те самые чёрно-белые гигантские змеи в мгновение ока стянулись к этому огромному валуну. Не доходя до парочки какое-то расстояние, они дружно остановились и высоко задрали свои массивные головы. Зрачки их золотистых глаз сузились, а на мордах проступила свирепая злоба.

Прежде они находились слишком далеко, и Ся Чуань не мог толком их разглядеть. Теперь же чудовища замерли всего в двух-трех метрах, чего вполне хватало, чтобы в деталях рассмотреть их облик.

Они заметно отличались от современных змей: чешуя на их телах казалась гораздо более грубой и плотной. Наложенная чешуйка на чешуйку, она больше напоминала не змеиную кожу, а панцирь ящерицы. Да и тела их были не круглыми в сечении, а слегка приплюснутыми, особенно головы — словно их нарочно расплющили, приспосабливая к давлению на мелководье.

Передние части тел змей выпрямились стрункой. Поддерживая головы на весу, они свысока, из положения сверху вниз, взирали на двоих людей, прижавшихся к обратной стороне валуна, и держались на безопасном расстоянии от полыхающего костра. За время этого противостояния их плоские головы, словно накачанные воздухом, понемногу округлялись, адаптируясь к атмосферному давлению.

Эта сюрреалистичная и нелепая сцена вызывала у Ся Чуаня и Денниса сильнейшую тошноту. Каким бы бесстрашным ни был человек, оказавшись в кольце столь жутких громадин, он неминуемо почувствует физическое недомогание. Что уж говорить о Деннисе, чьё мужество уступало размерам горошины — Ся Чуань отчетливо чувствовал, как тот дрожит... с высочайшей частотой вибрации.

В этой застывшей, почти безветренной тишине дрожь Денниса становилась поистине опасной.

Гигантские змеи с шипением выбрасывали раздвоенные языки и почти синхронно шевельнули головами, дружно уставившись на Денниса. От такого взгляда у бедняги мгновенно подкосились колени, и он едва не рухнул перед ними на колени.

Увы, перед лицом этих чудовищ даже искреннее падение ничем бы не помогло. Они поводили языками в сторону Денниса, затем перевели головы к костру, проделав так несколько раз, будто в нерешительности.

Впрочем, раздумывали они всего пару секунд, а затем попытались проползти вперед еще немного, сокращая дистанцию и до огня, и до самого Денниса.

Две змеи, оказавшиеся ближе всего к пламени, чуть отпрянули назад, но, сообразив, что огонь пока не может причинить им вреда, вновь с уверенным видом подались к Деннису.

Пальцы Ся Чуаня, сжимающие рукоять кинжала, побелели от напряжения. Глаза его непрерывно бегали туда-сюда, сканируя змей и отслеживая каждое их движение.

В этот самый момент одна из веток в горящем костре лишилась опоры и переломилась пополам. Весь костер внезапно осел, и вокруг разлетелся сноп искр. В ту же секунду десятки до предела напряженных гигантских змей пришли в движение. Их откинутые назад головы метнулись вперед, точно стрелы, целясь прямо в Денниса и Ся Чуаня. Пасти широко раскрылись, а верхняя и нижняя челюсти разошлись почти на сто восемьдесят градусов.

Деннис остолбенел, тупо глядя на несущуюся на него пасть. Черный змеиный зев казался огромной безодонной сетью, нависшей прямо над головой. Резкий запах морской соли и крови ударил ему в лицо, а сверкающие острые клыки целились прямо в глаза — стоило чудовищу захлопнуть пасть, как его глазницы оказались бы проткнуты насквозь, а сам он лишился бы головы.

Ему даже показалось, что смертоносные клыки уже касаются его глазных яблок. Инстинктивно желая зажмуриться, он вдруг почувствовал резкий рывок за правое плечо: какая-то колоссальная сила отбросила его в сторону, едва не заставив рухнуть на землю.

В ушах отчетливо звякнул рассекающий воздух клинок, а мгновением позже брызги теплой жидкости оросили его лицо и одежду. Ноздри мгновенно заполнил резкий, отдающий ржавчиной запах крови. Распахнув глаза, он как раз успел заметить, как огромную змеиную голову сносит напрочь, а хлынувшая из шейного обрубка кровь фонтаном оросила землю, словно поднебесный ливень.

