Готовый перевод Longing for the Wife’s Return / Ожидая возвращения жены: Глава 23

Гу Хэну было не по себе — она одним метким словом попала прямо в больное место. Он сидел, выпрямившись на складном стуле, и холодно смотрел, как подчинённый бьёт её по лицу так, что изо рта хлынула кровь.

Он слегка поднял руку, давая знак остановиться. Кровь стекала у неё изо рта, смешиваясь со слюной и капая на пол.

— Скажи-ка, — произнёс он ледяным тоном, — разве тебе, слабой женщине, не лучше было бы выйти замуж, родить детей и спокойно прожить жизнь? Зачем ты полезла в эту трясину?

— Хватит болтать! — бросила она. — Раз я попала тебе в руки, делай со мной что хочешь: убивай или мучай — мне всё равно!

Гу Хэн криво усмехнулся:

— Ладно, без сентиментальностей. Теперь хорошенько расскажи, какие ещё злодеяния ты совершила.

Юэ Нань упрямо молчал, но Гу Хэн продолжал:

— Я уверен, ты не одинока. Если я распространю весть о твоём пленении, скольких ещё предателей удастся выловить?

Она упорно молчала — настоящая стальная воля.

— Не хочешь говорить? Что ж, «око за око» — попробуй-ка наше секретное зелье.

Гу Хэн бросил взгляд, и подчинённый достал зелёную пилюлю. Двое других насильно разжали ей рот и заставили проглотить. Она пыталась выплюнуть, но пилюля мгновенно растворилась в горле. Уже через мгновение по всему её телу расползся нестерпимый зуд, будто тысячи муравьёв ползали под кожей. Связанная по рукам и ногам, она не могла даже почесаться.

Этот зуд был мучительнее смерти. Она каталась по полу, пытаясь хоть как-то облегчить страдания, но чем сильнее терлась о землю, тем хуже становилось. Наконец, не выдержав, она закричала:

— Убей меня скорее, подлый трус!

Гу Хэн лишь насмешливо ухмыльнулся:

— Ну как, госпожа, насладилась нашим «зельем зуда»? Сравнимо ли оно с вашими ядами из Наньюэ? Это средство специально для упрямцев вроде тебя — ещё никто не выдержал его действия.

— Подлый мерзавец! Грязный мужлан! Ты не стоишь даже капли «Байжирюя»! Я должна была влить тебе яд, от которого кишки вываливаются, а тело покрывается червями… А-а-а! Не могу больше… Так чешется…

Цзян Мяоюнь стояла в стороне, оцепенев от ужаса. Она всегда думала, что пытки — это когда кожу сдирают и кости ломают. Но это… Это было куда страшнее: человек мучается так, что смерть кажется спасением. От одного вида мурашки бежали по коже.

— Ты всё ещё не скажешь правду? — спросил Гу Хэн. — Даже если ты промолчишь, я всё равно всё выясню. Так зачем же терпеть лишние муки?

Прошла почти чашка чая — и всё это время раздавались лишь её крики. Наконец, не в силах больше выносить пытку, она завопила:

— Дайте мне противоядие! Я всё расскажу… Всё!

— Раньше бы так — и не пришлось бы страдать.

Гу Хэн приказал подать противоядие. Вскоре после приёма зуд исчез, но она всё ещё дрожала от ужаса, будто сошла с ума.

Спустя некоторое время она заговорила:

— Мы узнали, что вас лишили поста канцлера, и решили, что власть ослабла. Тогда мы заразили горных крыс чумой и выпустили их обратно в леса. Люди ели заражённое мясо, болезнь начала передаваться от человека к человеку, и вспыхнула эпидемия. Мы рассчитывали, что, когда чума охватит всю страну, сможем напасть. Но не ожидали, что вы приедете в Танчжоу и сумеете взять эпидемию под контроль. Тогда мы подсунули фальшивый чуаньпу, чтобы усугубить вспышку и заодно избавиться от вас.

Она бросила взгляд на Гу Хэна и добавила с горечью:

— Говорили, вы верны одной женщине, а ваша супруга недавно умерла… Значит, «Байжирюй» для вас — неизлечимый яд. Но я не думала, что вы так быстро найдёте утешение в другой… Ха! Мужчины — все лгут!

Цзян Мяоюнь вмешалась:

— Ваш «Байжирюй» не так уж страшен. Ингредиенты для противоядия вовсе не так трудно найти — я уже подобрала замену.

— Не верю!

— Многие компоненты — просто уловка, чтобы создать видимость тайны. На деле всё гораздо проще. Откуда ты знаешь, что я не права, если даже не пробовала?

