Готовый перевод Song of Jade Water / Песнь о Бишуй: Глава 18

— Отлично! — Су Хуэйшань удовлетворённо улыбнулась. Ду Фугуй тут же расплатился с ней векселем на три тысячи лянов, и картина вместе со светящейся жемчужиной перешли в его владение.

Когда они вышли из особняка семьи Ду, Му Сюэяо окончательно осознала, насколько легко можно зарабатывать в этом ремесле. Всего одна ночная вылазка — и три тысячи лянов уже в кармане.

Правда, это касалось именно Су Хуэйшань: ведь она была легендарной воровкой. Обычный мелкий карманник, скорее всего, и за всю жизнь не заработал бы тысячи лянов.

Су Хуэйшань аккуратно спрятала вексель и сказала Му Сюэяо:

— Пойдём ещё в одно место.

— Опять? — удивилась Му Сюэяо. — Какая на этот раз тайная операция?

— На этот раз — «Тёплый дом, полный счастья», — ответила Су Хуэйшань и, не дожидаясь реакции подруги, схватила её за руку и помчалась вперёд.

* * *

По мере бега Му Сюэяо заметила, что вокруг всё меньше людей. В конце концов они добрались до маленькой деревушки. Здесь не было ни души. Дома сложены из соломы, а некоторые и вовсе представляли собой лишь несколько жалких жердей, едва прикрытых тряпками.

Су Хуэйшань, запыхавшись от бега, остановилась, уперлась руками в колени и начала тяжело дышать. С трудом выдавливая слова, она закричала в пустоту:

— Эй, односельчане! Я… я… я пришла!

Едва её голос разнёсся по деревне, как тишину сменила оживлённая суета. Из разных укрытий один за другим стали выбегать оборванные жители, радостно встречая Су Хуэйшань:

— Живая богиня пришла! Живая богиня пришла!

— Да перестаньте же! — Су Хуэйшань покачала головой с улыбкой. — Я же не богиня, меня зовут Су Хуэйшань.

Она тихо повернулась к Му Сюэяо:

— Они все очень добрые.

Му Сюэяо уже поняла: они так её приветствуют, потому что считают живой богиней. Но прежде чем она успела подумать об этом глубже, Су Хуэйшань громко скомандовала:

— Эй вы, идите сюда, побыстрее!

Му Сюэяо посмотрела в указанном направлении и увидела нескольких парней в простой одежде, похожих на слуг. У каждого в левой руке была корзина, накрытая белой тканью, а в правой — свёрток.

Она недоумевала: откуда они взялись?

Подбежав к Су Хуэйшань, слуги сняли ткань с корзин — под ней оказались горячие белые булочки.

При виде этого деревенские жители словно с ума сошли: они бросились вперёд, сбивая слуг с ног.

Су Хуэйшань громко рассмеялась:

— Не торопитесь! Не подавитесь!

Вслед за этим появились ещё несколько слуг — по двое несли большие котлы. Му Сюэяо сразу поняла: там либо суп, либо каша.

Действительно, по приказу Су Хуэйшань слуги начали раздавать кашу.

Жители жадно ели, но на лицах у всех сияли счастливые улыбки.

Му Сюэяо перевела взгляд на Су Хуэйшань — та сияла ещё ярче. Неужели в этом и заключается радость от помощи другим?

Му Сюэяо сделала несколько шагов вперёд и увидела старуху в лохмотьях. В левой руке у неё была палка вместо трости, а в правой — миска с кашей. Её руки были покрыты трещинами от холода и царапин от веток. Старуха сидела у соломенной хижины, рядом с ней — маленькая девочка лет пяти-шести.

Девочка поедала булочку, а бабушка кормила её кашей из ложки.

Старуха сама выглядела измождённой, но ни разу не поднесла ложку ко рту. Му Сюэяо подошла ближе и, присев рядом, спросила:

— Почему вы сами не едите?

Старуха обернулась, увидела Му Сюэяо и широко улыбнулась:

— Ты подруга живой богини, значит, и сама богиня!

Му Сюэяо почувствовала лёгкое замешательство и решила спросить прямо:

— Все в деревне зовут Су Хуэйшань живой богиней. Почему?

— Ах, дитя моё, ты ведь не знаешь! — вздохнула старуха. — Эта деревня — самая бедная во всём краю. Здесь живут только сироты да вдовы. Если не считать их желудков, то у них и зёрнышка риса нет.

— Все эти годы нам помогала живая богиня. Иногда она приносит немного еды, и благодаря ей мы, старики и дети, не умираем с голоду. Разве такой человек, как Су-девушка, бескорыстно жертвующий и не ждущий ничего взамен, не живая богиня?

Услышав это, Му Сюэяо наконец всё поняла. Оказывается, знаменитая воровка Су Хуэйшань в глазах деревенских жителей — настоящая живая богиня, творящая добрые дела.

Девочка протянула бабушке кусочек булочки:

— Бабушка, съешь немножко.

Старуха лишь ласково улыбнулась:

— Ешь сама, ешь!

Му Сюэяо снова не поняла:

— Почему вы не едите?

— Ах, пусть маленькая ест. Я-то уже старая, мне всё равно.

От этих слов в сердце Му Сюэяо вдруг стало горько. Она встала и подала знак одному из слуг. Тот тут же принёс две горячие булочки.

Му Сюэяо протянула их старухе:

— Ешьте!

Но к её удивлению, старуха аккуратно спрятала булочки за пазуху, так и не откусив ни крошки.

