Готовый перевод Gal / Мастер межзвездной утилизации: Повелитель свалок: Глава 13

Звездные звери — враги, от которых невозможно защититься. Самое опасное в них то, что они способны перемещаться сквозь пространство, подобно тому как звездный корабль проходит через звездные врата. Но если у врат есть фиксированные координаты, то звездные звери появляются без малейшего предупреждения.

Звездные звери могут беспрепятственно странствовать по космосу, и, к счастью, их немного — иначе у человечества просто не осталось бы пространства для выживания.

Никто не мог предположить, что в двух соседних звездных системах одна за другой объявятся сразу два звездных зверя. Хотя их сила колоссальна, они не появляются без причины, особенно парами. Там, где они возникают, неизбежно находится нечто, способное их привлечь.

В комнате царила гнетущая атмосфера. На Звезде Манго слишком давно не было нашествий звездных зверей, и никто не знал, остались ли на планете могущественные бойцы. Эсперы способны чувствовать друг друга: без помех от специального оборудования можно распознать эспера на одну ступень выше себя, но если разница составляет две ступени, идентификация становится невозможной.

Из семьи из четырех человек, что укрылась напротив, двое детей, помимо старших, оказались на той же Первой ступени, что и Чжуан Юйсюань. Узнав от Цзи Фэя, что глава семейства достиг лишь Третьей ступени, Чжуан Юйсюань почувствовал разочарование. Среди присутствующих Цзи Фэй обладал самым высоким уровнем, но даже если бы он владел боевой Способностью 23-го уровня, в схватке со звездным зверем он, скорее всего, не смог бы даже стать закуской.

Пришествие звездного зверя парализовало всю Звезду Манго. Все люди укрылись в бункерах, а на поверхности функционировали лишь роботы, поддерживающие работу систем жизнеобеспечения. Все остальное могло остановиться, но только не снабжение водой и едой. Правительство планеты спешно распределяло ресурсы и отправляло сигналы бедствия в ближайшие военные части. Они сделали всё, что могли, остальное зависело от воли судьбы.

Звездный староста, глядя на экран с изображением зверя, пребывал в отчаянии. Уровень угрозы был высок. Изначально он надеялся, что планетарные войска смогут продержаться какое-то время, но, увидев облик монстра, тут же отбросил эту мысль. С таким противником гарнизон не справится: отправлять их в бой — всё равно что кормить собаку мясными пельменями, они просто не вернутся. Раз результат предрешен, староста не собирался тратить силы впустую, оставалось лишь надеяться на скорое прибытие подкрепления из военного ведомства.

Причина, по которой звездные звери столь безнаказанны, кроется в их иммунитете ко всему, кроме атак Способностями. Любое другое оружие они не просто игнорируют — оно может стать для них источником энергии, позволяя стать еще сильнее. Если бы не это, после первого же залпа орудий они были бы если не мертвы, то тяжело ранены.

На самом деле, не только звездные звери, но и все живые существа в этом мире, достигнув определенного уровня Способностей, обретают схожие возможности. Люди — не исключение.

В первый день звездный зверь не нападал на Звезду Манго, а лишь кружил рядом. Чжуан Юйсюань надеялся, что целью зверя была другая планета, но эти иллюзии быстро развеялись. По Звездной сети одна за другой поступали вести: какой город серьезно пострадал, какой был стерт с лица земли — подобные новости распространялись мгновенно.

Хуже всего было то, что пространство вблизи появления зверя блокировалось. Звездные врата в этом секторе переставали работать, и спасательным отрядам приходилось искать ближайшие функционирующие врата, что катастрофически затягивало время.

Староста Звезды Манго, глядя на отчеты об ущербе, был готов разрыдаться. Неизвестно, сколько лет понадобится, чтобы оправиться от таких потерь. И это еще полбеды. Если подкрепление опоздает и число жертв возрастет, последствия станут катастрофическими. Звезда Манго потеряет свое былое процветание, статус обитаемой планеты упадет, а уцелевшие люди начнут массово эмигрировать. Староста мучился от бессилия.

Чтобы не поддаться панике, Чжуан Юйсюань продолжал заниматься повседневными делами. Он боялся погрузиться в пучину отчаяния: это не только не принесло бы пользы, но и истощило бы его жизненные силы. В такой ситуации, случись беда, у него не осталось бы даже шанса на спасение.

В секторе между Синей Звездой и Звездой Манго десятки военных звездных кораблей на предельной скорости неслись сквозь безмолвную пустоту. Ближайшие звездные врата были недоступны, им пришлось спешить на помощь на полной мощности двигателей.

Столь медленное спасение не было виной военного ведомства. Звездная система Цзюжан располагалась глубоко в тылу Федерации Яовэнь, прикрытая естественным барьером — Поясом Мертвых Астероидов. Туда заглядывали лишь искатели приключений, соседей по границе не было, а с мутировавшими зверями справлялись планетарные гарнизоны. Звездные звери же были редкостью, и правительство не могло содержать специализированные подразделения на каждой планете, полагаясь на силы ближайших флотов.

Флот был невелик — на глаз не более пятидесяти кораблей. Флагман, окруженный эскортом, двигался в центре. В командном отсеке царила тишина, офицеры выглядели мрачными.

— Как майор? — заместитель капитана Му Яо открыла канал связи с медицинским блоком. Ее тон был привычно холодным, но в нем проскальзывало беспокойство.

