Готовый перевод The Burning Case Files / Древесный дух и его навязчивый спутник: Глава 2

Фэй Шоусуй почувствовал досаду, но на время отложил мысли о печатях. Он вгляделся в дорогу, поглощенную ночной тьмой, которая с пугающей быстротой накрывала их вместе с ребенком. К сожалению, Фэй Шоусуй не чувствовал здесь присутствия нечисти.

Будучи Демоном Дерева Хуай, как он мог не распознать дыхание сородичей? Похоже, ребенок просто перепугался.

— Откуда здесь взяться призракам? Не бойся.

Фэй Шоусуй жестом велел ребенку отпустить его, но тот не посмел. Мальчик потерся о полы одежды, которую Фэй Шоусуй купил только вчера, и его подбородок, перепачканный грязью, оставил на ткани след.

— Я видел его.

Фэй Шоусуй набрался терпения и снова прислушался к окружающему миру, после чего вынес вердикт:

— Никого нет.

Ребенок намертво вцепился в одежду и беззвучно повис у него на поясе. Фэй Шоусуй нахмурился так сильно, что брови превратились в черное пятно.

— Хочешь, чтобы я нес тебя на руках?

Мальчик поднял голову, помолчал немного и кивнул.

— По крайней мере, перестал врать.

Мальчик покачал головой и, раздельно выговаривая каждое слово, произнес:

— Там… правда… есть… призрак.

Снова подул ветер, растрепав черные волосы Фэй Шоусуя. Он со сложным чувством посмотрел на ребенка. Он пытался понять, говорит ли тот правду или лжет, но, глядя на это перекошенное от страха детское личико, было трудно заподозрить неискренность.

И все же, как ни крути, Фэй Шоусуй не чувствовал ничего необычного и был уверен, что никакие духи или озлобленные призраки здесь не рыщут.

Он отлично знал, что в общении с детьми, которые любят приврать, не стоит сразу указывать на ошибки. Поэтому, смягчив тон, он сказал:

— Ладно, понесу тебя. Только перестань твердить про призраков, от твоих слов не по себе становится.

Хотя сам Фэй Шоусуй ничуть не боялся.

Мальчик снова надолго замолчал. Он то качал головой, то кивал, словно медленно работающая погремушка — выглядело это невероятно глупо.

Фэй Шоусуй вздохнул, подхватил ребенка на руки и подумал, что одежда уже всё равно безнадежно испорчена грязью, так что лучше поскорее найти место для ночлега, чтобы не мучиться дальше.

Мальчик, удобно устроившись на плече у Фэй Шоусуя, не сводил своих темно-зеленых глаз с самой глубины дороги.

— Там призрак, бежим скорее.

— Я же сказал, что нет никако…

Фэй Шоусуй не успел договорить, как сзади на них обрушился вихрь, словно наполненный ядовитыми плетьми — вдохнешь такой, и сразу заболеешь.

Ветер налетел так внезапно, что даже такой Старый Еретик, прошедший через сотни битв, оказался застигнут врасплох. Ночную тишину прорезали звуки суоны. Вдали показались красные фонари и твердая поступь носильщиков паланкина.

Фэй Шоусуй мгновенно насторожился, но, присмотревшись, понял: те, кто приближается — не какие-нибудь духи или демоны, и знамен, указывающих на принадлежность к иному миру, при них нет. Это были люди.

Живые люди, что шли ночью по дороге с красными фонарями и игрой на суоне.

Мужчина, шедший впереди, нес красный фонарь. На его дряблом лице были нарисованы два красных круга, а под ними виднелась мертвенно-бледная кожа. Хриплым, безжизненным голосом он выкрикивал:

— Посторонним отойти! Посторонним отойти!

Следом двигался красный паланкин — не сказать, что изысканный, но довольно добротный. С первого взгляда было ясно, что он очень старый, словно антиквариат из далекой династии.

Фэй Шоусуй отступил на несколько шагов, уже догадываясь о причинах происходящего. В такое время в путь отправляются не на свадьбу с живым человеком, а на брак с мертвецом.

