Готовый перевод Favored Mama’s Boy / Любимчик маменьки: Глава 31

— Госпожа Сунь так добра, что мне даже слушать её стало больно, — с улыбкой сказала Люй Юйсянь, обращаясь к Ся Цзянфу. Остальные дамы задумчиво переглянулись, а Ся Цзянфу всё это время лишь слегка улыбалась, и никто не мог понять, о чём она думает.

Ся Цзянфу приподняла бровь и небрежно произнесла:

— Госпожа Сунь, не растерялась ли вы? Сегодня вы проявляете сострадание и спасаете её, а завтра она, чего доброго, собьёт с толку заместителя министра Суня и начнёт вытеснять вас. Мужчины похотливы, и если жена не будет жестокой, её положение окажется под угрозой.

Лицо госпожи Сунь мгновенно застыло, щёки то краснели, то бледнели.

— Госпожа Гу, вы, кажется, слишком много себе позволяете, — вмешалась Люй Юйсянь, пристально глядя на Ся Цзянфу. — Госпожа Сунь лишь мимоходом обронила пару слов, разве она действительно собиралась спасать ту девушку? По-моему, бедняжка Хунлин с самого детства была продана братьями и невестками, её судьба трагична, и любой, у кого есть хоть капля сочувствия, пожалел бы её.

В беседке на мгновение воцарилась тишина.

Ся Цзянфу фыркнула. Если бы она не поняла, что Люй Юйсянь называет её черствой и бессердечной, она бы зря прожила все эти годы.

Заместитель министра Сунь — всего лишь чиновник четвёртого ранга, и госпожа Сунь не посмела бы сидеть здесь, если бы за ней не стояли влиятельные покровители. А раз Люй Юйсянь так рьяно защищает её, всё становилось ясно.

— На свете столько несчастных, — холодно возразила Ся Цзянфу. — В ваших домах немало наложниц. Вместо того чтобы жалеть посторонних, лучше бы вы заботились о тех, кто живёт под вашей крышей. Ведь быть наложницей в доме куда тяжелее, чем девушке в борделе, которая, хоть и зарабатывает, угождая мужчинам, но хотя бы может жить в достатке. А наложнице приходится угождать не только господину, но и постоянно трепетать перед ревнивой и злопамятной госпожой дома. Одна ошибка — и жизнь кончена. Кому из них легче — ещё вопрос.

Атмосфера стала напряжённой, но в этот момент с галереи замахала платком служанка. Ся Цзянфу обрадовалась:

— У нас дорогие гости! Извините, мне нужно идти.

Цель Люй Юйсянь была очевидна: она хотела заставить Ся Цзянфу высказаться в защиту заместителя министра Суня. Но император уже издал указ — всех чиновников, замешанных в этом деле, ждёт понижение в должности. Если Ся Цзянфу скажет хоть слово в его защиту, это будет равносильно открытому противостоянию императору. А Люй Юйсянь непременно преувеличит её слова и распустит слухи, после чего Цензорат наверняка подаст обвинение. Гу Боюань сейчас в доме, и если начнётся скандал, он, не задумываясь, запрёт её под домашним арестом.

Ради никчёмного человека стоит ли подвергать себя такому риску? Она же не дура.

Подавив раздражение, Ся Цзянфу широко улыбнулась и направилась по галерее. По обе стороны аллеи цвели цветы, ярче и пышнее обычного. Не дойдя до поворота, она увидела, как с другого конца галереи приближается целая процессия во главе с герцогиней Нин, окружённая свитой. Справа от неё шла Нин Ваньцзин — стройная, изящная, с прекрасными чертами лица. Ся Цзянфу широко улыбнулась:

— Герцогиня прибыла?

Её тон был дружелюбным, но без малейшего подобострастия.

