Готовый перевод Favored Mama’s Boy / Любимчик маменьки: Глава 30

Несколько человек прищурились и улыбнулись — не возражали, но и не проронили ни слова. Гу Юэлю, не наигравшись вдоволь, сжимал в ладони кости и подбадривал:

— Ну же?

— Шестой брат не знает правил, — вмешался Гу Юэцзэ. — Пусть уважаемые господа евнухи не смеются над нами. В следующий раз сыграем.

С этими словами он отвёл Гу Юэлю в сторону.

— Господа евнухи заняты важными делами — пускай идут. Мы с братьями скоро уйдём.

Евнухи остались довольны такой тактичностью третьего господина. Перед уходом один из них отстал на пару шагов и, понизив голос, шепнул:

— Тот, кого искал третий господин, уже мёртв.

Гу Юэлю ничего не понял. «Цыаньгун» — покои императрицы-матери, зачем Гу Юэцзэ роется в них? Вспомнив, что отравительница Ся Цзянфу тоже была из «Цыаньгун», он на сей раз не стал портить дело и, вытянув шею, проводил взглядом уходящих, прежде чем спросить Гу Юэцзэ:

— Разве матушка не запретила расследовать это дело? Третий брат не слушает маму?

Если за этим стоит кто-то из «Цыаньгун», то, скорее всего, по приказу самой императрицы-матери. Ся Цзянфу говорила, что в императорском дворце глубокая вода, и велела им не вмешиваться. Неужели Гу Юэцзэ притворяется послушным, а сам тайком действует?

— Шестой брат, ты слишком много думаешь, — равнодушно ответил Гу Юэцзэ. — Я искал того евнуха, который в прошлом году донёс в Министерство наказаний, пока я играл в кости. Оказывается, он умер. Пусть горит в аду — мне теперь не придётся мстить.

Он собрал кошельки со стола, проверил, остались ли там хоть какие-то серебряные кусочки, и обнял Гу Юэлю:

— Сегодня ты мне здорово помог, братец, сэкономил деньги. Пойдём, я угощаю тебя в трактире «Цзюфэн»!

Гу Юэлю с отвращением оттолкнул его руку, глаза полны подозрений. Кто знает, не заведёт ли Гу Юэцзэ его в бордель? Он ни за что не пойдёт с ними.

— Идите сами, я возвращаюсь во дворец к маме.

Ведь везде одни ловушки, а рядом с Ся Цзянфу — безопасно.

Гу Юэцзэ, думая о сэкономленных деньгах, с сожалением вздохнул. Гу Юэлю не поддался на уловку и прямо помчался в Двор Яньфэн. К счастью, Ся Цзянфу ещё не вернулась, и он облегчённо выдохнул, махнув горничной у двери:

— Ся Шуй, принеси мне «Юйфулу» — намажу лицо.

Едва он покрыл лицо «Юйфулу», как за ним вернулись Гу Юэцзэ и Гу Юэбай с остальными. Четверо уселись рядом, молча. Ся Шуй, набирая «Юйфулу» на палец, удивлялась: с каких это пор молодые господа так ревностно и добровольно ухаживают за кожей?

Когда Ся Цзянфу вошла и увидела их, сердце её наполнилось радостью. Но, не обнаружив Гу Юэханя, она недовольно нахмурилась:

— Сам по себе уже тёмный, да ещё и не ухаживает за собой. Твоему старшему брату невесту найти трудно, а ему — тем более.

Гу Юэцзэ притворился, будто только проснулся, и подхватил:

— Мама права. Когда вернётся второй брат, обязательно поговорите с ним.

Ся Цзянфу кивнула.

Процедура ухода за лицом была многоступенчатой: сначала умывание, потом маска, затем «Юйфулу», «Юйфусюань», снова умывание и, наконец, «Юйфуфэнь». Ся Цзянфу уложила их всех поудобнее и поочерёдно наносила «Юйфусюань», размышляя, не добавить ли к подаркам ещё что-нибудь. Только косметикой и духами дело не ограничится — ей казалось, этого мало.

Она велела управляющему пересчитать сокровищницу. Её приданое могло купить целую улицу в столице. С таким богатством — как не поделиться?

