Готовый перевод Glorious Rebirth: Tianji / Великолепное Возрождение: Тяньцзи: Глава 29

Во Восточном дворце.

— Завтра уберите все эти заморские свечи, — недовольно произнёс император У-ди, вдыхая насыщенный аромат.

Чжоу Нинфу на мгновение замер. В душе он подумал: «Да ведь это же изысканные янчжоуские цветочные свечи! Они не только ярко горят и согревают, но и источают приятный запах. Если зажечь несколько штук в покоях, будет даже лучше, чем от системы подогрева „дилона“».

Наступила зима, но во Восточном дворце до сих пор не включали подогрев полов и не ставили ароматические курильницы. Государь сказал, что в этом году холод пришёл неожиданно рано, и на границе, да и по всему государству, множество солдат и простых людей не успели запастись тёплой одеждой и дрожат от стужи. Он не может спокойно наслаждаться теплом, пока его подданные страдают.

Если сам император воздерживается от роскоши, то уж тем более никто из приближённых не осмелится согреваться. Поэтому теперь во всём Запретном городе обогревались лишь в покоях императрицы-матери, а в остальных дворцах царила ледяная стужа.

Императрица-мать, тронутая заботой сына о народе, всё же переживала за его здоровье. В конце концов она придумала выход: расставила янчжоуские цветочные свечи перед Восточным дворцом в надежде, что император однажды скажет, будто ему нравится их аромат, и тогда придворные смогут без опаски внести их внутрь — чтобы государь не мёрз.

Судя по всему, надежды императрицы-матери не сбылись.

В империи Да-чжао никто не осмеливался оспаривать приказы императора У-ди. Чжоу Нинфу покорно ответил: «Слушаюсь», — и собрался выйти из покоев.

— Завтра с утра вызови Чань Хуая ко двору, — добавил император.

— Слушаюсь!

Чжоу Нинфу медленно вышел из Восточного дворца. В душе его терзала новая забота: завтра же выходной день! Если государь вызывает Чань Хуая, скорее всего, снова собирается тайно покинуть дворец. Император никогда не говорит, куда направляется, и никто из приближённых не осмелится расспрашивать. Но когда его величество отсутствует, министры постоянно приходят с важными делами, и Чжоу Нинфу приходится выкручиваться, выдумывая всё новые отговорки. А если придумаешь неудачно — попадёшь под горячую руку и со стороны императора, и со стороны чиновников. Хотя, конечно, лучше уж прогневать чиновников, чем самого государя.

Чжоу Нинфу стоял у ворот Восточного дворца и смотрел на звёзды, которые с каждым мгновением становились всё ярче.

На следующее утро во дворе Исинь усадьбы Шэней с самого рассвета кипела работа.

Цинчжи и Бивань вертелись вокруг Шэнь Тяньцзи, а Ли Мама улыбалась:

— Обычно барышня по утрам не любит вставать, а сегодня, раз собралась к госпоже Цин, так и встала ни свет ни заря!

После возвращения в столицу Шэнь Тяньцзи, зная, что Ли Мама два года не виделась с семьёй, дала ей отпуск. Теперь служанка снова вернулась во двор Исинь.

Она уже слышала о скандале с Нин Цинъи и пятой барышней и от души негодовала. Когда Бивань рассказала ей о слухах, распущенных Нин Цинъи, Ли Мама внешне улыбалась, но в душе недоумевала: «Неужели такая, как Нин Цинъи, которая всегда гналась за высоким положением, могла втайне сговориться с каким-то купцом?» Однако, немного подумав, она всё поняла: в доме Шэней слугам строго запрещено болтать о подобных мерзостях. Значит, эти слухи кто-то намеренно пустил… Наверное, сама госпожа или кто-то из её приближённых. Но как бы то ни было, теперь эта змея Нин Цинъи больше никогда не вернётся в усадьбу Шэней — и это прекрасно!

Шэнь Тяньцзи некоторое время рассматривала себя в зеркало, потом велела Цинчжи вставить золотую шпильку с бабочками и цветами в левую причёску и только после этого ответила:

— Я так давно не виделась с сестрой Цин! С тех пор как вернулась в столицу, ни разу не навестила её — сердце просто разрывается от нетерпения.

— Барышня совершенно права, — подхватила Ли Мама. — Надо чаще навещать знатных дам, особенно госпожу Цин! Теперь, когда генерал Люй получил титул первого маркиза Чжунъюня, его дом стал самым желанным в столице. Все чиновники наперебой стараются с ним сблизиться, но кто из них может сравниться с нашей усадьбой Шэней? Ведь вы с госпожой Цин так дружны! Вам непременно стоит чаще бывать у них.

