Готовый перевод Longing for the Wife’s Return / Ожидая возвращения жены: Глава 7

Она наконец поняла, насколько беспомощны простые люди — их судьба словно не принадлежит им самим. И теперь она сама была всего лишь ничтожной крестьянкой. Ей необходимо было спасти Бай Чжунлоу. Впервые с тех пор, как она возродилась, она покинула пределы деревни Жухэ. Бай Чжунлоу заслуживал этого: она восхищалась им, уважала его и давно уже считала своим родным отцом.

Она прошла тридцать ли пешком, пока ноги совсем отказались слушаться. К счастью, прежняя хозяйка тела, Бай Цзысу, не перевязывала ноги — иначе пришлось бы совсем туго. Добравшись до уездной управы Цинфэна, она всё же сумела увидеться с чиновником, но лишь напрасно потратила время — да ещё и подверглась его пошлым домогательствам.

Увидев, что девушка недурна собой, чиновник похотливо ухмыльнулся:

— Отпустить твоего отца? Это возможно… если ты согласишься быть со мной.

Цзян Мяоюнь не могла поверить своим ушам: на глазах у всех, в самом зале суда, он осмелился произнести такие мерзости! От одного взгляда на его жирную, лоснящуюся физиономию её начало тошнить. Она резко отвернулась, уклоняясь от его руки, уже тянувшейся к её щеке.

Чиновник нахмурился, явно раздосадованный её сопротивлением, и холодно бросил:

— Подумай хорошенько, хочешь ли ты спасать своего отца.

С этими словами он приказал стражникам вытолкать её за дверь.

Она вышла, еле передвигая колени, избитые до синяков от коленопреклонений, и, глядя на ясное небо над оживлённой улицей, почувствовала отчаяние. В этом мире, где всё прикрыто лоском благополучия, не нашлось ни одного справедливого судьи? Нет ли на всём свете честного чиновника? Она опустилась прямо на ступени у входа в уездную управу.

Подошёл один из стражников:

— Девушка, здесь сидеть нельзя. Уходи.

— Мне нужно спасти отца.

Стражник вздохнул, огляделся и тихо сказал:

— Недавно назначен новый судья области — его перевели сюда с поста канцлера. Говорят, он честный и прямой. Попробуй обратиться к нему.

Цзян Мяоюнь напряглась, пытаясь вспомнить: канцлер, которого она знала, был стариком с седой бородой. Но последние пять лет её память словно стёрта — она не могла вспомнить, остался ли он на своём посту. Она спросила:

— За что его сослали сюда?

Стражник предостерегающе «ш-ш-ш!» и добавил:

— Не задавай лишних вопросов. Если хочешь — попробуй. Иди скорее.

С этими словами он вернулся на своё место и больше не обращал на неё внимания.

Цзян Мяоюнь, конечно же, решила попытать счастья. Сейчас для неё было важнее всего — спасти Бай Чжунлоу из тюрьмы и предупредить нового судью о чуме. Она надеялась, что он действительно честен и не так глуп, как другие.

Автор говорит:

Девушки, с праздником Женского дня!

Путь в Танчжоу оказался нелёгким. Цзян Мяоюнь шла целый день, спрашивая дорогу у встречных, и уже изрядно проголодалась, а ноги и всё тело ныли от усталости. Похоже, прежняя хозяйка тела была очень хрупкой — её выносливость не шла ни в какое сравнение с собственной. Теперь же ей приходилось привыкать к этому слабому телу.

Солнце клонилось к закату, птицы спешили в свои гнёзда, а ночной ветерок пробирался сквозь лес со всех сторон. Она подумала, что пора искать постоялый двор, переночевать и продолжить путь утром. Но вокруг не было ни деревни, ни даже большой дороги — лишь глухой лес.

К счастью, она была Цзян Мяоюнь — та, что с детства бегала по военным лагерям вместе с отцом и братьями. Она не боялась ни тьмы, ни одиночества и уж точно не испугалась бы ночной дороги.

Внезапно позади послышался мерный звон колокольчика — сначала тихий, потом всё громче. Она обернулась и увидела, как по дороге медленно катит ослик, запряжённый в телегу, на которой сидит супружеская пара в простой одежде.

Цзян Мяоюнь обрадовалась и помахала рукой:

— Дядя, тётя! Можно с вами подъехать?

Мужчина молчал, а женщина окинула её взглядом с ног до головы и весело отозвалась:

— Садись!

Цзян Мяоюнь горячо поблагодарила.

Женщина спросила:

— Девушка, ты такая хрупкая… Куда одна едешь?

Цзян Мяоюнь, массируя больные ноги сквозь ткань юбки, ответила:

— В Танчжоу. Далеко ещё?

Женщина нахмурилась:

— Сегодня точно не доехать. Как выйдешь из леса — сразу увидишь городок. Остановись там на ночь, а завтра к полудню доберёшься.

