Готовый перевод Supremely Favored Crown Princess / Безмерно любимая невеста наследного принца: Глава 25

— Не знаю, но, боюсь, тут не обошлось без семейства Цзян. Твоя бабушка — единственная женщина из рода Цзян, которая так и не вернулась домой до тридцати пяти лет. Все женщины нашего рода ею восхищались. Она была сильнейшей воительницей за всю историю семейства Цзян. Говорят, её уже назначили наследницей главы рода, но в двадцать лет, будучи беременной, она решила уйти в уединение с одним мужчиной. Старейшины пришли, чтобы остановить её, но даже все вместе не смогли одолеть двадцатилетнюю девушку в положении. После этого твоя бабушка надолго исчезла. Когда я покинула род Цзян и познакомилась с Цзымо, я узнала, что твой дед уже служил при дворе и стал канцлером, а твоя бабушка обучала Цзымо стать следующим канцлером. Позже, когда я была беременна тобой, старейшины рода Цзян снова явились и убили твоего деда. Лишь после этого они все вернулись обратно в род. А когда тебе исполнился год, они пришли ещё раз. В тот раз они ушли ранеными, и больше никогда не появлялись.

Говоря это, госпожа Цзян Юнь отпустила Мэн Сяомо и с тревогой посмотрела на неё.

— Так значит, бабушка тоже была из рода Цзян? Но почему я стала невестой наследного принца только в пять лет, а не сразу после рождения? В то время всё было так неспокойно… Если бы я раньше стала невестой принца, бабушка, может, и не погибла бы.

— Доченька, ты не понимаешь тогдашней политической обстановки. Всё было куда сложнее, чем тебе кажется. Если бы нынешний наследный принц с детства не уважал императрицу-вдову, он бы и не выбрал тебя своей невестой. Да и сам император, хоть и глуп и бездарен, всё же опирался на твоего отца как на правую руку. Без твоего отца этот император, скорее всего, давно бы лишился трона.

— Как так? — удивилась Мэн Сяомо. Она и сама знала, что император действительно глуп и бездарен, но его сын, наследный принц, совсем на него не похож. Благодаря Сяо Ицзэ страна Юэси и занимает ведущее положение среди всех государств!

— Ты тогда ещё кричала, что хочешь стать невестой наследного принца, но именно императрица-вдова приказала принцу выбрать тебя. Если бы он отказался, его бы давно не было в живых. И тогда не было бы ни десяти лет его учёбы на горе Цзыяншань, ни слухов о «величайшем гении всех времён». — Госпожа Цзян Юнь замолчала, и её голос стал глубже: — Императрица-вдова — человек необычайно проницательный. С ней никто не может тягаться. Когда старый император умер, во дворце ещё оставались императрица, старая императрица-вдова и множество наложниц. Но в ту же ночь все они таинственным образом повесились — ни одна не уцелела. На следующий день всё чиновничество склонилось перед императрицей-вдовой. Однако, поскольку по закону женщины не могут участвовать в управлении государством, она посадила на трон слабохарактерного императора. Именно поэтому он так ценит твоего отца — чтобы ослабить влияние императрицы-вдовы.

Мэн Сяомо всё поняла. Она потрогала нефритовую подвеску у себя на груди — ту самую, что дала ей императрица-вдова в качестве знака для поиска Лань Коу в «Небесах и Земле». Теперь же она чувствовала растерянность: доброта императрицы-вдовы — это помощь или ловушка?

— Доченька, не сомневайся в императрице-вдове. Она искренне добра к тебе, — сказала госпожа Цзян Юнь, заметив сомнение на лице дочери.

— Пусть будет так, — прошептала Мэн Сяомо.

— Доченька, почему мне кажется, что с тех пор, как ты очнулась в загородной резиденции канцлера, ты совсем изменилась? Раньше я всё время боялась, что ты наделаешь глупостей, но теперь, глядя на тебя, я уверена: ты больше не будешь вести себя по-детски. Неужели ты действительно прозрела после удара по голове?

Госпожа Цзян Юнь смотрела на дочь, в чьих глазах больше не было прежней капризной дерзости. Вместо этого её лицо светилось спокойствием и чистотой, а улыбка стала искренней и прозрачной.

— Просто я повзрослела. Люди меняются, когда взрослеют. Не думай об этом, мама. Останься сегодня ужинать со мной и не уезжай ночевать. Я хочу провести с тобой ещё немного времени.

Мэн Сяомо снова обняла мать, и в её жестах снова появилась привычная ласковость.

Госпожа Цзян Юнь не могла устоять перед такой просьбой и кивнула.

