Готовый перевод Longing for the Wife’s Return / Ожидая возвращения жены: Глава 19

Она изо всех сил старалась сохранять спокойствие, налила Чжан Си чашку чая и задала самый важный вопрос:

— Ужасно печально, когда красавица уходит из жизни так рано… Неужели госпожа была из знатного рода и отличалась необычайной красотой?

— Благодарю! — Чжан Си, растроганный её вниманием, принял чашку, сделал глоток и продолжил: — Слыхали ли вы о роде Цзян из Лянчжоу? Госпожа была дочерью великого генерала Чжэньго, чьи подвиги прославили его по всей Поднебесной. Они были созданы друг для друга, но злой рок распорядился иначе.

Он вздохнул и допил чай до дна.

Цзян Мяоюнь не выдержала — ноги подкосились, а холодный пот хлынул по спине.

Неужели она и есть его покойная супруга?!

Как такое вообще возможно? И именно с ней?! Даже десяти голов ей не хватило бы, чтобы придумать подобное.

Она не верила своим ушам. Может, всё это лишь кошмар?

— Госпожа Бай? Госпожа Бай?

Голос Чжан Си заставил её вздрогнуть. Эта правда ударила, словно гром среди ясного неба, и лишила почти всех чувств. Она ухватилась за край стола, не в силах даже дышать — будто все силы разом покинули её тело.

— Госпожа Бай, что с вами? — испугался Чжан Си и поспешил поддержать её.

Она не могла вымолвить ни слова, лишь слабо махнула рукой и безвольно опустилась на стул, глаза её остекленели.

— Госпожа Бай, вы в порядке? — Чжан Си был в ужасе и тут же налил ей ещё чаю. — Вам плохо? Где-то болит?

Она долго приходила в себя, прежде чем смогла прошептать:

— Со мной всё в порядке… Просто немного устала.

— Позвольте отвести вас отдохнуть. Вы не должны так изнурять себя.

Цзян Мяоюнь позволила ему подвести себя к лежанке. В голове у неё бушевала буря: мысли сплелись в неразрывный клубок, а потом всё охватило пламя, оставив лишь пепел и пустоту. Думать было невозможно.

***

Цзян Мяоюнь уже два дня не спала. Во-первых, она тревожилась за жизнь Гу Хэна, а во-вторых, это открытие потрясло её до глубины души. Она думала обо всём этом без устали, и каждый раз, закрывая глаза, видела перед собой образ Гу Хэна, отчего сон ускользал.

Она всё ещё не могла поверить: она — его жена, но совершенно ничего о нём не помнит. Ни единого воспоминания.

Что же произошло? Почему она переродилась в теле Бай Цзысу и вновь встретилась с ним?

Эти вопросы сводили её с ума, но ответа не было.

Медики предлагали сменить её у постели Гу Хэна, но лёжа в постели, она металась, как на сковородке. В конце концов, она встала и распахнула окно, чтобы подышать свежим воздухом.

Цветы на грушевом дереве почти все опали — больше не нужно было убирать лепестки каждое утро. Весна, оказывается, уже клонилась к концу.

Цзян Мяоюнь задумчиво смотрела на дерево, затем подняла глаза к небу. Она молила небеса, чтобы всё скорее закончилось и жизнь вернулась в привычное русло.

***

Власти развесили объявления с вознаграждением за поимку убийцы, стражники рыскали повсюду, но спустя три дня так и не нашли ни единой зацепки. Никто не видел лица убийцы, даже пола не знали — поиски были всё равно что иголку в стоге сена.

Состояние Гу Хэна по-прежнему оставалось тяжёлым: он то приходил в себя, то снова погружался в забытьё, лицо его порой становилось багровым, будто он был пьян.

Цзян Мяоюнь осторожно сняла повязку и стала менять ему лекарство. Рана от удара мечом была глубокой — к счастью, клинок прошёл мимо жизненно важных органов, но убийца нанёс на лезвие яд, явно желая убить его любой ценой.

Кто же так ненавидел его?!

Она аккуратно удалила омертвевшие ткани, и он, почувствовав боль, нахмурился и тихо застонал.

— Простите, сейчас буду осторожнее, — прошептала она и нежно дунула на рану, веря, что он слышит её.

— Это лекарство будет жечь, потерпите немного.

Она взяла маленький фарфоровый флакончик, постучала по нему пальцем, и белый порошок упал на рану. Он вздрогнул от боли.