— Вы… что это делаете? — недоумевала Му Сюэяо.

Старуха лишь коротко ответила:

— Ребёнку нужно расти. Пусть ест хорошее.

Му Сюэяо уже собралась что-то сказать, но тут рядом появилась Су Хуэйшань. Она посмотрела на бабушку с внучкой и пояснила:

— Она оставляет это на потом.

Му Сюэяо поняла: старуха бережёт булочки на долгие месяцы вперёд. Она не может есть, хоть и умирает от голода…

Су Хуэйшань с досадой покачала головой, но Му Сюэяо решила: если старуха не ест — она заставит её есть.

Она снова присела и, указав взглядом на булочки под одеждой, спокойно сказала:

— Вы ведь с внучкой одни на свете. Вы — её единственная опора. Если вы умрёте с голоду, она останется сиротой. Кто будет о ней заботиться?

Му Сюэяо улыбнулась и кивнула в сторону слуг:

— Видите? Еды и питья здесь много. Не нужно жалеть.

Су Хуэйшань тут же подхватила:

— Да, бабушка, ешьте скорее!

Старуха задумалась на мгновение — и поняла: внучке ещё так много нужно от неё. Она взяла булочку и начала есть маленькими глотками.

Увидев, что старуха наконец согласилась, Су Хуэйшань облегчённо улыбнулась и с восхищением посмотрела на Му Сюэяо:

— Молодец! Каждый раз, когда я прихожу, она отказывается есть, оставляя всё внучке. А ты всего парой фраз заставила её сдаться!

— Я просто нашла её слабое место, — ответила Му Сюэяо и глубоко вздохнула.

Она огляделась: все жители деревни с наслаждением ели, на лицах у всех — счастливые улыбки. Слуги сновали туда-сюда, дети, набравшись сил, весело бегали и играли. Взрослые смеялись, хлопали в ладоши, играя с детьми. Всё это было так гармонично, так искренне… Настоящая дружная семья.

И тогда Му Сюэяо наконец поняла смысл слов Су Хуэйшань: «Тёплый дом, полный счастья».

* * *

Простившись с благодарными жителями, Му Сюэяо и Су Хуэйшань покинули деревню.

— Пора возвращаться в гостиницу. Лю Жуянь, наверное, уже заждалась, — сказала Су Хуэйшань и резко свистнула. Из-за холма тут же выскочили две резвые лошади. Су Хуэйшань ловко вскочила на одну из них и крикнула подруге:

— Поехали!

— Ты возвращайся, а я не поеду. Передай Лю Жуянь от меня привет!

— Эй, почему?

— Нет причин. Раз мы уже подруги, разве не увидимся снова? — Му Сюэяо оставила за собой очаровательную, тёплую улыбку и пошла прочь.

— Тогда возьми коня! — крикнула ей вслед Су Хуэйшань.

— Не надо! Забирай его сама! — Му Сюэяо помахала рукой на прощание.

Она давно отсутствовала, и, наверняка, в Бишуй-гуне уже всё перевернулось вверх дном. Хотя, конечно, без неё сам дворец вряд ли рухнет — подчинённые не осмелятся ничего предпринять.

Но вот её сестра по ордену Гунсунь Цин могла устроить какие-нибудь козни. Пусть она и не глава ордена, но всё же Святая Дева — и в Бишуй-гуне имеет определённый вес.

Му Сюэяо шла по дороге, когда вдруг заметила стремительную тень в сине-голубом одеянии. Она мгновенно среагировала: из рукава в пальцы уже впилась золотая игла. Резко обернувшись, она готова была нанести смертельный удар, но вдруг…

— Глава! Это я.

Холодная Луна испуганно зажмурилась, подняв руки перед лицом. Убедившись, что игла не летит в неё, она осторожно опустила руки и встала на одно колено:

— Холодная Луна, страж Бишуй-гун, кланяюсь главе.

Му Сюэяо убрала иглу и холодно сказала:

— Подкрадываться ко мне — почти самоубийство.

Она внимательно осмотрела Холодную Луну:

— Почему ты не в Бишуй-гуне? Зачем следуешь за мной?

— У… у меня важное донесение.

— Говори.

— Старая глава велела вам вернуться.

— Учительница? — тихо пробормотала Му Сюэяо, а затем приказала: — Передай ей, чтобы не волновалась. Я скоро вернусь.

— Слушаюсь! — Холодная Луна встала и одним прыжком исчезла из виду.

Когда страж ушла, Му Сюэяо вдруг услышала шум. Она мгновенно взлетела на высокое дерево и увидела внизу, у ручья и большого камня, двух учеников Западной школы, стиравших одежду.

Один, пониже ростом, стучал по белью доской и ворчал на товарища:

— Всё из-за тебя! Ты сказал, что дикая курица убежала в траву. А это оказалась болотистая яма! Я угодил в эту вонючую грязь.

— Да замолчишь ты уже! — раздражённо отмахнулся высокий, с силой хлопнув по мокрой одежде. — Если бы я не вытащил тебя, ты бы давно пропал без вести.

— Так мне ещё и благодарить тебя за спасение? — низкорослый с яростью колотил по белью, будто пытался утопить товарища в болоте.

— Быстрее стирай! Успеем ли до заката вернуться в Западную школу?

— До заката? — поникший низкорослый плюхнулся на траву и жалобно простонал: — Я уже так голоден, что живот прилип к спине. Как я пойду обратно?

http://bllate.org/book/3024/332465