Герцогиня слегка кивнула. Подойдя ближе, она представила Ся Цзянфу своих спутниц. В доме герцога Нин было более десяти незамужних девушек. Ся Цзянфу велела им не кланяться и, не обращая внимания на остальных, взяла за руку только Нин Ваньцзин. Красота девушки была настолько очевидна, что даже среди такого множества прелестниц Ся Цзянфу сразу выделила именно её.

Появление герцогини вызвало переполох. Даже Люй Юйсянь, до этого так уверенно настроенная, теперь сбивалась с толку: неужели дома Гу и Нин действительно намерены породниться? Не вышло ли так, что она сама себе навредила?

Она поправила складки на платье и, подойдя к Ся Цзянфу, весело сказала:

— Госпожа Гу, вы с нами разговаривали вяло, а теперь сияете, как цветок! В том саду стоят более десяти горшков с цветами наставника Пэя — они стоят целое состояние. Пойдёмте, я провожу вас посмотреть?

Герцогиня мягко ответила:

— Благодарю вас, госпожа Лу.

Герцогиня была старше по возрасту, и хотя формально Люй Юйсянь считалась её ровней, дом герцога Нин всегда держался в тени и редко участвовал в столичных праздниках цветов. Когда сыновья герцога искали невест, за них ходили сваты. Если бы не случайная встреча со старой госпожой Нин в Южном саду, Люй Юйсянь и вовсе забыла бы о существовании дома герцога. Это не было пренебрежением — просто они были слишком высокого ранга, чтобы с ними можно было легко сблизиться.

Ся Цзянфу не думала ни о чём подобном. Она с восторгом смотрела на Нин Ваньцзин и, взяв её за руку, сказала Люй Юйсянь:

— Поговорите вы с герцогиней, а я провожу их по саду.

Под «ними» она имела в виду всех девушек, но особенно — Нин Ваньцзин.

Люй Юйсянь улыбнулась ещё шире:

— Вы, наверное, боитесь опозориться перед герцогиней?

Герцогиня происходила из семьи учёных, её речь была изысканной и утончённой. А Ся Цзянфу, по мнению Люй Юйсянь, говорила грубо и поверхностно — даже самые прекрасные цветы в её глазах отличались лишь оттенками. Поэтому Люй Юйсянь и решила, что Ся Цзянфу просто хочет избежать неловкости.

Её тон звучал скорее как дружеская шутка, а не насмешка.

Ся Цзянфу, крепко держа руку Нин Ваньцзин, не желала больше тратить время на пустые разговоры:

— Госпожа Лу, вы меня прекрасно понимаете. Ваньцзин, пойдём, я покажу тебе наш сад...

Сад в доме маркиза Чэнъэнь был обновлён много лет назад. Арочные мостики, резные ворота, изящные павильоны и извилистые дорожки создавали атмосферу утончённой гармонии. Ся Цзянфу не любила обсуждать государственные дела, поэтому сразу спросила Нин Ваньцзин, какие косметические средства та использует. Остальные девушки были ещё совсем юными и с восторгом заговорили о косметике и украшениях — именно эта тема была им ближе всего.

В уходе за кожей Ся Цзянфу была настоящей мастерицей. Её лицо оставалось белоснежным и упругим, без единой морщинки, поэтому её советы пользовались огромным доверием. К концу праздника она завоевала симпатии всех девушек.

Тем временем Люй Юйсянь ловко общалась со всеми, и когда гости стали расходиться, она тепло поблагодарила Ся Цзянфу, оставив ту в полном недоумении.

Солнце садилось, птицы возвращались в гнёзда, и наконец-то наступила тишина. Ся Цзянфу с облегчением вздохнула — после шумного дня её уши наконец отдохнули.

Но покой длился недолго. Гу Юэлю, гневно тыча пальцем в удаляющуюся карету дома маркиза Чэнъэнь, кричал:

— Лу Юй, только подожди! Я с тобой ещё рассчитаюсь!

Его голос гремел так громко, что у Ся Цзянфу заложило уши.

