Готовый перевод Mind Control / Искусство манипуляции: Змеиный соблазн: Глава 10

Восьмая глава

После фотосессии все вернулись в Дом топ-моделей, чтобы переночевать. На следующий день должно было состояться объявление результатов. Я устроился на длинном диване в гостиной и слышал, как ворочаются те, кому, как и мне, не досталось кровати. Полагаю, даже те шестнадцать счастливчиков, что спали на удобных матрасах, вряд ли сомкнули глаз.

Завтрашнее исключение решит, останутся они в проекте или нет. Если кто-то из тех, кто сейчас спит в кроватях, вылетит, это станет величайшей иронией судьбы.

Взгляд Криса, отражавший лунный свет, пробивавшийся сквозь стеклянные двери гостиной, напоминал глаза лесного волка. Мы встретились взглядами, и я погрузился в сон под его пристальным наблюдением.

Проснувшись рано утром, модели получили известие: сегодня вечером состоится еще один показ, который станет испытанием. Исключение в Топ-модели по-американски основывается на трех аспектах: оценке жюри за фотосессию, баллах за испытание и голосовании в социальных сетях.

Поскольку результаты должны были объявить только вечером, весь день в Доме топ-моделей висело удушливое напряжение. Я устроился на диване с книгой, которую купил еще до заселения.

— Криминал с высоким интеллектом? — Крис пришел из кухни, принеся две чашки кофе, одну из которых поставил на журнальный столик передо мной. — Странные книги ты читаешь. Вчера, когда копался в твоем багаже, видел книги по психологии. На кого ты учился в Стэнфордском университете?

Я отложил книгу, взял предложенный кофе и, сделав глоток, ответил:

— Психологический факультет, я думал, ты в курсе. Моя специализация — криминальная психология. Пока ждал результатов отбора в Нью-Йорке, сходил на лекцию по криминологии в Ист-Сайдский университет, заинтересовался и купил эту книгу.

Крис моргнул, глядя на меня с недоумением. Даже с таким выражением лица, благодаря острым скулам и глубоким чертам, он выглядел как настоящий плохой парень.

Как раз когда Крис заговорил со мной о своих скитаниях, к нам подошел Джейми, которого вечно задирала Элис. Нина, стараясь влиться в компанию девушек, в это время беседовала с ними в саду.

Солнце начало садиться как раз тогда, когда я дочитал главу о самых удивительных преступниках двадцатого века и дошел до места, где появляется Нил Каффри. Возможно, в следующий раз, когда поедем в центр, стоит найти книжный и купить что-то еще. Нужно взять потолще, а то так и дня не пройдет, как половина будет прочитана.

Я не жил такой беззаботной и комфортной жизнью уже два года, с тех пор как выбрался из той психиатрической лечебницы, где Брайан провел больше десяти лет. Каждый день был заполнен подработками, и я даже отвык от такого досуга.

Под присмотром персонала модели расселись по автобусам, которые повезли нас в неизвестном направлении. В дороге все обсуждали, кого же исключат и у кого больше шансов остаться.

Крис было открыл рот, чтобы тоже что-то сказать, но я жестом велел ему замолчать. Джейми, который весь день околачивался рядом с нами, понял, что я не настроен на беседу, а поскольку с Крисом они не поладили, он отошел и примкнул к компании Марвина.

Вскоре автобус остановился перед роскошным отелем. Здание в римском стиле поражало симметрией. Справа от него был построен подиум, а на десятиметровой стене висел огромный плакат с заметным логотипом Guess.

Это был показ бренда Guess. Когда модели выстроились перед подиумом, из-за кулис вышла Тейлор. Девушки завизжали, парни подхватили общий шум, стараясь, как того требовали операторы, подогреть атмосферу.

— Дамы и господа, добрый вечер! — Тейлор развела руки, направляясь к нам. — Готовы к началу первого сезона Топ-модели по-американски: Битва полов?

После шквала криков она произнесла самые знакомые перед исключением слова:

— Держу пари, вам любопытно, что получит победитель. Во-первых, разворот в знаменитом журнале Nylon. Во-вторых, контракт с модельным агентством Next. И последнее, но не менее важное — контракт с Guess на сто тысяч долларов.