Юэ Нань замолчала, поражённая. Она посмотрела на Цзян Мяоюнь:

— Не ожидала… Я два дня наблюдала за тобой, считая простой служанкой, а ты оказывается такой мастерицей! Какая же я глупая!

— Уведите её, — приказал Гу Хэн. — Держать под строгим надзором.

Подчинённые увели пленницу. Цзян Мяоюнь с облегчением выдохнула. Эта женщина могла бы спокойно рассказать всё, но вместо этого всё время упоминала «Байжирюй», будто сама пережила измену. Хорошо, что ей удалось временно её одурачить.

Но, обернувшись, она увидела, что Гу Хэн пристально смотрит на неё — его взгляд был полон подозрений и глубокого размышления. Сердце её ёкнуло. Она уже собралась что-то сказать, как он спросил:

— Кто ты на самом деле?

Лунный свет струился, как светильник, а лёгкий ветерок развевал его чёрные волосы, собранные в высокий узел. На нём была самая обычная белая рубашка, но она лишь подчёркивала его благородную осанку. Его миндалевидные глаза сияли так пронзительно, будто могли увидеть самую суть человека.

На мгновение сердце Цзян Мяоюнь заколотилось. Она нервно поправила растрёпавшуюся прядь за ухом и, стараясь выглядеть наивной, улыбнулась:

— Господин, о чём вы? Я же Бай Цзысу.

Она широко распахнула глаза, будто искренне удивлённая.

Он молча смотрел на неё, губы плотно сжаты. Внезапно он схватил её за запястье. Она вскрикнула:

— Господин, что вы делаете?

Он не ответил, шаг за шагом прижимая её к дверному косяку. Спина ударилась так больно, что она ахнула, но он не останавливался, нависая над ней, словно хищник, не оставляющий жертве ни единого шанса на побег.

— Где ты научилась такому боевому искусству? — спросил он.

— Я же говорила: у деревенского парня Ли Сы, вернувшегося из монастыря Шаолинь. В чём проблема?

— Тогда откуда ты знаешь мелодию «Закат над облаками»?

Она горько усмехнулась:

— Где-то услышала. Разве это запрещено? Господин, что с вами? Что во мне не так?

Гу Хэн смотрел на неё — лицо, фигура, всё было иным. Перед ним стояла совершенно чужая женщина, смотревшая на него так, будто он сошёл с ума.

И вдруг он пришёл в себя. Как могло быть такое? Даже если бы совпало множество деталей, это всё равно не делало её той, кого он потерял. Он просто не мог отпустить прошлое, не мог забыть её, и теперь каждая, чей характер хоть немного напоминал её, казалась ему… Но ведь таких людей — тысячи! Он вёл себя как безумец.

Время не повернуть вспять. Она навсегда ушла из его жизни. Все его надежды — лишь иллюзия, рождённая болью и тоской.

Это осознание пронзило его, как нож.

Он отпустил её запястье, горько усмехнулся и отвернулся.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким шелестом ветра. Цзян Мяоюнь всё ещё стояла у косяка, потирая покрасневшее запястье.

Его спина была прямой, как сосна, силуэт — полупрозрачный в тени. Он слегка запрокинул голову, будто вздыхая, и в этом образе чувствовалась невыносимая тоска и одиночество.

На мгновение ей захотелось подойти и обнять его. Но она сдержалась.

Наконец, он тихо сказал, не оборачиваясь:

— Прости. Я был невежлив.

— Поздно уже, — ответила она. — Отдыхайте. Я пойду.

Он слегка кивнул, больше не произнеся ни слова.

Цзян Мяоюнь шла одна по ночному саду. Её комната находилась недалеко — через сад и лунные ворота.

Под луной простиралось бездонное небо. Узкая тропинка извивалась между короткими изгородями, а через каждые десять шагов горел фонарь-«негасимка».

Она думала: а что бы случилось, если бы она в порыве откровенности сказала ему: «Я — Цзян Мяоюнь»?

Она не ожидала, что, даже изменив лицо до неузнаваемости, всё равно вызовет у него подозрения. В груди бушевали противоречивые чувства.

Тени бамбука на стене напоминали человеческие фигуры, и от этого становилось тревожно. Она ускорила шаг.

***

Юэ Нань покончил с собой в тюрьме, прикусив язык. Гу Хэн использовал это, чтобы выйти на всю сеть шпионов Наньюэ, и уничтожил их всех разом. Ядовитая заноза была вырвана — народ ликовал.

Чума почти сошла на нет. Гу Хэн приказал возобновить все ремёсла и торговлю в Танчжоу. Прошёл Цинмин, но чайная промышленность уезда Цинфэн сильно пострадала — почти весь урожай пропал. Гу Хэн подал прошение о снижении налогов и выделении помощи чайным фермерам, но получил отказ. Это лишь укрепило его решимость: реформы необходимы. Если народ будет страдать, он потеряет доверие к власти — и тогда бунт неизбежен.