Она поспешно перевязала его. Чтобы закрепить повязку, ей пришлось обернуть её вокруг его левого плеча, и она невольно приблизилась к нему. Никогда раньше она так близко не стояла с мужчиной. Его тёплое дыхание касалось её шеи, будто лёгкое перышко щекотало кожу, и сердце её забилось быстрее.

Она торопливо закончила перевязку, но в этот момент он вдруг пробормотал:

— Мяоюнь…

Она вздрогнула и повернула голову. Он был поистине прекрасен: изящные брови, пронзительный взгляд, высокий нос и тонкие губы.

Говорят, что у людей с тонкими губами холодное сердце, но он оказался невероятно преданным.

— Мяоюнь… леденцы из груши…

Со времени отравления он, казалось, погрузился в мир воспоминаний и то и дело звал её по имени.

Цзян Мяоюнь чувствовала, как сходит с ума. Ведь она и есть Цзян Мяоюнь, которую он так нежно вспоминает, и должна была бы растрогаться до слёз. Но она ничего не помнила. Ей казалось, будто она наблюдает за чужой любовью, будто героиня этой истории — не она, а кто-то другой. Она даже завидовала той, умершей Цзян Мяоюнь.

Он и вправду несчастный человек: некогда он был великим канцлером, вторым после императора, а теперь сослан в эту глушь, потерял жену и лежит, отравленный.

Её сердце сжалось от жалости, и она тихо сказала:

— Я не уйду. Не волнуйтесь.

Он, словно услышав её, расслабился и тут же снова погрузился в глубокий сон.

Она аккуратно убрала его руку под одеяло, долго сидела у изголовья, глядя на него, а потом тяжело вздохнула и вышла, взяв с собой аптечку.

На улице светило яркое солнце, жаркий воздух обжигал лицо, а от бликов во дворе рябило в глазах.

Она прикрыла глаза ладонью и, наконец, вышла за ворота — как раз вовремя, чтобы столкнуться с человеком, который спешил ей навстречу.

Оба поморщились от боли и потёрли ушибленные места. Незнакомец поднял глаза и воскликнул:

— А, госпожа Бай! Я как раз искал вас.

Цзян Мяоюнь узнала подмастерья из аптеки.

— Что случилось? Зачем ты сюда пришёл?

— Пойдёмте, по дороге расскажу, — торопливо ответил он. — Случилось несчастье: многие пациенты с лёгкой формой болезни после приёма лекарства стали чувствовать себя хуже. Число умерших снова растёт.

Она замерла, не веря своим ушам. Казалось, победа была уже близка, но чума вернулась с новой силой.

Подмастерье, увидев её растерянность, добавил:

— Все лекари и лекарь Фан уже собрались в аптеке и ждут вас для совета.

***

В аптеке собрались все главные врачи и лекари. Зал был полон, и многие горячо спорили.

Цзян Мяоюнь прошла сквозь толпу и подошла к лекарю Фану, сидевшему лицом на юг. Она слегка поклонилась и спросила:

— Лекарь Фан, что произошло?

Тот был в отчаянии:

— Сегодня почти все аптеки уезда Цинфэн сообщили о росте смертности. Наши лекарства перестали действовать.

Цзян Мяоюнь задумалась и спросила:

— Изменились ли симптомы у пациентов?

— Нет, новых симптомов не наблюдается. Причина пока не ясна.

Споры врачей гудели в ушах, как рой пчёл. Цзян Мяоюнь вышла из зала и пошла осматривать больных. Она проверила нескольких — действительно, симптомы остались прежними.

Один из пациентов, принимая отвар, пробормотал:

— Этот отвар пахнет знакомо… но не могу вспомнить чем.

Его сосед отозвался:

— Все отвары на одно лицо: либо травяной, либо древесный вкус. Неужели ты ждёшь мясного привкуса?

Их случайная беседа заставила Цзян Мяоюнь насторожиться. Что-то здесь не так… Но что именно?

Она вышла во двор, чтобы уйти от шума. Солнце палило нещадно, повсюду сушились на бамбуковых решётках нарезанные лекарственные травы, а в углу трое подмастерьев тёрли порошок.

Цзян Мяоюнь шла по тени у стены, как вдруг один из подмастерьев вылил гущу из горшка в корзину. Она машинально взглянула на неё — и вдруг вспомнила слова пациентов. Что-то в этом было…

Она присела, подняла палочку и стала перебирать остатки. Всё было чёрным от варки, но среди прочего она вытащила маленький круглый кусочек, положила на ладонь, внимательно рассмотрела и отломила крошечный кусочек, чтобы попробовать на вкус. Через мгновение её брови сошлись, и она выплюнула остатки.

