Готовый перевод My Pitiful Darling is Ruthless / Мой «бедный» подопечный: мастер смертельных интриг: Глава 10

С того самого момента, как Цзян Цзин сошлся с ним в кулачном бою, здоровяк ощутил чудовищную силу, которая заставила его мгновенно прийти в себя.

Противник, стоявший перед ним, определенно был мастером жестких стилей.

Здоровяк годами скитался по Цзинду и скрещивал руки со многими боевыми мастерами. Большинство из них специализировались на причудливых трюках и экзотическом оружии либо же на классических боевых искусствах, но тех, кто годами упорно закалял тело исключительно жесткими техниками, он видел не так уж много.

В столкновении мастеров рождается взаимное уважение.

Здоровяк отбросил презрение во взгляде, посерьезнел и обрушил на Цзян Цзина целую серию яростных атак.

Он изначально рассчитывал на захватывающий поединок равных соперников, но чем дольше продолжался бой, тем сильнее росло изумление здоровяка. Наносил ли он сокрушительные удары кулаками, бил ли хлесткими лоу-киками, пытался ли ткнуть в глаза или оглушить пощечиной по ушам — Цзян Цзин даже не уворачивался, а просто таранил его в лоб, высвобождая всю силу в столкновениях.

Этот парень вообще человек? Разве бывает так, чтобы от каждого удара сил становилось только больше? — на душе у здоровяка скребли кошки.

— Хватит, не бьемся больше, я сдаюсь.

Крики здоровяка заставили Цзян Цзина остановиться. Увидев, что у того пропал всякий боевой дух, и опасаясь, как бы Цзян Цзин не продолжил драку, он прямо-таки выпрыгнул за пределы арены и заявил, что ни за что больше не станет сражаться.

— Я, Чжан, признаю свое поражение. Владыка Тао, вы поистине подыскали господину Мэю прекрасного помощника! — здоровяк принял из рук слуги полотенце и с улыбкой польстил ошеломленному Тао Пао.

— Что вы, что вы, Тао просто поднес чужие цветы в дар Будде.

Тао Пао расплылся в улыбке, подозвал спрыгнувшего с арены Цзян Цзина и поприветствовал его сложив руки:

— Цзян Цзин, поздравляю тебя.

— Чего? — Цзян Цзин растерянно моргнул, всё еще находясь под впечатлением от недавней битвы.

Тао Пао легко рассмеялся, увел Цзян Цзина в гостевую залы и за чашкой чаю растолковал ему всю подоплёку дела.

— Выходит... я только-только устроился на работу, а меня уже отправляют на халтурку в командировку за казенный счет? — уточнил Цзян Цзин у Тао Пао.

— Эм, в общем-то, если подумать, ты совершенно прав, — Тао Пао кивнул и пояснил: — Господин Мэй — человек широкий душой, обладающий колоссальным состоянием. Неизвестно даже, сколько налогов он ежегодно отправляет в императорскую казну, поэтому он находится под особой защитой нашего ведомства. В последнее время в Цзинду неспокойно, и отправить людей помочь с охраной вполне нормально — это делается во благо столицы Великой Ся.

Чтобы окончательно заинтересовать Цзян Цзина, Тао Пао добавил:

— Не переживай, этот господин славится своей щедростью. Если добросовестно отслужишь охранником, награда тебя не минет.

— Награда! — при этих словах Цзян Цзин повеселел. Словно подушку подложили тому, кто захотел спать — он как раз ломал голову над тем, где раздобыть денег.

— Завтра спозаранку приходи к воротам ведомства, отправимся в Поместье Мэй вместе, — напутствовал Тао Пао.

Желая спровоцировать Цзян Цзина сболтнуть лишнего, дабы неуловимый вор прознал об этом, Тао Пао специально заявил ему:

— Он велел мне держать это дело в строжайшем секрете и никому ни слова.

Цзян Цзин отложил палочки с пиалой и пожаловался Мяо Ци:

— И кто его знает, какие такие секреты у этого Поместья Мэй? Надо присмотреть за домом — так присматривай себе на здоровье, зачем еще устраивать секретность, просто уму непостижимо. Не верю я, что у этого вора слух настолько тонкий.

Тут Цзян Цзин внезапно вспомнил напутствие Тао Пао, оглянулся на Мяо Ци и с языка у него сорвалось:

— Я это только тебе рассказываю, смотри никому больше не болтай.