— Юэцзэ, как насчёт тайком подарить пятой госпоже Нин несколько драгоценностей? — спросила она. — Без чего-то ценного мне неспокойно.

Гу Юэхань, не открывая глаз, вместо вопроса ответил:

— Мама действительно решила выбрать пятую госпожу Нин?

Герцог Нин пользовался огромным авторитетом, его слово весило в императорском дворе, и он был справедлив и беспристрастен, что вызывало доверие самого императора. Вряд ли он захочет породниться с их домом. По сведениям Гу Юэцзэ, Нин Ваньцзин обладала как добродетелью, так и талантом, и семья герцога Нин планировала отправить её во дворец. Если они начнут настаивать на браке, получится, что они соперничают с императором за женщину — разве это не самоубийство? К тому же главный виновник отравления Ся Цзянфу скрывается во дворце. Если сейчас, когда император ещё благоволит к ним, они не остановятся вовремя и утратят его расположение, достаточно будет пары слов злопыхателей у трона — и их семье не миновать гибели.

Лучше предупредить Ся Цзянфу:

— Говорят, императрица-мать хочет отправить пятую госпожу Нин во дворец...

Ся Цзянфу замерла:

— Откуда ты это узнал?

Гу Юэцзэ лениво отозвался:

— Не помню, кто говорил... Мама, разве нам стоит спорить с императрицей-матерью за человека?

Ся Цзянфу сразу расслабилась:

— Ерунда какая. Она, скорее всего, станет твоей невесткой. Подумай, что бы ещё ей подарить? Твой старший брат в последнее время бегает туда-сюда, почернел так, что я его чуть не перестала узнавать. Хорошо, что она не придирается...

Гу Юэцзэ усмехнулся. Ему хотелось посоветовать Ся Цзянфу чаще выходить в свет и посмотреть на других молодых господ — многие из них гораздо темнее их. Просто Ся Цзянфу сравнивает их со своей собственной кожей, вот и кажется, что они тёмные. Но он всё ещё переживал из-за слухов о поступлении Нин Ваньцзин во дворец. Ведь евнухи только что намекнули именно на это. Нин Ваньцзин была изящна и скромна, и уже в прошлом году на банкете император отметил её как подходящую кандидатуру.

— Мама, говорят, пятая госпожа почти не выходит из дома. Вспомни, разве не так же вели себя те, кого ввели во дворец?

Не выходить за ворота и не переступать порог внутреннего двора — это называется «избегать подозрений».

Ся Цзянфу слегка ущипнула его за щёку:

— Те дамы из дворца нарочно вели себя надменно и высокомерно. А пятая госпожа славится красотой и добродетелью, просто боится сплетен. Эти два случая нельзя сравнивать.

Гу Юэхань понял: Ся Цзянфу твёрдо решила выдать Гу Юэцзяо за Нин Ваньцзин. Он нахмурился, но спорить не стал.

Эту мать он часто не понимал. Как она сама говорила: «Женщина — как книга. Если любой мужчина легко её прочтёт, это не книга, а книга с рассказами».

Гу Юэлю, всё ещё тревожась из-за проигрыша в кости, стал тише воды, ниже травы. Ся Цзянфу, видя это, решила, что он переживает из-за предстоящего банкета, и обрадовалась:

«Младший сын наконец-то стал понимать, что к чему».

В тот день небо было ясным и чистым, как вымытое. Ся Цзянфу рано легла спать и проснулась ещё до рассвета. Она тщательно накрасила брови, уложила волосы и оделась в наряд, который только что прислали из швейной мастерской: жакет цвета персикового цветка с узором из ветвей и цветов хайтаня, под низ — длинная золотистая юбка того же оттенка. В волосах — трепещущая шагами диадема с цветами. Наряд был ярким, изящным и одновременно роскошным. Гу Боюань, увидев её, нахмурился и больше не разглаживал брови. Лишь Гу Юэлю, льстя отцу, выразил его мысли вслух:

— Мама, глядя на вас, создаётся впечатление, будто вы ищете не невестку, а возлюбленного.