— Докладываю, капитан Му: судя по прогрессу лечения, к моменту прибытия на Звезду Манго майор восстановит семьдесят-восемьдесят процентов сил. Чтобы вернуться в полную форму, потребуется еще как минимум пара дней покоя.

Все присутствующие в командном отсеке помрачнели.

— Проклятье, неужели в ведомстве больше никого нет? Почему на это задание послали именно майора? Может, кто-то из Клана Минь завидует его быстрому продвижению и хочет его устранить? — адъютант Фу Хай был вне себя от негодования. Но сделать он ничего не мог: военные обязаны подчиняться приказу, даже если их отправляют в самое пекло.

— Если не Клан Минь, то кто-то еще в ведомстве. Генерала Миня наверняка приперли к стенке, иначе он не отдал бы такой приказ. У генерала и майора нет разногласий, стал бы он подвергать собственного младшего сына такой опасности? — другой заместитель капитана, Яо Иминь, прищурился, и в его глазах блеснул холод. Его слова звучали легко, но выдавали глубокое недовольство миссией.

Их нельзя было винить: любого на их месте охватила бы ярость. Первый отряд второго дивизиона Третьего флота, которым командовал Минь Чжэнь, только что вышел из боя со звездным зверем и готовился к возвращению на базу, как получил новый приказ. Им пришлось без остановки лететь на Звезду Манго.

Вся атмосфера флота была пропитана тревогой перед грядущим тяжелым сражением. Минь Чжэнь был не только верховным командиром, но и сильнейшим бойцом, однако теперь он не мог выложиться на полную. Битва со звездным зверем требовала использования Способностей, и лишившись своего главного козыря, флот рисковал заплатить огромную цену за победу.

Никто не хотел оказаться тем самым несчастным, но приказ есть приказ. Первый отряд сплотился, направив весь свой гнев на тех, кто заварил эту кашу.

Космос безмолвствовал. Без мощных радаров корабли было бы невозможно обнаружить. Из-за атаки зверя все рейсы вблизи Звезды Манго были перенаправлены на другие планеты. Кроме этого флота, в секторе не было ни души.

Староста Звезды Манго обсуждал с чиновниками возможность эвакуации гражданских на любых имеющихся кораблях. Однако, проанализировав скудные данные о подобных инцидентах, они отказались от этой идеи. Звездные звери коварны: они блокируют пространство вокруг планеты, и лишь в краткие моменты атаки или во время редких пауз в блокировке, которые длятся всего несколько часов, появляется мимолетный шанс прорваться сквозь заслон.

Риск был невероятно высок. Сложно сказать, где шансов выжить больше: в подземном бункере или на корабле, пытающемся прорвать блокаду. Все зависело от удачи.

Время ожидания тянулось бесконечно. Чжуан Юйсюань старался занять мысли чем угодно, лишь бы не думать о страхе, но гнетущее чувство не отпускало. Сначала связь работала нормально, но после того, как зверь уничтожил несколько сигнальных станций, она стала нестабильной, что лишь усилило общую панику. К счастью, вода и электричество не пропали, иначе жизнь в одной комнате почти десятком человек превратилась бы в сущий кошмар.

Желая хоть немного приватности, Чжуан Юйсюань натянул тканевую ширму посреди комнаты, отделив их от соседской семьи. Так троим стало куда легче передвигаться.

— Бах!

— Бах!

Чжуан Юйсюань подумал, что у него галлюцинации, но, подняв голову, увидел, что Цзи Фэй и Цзи Чжань напряжены до предела; они встали по обе стороны от него, прикрывая собой. Такой грохот трудно игнорировать. Чжуан Юйсюань не был медлительным, просто он никогда раньше не видел атак звездного зверя и не мог осознать происходящее. Услышав оглушительный шум, он решил, что снаружи идет перестрелка, но в реальности это был зверь.

Зверь атаковал беспорядочно. Он летал с невероятной скоростью, прыгая через пространство. Дальние полеты, возможно, требовали много энергии, но здесь, на поверхности планеты, он метался туда-сюда, ничем не ограничивая свои движения.

От звуков каждого нового удара, раздававшегося все ближе к их убежищу, нервы семи человек в комнате натянулись до предела. Они молча ждали приговора судьбы. Будучи не в силах сопротивляться, они могли лишь молиться об удаче.

— Хм? Звук какой-то не такой. Неужели прибыло подкрепление? — у Цзи Чжаня был самый богатый боевой опыт. Прежние частые и ритмичные удары сменились беспорядочными, будто кто-то мешал зверю.

На Звезде Манго не было бойцов такой силы, иначе зверь не смог бы безнаказанно крушить поверхность.

— Плохо! Он идет прямо сюда! — не успел Цзи Чжань договорить, как инстинкт взял верх. В тот же миг, когда он повалил на пол Цзи Фэя и Чжуан Юйсюаня, развернулся защитный энергетический купол. Он не смог бы сдержать удар зверя, но защитить от обрушения здания — вполне.

В ту же секунду раздался оглушительный грохот, сопровождаемый скрежетом рушащихся стен. Уши Чжуан Юйсюаня заложило от невыносимого шума, и он перестал что-либо слышать. Он пребывал в полуобморочном состоянии, и даже когда Цзи Фэй поднял его на ноги, в ушах все еще стоял гул.

http://bllate.org/book/30239/3686518