Готовый перевод After Sleeping for Three Hundred Million Years / После трёхсот миллионов лет сна: Глава 23

Хэ Си не стала ничего пояснять и, взглянув на Али, сказала:

— Он проснётся лет через пять. Пока присматривай за ним. Если что-то изменится, подай дымовой сигнал — как обычно.

Дымовой сигнал — условный знак, когда-то договорённый между ней и Цзань Мином. Чаще всего он служил для назначения следующей встречи.

Али послушно кивнула. Увидев, что Хэ Си собирается уходить, она вдруг схватила её широкий рукав. Под встревоженным взглядом Хэ Си девушка тихо спросила:

— Можно… мне пойти с вами, госпожа?

Двенадцать Дождливых Енотов всегда была прилипчивой: пока Цзань Мин был рядом — цеплялась за него, а в его отсутствие — за неё. Сейчас ей не хотелось расставаться ни на миг.

Хэ Си подумала, что присутствие Али не помешает. Ведь дело не секретное, да и, возможно, позже понадобится записать кое-что и передать Цзань Мину, когда тот проснётся.

— Иди, — кивнула она.

Лицо Али мгновенно прояснилось. Она так обрадовалась, что чуть не обернулась своей истинной формой и, подпрыгивая от восторга, побежала следом за Хэ Си.

* * *

В боковом зале Лу Янь играл в мацзян.

Страж-дух привёл сюда нескольких мелких призраков — все они выглядели довольно мило и, судя по всему, были духами нового времени. Поначалу они растерялись, увидев друг друга, но, поняв, что все они души, быстро раскрепостились.

Кто-то обнаружил в зале набор мацзяна, и Лу Янь, дождавшись Хэ Си безрезультатно, собрал компанию за игровой стол.

Мать и дочь вели задушевную беседу и, конечно, не присоединились к игре. Поэтому за столом сидели Лу Янь и три милых призрака.

Как раз в тот момент, когда Хэ Си открыла дверь, один из призраков — «номер один» — издал довольное «хи-хи-хи», сгрёб перед собой все фишки и, гордо выпятив грудь, объявил:

— Дракон в ряд! Дракон в ряд! Победа! Победа!

Возможно, из-за слишком частых побед или потому, что при жизни он был заядлым игроком, «номер один» машинально протянул руку вправо — будто бы просил у девушки сигарету.

Но вместо красивой девушки он услышал скрип двери.

И голос своего начальника — стража-духа, звучавший как гром среди ясного неба:

— Что вы тут делаете?! Я велел вам наблюдать, а вы вот чем заняты?!

Смех «номера один» застрял у него в горле — чуть не случилась вторая смерть. Он долго пытался перевести дыхание, проглотил комок в горле и, дрожащим голосом, начал оправдываться:

— Мы… мы как раз и наблюдали за ним через мацзян!

Страж-дух чуть не лопнул от злости. Вспомнив, что за его спиной стоят Хэ Си и Али, он покраснел до ушей:

— Да вы совсем охренели!

Призраки тут же вскочили и, опустив головы, стояли, как провинившиеся школьники. Даже самый наглый из них — «номер один», обычно самый избалованный, — теперь, хоть и виновато ссутулившись, всё равно не мог удержаться и ворчал себе под нос:

— Раньше же мы так же наблюдали…

Он никак не мог понять: раньше ведь всё было именно так, почему же сейчас за то же самое так ругают? Это было невыносимо. Раньше, когда они наблюдали, разве не играли вместе в мацзян? И начальник никогда ничего не говорил. Почему теперь всё иначе?

Страж-дух чувствовал, что унизился до невозможного. В душе он искренне считал этого призрака совершенно безглазым. Раньше — это раньше, а теперь — это теперь! Как можно ставить их в один ряд! Совсем нет такта. Ведь ему велели присматривать как следует, а они устроили застолье! Лучше бы он не брал этих нерадивых, не желающих перерождаться, заядлых игроков в подчинённые.

Добродушный страж-дух напряг свой маленький мозг, пытаясь придумать, как загладить свою вину.

Но он ещё не успел ничего придумать, как Хэ Си уже заговорила:

— Ничего страшного. Можете идти.

Склонный к излишним домыслам страж-дух совсем не считал это «ничего страшным». Напротив, он был уверен: это последний день его жизни в Преисподней. Завтра его наверняка отправят в Бездну Хуанъюань, где придётся жить среди беднейших демонов.