Услышав последнее, я не мог не удивиться. Рекламный контракт с Guess — этого я не ожидал, ведь такой приз весомее всех наград прошлых сезонов. Стать лицом Guess — значит выйти в высшую лигу модельного бизнеса.

Когда камеры зафиксировали восторженные лица девушек, Тейлор продолжила:

— Перейдем к делу. Вам предстоит участвовать в модном показе Guess. Однако за кулисами есть только шестнадцать мест.

Модели, только что ликовавшие от восторга, мгновенно притихли после этих слов. Тяжелое давление навалилось на всех.

— И если этого недостаточно, — Тейлор улыбнулась и указала рукой в сторону, — за показом будет лично наблюдать президент компании Guess.

Из-за кулис вышел невысокий, плотный мужчина средних лет. Он выглядел неприметно, но его состояние можно было легко угадать по стоимости одежды. Он произнес вступительную речь, продолжая слова Тейлор. Однако я заметил, что, приводя в пример моделей Guess, он упоминал только девушек. Я понял: если не случится чуда, победу снова отдадут модели-женщине.

Осознание этого вызвало у меня досаду, но, даже не имея возможности изменить положение дел, я не собирался сдаваться. Раз в призовой фонд входит контракт с Guess, их представители, естественно, должны лично оценить участников. Это меня не удивило.

Я даже мог предсказать, что в финале мнение представителей Guess станет решающим фактором. Поэтому единственное, что я мог сделать сейчас — это ухватиться за шанс и показать себя с лучшей стороны перед лицом того, кто принимает решения. После вступительного слова президент Guess удалился, и Тейлор начала объявлять имена прошедших дальше.

— Первое имя, которое я назову, — Тейлор сделала паузу, а затем громко выкрикнула: — Алиса!

Алиса, как говорили, была девушкой из обедневшей богатой семьи. Ее традиционная германская внешность, глубоко посаженные глаза и прошлый опыт работы моделью обеспечили ей первый пропуск.

Следом за ней:

— Майк.

Парень из лавки мороженого, которого открыла Тейлор, просто не мог не войти в эту шестнадцатку. Не говоря уже о технике, его волевые черты лица излучали мужскую энергию, а крепкое высокое тело было чем-то похоже на тело Роба, с той лишь разницей, что Роб — чернокожий, а Майк — еврей.

— Рейна. — Чернокожая участница конкурсов красоты. — Эштон… Элис…

После двух знакомых имен прозвучало:

— Дэн.

Еще один метис, один из парней из компании Марвина. По сравнению с Эштоном, лицо у Дэна было более квадратным, а черты — более мужественными.

— Нина… Брайан… — Когда объявили ровно половину, назвали мое имя. Я ободряюще похлопал Криса, который все это время сжимал мое плечо, и вышел к Тейлор, обнявшись с уже стоявшими там Ниной и Элис.

— Джианна. — Эта девушка всегда была как будто в тени, но ее лицо отличалось от узких лиц других моделей — у нее была широкая нижняя челюсть, квадратное лицо, что делало ее уникальной на фотосессиях.

— Марвин. — Популярность Марвина была неизменно высока. Большинство его друзей, хоть и находились в напряжении, все равно одарили его овациями.

— Шелайер. — Еще одна чернокожая девушка. В отличие от Рейны, ее черты лица были мелкими и изящными, что придавало им больше выразительности.

— Джейми. — Мой маленький христианский ягненок шел ко мне с выражением вселенской благодарности на лице. Конечно, он не забыл сначала обняться с Элис.

— Бьянка. — Девушка с еврейскими корнями; ее можно было легко отличить от других моделей с первого взгляда.

— Фил. — Крепкий парень с густой бородой и волосами на груди, но с удивительно мягким взглядом. Это не была традиционная модельная внешность, но я полагал, что он станет фишкой шоу, ведь среди зрителей всегда найдутся любители подобной брутальности.

Осталось последнее место, а имя Криса все еще не назвали. У него начался приступ тревоги, он снова поднес руку ко рту, кусая пальцы. Я оглядел оставшихся парней и успокоился.

Крис, на мой взгляд, был самым перспективным из оставшихся, к тому же его историю специально задокументировали на камеру. Потратив столько усилий, я не верил, что Топ-модель по-американски так быстро от него откажется.