— Он тебя обидел? — спросила она.

— Ха! Подстроил так, что меня толкнули в озеро! С этим я ему не прощу!

Ся Цзянфу только сейчас заметила, что на Гу Юэлю надета сменная одежда. Она тихо спросила Гу Юэцзяо:

— Что случилось?

— Да что тут рассказывать? — вмешался Гу Юэлю. — Наверное, он затаил злобу! В прошлый раз я заплатил Сяо Инши, чтобы тот избил его, и он, видимо, узнал. Теперь пришёл мстить.

Если бы не обещание Ся Цзянфу не устраивать драк, он бы сам устроил Лу Юю настоящее наказание.

Ся Цзянфу поправила складки на своём платье и успокаивающе сказала:

— Говори спокойно, мама поможет тебе придумать, что делать.

Гу Юэлю кивнул:

— Я помнил твои слова и не искал ссор. Особенно после приезда сыновей герцога Нин — я был предельно вежлив. После императорских экзаменов они захотели прогуляться по озеру и сочинять стихи. Я шёл последним, и вдруг кто-то подсёк мне ногу — я упал прямо в воду...

Вспомнив, как все смеялись над ним и сочиняли стихи про его падение, Гу Юэлю вновь закипел от ярости.

Ся Цзянфу задумалась:

— А откуда ты знаешь, что это сделал Лу Юй?

Гу Юэлю бросил взгляд на Гу Юэцзэ и неохотно ответил:

— Так сказал третий брат.

Лу Юй хитёр — он бы не стал делать это сам. Жаль, что Гу Юэлю не видел, кто именно его подставил, иначе обязательно нашёл бы способ отомстить.

— Третий брат видел это собственными глазами? — уточнила Ся Цзянфу.

Гу Юэлю задумался. Гу Юэцзэ шёл впереди и разговаривал с Нин Юйши, так что вряд ли он всё видел. Но...

— Третий брат ведь не станет меня обманывать...

Он осёкся, вспомнив, как Гу Юэцзэ обманом выманил у него деньги на азартные игры. Теперь он уже не был так уверен.

Ся Цзянфу похлопала его по плечу:

— Сам разбирайся в таких делах. Правда, услышанная на словах, не всегда оказывается истинной.

Гу Юэлю серьёзно кивнул. В этом мире только слова матери были надёжны.

Вернувшись в дом, они обсудили свадьбу Гу Юэцзяо. Все косметические средства, приготовленные несколько дней назад, уже раздарены, и, судя по всему, Нин Ваньцзин ими довольна.

Как только завершатся императорские экзамены, Ся Цзянфу поговорит с герцогиней откровенно, и тогда можно будет отправлять сватов.

Свадьба Нин Ваньцзин — дело решённое!

Предвкушая этот день, Ся Цзянфу сияла от счастья:

— Цюйцуй, принеси воду, пусть молодые господа умоются. Достань мою жемчужную маску — пусть нанесут на лицо.

Гу Юэцзяо скоро станет женихом, и его кожа больше не должна быть такой тёмной. Уход за лицом — первоочередная задача!

Мысль о том, что скоро она выпьет чашку чая из рук невестки, приводила Ся Цзянфу в восторг. Гу Боюань оказался прав — несколько коробочек косметики сразу расположили к ней Нин Ваньцзин.

Видимо, только мужчина умеет угодить женщине.

Убедившись, что все сыновья нанесли жемчужную маску, она направилась в свои покои...

— Третий и шестой молодые господа, господин просит вас в кабинет, — доложил второй управляющий у двери. — Господин ждёт вас в кабинете.

Гу Юэлю, наслаждаясь маской, старался не шевелиться:

— Какое дело? На мне жемчужная маска!

Жемчужная маска, приготовленная из измельчённого жемчуга с южных морей, стоила целое состояние. Обычно Ся Цзянфу выдавала её по каплям, и сегодня редкость досталась всем братьям сразу. Он не хотел тратить ни капли понапрасну.

