Готовый перевод The Prosperous Phoenix: The Emperor's Priceless Wife / Процветающий феникс: бесценная жена императора: Глава 8

Такое причудливое прозвище появилось лишь потому, что ей вдруг вздумалось его придумать, и она никак не ожидала, что он без малейших колебаний согласится на это, на первый взгляд вовсе не изящное обращение.

Каждый раз, вспоминая ту сцену, уголки её губ невольно приподнимались в счастливой улыбке. Это воспоминание было для неё поистине драгоценным — со временем оно лишь становилось ярче.

Ло Ао не упустил её выражения лица. В его представлении Сяо Нэй всегда была холодной и безжалостной. Единственными, к кому она проявляла мягкость, были её дети и, пожалуй, ещё он сам.

Ему вовсе не хотелось видеть эту ностальгическую улыбку, и он, намеренно весело ухмыляясь, щёлкнул пальцами прямо перед её глазами:

— Эй, девушка, очнись!

Сяо Нэй бросила на него взгляд. Да неужели ему совсем нечем заняться?

— Поздно уже. Во дворце Лоси Ся гостей не задерживают. Можешь уходить.

Она прямо заявила ему об этом и, не дожидаясь ответа, поднялась от перил и направилась прочь.

На этот раз выражение лица Шаньгуаня Сюя стало тревожным. Он поспешил схватить её за рукав, но чёрная ткань её одежды лишь мелькнула — и она уже отступила на шаг, не дав ему коснуться себя.

— Да я же не чудовище какое-нибудь! — возмутился он, подпрыгивая от злости.

— Я и не говорила, что ты чудовище, — с удивлённым видом ответила Сяо Нэй. — Ты вообще ещё помнишь, что такое благородство?

Она вовсе не хотела его унижать, просто некоторые его поступки вызывали смех и недоумение — как, например, сейчас.

— Ты ко мне с предубеждением! — тут же обвинил он.

Сяо Нэй не пожелала отвечать на этот глупый выпад и, мгновенно применив лёгкие шаги, исчезла из виду.

— Уходи из дворца поскорее, — донёсся до него её голос.

— Сяо Нэй! Ты не можешь просто так бросить меня!

Шаньгуань Сюй бросился за ней, но едва он шагнул вслед, как двери дворца с силой захлопнулись, едва не прищемив его красивый нос.

«Эта женщина… по-настоящему жестока», — подумал он про себя.

* * *

В боковом павильоне дворца Цзяофан.

Когда Шэнь Юйфэнь начала допрашивать его, тело Ло Ао на мгновение окаменело. Как он мог влюбиться в ребёнка, которого практически вырастил?

После внутренней борьбы он резко оттолкнул Шэнь Юйфэнь, не обращая внимания на то, как та упала на пол в неловкой позе.

— Твоя душа грязна, — холодно произнёс он. — Не приписывай другим свою пошлость. Шэнь Юйфэнь, сейчас ты вызываешь у меня лишь презрение.

— Презрение? Ха-ха, — рассмеялась она. Сердце её уже столько раз было разбито им, что боль давно исчезла. — Старший брат по школе, только сегодня я поняла: ты настоящий трус. У тебя нет даже смелости признать свои чувства. Как же я тогда могла влюбиться в такого лицемера?

— Замолчи! — рявкнул Ло Ао. — Шэнь Юйфэнь, не провоцируй меня. Никогда в жизни я тебя не полюблю. И не смей приписывать другим свою грязную натуру!

— Грязную? Моя душа не такая грязная, как твоя! Ты ведь влюблён в неё, но упрямо отрицаешь это! Ло Ао, ты просто безнадёжный трус!

Ло Ао мгновенно переместился, схватил Шэнь Юйфэнь за шею. Стоило лишь чуть сильнее сжать пальцы — и она больше не смогла бы произнести ни слова.

Между ним и Нэй существовала лишь отцовская привязанность, а не те постыдные чувства, о которых она болтала.

— Шэнь Юйфэнь, веришь ли, я могу убить тебя прямо сейчас.

— Убей, если осмелишься! Мне не страшно!

Она вызывающе приподняла бровь.

На лбу Ло Ао вздулась жилка. Ему по-настоящему хотелось прикончить её, но в последний момент разум взял верх. Он грубо отшвырнул Шэнь Юйфэнь.

Та врезалась в красную колонну — так быстро и сильно, что не успела даже активировать защиту ци. От удара во рту появился сладковатый привкус, и, сползая по столбу, она тут же выплюнула кровь.

— Шэнь Юйфэнь, это предупреждение, — сказал Ло Ао, глядя на неё сверху вниз. Затем развернулся и без колебаний ушёл.