Из-за чумы Гу Хэн провёл в Цинфэне уже больше двух месяцев. Теперь, когда всё успокоилось, он вернулся в Танчжоу. Единственное, что его тревожило, — Бай Цзысу. Он серьёзно сказал ей, что хочет заботиться о ней, чтобы почтить память Бай Чжунлоу.

Цзян Мяоюнь изначально хотела расстаться с ним и отправиться в Цзинцзи, чтобы выяснить правду о своей прежней жизни. Но узнав, что когда-то была его женой, решила остаться рядом — так легче будет раскрыть тайны прошлого.

Гу Хэн поселил её в тихом дворике своей резиденции в Танчжоу. По стенам вился жимолостный виноград, спускаясь водопадом фиолетовых соцветий к ромбовидным воротам, словно занавес, скрывающий внутренний двор. Двор был выложен кирпичом, во дворе стоял чистый колодец, всюду зеленели травы и кусты. Ей даже выделили служанку.

Увидев служанку, Цзян Мяоюнь чуть не бросилась её обнимать. Девушку звали Цинкуй — она с детства была при ней. Имя ей дала сама Цзян Мяоюнь.

У неё было две служанки, которых мать привела к ней, когда ей было лет пять-шесть. Они были почти её ровесницами. Тогда Цзян Мяоюнь очень любила стихи: «Зелёный сад, цветок кукурузника, утренняя роса ждёт восхода солнца. Весенний свет дарует милость, всё живое сияет». Поэтому одну она назвала Цинкуй, а другую — Чуньцзэ.

Цинкуй стала первым человеком из прошлой жизни, которого она встретила после перерождения. Неудивительно, что она так растрогалась. Значит, она действительно была замужем за Гу Хэном — даже её служанки перешли к нему.

Но, в отличие от её радости, Цинкуй явно враждебно смотрела на эту незнакомку. Как бы ни старалась Цзян Мяоюнь быть доброй, служанка отвечала ей с сарказмом или просто молчала.

Цзян Мяоюнь не понимала, почему обычно мягкая и приветливая Цинкуй так изменилась, пока однажды не подслушала разговор служанок за фиолетовой лианой.

Цинкуй говорила:

— Сколько прошло времени с тех пор, как госпожа умерла? А господин уже привёл сюда другую женщину и велел мне за ней ухаживать! Это возмутительно!

За фиолетовой завесой Цзян Мяоюнь увидела, как обе девушки сидят во дворе и плетут узоры из шёлковых нитей. Цинкуй так резко дёрнула нить, что стало ясно — она в ярости.

Чуньцзэ погладила красную нить и сказала:

— Говорят, эта госпожа Бай очень талантлива: нашла лекарство от чумы и несколько раз спасла господина от беды. Потому он и относится к ней особо.

— И что с того! — фыркнула Цинкуй. — Она ни хозяйка, ни гостья, ни жена, ни наложница — просто так ходит за ним следом! Как не стыдно!

— Тише, — увещевала Чуньцзэ. — Ты опять всё вслух говоришь. Осторожнее, а то услышит!

— А я и не боюсь! Разве я неправа?

— Да, да, ты всегда права, зубастая, — Чуньцзэ постучала пальцем по её лбу. — Но не злись так. Если господин захочет взять её в дом, разве мы сможем помешать? Ему ведь не сорок лет — неужели всю жизнь в одиночестве провести? Так не бывает.

Цинкуй всё ещё хмурилась:

— Может, и так… Она, вроде, добрая, и злиться на неё, наверное, не стоит. Но стоит увидеть, как она с господином разговаривает, — и внутри всё кипит! Будто она украла любовь, предназначенную госпоже!

— Понимаю тебя, — вздохнула Чуньцзэ. — Жаль только, что госпожа не дожила до счастья.

Обе замолчали, погружённые в грусть.

Цзян Мяоюнь слушала их разговор и чувствовала, как в груди разлилось тепло. Даже после её смерти служанки так преданно защищали её память. Пусть они и презирают «Бай Цзысу», ей от этого было только приятно.

Насвистывая мелодию, она тихо ушла в сад. Становилось всё жарче, и она решила собрать жасмин, высушить и раздать всем на чай — чтобы охладить кровь и успокоить печень. Особенно взъерошенной Цинкуй — ей это особенно подойдёт.

Наступило раннее лето. В саду цвели пышные гортензии, будто собирались перекрыть всю дорожку, а жасмин распустился во всей своей белоснежной красе, источая головокружительный аромат.

http://bllate.org/book/3017/332189