— Отлично! — обрадовалась Цзян Мяоюнь и вытащила из рукава несколько медяков. — Спасибо вам, добрые люди!

— В дороге всякое случается, — отмахнулась женщина. — А зачем тебе в Танчжоу? К родне едешь?

— Да, к тётке на несколько дней, — соврала Цзян Мяоюнь, не задумываясь.

Женщина ещё раз внимательно её осмотрела, переглянулась с мужем и, улыбнувшись, протянула ей тыкву с водой:

— Устала, наверное? Пей.

Они болтали о пустяках, но постепенно Цзян Мяоюнь почувствовала что-то неладное: перед глазами всё поплыло, в голове закружилось, и телега свернула глубже в лес. Она сразу насторожилась.

— Куда мы едем?

Женщина улыбнулась:

— В Танчжоу, конечно. Наверное, устала? Приляг, отдохни.

Ослик побежал быстрее. Цзян Мяоюнь поняла: дело плохо. Собрав остатки сил, она незаметно проглотила пилюлю и попыталась спрыгнуть с телеги.

Женщина схватила её за руку:

— Куда собралась?!

— Я больше не поеду.

Та злобно рассмеялась:

— Это уж не тебе решать!

Она оказалась сильной и крепко держала Цзян Мяоюнь. Та вырваться не смогла, но со всей силы ударила женщину дорожной сумкой по голове.

Женщина вскрикнула от боли, но не отпустила её и выругалась:

— Маленькая шлюшка! Да как ты смеешь?! После того как выпила зелье, ещё и дерёшься!

Мужчина хлестнул ослика и крикнул:

— Не трать время на болтовню! Свяжи её и заткни рот. С такой внешностью в «Небесном павильоне» хорошие деньги выручим!

Цзян Мяоюнь поняла: она угодила в лапы похитителей. К счастью, она оказалась достаточно предусмотрительной — всегда носила при себе «Рассеиватель всех ядов» от Бай Чжунлоу. Теперь голова прояснилась.

В тот момент, когда женщина повернулась за верёвкой, Цзян Мяоюнь резко вскочила, подсекла её ногой и сбросила с телеги. Та завопила от боли.

— Ты умеешь драться?!

Мужчина резко натянул поводья, остановил телегу и вытащил из-под сиденья большой нож. Но Цзян Мяоюнь оказалась быстрее: схватив деревянную палку, она за несколько ударов свалила его на землю вместе с оружием.

Лёгким движением она подбросила нож ногой и поймала его в руку, тут же приставив лезвие к шеям обоих.

— Решили поживиться мной? Попробуйте насладиться боевым искусством рода Цзян!

Супруги были в шоке: кто бы мог подумать, что эта хрупкая девушка окажется мастером боевых искусств! Они упали на колени и стали умолять о пощаде.

Цзян Мяоюнь связала их вместе и привязала к дереву, разобрала телегу, села на осла и умчалась прочь, подняв за собой клубы пыли.

Связанные похитители смотрели ей вслед: несмотря на то что она скакала на простом осле, казалось, будто это конь, несущийся галопом. Они переглянулись в изумлении, гадая, из какого рода эта удивительная девушка Цзян.

***

После этого происшествия Цзян Мяоюнь благополучно добралась до Танчжоу, но попасть на приём к судье оказалось непросто. Простым людям везде чинили препятствия, и она с каждым днём всё больше убеждалась: у простолюдинов нет ни защиты, ни справедливости. Три дня она бродила возле управы, и за это время никто даже не поинтересовался, что происходит в деревне Жухэ. Чума, скорее всего, уже вышла из-под контроля.

Наконец она решила больше не ждать. Выяснив маршрут и время, когда судья выезжает в управу, она решила рискнуть и остановить его карету прямо на улице. Если он действительно честный чиновник, он не станет гневаться на такое нарушение этикета.

Но едва она прорвалась сквозь толпу и крикнула: «Господин судья!» — как двое стражников мгновенно схватили её, зажав между двумя мечами.

— Смелая воровка! Пыталась покушаться на чиновника империи!

Она громко возразила:

— Господин судья! У меня важное дело! Прошу выслушать!

Стражники тащили её, она отчаянно вырывалась, не сводя глаз с кареты, и молила:

— Господин судья! Я из деревни Жухэ, уезда Цинфэн! У меня срочное донесение!

— Заткните ей рот и уведите!

Воцарился хаос, но вдруг из кареты раздался спокойный голос:

— Постойте.

Голос был тихим, но властным — и вокруг сразу воцарилась тишина. Стражники продолжали держать её за руки, но больше не тащили.

Карета плавно остановилась. Слуга отодвинул занавеску, и на землю ступила нога в чиновничьем сапоге.