— Мама, у меня вопрос: почему все в роду Цзян умеют воевать, а я, хоть и наполовину из этого рода, не умею?

— Не знаю. Старейшины говорили, что у тебя необычное телосложение — ты настоящий дар для боевых искусств, и именно поэтому хотели забрать тебя в род. Но каждый раз, когда ты начинала учиться, тебя охватывала нестерпимая боль, будто тело пылает изнутри. Я не выдерживала этого зрелища, и императрица-вдова запретила тебе заниматься. За все эти годы ты освоила лишь самые азы, даже основ искусства лёгкого тела не коснулась. Но если хочешь узнать больше — поговори с императрицей-вдовой. Кажется, она что-то знает. Говорила, что когда придёт время, ты сама всё освоишь. А пока — любая попытка приведёт лишь к страданиям.

— Эта императрица-вдова… действительно не проста! — воскликнула Мэн Сяомо, чувствуя, что за маской доброй бабушки скрывается нечто гораздо большее.

— Иначе как бы она заняла своё положение? Сейчас половина власти в государстве у неё в руках, и она даже помогает наследному принцу укреплять своё влияние. Раньше, когда принц был ребёнком, она его даже опасалась. А теперь вдруг стала так заботиться о нём… — Госпожа Цзян Юнь вздохнула с досадой. — Хотя, чего удивляться? В стране Юэси больше нет принцев, достойных сравнения с ним.

Мэн Сяомо презрительно фыркнула:

— «Величайший гений всех времён»? Да ну! Я лично в этом не вижу ничего особенного.

— Доченька, у тебя явное предубеждение против наследного принца. Он десять лет провёл на горе Цзыяншань, но, вернувшись, всё равно сохранил поддержку многих министров, и даже императрица-вдова открыто встала на его сторону. Теперь я боюсь, что однажды он окажется в противостоянии с твоим отцом, и тебе будет очень трудно.

— А чего там трудного? Родная кровь не водится! Лучше присматривай за моим братом — он теперь ближайший друг наследного принца. Может, однажды, если принц и отец вдруг поссорятся, мне придётся даже против брата выступить!

— Не говори глупостей! — Госпожа Цзян Юнь слегка сжала руку дочери. — Такого просто не может случиться. Наследный принц никогда не станет врагом твоему отцу. Пока что до этого не дошло, не выдумывай лишнего.

Мэн Сяомо игриво улыбнулась и показала язык, больше не настаивая на этом разговоре. Затем она громко позвала:

— Цанъюй, приготовь ужин!

— Слушаюсь! — немедленно отозвалась Цанъюй, стоявшая у входа в главные покои.

— Мама, а после того, как ты уедешь, ты ещё навестишь меня и брата?

Мэн Сяомо понимала, что удержать мать невозможно — таковы законы рода Цзян. Но она хотела оставить в сердце матери надежду, чтобы та не угасала в одиночестве и не превратилась в печальную, увядающую прекрасную даму.

— Я бы с радостью приезжала, но после тридцати пяти лет у женщин рода Цзян больше нет свободы. Только став старейшиной, можно получить право покидать пределы рода. Обычные женщины больше не выходят наружу.

— Тогда, мама, не могла бы ты ради меня и брата попытаться занять место старейшины?

Мэн Сяомо подмигнула матери, и в её глазах засияла искренняя надежда.

Госпожа Цзян Юнь посмотрела на дочь и вдруг почувствовала, как давно забытое желание — стать старейшиной — впервые за много лет мелькнуло перед её глазами, пробуждая в ней неожиданную жажду борьбы.

— Хорошо. Если я стану старейшиной, обязательно приеду к вам!

— И к брату тоже! — добавила Мэн Сяомо с улыбкой.

— Да, к вам обоим, — твёрдо сказала госпожа Цзян Юнь, крепко сжимая руку дочери.

* * *

Мэн Сяомо знала: уход матери — неизбежен. Никто не может этому помешать. Поэтому она решила оставить в сердце матери надежду. Даже если та не станет старейшиной, она будет стремиться к этой цели. А когда придёт время, и Мэн Сяомо сама обретёт силу, чтобы вырвать мать из заточения, та не будет сломленной и унылой.

Мать и дочь переглянулись и улыбнулись. В этот момент они больше походили не на мать и дочь, а на лучших подруг, идущих вместе на ужин, крепко держась за руки.

На следующее утро разведчики госпожи Цзян Юнь доложили: вчерашний инцидент со скачками произошёл из-за конюха, который случайно смешал траву милунцао со свежим кормом. От этого скакуну стало плохо: кровь хлынула в обратном направлении, и конь впал в неистовство.