— Ладно-ладно, ешьвай давай, еда тебе рот не заткнет, — Мяо Ци мягко улыбнулась и поднялась, чтобы положить Цзян Цзину риса.

— Я вот правда никак не ожидал, что ты так вкусно готовишь! А я-то думал, и сегодня вечером придется хлебать ту похлебку.

При этих словах Цзян Цзин невольно смутился. Сам он готовить не умел, и единственное, что у него получалось — это отвар Десяти Полных Дополнений, дарованный Системой.

Стоило только утром выложить всё Цзян Цзину, как Тао Пао тут же отпустил его с работы, велев хорошенько отдохнуть и набраться сил перед завтрашней охранной службой.

Цзян Цзин и сам был рад уйти пораньше. Вернувшись в дом, он тут же поставил вариться отвар, собираясь поужинать.

Рецепт, выданный Системой, конечно, хорош по вкусу, но когда ешь его слишком часто, поневоле приедается.

Мяо Ци была непривередлива в еде, к тому же ей как раз требовался укрепляющий кровь отвар, чтобы подлечить тело, а вот Цзян Цзину — нет.

И вот, стоило Цзян Цзину отужинать два раза подряд, как во второй половине дня на него накатил отказ от этой еды. Когда он сидел на корточках перед глиняным горшком на кухне и закатывал глаза от безысходности, на него и наткнулась Мяо Ци.

— Руки у тебя и впрямь золотые, — восхищенно произнес Цзян Цзин, обращаясь к Мяо Ци.

— Спасибо, — Мяо Ци с улыбкой отхлебывала похлебку, с живым интересом обдумывая информацию, которую только что проболтал Цзян Цзин.

Похоже, этот тип по фамилии Мэй проявил немалую бдительность: сообразил, что я заявлюсь по его душу, и заранее подыскал подмогу.

Мяо Ци посмотрела на уплетающего за обе щеки Цзян Цзина. Тот с блаженным выражением лица накладывал себе еще порцию, совершенно не подозревая, что с потрохами сдал своего напарника.

Рыбка клюнула, — Мяо Ци понимающе улыбнулась, и в ее взгляде, устремленном на Цзян Цзина, мелькнул игривый огонек.

Интересно, если завтра вечером мы снова столкнемся с этим парнем?..

Глава 8

— Как по твоему, здесь нормально?

— Чуть правее.

— Вот тут?

— Еще немного вперед.

С глухим стуком помощники опустили на землю каменного льва. В холодном утреннем свете тот разинул пасть и грозно застыл у покрытых алой лаком ворот, выглядя весьма внушительно.

На фоне величественного и грозного каменного льва крупные фигуры самих помощников казались донельзя тощими и истощенными, что, по мнению Цзян Цзина, выглядело несколько иронично.

— Ну как? Усадьба господина Мэй не только внутри роскошна, снаружи тоже выглядит внушительно, — с улыбкой обратился к Цзян Цзину Тао Пао.

— Угу, действительно впечатляет.

Цзян Цзин кивнул, глядя на просторный особняк, и в его глазах мелькнуло искреннее восхищение.

Ученые, земледельцы, ремесленники, торговцы — в какую эпоху ни глянь, при низком уровне производительности труда купцы всегда занимали низшее положение в обществе. Для властей эти парни были сплошной головной болью: их невозможно было дозваться на каторжные работы, а при переписи населения они вечно скрывались.

И что с того, что они богаты? Согласно законам Великой Ся, в которых поощрялось земледелие и притеснялось купечество, торговцам запрещалось носить шелка и строить роскошные особняки. Деньги есть, а потратить нельзя — хуже участи и не придумаешь.

Судя по словам Тао Пао, господин Мэй тоже был купцом. Почему же ему дозволили отстроить столь пышную усадьбу?

Цзян Цзин смотрел на высокие стены просторного двора, испытывая некоторое недоумение.

— Господин Мэй — один из ведущих купцов всего Цзинду, его рисовые лавки занимают две трети столицы. Можно сказать, что он разбогател, сидя на горе риса, — с вздохом пояснил стоявший рядом усатый старик.

— Угу-угу, — понял. Чиновники и торговцы слились воедино, раз уж столь важный ресурс, как зерно, оказался прибран к рукам главным образом господина Мэя, за его спиной явно стояли влиятельные покровители из чиновничьих кругов.

Цзян Цзин понимающе кивнул и поблагодарил седого усача.

— Ха-ха, не стоит благодарности, — усатый старик улыбнулся и ответил поклоном на поклон.

