Готовый перевод Supremely Favored Crown Princess / Безмерно любимая невеста наследного принца: Глава 9

— Ничего страшного, — махнула рукой императрица-вдова. — Ты же знаешь, как я люблю мою маленькую Мо-эр и не стану цепляться за всякие пустяковые правила.

Она слегка сжала ладонь Мэн Сяомо, давая понять, что пора собираться, и неторопливо направилась к выходу. Лицо её было изборождено морщинами, но шаги оставались твёрдыми и уверенными — не то что у старушки, скорее у женщины средних лет.

Мэн Сяомо проводила её взглядом, и в глазах её мелькнуло озарение: видимо, императрица-вдова вовсе не так проста, раз сумела всё это время защищать её, несмотря на все её выходки и пренебрежение к этикету.

Госпожа Цзян Юнь тяжело вздохнула и с досадой посмотрела на дочь. Убедившись, что императрица-вдова уже вышла из комнаты, она наконец заговорила:

— Доченька, императрица-вдова тебя балует, но и ты должна знать меру. Весь двор и весь город только и ждут того момента, когда она не сможет тебя защитить. Так что не зазевайся, играя в свои игры. Ты уже взрослая — пора задуматься о будущем. Наследный принц вот-вот вернётся, а ваша свадьба уже не за горами. Ты ведь слышала о его репутации: сколько знатных девиц во всём городе мечтают попасть во дворец наследного принца! Сейчас ты их главная соперница, и стоит тебе допустить малейшую оплошность — у них тут же появится шанс. Чем сильнее тебя ограждает императрица, тем опаснее тебе становится. Понимаешь, о чём я, дочь?

Мэн Сяомо сошла с постели, бросила на мать недовольный взгляд, надела туфли и холодно произнесла:

— Я не хочу быть невестой наследного принца. Расторгните помолвку!

***

— Что ты сказала? — изумилась госпожа Цзян Юнь.

— Я сказала: расторгните помолвку. Не хочу быть невестой наследного принца. Если этот пост так опасен и вызывает столько зависти, лучше избавиться от него раз и навсегда.

Мэн Сяомо поднялась и прямо посмотрела матери в глаза.

— Доченька, ты… — Госпожа Цзян Юнь задрожала всем телом, лицо её побледнело. — Возьми свои слова обратно! Расторгнуть помолвку невозможно!

— Почему невозможно? Всё, чего я хочу, становится возможным! — холодно отрезала Мэн Сяомо и направилась к двери.

Госпожа Цзян Юнь бросилась вперёд и загородила ей путь, дрожа от гнева:

— Эта помолвка была куплена жизнью твоей бабушки! Как ты можешь говорить о расторжении?

Мэн Сяомо замерла и повернулась к матери:

— А если наследный принц сам захочет расторгнуть помолвку?

— И он не сможет этого сделать! — голос госпожи Цзян Юнь дрожал, но звучал твёрдо.

— Откуда такая уверенность? — приподняла бровь Мэн Сяомо. Она не верила, что не сумеет заставить самого наследного принца устами произнести два слова: «расторгнуть помолвку»!

— Потому что именно он сам выбрал тебя! — пристально глядя на дочь, сказала госпожа Цзян Юнь. — Тринадцать знатных дам с дочерьми стояли на коленях перед императорским кабинетом, и я была среди них. Наследному принцу тогда было семь лет, а император велел ему выбрать себе невесту из тринадцати девочек. Тебе было всего четыре, но, увидев наследного принца, ты закричала, что хочешь стать его невестой — и он тут же выбрал тебя. Однако императору это не понравилось. Тогда твоя бабушка… родная мать твоего отца… написала императору письмо, содержание которого мне неведомо. Но, прочитав его, император немедленно издал указ о помолвке. А вскоре после этого твоя бабушка погибла — и до сих пор никто не знает, где её останки. Как ты можешь говорить о расторжении?

Мэн Сяомо была потрясена. Она мысленно ругала себя последними словами и готова была дать себе пощёчину: зачем было лезть в этот омут? Но, вспомнив, что эти слова произнесло прежнее «я» — тело, в котором она теперь живёт, — она подавила раздражение и спокойно сказала:

— Не волнуйся, я повзрослела и теперь понимаю, что можно, а чего нельзя делать.

Госпожа Цзян Юнь облегчённо выдохнула и взяла дочь за руку:

— Мо-эр повзрослела, скоро выйдет замуж… Мне так тяжело отпускать тебя. Постарайся проводить со мной как можно больше времени в эти дни.

Мэн Сяомо натянуто улыбнулась:

— Конечно! Давай сначала вернёмся домой!

Она думала: раз всё так сложно, а наследный принц выбрал её лишь из-за детской выходки, значит, стоит приложить немного усилий — и он сам захочет расторгнуть помолвку. Лишь бы избавиться от этого ярлыка невесты наследного принца и не оказаться навечно запертой в этом мрачном дворце! Впереди ещё вся жизнь, и у неё полно времени, чтобы сразиться с этим «величайшим гением всех времён» — наследным принцем!