— Что именно хочет отец? — спросил Гу Юэлю, почти не шевеля губами, чтобы не потрескалась маска и мать не рассердилась.

Управляющий, склонив голову и глядя себе под ноги, ответил:

— Не сказал.

Он помнил: после того как господин допросил стражников у ворот, он тут же велел позвать молодых господ в кабинет. По тону господина было ясно — дело серьёзное.

— Передай отцу, что мы сейчас заняты. Скоро сами прийдём, — беспечно отозвался Гу Юэлю, удобно откидываясь в кресле и размышляя, как отомстить Лу Юю. В доме он будет вести себя благородно, но за его стенами — месть! Может, снова нанять Сяо Инши? Или заманить Лу Юя к реке и столкнуть в воду? А может, украсть его домашнее задание, чтобы наставник хорошенько отругал его?

Погрузившись в эти мысли, он вдруг увидел, как в комнату вошли несколько стражников в фиолетовых мундирах — суровые, молчаливые, без тени улыбки. Они схватили Гу Юэцзэ, лицо которого было покрыто белоснежной маской, и потащили прочь. Гу Юэлю испугался до дрожи в коленях и вскочил с криком:

— Мама! Мама!

Его тут же заткнули рот, и, несмотря на яростное сопротивление, выволокли из комнаты.

— Что они натворили? — спросил Гу Юэцзяо, лицо которого тоже было покрыто маской, и только глаза блестели, как чёрный лак.

Гу Юэхань пожал плечами — он не знал.

Братья переглянулись. По опыту они понимали: когда всех братьев вызывали вместе, это почти всегда означало наказание. Чем больше Ся Цзянфу защищала их, тем строже Гу Боюань наказывал их потом. В итоге страдали сами сыновья.

Поэтому Ся Цзянфу узнала о том, что Гу Юэцзэ и остальных вызвали в кабинет, только через полчаса. Когда стемнело и вдоль галерей зажглись фонари, она вышла встречать их. Лица всех четверых были покрыты высохшей жемчужной маской, а Гу Юэлю рыдал так горько, что слёзы оставляли на щеках белые следы.

— Мама, я не хотел играть в азартные игры! Третий брат заставил меня, да ещё и кошелёк отобрал! Меня оклеветали! Это несправедливо!

Маска, размоченная слезами, стекала по лицу и пачкала руки Ся Цзянфу. Та нахмурилась и тихо сказала:

— Хватит плакать. Ты выглядишь ужасно — слуги испугаются. Расскажи спокойно, что случилось.

Гу Юэлю всхлипнул пару раз, вспомнил про маску и, представив, как он выглядит, зарыдал ещё громче.

Ся Цзянфу успокоила его и повернулась к Гу Юэцзэ:

— Что произошло?

Гу Юэцзэ не стал скрывать:

— В прошлый раз я послал человека выяснить, кто пытался отравить вас. Несколько дней не было вестей, и когда я спросил — оказалось, что его убили.

По сути, он виноват в смерти того евнуха. Но замыслы императрицы-вдовы поистине злы. Ещё при жизни император питал чувства к Ся Цзянфу, но это было его одностороннее увлечение, и она ни в чём не была виновата. С тех пор, как Гу Юэцзэ себя помнит, императрица-вдова не терпела Ся Цзянфу и, видимо, решила, что только её смерть сможет утолить её злобу.

— Ты уже говорил об этом отцу? — спросила Ся Цзянфу, дав знак Цюйцуй поддержать Гу Юэлю, а сама пошла рядом с Гу Юэцзэ.

— Ты самостоятелен в делах, и это радует меня, — продолжала она. — Но то, что видят глаза, не всегда соответствует истине. Императрица-вдова обидчива и злопамятна, она властна, но вряд ли дошла до того, чтобы желать мне смерти.

http://bllate.org/book/3011/331736