Она нашла разгадку!

— Это рецепт от чумы? — спросила она подмастерья.

— Да, госпожа Бай, — ответил тот, продолжая мыть горшок.

— Где хранится чуаньпу, пожертвованный богачом Юэ Нанем?

— В аптечной комнате. — Подмастерье проводил её туда и указал на несколько мешков. — Нам досталось пять мешков. Один уже вскрыли и начали использовать, остальные ещё не разобрали.

Цзян Мяоюнь кивнула, подошла и взяла несколько кусочков для осмотра. Всё подтвердилось.

Она завернула несколько кусочков в пергамент и поспешила обратно в зал. Врачи всё ещё не расходились. Она расстелила бумагу на столе и заявила:

— Этот чуаньпу — подделка.

Все в изумлении окружили её. Лекарь Фан взял один из коричневых кружочков, понюхал и попробовал на вкус.

Действительно!

— Это кора камфорного дерева, вырезанная под чуаньпу!

Остальные врачи тоже проверили — подделка была сделана на удивление искусно. Теперь было ясно, почему лекарства перестали действовать.

Цзян Мяоюнь сказала:

— Я проверила запасы в аптеке. Часть чуаньпу настоящая, но большая часть — фальшивая, из коры камфорного дерева.

Служащие аптеки тут же возмутились:

— Да как вы можете! Это же грех перед небом! Мы бы никогда не осмелились подменить лекарства!

— Если на всех других этапах ошибок не было, значит, проблема в источнике. Этот чуаньпу пожертвовал богач Юэ Нань. Надо вызвать его и выяснить.

Все сочли это разумным. Лекарь Фан вдруг спросил:

— Кто-нибудь видел господина Юэ после банкета, устроенного Гу Хэном?

Все переглянулись и покачали головами.

У Цзян Мяоюнь зазвенело в ушах. Ей пришла в голову ужасная мысль: никто не следил за передвижениями Юэ Наня. Если связать эти два события, возможно, он причастен к покушению на Гу Хэна.

Автор благодарит читателей «Чэнцзы Чэнцзы» за 6 единиц питательного раствора и «Сяомэйэр» за 2 единицы питательного раствора.

***

Чжан Си, Кон И и другие, узнав о поддельном чуаньпу, были потрясены и немедленно начали расследование.

Однако, обыскав весь Танчжоу, они так и не нашли Юэ Наня. Все были так озабочены состоянием Гу Хэна, что никто не заметил, как тот исчез. После такого благородного поступка он не мог просто испариться — все были уверены, что он злодей.

Чтобы подтвердить свои подозрения, Кон И поскакал в Чжунчжоу, преодолев за день более трёхсот ли. Он спросил у местных жителей — никто не знал богача по имени Юэ Нань. Не сдаваясь, он нанял художника, описал внешность Юэ Наня, и тот нарисовал портрет. Кон И обошёл улицы, показывая рисунок, но никто не узнал человека на нём.

Кон И почувствовал, что дело плохо. Как может богатый купец быть неизвестен в своём родном городе? Всё оказалось ложью. Теперь он почти не сомневался: именно Юэ Нань устроил покушение и подсунул фальшивые лекарства. От этого веяло зловещим заговором.

Власти распространили новый указ с портретом Юэ Наня и удвоили награду за его поимку. Но тот будто испарился — ни в Танчжоу, ни в соседних уездах его следов не было.

***

Пока Юэ Наня не удавалось поймать, яд в теле Гу Хэна тоже нельзя было оставлять без внимания. После совещания власти развесили новое объявление: требовался целитель, способный вылечить «Байжирюй».

Награда в десять золотых лян привлекла толпы народа. Грамотные читали текст вслух. Обычные люди даже не слышали о таком яде, не говоря уже о его лечении. Они могли лишь мечтать о богатстве, которого хватило бы на всю оставшуюся жизнь.

Толпа постепенно рассеялась, поняв, что награда не для них.

Именно в этот момент к объявлению подошёл оборванный нищий с хромотой и сорвал его.

Кто-то тут же окликнул его:

— Эй, эй! Не смей трогать объявление! Ты вообще понимаешь, что там написано? Это ищут лекаря для префекта! Иди попрошайничать куда-нибудь ещё!

Но хромой нищий молча сорвал лист и, прихрамывая, ушёл.

http://bllate.org/book/3017/332185