Мэн Сяомо осторожно выдернула руку из материнской и спокойно вышла из комнаты. Ей нужно было срочно придумать, как сделать себе прокладки: что-то там внизу, видимо, подсунули служанки, и это ужасно натирало. Неужели древние женщины каждый месяц терпели такое?

Госпожа Цзян Юнь с тревогой и беспокойством смотрела ей вслед. Она боялась, что дочь снова наделает глупостей — эта девочка никогда не давала ей покоя.

Едва Мэн Сяомо вышла из усадьбы, как увидела у ворот огромные императорские носилки. Роскошная ткань, которой они были обиты, сверкала на солнце, и девушка отчётливо почувствовала богатство государства. Это, должно быть, редчайший императорский парчовый шёлк — намного ценнее обычного атласа или шёлка. Нити, продетые сквозь бусины на занавеске носилок, были золотыми, а сами бусины — из цветного стекла. В лучах послеобеденного солнца они переливались, создавая завораживающее зрелище.

— Госпожа, позвольте помочь вам сесть, — прервала её размышления служанка.

Мэн Сяомо обернулась и увидела рядом с собой скромную, миловидную девушку. Она даже не заметила, когда та подошла.

— Хорошо, — кивнула Мэн Сяомо и протянула руку.

Служанка бережно помогла ей взобраться в носилки. Едва Мэн Сяомо уселась, как услышала:

— Госпожа, вам подать мягкий валик?

— Зачем он мне? — удивилась Мэн Сяомо.

— Вы только что начали менструацию, наверняка поясница болит. С валиком будет легче, — тихо и почтительно ответила служанка.

Мэн Сяомо огляделась: все слуги вокруг носилок стояли, опустив головы, будто боялись лишний раз дышать. «Неужели моя менструация разнеслась по усадьбе так быстро, что даже простая служанка уже в курсе? — подумала она. — И как она осмелилась самовольно приготовить мне валик? Неужели не боится, что я разгневаюсь и прикажу казнить её?»

Мэн Сяомо пристально посмотрела на девушку:

— Ты чья служанка?

— Ваша, госпожа, — ответила та, слегка опустив голову, но не выказывая страха.

— Тогда принеси, — решила Мэн Сяомо. Лучше не обижать её — вдруг действительно заботится. Пусть даже просто пытается угодить, всё равно приятно: по крайней мере, не такая фальшивая и робкая, как Сянлянь. Наконец-то хоть одна нормальная служанка!

Служанка немедленно побежала обратно в усадьбу.

Мэн Сяомо отвела взгляд и, раздвинув бусинную завесу, вошла в носилки. Перед императрицей-вдовой стояла маленькая табуретка с миской супа. Девушка улыбнулась:

— Это суп с оленьими рогами?

— Да, пей скорее! Его уже второй раз подогревали, наверное, вкус уже не тот, — с сожалением сказала императрица-вдова.

Мэн Сяомо усмехнулась про себя: видимо, пока она спала, суп подогревали, а как только проснулась — сразу подали в носилки.

— Знай я, что меня ждёт такой суп, проснулась бы гораздо раньше.

— Если бы ты проснулась раньше, мы могли бы прогуляться по окрестностям столицы, — улыбнулась императрица-вдова. — А теперь уже поздно. Отвезу тебя домой и сама вернусь во дворец.

Мэн Сяомо поднесла миску к носу и понюхала. Заметив, что императрица не отводит от неё взгляда, спросила:

— Не хотите немного?

— Нет, это специально для тебя, чтобы восстановить силы. Ни капли не оставляй!

Мэн Сяомо кивнула и выпила суп до дна.

Императрица-вдова удовлетворённо кивнула и приказала снаружи:

— В путь!

— Есть! — отозвался мужской голос, и носилки плавно тронулись.

Мэн Сяомо поставила пустую миску и чуть не упала, потеряв равновесие.

— Осторожнее! Даже в носилках не даёшь бабушке спокойно отдохнуть, — ласково упрекнула её императрица-вдова.

Мэн Сяомо улыбнулась и села ровнее, больше ничего не говоря.

— Подождите! Валик для госпожи! — раздался голос снаружи.

Мэн Сяомо отодвинула занавеску:

— Бросай сюда!

Служанка, не считая это странным, метнула валик прямо в движущиеся носилки. Мэн Сяомо ловко поймала его и подложила себе под поясницу. Прислонившись к стенке, она с облегчением вздохнула: валик и правда помогал.

Глаза императрицы-вдовы всё это время сияли теплом и нежностью, но когда она увидела, как валик влетел в носилки, её взгляд на миг потемнел. Когда носилки вновь поехали ровно, она негромко спросила:

— Эта служанка — твоя личная?