Призрачный ветер стал тише, и теперь можно было отчетливо расслышать женские рыдания. Ветер раз за разом приподнимал красную ткань на паланкине, обнажая заплаканное лицо невесты. Она вытирала слезы платком и не обращала никакого внимания на дорогу.

Печальная и жалкая история проплыла мимо них.

Мальчик дрожал, его грязные пальцы впивались в плечо Фэй Шоусуя. Почувствовав боль, Фэй Шоусуй похлопал ребенка по худой спине:

— Не бойся, я здесь.

Процессия постепенно скрылась из виду, и только тогда мальчик разжал руки.

— Они ушли?..

— Ушли.

Но люди ушли, а звук суоны все еще стоял в ушах. Фэй Шоусуй выдохнул, гадая, почему ребенок упорно твердил о том, чего он сам не заметил.

— Как тебя зовут? — спросил Фэй Шоусуй, продолжая путь.

Мальчик помедлил, затем невнятно пробормотал:

— Лу… Даогуань… нет, нет, она сказала, что я Гуаньдао, а не Даогуань.

— Она?

— М-м… не помню.

Сердце Фэй Шоусуя пропустило удар. В эти годы войн семьи часто теряли детей, а иногда одна вспыхнувшая искра превращала целую жизнь в пепел. Похоже, история этого ребенка тоже была связана с войной.

— А откуда ты знал, что там есть призрак?

Лу Гуаньдао загнул пальцы, огляделся по сторонам и приложил палец к губам:

— Тсс, они еще не ушли далеко.

— Еще не ушли?

Фэй Шоусуй отключил все чувства, кроме слуха, и принялся вслушиваться в шелест леса. Он услышал тяжелые, глухие шаги, приближающиеся спереди.

Мальчик пробормотал себе под нос:

— Они следили за нами еще с того места, где мы пили чай. Надо поскорее оторваться, надо поскорее оторваться.

Фэй Шоусуй промолчал.

Не прошло и четверти часа, как взрослый и ребенок снова столкнулись с той же процессией. На этот раз они не прошли мимо друг друга, и Фэй Шоусуй не стал уступать дорогу. Обе стороны замерли посреди узкой тропы.

Носильщик, шедший впереди, прокричал:

— Семья Тан празднует свадьбу, посторонним отойти!

Фэй Шоусуй вытащил из-за пояса бумажный веер — ему не терпелось узнать, что же за нечистая сила здесь дурит.

Носильщики один за другим опустили паланкин и встали на дороге, вытянувшись в струнку, а затем двинулись вперед, двигаясь под совершенно неестественным наклоном. В этот момент полная луна выглянула из-за облаков, и ее мертвенно-холодный свет упал на них — носильщики мгновенно отступили за границу лунного круга.

Тени деревьев колыхались.

Фэй Шоусуй стоял под яркой луной, обмахиваясь веером. Он прищурился и усмехнулся:

— Впервые вижу нечисть, которая боится лунного света.

Раз это не призраки, значит, какая-то зловредная сущность. Фэй Шоусуй вздохнул: он только что выбрался из городка, где упокоил немало обиженных душ, и не успел толком отдохнуть, как снова столкнулся с коллегами по темному делу.

Носильщики по-прежнему стояли в тени, не смея приблизиться.

Под лунным светом человек стоял, заложив руки за спину. Одной рукой он придерживал полувзрослого ребенка, другой — раскрыл веер за спиной. Он шаг за шагом двигался навстречу луне. Ее свет оседал на плечах Фэй Шоусуя, словно белая дымка, призрачная и невесомая.

В облике Фэй Шоусуя не было никакой агрессии — его лицо украшали красивые брови и глаза, а между бровями едва заметно алела крошечная родинка. У него не было привычки хмуриться в раздумьях, и эти черты, гармонично сочетаясь на прекрасном лице, делали его вид даже в самые грозные моменты похожим на обманчивое притворство.

http://bllate.org/book/30235/3685633