Однако спорить он не осмеливался.

Сжав зубы, он про себя поклялся хорошенько проучить этих безмозглых призраков — совсем не умеют вести себя прилично.

Призраки и страж-дух вышли из зала. Дверь плохо изолировала звуки, и отчётливо было слышно, как страж-дух отчитывает своих подчинённых — громко и без малейшего страха.

Лу Янь с интересом прислушивался и даже запомнил несколько новых слов из современного сленга. Он решил, что когда вернётся в школу, обязательно использует их в спорах.

Но вдруг звуки стихли.

Хэ Си, посчитав, что подслушивать чужие разговоры неприлично, создала звуконепроницаемый барьер.

Только теперь Лу Янь заметил, что в зале остались ещё двое. Он не узнал их.

Он уже собирался спросить, кто они такие, как вдруг женщина в платье, будто сошедшем со страниц исторического учебника, сказала:

— Лу Янь, убери стол для мацзяна.

То, что древняя особа употребляет слово «мацзян», звучало крайне странно.

И почему эта дама в одеждах из музея знает его имя?

Более того, голос показался ему знакомым…

Ещё удивительнее было то, что, услышав этот звонкий, будто горный ветер, голос, он словно околдован, действительно пошёл убирать стол.

Возможно, стол оказался слишком тяжёлым — как только Лу Янь оттащил его в угол, в голове прояснилось.

— Хэ Си! — воскликнул он.

— Что? — отозвалась Хэ Си.

— Наглец! — зашипела Али, стоявшая за спиной Хэ Си. Обычный смертный, да ещё и простая живая душа — как он смеет без уважения, без титула прямо называть имя госпожи! Настоящая наглость!

Внезапно раздалось два голоса — один из которых был пронзительно-резким, почти заставившим его упасть на колени от испуга. Лу Янь растерялся: он ведь ничего плохого не сделал!

Но теперь он точно знал: женщина с серебряными волосами и в старинном наряде — это та самая Хэ Си, что когда-то ночевала у него на диване.

Догадаться было несложно: в Преисподней, скорее всего, только она знала его имя.

К тому же Хэ Си — не человек, а божество, живущее в мире смертных. У таких, как она, всегда множество обличий.

— Это ваше истинное обличье?! — с благоговейным восхищением спросил Лу Янь, любитель даосских романов, глядя на её серебряные волосы и развевающийся шлейф.

— Да, — ответила Хэ Си. — Можно сказать и так: это моё истинное тело, а прежнее — авата́р.

— Ого! Круто! — искренне восхитился Лу Янь.

Авата́р — маленькая девочка, а истинное обличье — элегантная красавица. Просто супер!

— А это тоже ваш авата́р? — спросил он, указывая на Али, и тут же завопил:

— А-а-а!!!

— За что ты кусаешься?! — возмутился он. — Я же просто спросил! Почему эта милая девочка в платье лолиты кусает души? Да ещё и так больно! И как вообще можно укусить душу до крови?!

Али искренне считала этого смертного слишком дерзким: осмелился без титула называть имя госпожи и ещё пальцем тыкать в древнего божественного зверя! Настоятельно не зная, что «незнание не освобождает от последствий», Али тут же укусила его за указательный палец.

Между двумя ещё не повзрослевшими существами началась бесконечная перепалка.

Хэ Си прошла мимо них и остановилась перед женщиной и девочкой.

Мать и дочь только что пережили трогательную встречу после смерти. Женщина держала Сяосянь на коленях и делилась последними словами, которые не успела сказать при жизни. Увидев, что подошла Хэ Си, она быстро встала, прижимая дочь к себе.

Женщина была очень умна. Из всего, что она услышала, она уже догадалась, кто такая Хэ Си.

Хотя та, что спасла её в переулке, совсем не похожа на эту величественную особу, но ведь это же божество. Та самая божественная сила, о которой она размышляла в самые тяжёлые времена, молясь о небесном возмездии.

Хотя это и противоречит всему, чему её учили в эпоху апокалипсиса, но теперь, в Преисподней, все научные догмы рухнули. Встретив божество лицом к лицу, она спокойно приняла это.

— Благодарю вас, — сказала она. — За то, что тогда в переулке подали руку помощи… и за то, что дали мне возможность увидеть Сяосянь ещё раз.