— Нет, — машинально ответила Мэн Сяомо.

Императрица больше не стала расспрашивать. Но спустя некоторое время не удержалась:

— Маленькая Мо-эр, с головой всё в порядке? Больше не кружится?

— Всё отлично, не волнуйтесь! Я в полном порядке! — беспечно отмахнулась Мэн Сяомо.

— А рука? Я вижу, ты всё ещё в повязке. Насколько серьёзна рана?

— Пустяк! Просто царапина. Все раздувают из мухи слона, а мне и вовсе ничего не болит. Можете быть спокойны!

— Главное, чтобы ты была здорова. Через несколько дней наследный принц вернётся. Если он увидит, что бабушка плохо за тобой ухаживала, точно обидится, — с улыбкой сказала императрица-вдова, и при упоминании наследного принца лицо её озарилось радостью.

— Ну и пусть возвращается, — с лёгкой досадой пробормотала Мэн Сяомо.

Императрица-вдова насторожилась:

— Тебе не нравится, что он скоро вернётся?

***

— Нет, откуда такие мысли? — Мэн Сяомо продолжала вертеть в руках шёлковый шарф на поясе. — Как я могу возражать?

— Только не вздумай что-то затевать. Ты обязательно станешь невестой наследного принца — это решено раз и навсегда. Ты десять лет звала меня бабушкой — и зря? Теперь ты зовёшь меня бабушкой, а в будущем будешь звать так всю жизнь!

Руки Мэн Сяомо замерли. Она только сейчас осознала: разве дочь чиновника может называть императрицу-вдову «бабушкой»? Только потому, что она уже фактически пользуется правами невесты наследного принца! Она подняла глаза:

— А если я всё-таки откажусь быть невестой наследного принца… как мне тогда вас называть?

— Не смей ерничать! — лицо императрицы-вдовы потемнело. — Мой внук прекрасен во всём! Что тебе в нём не нравится?

— Да ничего, просто так сказала, — Мэн Сяомо опустила голову и снова занялась шарфом.

— Главное, чтобы так и было, — с облегчением вздохнула императрица-вдова. Она достала из-за пазухи небольшой нефритовый жетон с иероглифом «Юнь» и протянула его Мэн Сяомо, понизив голос:

— Маленькая Мо-эр, бабушка передаёт тебе этот жетон. Храни его как зеницу ока. Когда будет возможность, отправляйся в «Небеса и Землю» и покажи этот жетон управляющей заведения. Она приведёт тебя к одной женщине по имени Лань Коу — и та преподнесёт тебе великий сюрприз.

— «Небеса и Земля»? — Мэн Сяомо не взяла жетон, но пристально разглядывала его. На поверхности искусно был вырезан один иероглиф — «Юнь» — над ним клубились облака удачи. Её сердце забилось быстрее, в голове пронеслись десятки догадок.

— Это крупнейший бордель в столице. Придёшь — узнаешь всё, — императрица-вдова, видя, что Мэн Сяомо не берёт жетон, просто сунула его ей в руки.

— Вы хотите, чтобы я пошла в бордель? — Мэн Сяомо почувствовала, как нефрит в её ладони стал тёплым и гладким. Она подняла жетон, чтобы рассмотреть внимательнее, но императрица-вдова резко прижала её руку.

— Не афишируй это! Жетон очень важен. Расскажешь обо всём только после встречи. А пока спрячь его.

Лицо императрицы стало серьёзным, без тени шутки.

Мэн Сяомо убрала жетон за пазуху и пристально посмотрела на старуху:

— Вы так ко мне добры… из-за этого жетона?

Выражение лица императрицы-вдовы изменилось. Она глубоко вдохнула:

— Нет. Ты скоро достигнешь совершеннолетия, и этот жетон поможет тебе в делах. Бабушка не сможет защищать тебя вечно — дальше тебе придётся полагаться только на себя.

Мэн Сяомо погладила жетон под одеждой. «Поможет в делах?.. А для чего он на самом деле?»

— Маленькая Мо-эр, вот ты какая настоящая. Больше не заставляй мать волноваться. Твоя мать… ах… постарайся проводить с ней как можно больше времени, — с болью в голосе сказала императрица-вдова.

— А что с моей матерью? — удивилась Мэн Сяомо. Та ведь здорова и, скорее всего, проживёт ещё лет тридцать-сорок!

— Не спрашивай. Просто проводи с ней побольше времени, — императрица-вдова закрыла глаза, давая понять, что больше не желает говорить на эту тему.

— Ладно… — Мэн Сяомо раздражённо поморщилась. Такие недоговорки только разжигают любопытство. Надо будет хорошенько всё разузнать.

Пока они беседовали, носилки незаметно доехали до резиденции канцлера и остановились.

http://bllate.org/book/3009/331460