Ся Цзянфу в этом наряде выглядела ослепительно. Персиковый макияж подчёркивал её соблазнительную привлекательность, и образ сливался с тем, каким она была двадцать лет назад.

Гу Боюань, не поднимая головы от документов на столе, бросил:

— Шестой сын намекает, что тебе этот наряд слишком вульгарен. Лучше бы ты надела фиолетовое.

Гу Юэлю обошёл Ся Цзянфу кругом и, поддерживая её под локоть, повёл к выходу:

— Нет, мама, вам очень идёт! Вы словно фея персиковых цветов... Наверняка всех ошеломите! Не меняйте, мама!

— Ладно, послушаю тебя. Твой отец — слепец. Я с ним не считаюсь, — сказала Ся Цзянфу, глядя на свой наряд. Как бы она ни одевалась, Гу Боюань всегда говорил одно и то же: «Не очень».

За столько лет она уже устала это слушать.

В день приёма гостей Гу Юэцзяо взял выходной в Министерстве наказаний. Вся семья отправилась в Павильон Сяньань кланяться старой госпоже. Горничная доложила, что старая госпожа нездорова и ещё не встала.

Ся Цзянфу заглянула сквозь тёмно-синюю занавеску в спальню. Линлун теребила платок, сердце её бешено колотилось, и она робко смотрела на Ся Цзянфу, в глазах — зависть.

Старая госпожа говорила, что Ся Цзянфу родом из низкого сословия и даже занималась грабежом могил, пока не поймала удачу и не вышла замуж за господина. Линлун думала: «Если постараться, и я смогу добиться богатства и почестей». Подняв глаза, она увидела на голове Ся Цзянфу сверкающую золотом диадему и крепче сжала платок, опустив голову.

— Цзяоцзяо, возьми табличку и позови лекаря из Императорской аптеки. Если её то знобит, то лихорадит, бабушке, в её возрасте, нельзя запускать болезнь, — сказала Ся Цзянфу, не желая гадать, болезнь ли это или притворство. Больна — значит, лечись, она выполнила свой долг.

Гу Юэцзяо кивнул и направился к выходу. Гу Юэлю потянул Ся Цзянфу за рукав и тихо прошептал:

— Я думаю, бабушка хочет устроить сцену. Зачем вы ей угождаете, мама? На моём месте...

Гу Юэлю не любил старую госпожу и, не будь Ся Цзянфу, давно бы с ней порвал.

Ся Цзянфу строго взглянула на него и отвела его руку:

— Без неё не было бы твоего отца, без отца — тебя. Не говори глупостей.

Гу Юэлю надулся:

— Он же мне не родной отец...

— Даже если не родной, разве это повод не уважать его? Ладно, оставайся здесь с братьями. Я пойду к твоему отцу, — сказала Ся Цзянфу, бросив многозначительный взгляд.

Гу Юэлю неохотно шагнул вперёд и, нарочито хриплым голосом, затяжно произнёс:

— Бабушка, ваш внук пришёл кланяться! Вы слышите меня?

— Ах, мой хороший внучок! От одного твоего голоса мне уже лучше, — раздался изнутри громкий, звонкий голос старой госпожи, совсем не похожий на голос больной. — Цзяоцзяо, не нужно звать лекаря из Императорской аптеки, бабушке уже легче.

Гу Юэлю громко отозвался:

— Старший брат! Старший брат! Бабушке лучше, лекарь не нужен!

Ся Цзянфу усмехнулась про себя: старая госпожа жалеет внука — она и ожидала такого поворота.

Через некоторое время из внутренних покоев вышла няня. Окинув взглядом комнату и не увидев Ся Цзянфу, она нахмурилась, но ничего не сказала при сыновьях.

Вскоре пришёл Гу Боюань. Увидев единственного сына, старая госпожа оживилась, выпила две чаши каши и расспросила о деталях банкета. Гу Боюань рассказал кое-что из того, что можно было говорить, и посидел с ней за трапезой. Затем речь зашла о недавних рейдах, вызвавших панику в городе — арестах за азартные игры и содержание притонов. Старая госпожа не преминула наставить внуков.