— Трус! Ты трус! Ты не способен признать собственные чувства! — истерически закричала она ему вслед.

Ло Ао не обернулся.

Когда он вернулся во дворец Лоси Ся, то увидел, что в покоях Сяо Нэй ещё горит свет. В груди у него потеплело. Вспомнив ненавистного Шаньгуаня Сюя, он ускорил шаг и вошёл внутрь.

— Кормилец, ты вернулся? — Сяо Нэй подняла голову от письменного стола и улыбнулась ему.

Его тело на мгновение застыло, окутанное теплом этой улыбки.

Ради неё он готов был отдать весь мир.

------------

— А он где? — небрежно спросил Ло Ао, нарочито оглядываясь, хотя уже не видел Шаньгуаня Сюя. Хорошо хоть, что тот оказался достаточно сообразительным.

— Отправила восвояси, — равнодушно ответила Сяо Нэй, вставая из-за стола и подходя к нему. — Кормилец, ты ведь сам пошёл к Шэнь Юйфэнь?

Тело Ло Ао напряглось. Неужели Шаньгуань Сюй что-то ей рассказал? Сердце его забилось тревожно.

Когда-то он решил ничего ей не объяснять — ни о своих отношениях с Шэнь Юйфэнь, ни о многом другом. И теперь это решение загнало его в тупик: слова застревали в горле.

— Ты… — он замялся, осторожно спросив: — Ты что-то слышала?

Только слегка опущенные ресницы выдавали его тревогу.

Сяо Нэй знала его лучше, чем он думал. Они провели вместе больше десяти лет, и она мгновенно распознала его волнение. Успокаивающе улыбнувшись, она сказала:

— Кормилец, не переживай. Никто мне ничего не нашептал. Просто я заметила, что того слугу, который сообщил мне ложное время пира, больше нет. Полагаю, ты с ним разобрался.

— Я отправил его голову Шэнь Юйфэнь. Раз она затеяла всё это, пусть сама и несёт последствия, — с облегчением ответил он.

Хотя бы Шаньгуань Сюй не раскрыл рта.

— Я так и думала. Как Шэнь Юйфэнь вообще могла придумать такой низкопробный спектакль? Даже презирать её не хочется — настолько это глупо, — фыркнула Сяо Нэй.

Ей даже не хотелось использовать это в ответ — всё равно эффекта не будет, да и позиции Шэнь Юйфэнь при отце не поколебать.

— Не стоит недооценивать её, — предостерёг Ло Ао.

Сяо Нэй резко подняла голову и прищурилась:

— Кормилец, ты сегодня что-то узнал?

Он наверняка не ходил к ней просто так.

Ло Ао подбирал слова, и лишь через некоторое время ответил:

— Нэй, она усиленно убеждает императора выдать тебя замуж. Похоже, у неё тайный сговор с регентом Ци.

Иначе зачем именно сейчас, когда должен прибыть Вэй Цю, она заговорила о свадьбе? Очевидно, она создаёт кому-то возможность.

Этот заговор был столь тщательно скрыт, что даже император Сяо Янь ничего не заподозрил. Если бы не сообщение Шаньгуаня Сюя, они вряд ли догадались бы об этом.

— Получается, не только я не хочу оставлять Шэнь Юйфэнь в покое, но и она не желает оставить меня в покое. Отлично! Такая игра куда интереснее. Иначе победа покажется мне пресной, — с холодной усмешкой сказала Сяо Нэй.

Ненависть в её сердце вновь вспыхнула с новой силой. Шэнь Юйфэнь явно собиралась повторить старый трюк.

Ци — не маленькая Чэньская держава. Сяо Нэй не собиралась лезть в драку с этим безжалостным регентом. Не хватало ещё, чтобы, пытаясь украсть курицу, потерять при этом рис. Пока её крылья не окрепли, она будет вести себя скромно.

Поэтому она точно не пойдёт по тому же пути, что и четыре года назад. Этот путь вёл в тупик. Ци — огромная держава, сравнимая с Чу, а то и превосходящая её. Пытаться захватить такую страну — безумие.

— Нэй, не горячись. Император пока не дал согласия, — мягко сказал Ло Ао.

Сяо Нэй покачала головой и подошла к окну, распахнув его. Летняя ночь была усыпана огнями — красивыми и далёкими.

— Кормилец, отец всё равно согласится.

Амбиции её отца ничуть не уступали амбициям Шэнь Юйфэнь. Просто он пока не может объединить Поднебесную под своей властью. Но если представится шанс, он первым делом пожертвует ею.

Ло Ао прислонился к стене и устало потер виски. Смешно: он пытался сохранить мир между двумя сторонами, но теперь оказался бессилен. Эти двое уже превратились в узел, который невозможно развязать.