Когда виновного поймали, его допрашивал придворный евнух и случайно убил. Следы окончательно оборвались на этом конюхе.

Старый император, опасаясь повторения подобного, отменил уроки верховой езды.

— Мама, как ты думаешь, что на самом деле произошло? — спросила Мэн Сяомо, глядя на нахмуренную госпожу Цзян Юнь.

Сегодня она встала необычно рано: почти всю ночь они с матерью разговаривали. Обычно она не любила спать с кем-то в одной постели, но из-за привязанности и тоски позволила матери остаться.

— Что-то здесь не так, — сказала госпожа Цзян Юнь, у которой под глазами легли тёмные круги от бессонной ночи.

— Да уж, надоело всё это, — зевнула Мэн Сяомо с досадой. — Мне гораздо приятнее, когда враги нападают открыто, а не ковыряются в тени.

— Доченька, сегодня в Учёном Зале будь особенно осторожна. Держись поближе к наследному принцу и не рискуй. Вчерашнее — хороший урок. Раз не удаётся найти виновного, не трать на это силы. Тот, кто замышлял это, наверняка попытается снова — и на этот раз будет действовать тщательнее. Будь начеку.

Мэн Сяомо кивнула:

— Обязательно. Не переживай, мама. Лучше иди поспи — я всю ночь тебя мучила. Посмотри, какие у тебя тёмные круги!

— Да у тебя сами у глаза красные! Только не засыпай на уроке, а то старый наставник отхлопает тебя по ладоням.

— Не засну, обещаю!

В этот момент управляющий Ань вбежал во дворец Цинъюнь и тихо спросил горничных у входа в главные покои:

— Барышня уже проснулась?

Мэн Сяомо услышала и открыла дверь:

— Проснулась! Сегодня встала ни свет ни заря.

Управляющий Ань поднял глаза и обрадованно улыбнулся:

— Слава небесам! Карета наследного принца уже у главных ворот особняка.

Мэн Сяомо кивнула и повернулась к матери:

— Мама, я пойду в Учёный Зал. Ты ложись отдохни!

Госпожа Цзян Юнь тоже вышла на порог и погладила дочь по густым чёрным волосам:

— Доченька растёт… Как же мне хочется увидеть твой свадебный день! Жаль, не суждено.

— Мама, когда ты снова приедешь, и я встречу того, за кого захочу выйти замуж, мы обязательно устроим свадьбу и поклонимся тебе.

— Что за глупости? Свадьба — раз в жизни. Когда наследный принц станет императором, тебе не избежать дворцовых интриг и соперничества с другими наложницами. Пусть он всегда будет рядом и защищает тебя.

Госпожа Цзян Юнь отпустила руку дочери и направилась к выходу, но вдруг обернулась:

— Доченька, постарайся сейчас, пока у тебя есть возможность быть рядом с наследным принцем, покорить его сердце. Только так ты обеспечишь себе счастливую и обеспеченную жизнь. Позже тебе придётся бороться с другими женщинами, но если сердце принца будет твоим, тысячи наложниц не будут тебе страшны.

— Мама, иди уже отдыхать! — Мэн Сяомо помахала рукой с улыбкой.

Госпожа Цзян Юнь наконец покинула дворец Цинъюнь.

Как только мать скрылась из виду, улыбка Мэн Сяомо исчезла. Она вздохнула, но тут же взгляд её упал на коробку с едой, которую несла Цанъюй, и уголки губ снова приподнялись.

Она никогда не любила это ощущение оков. Дворцовая жизнь — тюрьма, она всегда это знала.

Невеста наследного принца? Будущая императрица? Разве это лучше, чем свобода? Вся эта власть и слава требуют в обмен собственную свободу. Она ведь не из этого мира и не мыслит, как древние. Она прекрасно понимает, чем обернётся такое «счастье», и никогда не станет гнаться за призрачными почестями, которые лишат её воли.

В этот раз Мэн Сяомо взяла с собой только одну служанку — естественно, Цанъюй. Та несла коробку с едой и шла следом за хозяйкой.

Как только Мэн Сяомо села в карету, она улыбнулась Сяо Ицзэ — совсем не так, как вчера, когда держала дистанцию.

Сяо Ицзэ, как всегда, был одет в пурпурное. На этот раз его одежда была украшена мелкими вышитыми розами по подолу и рукавам. В пурпурную же диадему был вставлен пурпурный нефритовый гребень — знак того, что он достиг совершеннолетия. Синяк на подбородке исчез, и теперь его лицо сияло чистотой, словно тёплый нефрит, завораживая взгляд.

http://bllate.org/book/3009/331476