Как уже упоминалось ранее, по просьбе господина Мэй Тао Пао должен был привести несколько человек для временной охраны Усадьбы Мэй. Поскольку требовались бойцы, способные постоять за себя, после долгих поисков и отбора Тао Пао остановил свой окончательный выбор на Цзян Цзине.

— Ну что, скоро там? Почему этот Чжан до сих пор не выйдет? Я уж заждался, до чего же тошно, — за спиной у них выразил недовольство худощавый мужчина с мечом за поясом.

— Скоро-скоро, не спеши, не спеши, — засуетился Тао Пао, успокаивая недовольного наемника.

— Хм! — худощавый мужчина холодно фыркнул и, прислонившись к каменному льву, умолк.

Если не считать Цзян Цзина, Тао Пао привел с собой лишь усатого старика и этого худого мужчину.

За поясом у худого торчал большой нож в золотых кольцах, судя по всему, он зарабатывал на жизнь в боевых искусствах именно владением клинком.

Что же касается усатого старика...

— Хе-хе, — усатый старик со сгорбленной спиной неизменно улыбался, и Цзян Цзин никак не мог разглядеть в нем особых талантов, но раз его приметил Тао Пао, значит, в нем крылось какое-то скрытое достоинство.

— Господа, прошу прощения за долгое ожидание.

Здоровяк, с которым Цзян Цзин сходился вчера в поединке, вышел через боковую калитку, поприветствовал Цзян Цзина и остальных, а затем повел их вглубь обширной усадьбы.

— Скажите, господин Тао, что за день сегодня такой? Почему усадьба господина Мэя вся в праздничных фонарях и красных лентах?

Цзян Цзин с любопытством оглядывал развешанные повсюду алые шелка и снующих туда-сюда со съестной снедью слуг, обращаясь к Тао Пао с вопросом об истинной цели их визита.

— Сегодня у господина Мэя знаменательный день, он специально пригласил именитого повара накрыть праздничный пир и созвал множество почтенных гостей разделить с ним радость. Но нынче в Цзинду не совсем спокойно, и чтобы празднество прошло на славу и не было омрачено визитом злоумышленников, господин Мэй поручил мне пригласить вас, господа, оказать содействие и подсобить силой, — с улыбкой пояснил Тао Пао.

Понятно, обыкновенная охрана для зарвавшегося толстосума. Подумать только, а я-то воображал, будто этот господин Мэй, как и господин Юань, получил угрожающее письмо от того вора.

Если подумать, господин Мэй и впрямь невероятно осторожен: даже ради какого-то застолья специально нанимает мастеров для охраны дома.

Ладно, плевать. Буду честно отрабатывать пайку на охране чужих ворот — и дело с концом.

Здоровяк по фамилии Чжан провел процессию Цзян Цзина в уединенный внутренний дворик. На столе в комнате красовалось множество сладостей и закусок с чаем — судя по всему, всё было приготовлено специально для них.

— Пир начнется только вечером, так что попрошу вас, господа, пока отдохнуть здесь.

Здоровяк наспех отдал распоряжения и быстрым шагом удалился вместе со слугами, по всей видимости, направляясь распределять вечерние посты.

Раз хозяева высказались столь определенно, Цзян Цзину и остальным оставалось лишь кивнуть. Они расселись по комнате, попивая чай со сладостями в ожидании вечерней работы.

— Сдается мне, вы все прекрасно понимаете, по какому случаю господин Мэй закатывает сегодняшний пир?

Осушив три пиалы чая, худощавый мужчина не выдержал томительного безделья и с загадочным видом заговорил с Цзян Цзином, который увлеченно уписывал сладости.

— Чего-чего? — Цзян Цзин подавился куском печенья и торопливо запил его чаем, чтобы промочить горло.

Заметив, что Цзян Цзин клюнул на удочку, тощий поспешил продолжить:

— Сам подумай: у любого мужика, когда появляются власть и деньги, неизбежно возникают кое-какие особые потребности.

При этих словах худощавый лукаво ухмыльнулся, намекая, что все тут люди взрослые и всё понимают.

— Так что, день свадьбы господина Мэя? — видя, что остальные намек поняли, Цзян Цзин услужливо подхватил тему.

Тогда ничего удивительного: свадьба — дело серьезное, тут надо соблюдать осторожность. Цзян Цзин кивнул.

Услышав такой ответ, худой мужчина покачал головой.

— И да, и нет?

— В смысле? — растерянно переспросил Цзян Цзин.

http://bllate.org/book/30158/3674798