— Какие у вас отношения с директором Чжао? — Хэ Си не села, а сразу задала вопрос, который хотела выяснить.

Женщина, привыкшая к интригам и обману, не ожидала такой прямолинейности. Но, вспомнив, что перед ней не человек, она поняла. После краткого удивления она горько усмехнулась. Её лицо, иссушенное страданиями, будто источало горечь жёлчного корня. Она глубоко вдохнула несколько раз и, осознав, что теперь находится в Преисподней и больше не подвергается опасности, медленно заговорила:

— Вы, наверное, знаете о системе рангов: первые, вторые и самые низшие — женщины, дети и старики. Особенно тяжело приходится девочкам: они навсегда заперты в самом низу иерархии. А я… я была женщиной без способностей.

Она объяснила своё положение, затем сделала паузу и, собравшись с духом, поведала о прошлом, о котором было стыдно говорить:

— Мой отец был низкоранговым способным, а мать — без способностей, одна из многих его жён. Поскольку я тоже оказалась женщиной без способностей, да ещё и мать состарилась и утратила привлекательность, её очень рано выгнали из дома. А меня, благодаря внешности, отец оставил — думал, что смогу услужить гостям.

— Хотя дома меня и презирали, но хотя бы кормили. В детстве, глядя на таких же, как я, бродящих по улицам, лижущих объедки с земли, а то и питающихся отбросами, я считала себя счастливой. По крайней мере, отец был милосерден — кормил меня.

— Позже, когда я поняла его замыслы и, не в силах противиться, начала отдаваться гостям отца… я думала, что, может, лучше было бы уйти. Тогда я сама могла бы выбрать — жить или умереть.

— Чжао Инь был моим девяносто третьим гостем. Сначала он показался мне хорошим человеком. Он был добр ко мне, не возражал, что мне сделали множество уколов для сужения влагалища и, возможно, я не смогу иметь детей. В постели и вне её он был неплох. Я думала, что нашла пристанище.

Она запнулась, сжала кулаки и продолжила:

— Я и представить не могла, насколько он ненавидит женщин.

— Вы тоже, наверное, не ожидали: человек, одержимый женскими телами, может так ненавидеть женщин.

— Ну, не ненавидеть… Просто он считал всех женщин низшими существами. Поэтому, когда я родила Сяосянь, он пришёл в ярость.

— Отец, конечно, не ожидал такого. Он думал, что ребёнок обрадует Чжао Иня. С радостью сообщил ему новость… и тот отвёл ему голову. Услышав об этом, я, наверное, благодаря материнскому инстинкту, сумела сбежать. Возможно, он был слишком занят, а может, я хорошо маскировалась — все эти годы он не находил меня. Я думала, он забыл обо мне. Но Сяосянь срочно нужно было оформить удостоверение личности, и я повела её в районный центр. Дальше вы всё знаете.

Раз она уже умерла, рассказывая об этом, она не кричала и не проклинала. Просто спокойно и размеренно поведала всё. Закончив, она погладила дочь по косичке и, медленно улыбнувшись с горькой иронией, тихо произнесла:

— На самом деле мы никогда не верили, что боги существуют.

Если бы боги были, почему они не пришли на помощь во времена апокалипсиса? И почему теперь не карают за эту вечную несправедливость?

Хэ Си выслушала всё до конца, но не дала ни одного ответа — даже на последнюю фразу. Сейчас она не могла ничего сказать.

Она повернулась и подошла к Лу Яню. Спор между ним и Али уже закончился.

— Пора идти, — сказала Хэ Си.

— А?! А что с Сяосянь? — спросил Лу Янь.

— Оставим её здесь, — ответила Хэ Си. — Возможно, она захочет остаться с матерью.

Хэ Си посмотрела на Али:

— С сегодняшнего дня ты закроешь цикл перерождений и запретишь всем душам покидать Преисподнюю. Жди моего сигнала, чтобы открыть вновь.

Такой цикл перерождений действительно не имеет смысла.

Али не совсем поняла, но кивнула:

— Хорошо.

* * *

Хэ Си повела Лу Яня мимо нескончаемой вереницы душ.

Лу Янь, держась за её подол, ворчал:

— Почему так темно? Когда я только пришёл, было не так темно!

Хэ Си же молча смотрела на эту нескончаемую вереницу.

Каждая душа была уникальна.

Но все они выглядели измученными.

http://bllate.org/book/3021/332335