Готовый перевод The Burning Case Files / Древесный дух и его навязчивый спутник: Глава 1

Глава 1. Невеста

Вечер.

Кровавый закат погружался в гущу леса, и из глубин кустарника доносились каркающие звуки воронов.

Фэй Шоусуй стоял у обочины дороги, и последние лучи Цзиньу падали на его светлые одежды, придавая им розоватый оттенок.

Налетел порыв ветра, взметнув половину его собранных в пучок черных волос, разметав их между взрослым и ребенком.

Фэй Шоусуй посмотрел на стоявшего перед ним малыша, приоткрыл рот, но тут же умолк. Долгое время он молчал, и лишь спустя миг заговорил:

— Ты... как тебя зовут? Где твой дом?

Его голос звучал мягко, в нем не было ни тени недовольства.

Однако ребенок не отвечал, лишь упорно пялился на него.

Тогда Фэй Шоусуй присел на корточки и снова повторил свои слова:

— Скажи мне, и я смогу отправить тебя домой.

Малыш, казалось, поддался на словесно соблазн слова «домой», но лишь крепко сжал челюсти и по-прежнему не произнес ни звука.

Фэй Шоусуй ждал очень долго, но так и не дождался ответа. Чувствуя себя совершенно беспомощным, он наконец поднялся и стряхнул с одежды прилипшую желтую пыль. Когда он встал, свитки и кисти в коробе за его спиной издали тихий шелестящий звук при столкновении.

Внимание ребенка привлек этот стук соприкасающихся свитков. Его обжигающий взгляд оторвался от красивых бровей и глаз Фэй Шоусуя, скользнул по коробу со свитками, и мальчик сглотнул слюну.

— Что, интересуешься рисованием?

Ребенок по-прежнему молчал.

Понимая, как обстоят дела, Фэй Шоусуй заговорил за него:

— Я всего лишь бедный ученый, со мной нечего поесть. Помнишь чайную лавку, мимо которой мы только что прошли?

Ребенок моргнул.

— Там была та женщина в парчовых одеждах и под вуалью. Тебе следовало прибиться к такому дому.

Выслушав это, ребенок, казалось, на мгновение задумался, нахмурился и снова уставился на Фэй Шоусуя. Пара жалких фениксовых глаз впилась в Фэй Шоусуя так, словно это Фэй Шоусуй бросил его и теперь заставляет искать другое место.

Человек, к которому привязалась эта банная липучка, никак не мог разгадать замысел ребенка и снова произнес:

— Ты ведь просто увязался за мной.

На этот раз ребенок отреагировал — крайне уверенно кивнул.

— ...

Этот результат ничем не отличался от предыдущего диалога.

Никаких ответов, никаких украшений.

Фэй Шоусуй оказался в затруднении. Хотя у него были с собой неплохие дорожные деньги, и как демон он не знал забот о еде и питье, таскать за собой ребенка просто так — это вовсе не было похоже на беззаботную жизнь бродяги.

Поразмыслив немного, Фэй Шоусуй пришел к мысли, что лучше не навлекать на себя лишних хлопот, развернулся и быстрым шагом направился к большой дороге.

Вскоре вокруг воцарилась тишина.

Звук шагов ботинок по желтой земле следовал позади и не умолкал. Фэй Шоусуй не удержался и оглянулся, увидев шествующего за ним по пятам ребенка, который не желал от него отставать.

Ребенок был одет в лохмотья, причем до такой степени, что одежда едва прикрывала тело, а под растрепанными, спутавшимися волосами пряталось маленькое личико. Лицо было настолько грязным, что с него можно было скатывать грязевые шарики, а выглядывавшие из-под прилипших к земле ног пальцы — штук пять или шесть — впотьмах поздней осени выглядели крайне жалко.

Взгляд Фэй Шоусуя переместился на пылающие жаром глаза ребенка.

Эти живые фениксовые глаза словно говорили: «Посмотри на меня, ну посмотри же скорее. Могу ли я подойти еще ближе, хотя бы чуть-чуть, самую капельку, можно?»

— Нет.

Стоило слететь с губ этим двум словам, как порывы холодного ветра пронеслись сквозь заросли, ударив в пространство между ними, где они стояли на близком, но разделенном расстоянии.

Уже наступила ночь.

Карканье воронов не утихало, а на верхушках деревьев мерцало несколько звезд.

ребенок сгорбился под лунным светом, опустил свое чумазое личико и неожиданно выдавил из себя:

— М-м...

?

И это всё?

Фэй Шоусуй потер переносицу: он действительно не понимал, о чем думает этот ребенок. В чайной лавке можно было передохнуть, но тот упрямо поплелся за ним. По его потрепанному виду было очевидно, что он бродяжничает уже давно, так с чего же именно сегодня он вцепился в него мертвой хваткой?

— Пусть у меня и добродушное лицо, но не до такой же степени, чтобы ты устраивал тут такое липкое преследование.

Едва он договорил, как налетел очередной порыв пронизывающего ветра. Этот ветер был куда холоднее предыдущего — настоящая позднеосенняя температура. И хотя опавшие листья алели, от них вел леденящий холод.

Ночной ветер дул волна за волной.

Шедший в двух-трех шагах ребенок покраснел до ушей, его тело покачивалось на осеннем ветру, напоминая пожелтевший стебелек собачьего хвоста.

После долгого противостояния ребенок вдруг вздрогнул, резко поднял голову и под следующий порыв ветра бросился к Фэй Шоусую.

Фэй Шоусуй совсем не ожидал подвоха от ребенка, и этот внезапный выпад испугал его. Инстинктивно протянув руки, он слегка согнулся, чтобы поймать бросившегося наутек ребенка.

Пара испачканных грязью ладоней вцепилась в одежды Фэй Шоусуя.

Разглядя в свете звезд черные отпечатки детских рук на своей одежде, Фэй Шоусуй мгновенно рассвирепел. Он страдал мизофобией и меньше всего на свете переносил подобные сомнительные вещи неизвестного происхождения — кто знает, в какой грязи этот малец успел изваляться.

Практически в тот же миг ребенок произнес:

— Призраки.

— Призраки?

Глухая дикая местность, вовсе не императорский тракт. На тропе не было ни крестьянских колесней, ни следов воловьих копыт — поистине необычное место.

http://bllate.org/book/30235/3685632