Шэнь Тяньцзи про себя подумала, что с самого возвращения в столицу ей не везло: первая же прогулка закончилась неприятностями, а потом весь дом перевернулся из-за дела Нин Цинъи, так что настроения выходить из дому не было. Но сидеть взаперти целыми днями — хуже смерти!

Теперь же всё уладилось: бабушка поправилась, и пора немного повеселиться. Вчера как раз пришло приглашение от сестры Цин, и сегодня она с самого утра собралась в Дом маркиза Чжунъюня.

Резиденция рода Люй изначально находилась в Гусу. Но после того как генерал Люй подавил мятеж у Ворот Чжэнъян, император лично пожаловал ему титул первого маркиза Чжунъюня. Мастера день и ночь трудились над строительством, и к началу зимы резиденция была готова. Семья Люй переехала из прежнего, тесноватого дома в столице в новую, только что отстроенную усадьбу маркиза Чжунъюня.

Массивные ворота с медными заклёпками, украшенные грозными львиными масками, венчала золочёная табличка с надписью «Дом маркиза Чжунъюня». Перед ними стояла хрупкая девушка в зелёном платье, которая на фоне величественных ворот казалась ещё более миниатюрной.

Это была Люй Циндань.

Она тоже с самого утра ждала здесь.

Когда экипаж Шэнь Тяньцзи подъехал к Дому маркиза Чжунъюня, тяжёлые занавески ещё не успели открыть, как раздался звонкий женский смех:

— Янь-эр наконец-то приехала! Моя рыбка уже не может дождаться!

Шэнь Тяньцзи, опираясь на слугу, вышла из кареты и, почти бегом подбежав к Люй Циндань, схватила её за руки.

Она внимательно осмотрела подругу и с улыбкой сказала:

— Столько времени не виделись, сестра Цин, а ты стала ещё краше! Когда вы так внезапно уехали из Гусу, я так переживала! Теперь, когда всё в порядке, я спокойна.

Люй Циндань засмеялась:

— Прости, что заставила тебя волноваться! Всё из-за наших слуг — передали не то. У меня была лишь небольшая царапина, а они разнесли слух, будто я при смерти. Пришлось мчаться обратно, чуть коня не загнала до смерти!

Люй Циндань всегда была прямолинейной и чуть не проговорилась лишнего. Шэнь Тяньцзи, будучи наблюдательной, поняла, что подруга что-то скрывает, но не стала допытываться.

Они вошли в усадьбу, и Люй Циндань повела гостью во внутренний сад.

Хотя сад назывался садом, но резиденция только недавно построена, да и зима на дворе — не то что цветов, даже травинки не увидишь. В огромном дворе росли лишь кедры и кипарисы, которые после осенних заморозков стали ещё более величественными. Всё вместе смотрелось не скучно, а, напротив, строго и благородно.

— Ты сказала «рыбка»? — спросила Шэнь Тяньцзи. — Я не поняла. Что это за загадка?

Люй Циндань весело засмеялась:

— Ах, это же то самое чудо, о котором я писала тебе в приглашении! Я только недавно его добыла! Очень интересное! Скажи, ты когда-нибудь видела рыб, которые светятся в темноте?

Шэнь Тяньцзи покачала головой. Бивань, стоявшая позади, с любопытством спросила:

— Такие рыбы вообще бывают? Госпожа Цин, вы, наверное, нас дурачите?

Люй Циндань подняла бровь:

— Не веришь? Сейчас покажу!

Они прошли через сад, мимо кедров и кипарисов, и направились к маленькому дворику в северо-восточном углу. Там, на северной стороне, стояла небольшая пристройка. Внутри не было солнечного света, и стало ещё темнее.

По пути Шэнь Тяньцзи отметила, что усадьба огромна — видно, император особенно милует маркиза Чжунъюня. Но в доме Люй живут всего трое, и такая роскошная резиденция кажется пустынной. По дороге им встретилось гораздо меньше слуг, чем в усадьбе Шэней.

Люй Циндань первой вошла в тёмную комнату. Шэнь Тяньцзи последовала за ней, и как только дверь закрылась, внутри стало совсем темно, как ночью.

— Сестра Хуэй? — удивлённо воскликнула Люй Циндань. — Вы уже поправились?

Шэнь Тяньцзи прищурилась и увидела при тусклом свете свечи женщину в тёмно-зелёном платье, склонившуюся над полуметровым стеклянным аквариумом. Внутри мерцали зеленоватые огоньки, похожие на светлячков.