— Что ты собираешься делать?

Сяо Нэй молчала.

С той самой ночи, когда она в чёрном одеянии, игнорируя засаду наследного принца Сяо Чжаня, шагнула в столицу, она больше не собиралась отступать.

Если на пути встанет бог — она убьёт бога. Если появится бодхисаттва — она уничтожит и её. Кто бы ни преградил ей путь, она безжалостно сметёт его.

Сжав кулаки, она то разжимала, то вновь сжимала пальцы. Лицо её было мрачным, когда она вернулась к столу и начала лихорадочно писать.

Ло Ао знал её слишком хорошо. Видимо, у неё уже есть план.

Когда небо начало светлеть, она наконец закончила писать, запечатала письмо и щёлкнула пальцами. Из тени появился тайный страж.

— Отнеси это Шаньгуаню Сюю, — сказала она, протягивая конверт.

— Ты собираешься…? — Ло Ао уже догадывался.

Она подняла бровь и холодно улыбнулась:

— Раз не получается остановить их, значит, надо хорошенько взболтать эту воду.

На следующий день.

Перед ней на коленях стоял придворный слуга, а она даже не шевельнулась на роскошном ложе. Чёрные одежды мягко колыхались на лёгком ветерке, словно затаившаяся гепард.

Рядом сидел Ло Ао, лицо которого было столь же непроницаемо.

— Говори, — произнесла Сяо Нэй, и её алые губы вымолвили лишь одно слово.

— Принцесса, император объявил при дворе, что собирается выдать вас замуж. Всё дворцовое собрание пришло в замешательство.

Это было в рамках её ожиданий. Её отец, как всегда, спешил пожертвовать ею.

— Какова реакция министров? — спросил Ло Ао, взглянув на бесстрастное лицо Сяо Нэй.

— Кто-то поддержал, кто-то выступил против, а кто-то предпочёл промолчать…

— Все они старые лисы, — перебила его Сяо Нэй.

Ло Ао понял, что ей больше неинтересно слушать, и махнул рукой, отпуская слугу. Подойдя ближе, он сел рядом:

— Нэй, ты, как всегда, на шаг впереди.

— Кормилец ошибаешься, — покачала она головой. — Просто я разглядела их лицемерие.

Она взяла чашку чая, которую он подал, и, слегка отодвигая чайную крышку, пробормотала:

— Регент Ци, значит?

Раз осмелился прийти — она примет вызов.

* * *

На дороге, ведущей к ближайшему к столице городу Чу, ехала неприметная повозка.

Внутри коричневой кареты, украшенной светло-жёлтыми кисточками, сидел мужчина лет двадцати пяти и медитировал.

Его лицо, будто высеченное богами, было совершенным: высокий лоб, прямой нос, губы средней толщины, изящные уши — всё в нём говорило о том, что он избранник небес.

Внезапно снаружи послышался топот скачущего коня.

— Ваше высочество, — доложил всадник.

Прекрасный мужчина внутри кареты мгновенно открыл глаза. Его взгляд был настолько пронзительным, что, казалось, мог пронзить саму повозку.

— Говори.

— Из дворца Чу пришло сообщение. Как и предполагал ваше высочество, императрица Шэнь Юйфэнь убедила императора Сяо выдать принцессу Юнъян замуж. Однако…

Это известие не удивило его. Если бы Шэнь Юйфэнь не смогла добиться хотя бы этого, он бы и не стал с ней сотрудничать.

Но, услышав «однако», он прищурился.

Всадник, заметив недовольство хозяина, невольно содрогнулся и, зная, что тот не терпит пустых слов, поспешил продолжить:

— Ваше высочество, слухи о свадьбе принцессы Юнъян уже разнеслись повсюду. Неизвестно, кто их пустил, но теперь даже двор Цинь проявляет интерес. Также заинтересованы Хань, Цзинь, Цзиньго…

— Хруст!

Изнутри кареты донёсся звук ломающегося предмета.

Всадник тут же замолк.

------------

Вэй Цю медленно закрыл глаза, усмиряя ярость, и, когда вновь открыл их, взор его был спокоен, как гладь озера. Он уже понял, кто стоит за этим. Начать такую игру могла только Сяо Нэй.

А кто ещё мог так быстро распространить слухи по всему Поднебесью? Конечно, только Шаньгуань Сюй — тот, кто постоянно крутится вокруг неё.

Он холодно усмехнулся. Раз она бросает вызов — он примет его. Впрочем, в этом даже есть своя прелесть.

— Узнай, кто из других стран отправит претендентов на руку Сяо Нэй.

http://bllate.org/book/3008/331432