Гу Юэлю, чувствуя себя виноватым, особенно нервничал. Он съёжился, метая испуганные взгляды на Гу Юэцзэ. Тот, ухмыляясь, заверил:

— Бабушка, не волнуйтесь. Мы прекрасно знаем, что можно, а что нельзя.

Старая госпожа перевела взгляд на Гу Юэбая и остальных. Все закивали, как куклы. Только тогда она удовлетворённо улыбнулась.

Гу Боюань молча внимательно посмотрел на Гу Юэлю, но ничего не спросил.

Через полчаса управляющий доложил, что карета из Дома Маркиза Чэнъэнь уже у ворот. Гу Боюань вышел встречать гостей вместе с Гу Юэцзяо и братьями.

В последнее время слухи о возможном союзе домов Гу и Нин стали главной темой в столице. Среди гостей были и те, кто пришёл поглазеть на шумиху, и те, кто надеялся увидеть знаменитую красавицу-наставницу Пэй. В любом случае, дом был полон народа.

В цветущем саду толпились гости. Девушки в ярких нарядах сновали между кустами, словно порхающие бабочки, полные жизни и энергии.

В восьмиугольной беседке Ся Цзянфу рассеянно беседовала с Люй Юйсянь и другими дамами, постоянно поглядывая на крытую галерею в надежде ничего не упустить.

Люй Юйсянь, попивая чай, будто невзначай проследила за её взглядом. За зелёной листвой галерея едва угадывалась — ничего особенного не было видно. Она небрежно заметила:

— Госпожа Гу кого-то ждёт?

Из Дома Герцога Нин до сих пор никто не пришёл — явный знак нежелания. Неужели Ся Цзянфу не понимает?

По городу ходили слухи, что Ся Цзянфу сама лезет в дружбу с пятой госпожой Нин, даже распускает слухи о помолвке, чтобы очернить репутацию девушки. Если герцогиня Нин согласится на этот брак, то в будущем любой желающий жениться на девушке из дома Нин сможет просто испортить её имя — и тогда о чести дома Нин не останется и следа.

Будь она на месте герцогини, она бы ни за что не согласилась на такой союз.

И не только не согласилась бы, но и порвала бы все отношения с Ся Цзянфу.

— Госпожа Гу, того, кого вы ждёте, не будет. Не тратьте понапрасну силы, — язвительно сказала Люй Юйсянь.

Ся Цзянфу повернулась и встретилась взглядом с Люй Юйсянь. В её глазах читалась уверенность. Теперь Ся Цзянфу всё поняла: не зря Люй Юйсянь так рано приехала — пришла посмеяться над ней. Наверное, и другие дамы думают так же. Она беззаботно улыбнулась:

— Всё зависит от усилий. Нужно стремиться, даже если шансы малы.

Люй Юйсянь мысленно фыркнула: «Бесстыжая!»

Остальные дамы в беседке, почувствовав неловкость, поспешили сменить тему. Кто-то заговорил о недавних действиях Министерства наказаний. Лян Хун обыскал несколько тайных притонов, и в дело оказались замешаны несколько чиновников, включая заместителя министра военного ведомства. Его супруга пришла как раз хлопотать за мужа. Пока правда не всплыла, она, конечно, защищала супруга:

— В этом мире бывает много обстоятельств, от которых не уйдёшь. Возьмём, к примеру, девушку Хунлин. Раньше она была главной красавицей в «Ихуньском увеселительном доме». В семь лет её продали брат с невесткой торговцам людей, и она попала в бордель. Её судьба вызывает сочувствие. Когда «Ихунь» закрыли, ей некуда было деться. Мой супруг встретил её, когда несколько хулиганов окружили её и её сестёр. Он спас их из жалости. Но Лян Хун ворвался в их убежище, конфисковал всё и увёл девушек в Министерство наказаний. Что с ними будет дальше — неизвестно.

Госпожа Сунь, вспомнив что-то, глаза её покраснели. Увидев, что остальные нахмурились, она с трудом улыбнулась:

— Простите, что расстроила вас. Я просто сочувствую их судьбе.

http://bllate.org/book/3011/331735