Остальные десятки гигантских змей на секунду опешили. Не давая им опомниться, Ся Чуань рывком поднял Денниса на ноги и рявкнул:

— Хватай огонь!

Деннис, хоть и трус, глупцом не был. Услышав приказ, он на ходу на лету подхватил из костра несколько толстых сухих ветвей и крепко сжал их в ладонях.

Обжигающий жар его уже не волновал. Его напрочь отключившийся мозг почти не соображал, но зажатые факелы казались последней соломинкой — казалось, он никогда в жизни не разжмет их пальцы, пока Ся Чуань волок его прочь от обвитого змеями чёрного валуна.

Разумеется, гигантские змеи не собирались так просто отступать и тут же бросились в погоню, намереваясь наброситься на беглецов.

Ся Чуань орудовал кинжалом с невероятной скоростью: сверкающее лезвие слилось в сплошную пелену, выписывая причудливые узоры. Его взрывная сила и проворство просто поражали воображение. К тому же этот армейский кинжал оказался длиннее обычного, а заточка его была настолько безупречной, что металл резало словно масло — рубить змеиные головы для него не составляло никакого труда.

Буквально один-два удара на голову, словно он шинковал овощи на салат.

Тем не менее Деннис прекрасно знал, что Ся Чуань ранен. Всё, что тот делал сейчас, держалось лишь на чистой силе воли, и долго продолжаться подобное не могло, а гигантские змеи всё прибывали и прибывали новая волна за новой волной.

Хвосты чудовищ, значительно более тонкие, чем их туловища, обладали колоссальной разрушительной силой. Стоило им промахнуться и хлестнуть по земле, как раздавался сухой треск, подобный удару стального хлыста, поднимавший целые тучи песка.

Каким бы искусным ни был Ся Чуань, он оставался один, да к тому же был вынужден прикрывать Денниса. Очень скоро движения его руки с кинжалом замедлились, и тогда десятки гигантских питонов с удвоенным рвением ринулись в атаку.

Наконец, одну из бросившихся вперед змей Ся Чуань не успел обезглавить, и та едва не вонзила четыре острых клыка ему в грудь. Пытаясь увернуться, он в отчаянии перекувырнулся вбок, как вдруг услышал истошный вопль Денниса. Оглянувшись, Ся Чуань с ужасом понял, что из-за атак змей они оказались совсем близко к воде, а змеиный хвост уже намертво оплёл ноги Денниса и волок его в море, точно дохлую собаку.

Потеряв концентрацию на мгновение, Ся Чуань сам получил мощный удар хвостом в поясницу. Едва подавив глухой стон от тупой боли, он почувствовал, как змеиное тело туго сжимается вокруг его талии, а затем последовал яростный рывок, утянувший и его следом в воду.

В самый момент погружения на близлежащей скале мелькнула знакомая фигура. Неизвестно, с какой стороны он умудрился туда забраться, но этот человек стоял спиной к брезжущему рассвету, и его высокая фигура вырисовывалась четким силуэтом.

Ся Чуань даже не успел ничего крикнуть, как Деннис, отчаянно барахтаясь в воде, заорал в ту сторону:

— Эй! Т-ты возвра... Помогите!

Этим человеком оказался никто иной, как Шэньлань.

Очевидно, услышав крики о помощи, он скрестил руки на груди и лениво взглянул на них. Встретившись взглядом с глазами Ся Чуаня, он наконец опустил руки, размял шею влево-вправо и сделал мощный прыжок вперед.

В момент прыжка он выглядел еще человеком, но стоило ему начать падение, как очертания его тела стремительно исказились и раздались вширь.

На самом краю моря солнце наконец пробилось сквозь пелену первыми лучами, озарив меняющийся силуэт мягким золотистым светом и выписав каждую деталь его трансформации с абсолютной четкостью.

В миг касания воды метаморфоза завершилась окончательно, приняв форму колоссального, устрашающего существа. Около двадцати метров в длину — поистине с корабль размером. В приоткрытой звериной пасти жутко блестели два ряда конических клыков, а массивный хвост составлял большую часть всего тела. Сдавая удар о водную гладь, он взметнул гигантские брызги под оглушительный грохот.

http://bllate.org/book/30243/3686994