Женщина, занятая рыбками, подняла голову. Её лицо было бледным, но чистым, как будто только что вымытое водой.

— Поправилась, — тихо улыбнулась она, и в её улыбке чувствовалось тепло. — Просто вспомнила про этих рыбок и решила заглянуть ещё раз.

Она попыталась встать, опираясь на стол, и тогда Шэнь Тяньцзи заметила её сильно округлившийся живот.

Люй Циндань тут же подбежала и поддержала её, позвав Дунъэр.

— Поглазела достаточно, пожалуй, пойду, — сказала женщина и, кивнув Шэнь Тяньцзи, вышла, опираясь на Дунъэр.

Люй Циндань подошла к аквариуму и заторопила Шэнь Тяньцзи:

— Смотри скорее!

Шэнь Тяньцзи некоторое время смотрела на рыбок, но мысли её были заняты той женщиной. Наконец она не выдержала и спросила.

Люй Циндань рассказала, что та женщина — старшая дочь нынешнего заместителя министра, госпожа Ян Минхуэй. Её мать и мать Люй Циндань — двоюродные сёстры, поэтому они с детства знакомы. Два года назад Ян Минхуэй вышла замуж за третьего сына маркиза Инцзин. Тогда все хвалили удачную партию, но теперь, когда госпожа Ян беременна, она сама поселилась за городом, в полустаром домике на западной окраине.

Люй Циндань вздохнула:

— Характер у неё был прекрасный, и красавица как на подбор! А вышла замуж — и каждый день слёзы льёт. Её муж — настоящий развратник, за два года набрал столько наложниц, что и не сосчитать!

— Да ведь это тебя не касается, — засмеялась Шэнь Тяньцзи. — Зачем так злись?

Люй Циндань подмигнула и смягчила тон:

— Янь-эр, если я выйду замуж, то только за того, кто будет меня любить и беречь. Мне не нужны ни титулы, ни знатные роды!

Шэнь Тяньцзи так смутилась от её откровенных слов, что щёки залились румянцем. Хорошо, что в темноте этого не было видно — иначе Люй Циндань непременно стала бы её дразнить.

Но тут же лицо Люй Циндань стало грустным, и она тихо вздохнула:

— Но цветы не цветут сто дней подряд. Даже если найдёшь такого человека, кто знает, не изменится ли он потом? Посмотри вокруг: сколько в столице знатных господ, которые до конца жизни остаются верны своей законной жене?

Шэнь Тяньцзи увидела, как подруга, опираясь на стол, смотрит вдаль с печалью, и сразу всё поняла.

Люй Циндань продолжила:

— Ты, наверное, уже слышала: отец получил наследственный титул маркиза на три поколения. Бабушка из Гусу теперь каждые три дня посылает письма, требуя, чтобы отец взял наложницу и родил сына для наследования титула. Ведь по законам империи Да-чжао женщина не может унаследовать титул — если нет сына от законной жены, титул переходит к сыну от наложницы. В последние дни мать постоянно хмурится, а отец, видя её несчастной, и сам мрачнеет. Получается, награда императора принесла нашему дому одни страдания!

Шэнь Тяньцзи молчала. Она слышала подобное от бабушки в Зале Сунхэ. С древних времён положение женщин ниже, и это не изменить за один день. В Доме маркиза Чжунъюня есть только одна наследница — Люй Циндань, а у маркиза нет даже одной наложницы. Для большинства людей совершенно естественно взять наложницу, чтобы родить сына-наследника.

После этих разговоров Люй Циндань вдруг оживилась:

— У меня для тебя ещё есть одна замечательная вещица! Сейчас принесу!

Она велела Шэнь Тяньцзи подождать здесь, а сама с Дунъэр отправилась в свои покои за загадочным предметом.

Другая служанка Люй Циндань, Си-эр, немного постояла у двери, как вдруг подбежала одна из младших служанок и засыпала её вопросами о еде для гостей. Си-эр знала, что Шэнь Тяньцзи — почётная гостья, и еда должна быть безупречной, поэтому долго наставляла девушку. Но та оказалась тугодумкой и никак не могла понять. В конце концов Си-эр топнула ногой и, извинившись перед Цинчжи и Бивань, отправилась на кухню сама.

— Си-эр такая же горячая, как и госпожа Цин, — засмеялась Цинчжи. — Не зря они так похожи!

Бивань кивнула в знак согласия. Они ещё смеялись, как вдруг Шэнь Тяньцзи вышла из комнаты.

— Барышня, не хотите больше смотреть?

http://bllate.org/book/3010/331582