Цзян Мяоюнь подняла голову. Против солнечного света она увидела молодого мужчину в алой чиновничьей одежде с широкими рукавами, в шапке с длинными крыльями и с поясом на талии.

Он был изыскан и благороден — совсем не похож ни на грубых воинов Западного Пограничья с их густыми бородами и пыльными плащами, ни на деревенских мужиков из Жухэ, которые собирались у колодца и рассказывали пошлые анекдоты. В каждом его движении чувствовалась врождённая аристократичность. Особенно выделялись его раскосые глаза — три части гордости и семь — отстранённости, словно луна в безлюдном небе.

Она удивилась: как такой молодой человек мог занять столь высокий пост? Она не помнила, чтобы в столице когда-либо был такой чиновник. Очевидно, за эти пять потерянных лет многое изменилось. Она даже подумала: не спросить ли у него, как поживают её родители и жива ли ещё Цзян Мяоюнь.

— Что тебе нужно, девушка? — спросил он спокойно, без тени раздражения. — Зачем ты остановила карету?

Она собралась с мыслями. Вокруг собралась толпа зевак, и она не осмелилась прямо объявить о чуме — не растравлять же панику. Поэтому сказала:

— Господин судья, я — Бай Цзысу из деревни Жухэ, уезда Цинфэн. У меня важное дело. Могу ли я изложить его на суде?

Он внимательно посмотрел на неё, и взгляд его задержался на её ногах. Она инстинктивно попыталась спрятать ступни: после долгой дороги на обуви образовалась дыра, и ей стало неловко от его взгляда.

— Разрешаю, — сказал он и, развернувшись, вновь сел в карету.

***

На суде, когда она заявила, что хочет подать жалобу на уездного чиновника Цинфэна, все присутствующие были поражены.

Простолюдин, да ещё и женщина, осмеливается подавать жалобу на чиновника? Да уж не съела ли эта деревенская девчонка медведя с барсом?

Гу Хэн тоже внимательно разглядывал её. На ней была простая, выцветшая от стирок одежда из грубой ткани — типичный наряд бедной крестьянки. Внешность её была нежной, почти хрупкой, но в глазах читалась решимость, совершенно не соответствующая её облику. Голос звучал мягко, но слова были твёрдыми. На мгновение ему показалось, что он где-то уже видел эту девушку, но, моргнув, он вновь увидел перед собой смелую незнакомку, смотрящую ему прямо в глаза без страха.

Что же такого случилось, что заставило её преодолеть столь долгий путь и рисковать жизнью, лишь бы остановить его карету?

— Встань, — сказал он. — Говори.

Цзян Мяоюнь рассказала всё: как началась чума, как в деревне Жухэ начался хаос, как уездной чиновник скрывает эпидемию и даже посадил в тюрьму Бай Чжунлоу, который пытался помочь людям.

— Чума? — Гу Хэн был потрясён.

— Да, господин судья. Мой отец много лет лечил людей и изучал эпидемии. Он не ошибается.

Увидев, что он задумался, она добавила с отчаянием:

— Господин судья, времени больше нет! Без вмешательства властей умрёт ещё больше людей!

Чума всегда была самой страшной и трудноизлечимой болезнью. Если это правда — действовать нужно немедленно.

Гу Хэн тут же приказал своим доверенным подчинённым:

— Лю Шуан, Чжан Си! Немедленно отправляйтесь в деревню Жухэ и выясните обстановку. Конг И — в уезд Цинфэн!

Затем, словно передумав, он добавил:

— Нет. Я поеду сам.

Его приближённый тут же прошептал:

— Господин, если это действительно чума, вам слишком опасно ехать лично. Пусть сначала доложат.

Гу Хэн махнул рукой:

— Решено. Обсуждению не подлежит.

Цзян Мяоюнь удивилась: такой высокопоставленный чиновник, а ведёт себя без тени надменности, да ещё и готов рисковать ради простых людей.

Она с глубоким уважением опустилась на колени и трижды коснулась лбом пола, восклицая:

— Судья-небеса!

***

Покидая зал суда, Цзян Мяоюнь уже собиралась уходить, как к ней подошёл стражник:

— Девушка Бай, господин судья приказал: после обеда отправляйтесь вместе с его свитой. Так вы не устанете и сможете указать дорогу.

Она, конечно, согласилась. Ей принесли еду из судейской кухни, а затем какая-то женщина поднесла ей новую пару обуви — по приказу судьи.

«Да уж, настоящий отец для народа, — подумала она. — Только увидел, что обувь порвалась, и сразу прислал новую».

Но обувь оказалась маловата. Женщина, увидев её большие, не перевязанные ноги, растерялась.

Цзян Мяоюнь лишь улыбнулась:

— Если бы я перевязывала ноги, разве смогла бы работать в поле?

— Сейчас найду побольше! — сказала женщина и, семеня на маленьких ножках, поспешила прочь.

http://bllate.org/book/3017/332173