— Конани. — Можно сказать, что у Конани была самая приятная мне внешность среди всех девушек. У нее кубинские корни, и в фотосессиях она всегда сохраняла элегантность. Вопрос вызывало лишь то, сможет ли она примерить на себя другие образы.

После нескольких секунд молчания:

— Крис.

Список из восьми парней и восьми девушек был завершен. Услышав свое имя, Крис широко раскрыл глаза; у меня даже возникло ощущение, что его зрачки сузились. Он убрал руку от лица и медленно, прикрывая лицо ладонями, подошел ко мне. Мне пришлось обнять этого маленького волка, который только что пережил эмоциональный стресс, и погладить его по спине, чтобы успокоить.

Из компании Марвина прошли только двое — Дэн и Фил, поэтому, когда назвали Криса, атмосфера стала неловкой. Марвин подошел попрощаться со своим не прошедшим отбор другом. Крис явно злорадствовал: хоть он и держал лицо, по прищуренным глазам и приподнятым уголкам губ, проглядывающим сквозь пальцы, это было заметно.

Не знаю, когда именно Крис начал конфликтовать с Марвином, но так как Марвин общался со мной, каждый раз, когда тот оказывался рядом, Крис не отходил от меня ни на шаг. Несмотря на разные причины, мне казалось, что я вижу еще одного Джейми.

Детская собственническая привязанность. Хоть и наивно, но вполне понятно: в Доме топ-моделей, кроме мягкой и послушной Нины, поговорить ему было больше не с кем, а я к тому же был парнем, что не вызывало сплетен у окружающих.

Как только список прошедших был объявлен, Тейлор, не дав никому перевести дух, сразу огласила содержание испытания.

— Нижняя часть подиума сейчас у меня под ногами, — Тейлор указала на ковер с логотипом Guess, — но начало его… — она развернулась и подняла руку, указывая на крышу здания высотой в десятки этажей. Полотно с логотипом Guess тянулось до самой крыши.

Девушки закричали. Когда они увидели, как демонстратор, повернувшись лицом к земле, идет вниз, расположившись под углом девяносто градусов к стене, даже невозмутимые парни не смогли сдержать возгласов.

Крис с открытым ртом смотрел на демонстрацию, я тоже никогда не делал ничего подобного. Сейчас оставалось лишь надеяться, что, когда меня, как наживку, подвесят на тросах, я не буду двигаться слишком скованно.

Нина первой пришла в себя и задала вопрос, который волновал всех девушек:

— Нам что, придется идти вниз на каблуках?

Глядя в молящие глаза девушек, Тейлор без колебаний ответила:

— Да, модели-женщины должны быть на каблуках.

Казалось, девушки, покоряя мир моды, сами себе усложняют задачу. Каблуки, макияж, прически — парням об этом никогда не приходилось беспокоиться.

В гримерке визажисты нанесли всем легкий макияж, на каждую модель надели одежду из новой коллекции Guess, а поверх — джинсовую куртку. Поскольку на улице начал накрапывать дождь, нас попросили после спуска с крыши снять куртки и показать наряд на подиуме внизу.

На мое несчастье, мы с Ниной попали в первую группу. Дождь превратился в ливень, температура быстро падала, мои руки и ноги начали коченеть. Когда я стоял на крыше, зрители внизу с прозрачными зонтами казались отсюда маленькими стеклянными бутылочками, расставленными в ряд.

Судьи разделились на две группы: Тейлор, Норма и Джонатан наблюдали с мониторов на крыше, транслирующих вертикальную съемку. Изображение на мониторе переворачивалось, создавая эффект, будто модель идет по обычному подиуму. Другая группа — Роб и Энди — вместе с президентом Guess наблюдали за общим эффектом снизу.

Когда персонал сказал, что страховка закреплена, мы с Ниной встали на краю крыши. Даже если тебе говорят, что это безопасно, когда стоишь на такой высоте, взгляд в бездну порождает пугающую иллюзию: стоит сделать один шаг — и ты в пропасти.

Я выставил полстопы за край и начал медленно наклонять корпус к вертикали, как вдруг услышал крик Нины слева от меня.

http://bllate.org/book/30171/3676389