Готовый перевод The Dog's Own Feast / Коварный министр и его нежеланный супруг: Глава 15

— А вы как думаете?

Ли И нахмурился. Он считал, что раз все говорят о том, что император больше всего благоволит Третьему принцу, то так оно и есть, однако в исторических записях еще никогда не было столь очевидной борьбы за престол, и это казалось ему немного странным.

— Если случается что-то необычное, значит, в этом кроется злой умысел, — невозмутимо произнес Се Линь.

Хотя сейчас чиновники всех мастей толпой спешили присягнуть на верность Третьему принцу, несколько старых сановников все еще хранили молчание. К тому же Цзи Чан отличался нровом надменным: при наличии талантов его характер вовсе не подходил для великих свершений.

Се Линь покачал головой: всё это были лишь его собственные домыслы, ведь намерения императора постичь трудно.

Всю дорогу обратно они хранили молчание.

Этот мальчишка, который обычно без умолку болтал всю дорогу, сегодня вел себя на удивление тихо. Се Линь знал, что Ли И хочет о чем-то поговорить, поэтому, войдя в комнату и усевшись, он терпеливо ждал.

Ли И стоял в передней зале, мялся и переминался с ноги на ногу, но, подняв глаза и заметив, что Се Линь пристально смотрит на него, наконец словно решился на что-то:

— Учитель, ученик тут провел расследование и выяснил, что Пин-ван завел на стороне любовника!

Се Линь даже слегка усмехнулся: подумать только, из-за какой-то ерунды поднял такой шум.

Заметив, что Се Линь отнесся к этому без всякого интереса, Ли И встревожился:

— Учитель! На этот раз всё иначе! Ван отыскал особняк на окраине столицы и устроил там эту лисицу так хорошо, что лучше и некуда!

Браки по расчету

Се Линь вышел замуж за Цзи Юаня поздней осенью.

Это произошло на второй год после отъезда Цзи Ханя. В то время в Столице вовсю ходили слухи, что вторая барышня из семьи Ван собирается выйти замуж за Цзи Юаня. Они казались идеальной парой — он талантлив и умен, она прекрасна, — и все с радостью ждали этой свадьбы.

Вот только в красные одежды в итоге облачился младший наставник Се Линь.

Говорили, что Се Линь провел в кабинете императора очень долгое время, а уходя, унес с собой ярко-желтый указ, предписывающий ему войти в Резиденцию Пин-вана в качестве боковой жены.

Никто не знал, какие условия обсуждались за закрытыми дверями, но после того, как на пути встал Се Линь, барышня из семьи Ван уже не могла претендовать на статус главной жены, и помолвка сама собой сошла на нет.

Осталось тайной не только то, что произошло в императорском кабинете, но и то, что вторая барышня из семьи Ван уже давно питала взаимные нежные чувства к сыну первого министра палаты ученых Сун Мина и тайно поклялась с ним в вечной любви. Больше всего на этом браке настаивал младший сын покойного императора — Цзи Нянь, которого все звали маленьким ваном. Обычно он только и делал, что развлекался да любовался пейзажами, и никто не понимал, почему он проявил такую прыть в этом деле.

Он оправдывал свои действия тем, что племянник вырос и ему пора бы уже остепениться и завести семью.

И при этом он сам был едва ли старше Цзи Юаня.

Се Линь не понимал, зачем маленькому вану, никогда не интересовавшемуся государственными делами, понадобилось совать нос в чужие дела, но до этого уже было несколько попыток то явно, то исподтишка сосватать его кому-нибудь, и исходили они в основном от Третьего принца Цзи Чана.

Се Линь тайком проверял тех людей: каждый из них таил в себе угрозу, и каждая сорванная свадьба выматывала его до предела.

Не проще ли было самому выйти за него и раз и навсегда избавиться от проблем.

Се Линь не желал признаваться себе, были ли здесь замешаны его собственные скрытые мотивы, он лишь думал о том, что никто на свете не предан Цзи Юаню сильнее него и никто лучше него не сможет тому помочь.

В тот день Се Линь очень долго стоял на коленях в кабинете императора. Стареющий император изначально не имел ничего против подобного союза, но, выслушав доводы Се Линя, старик долго молчал.

В кабинете тяжело пахло благовониями, от угольков в жаровнях исходило приятное тепло, а у Се Линя от долгого стояния на коленях кружилась голова.

Наконец старик спросил его:

— Я издавна не одобряю использование брака как пешки в политической игре. — Император говорил очень медленно. Он сам сполна испил горечи борьбы за власть в гареме, и единственная женщина, которую он любил, ушла из жизни из-за этого. — Если в твоем сердце есть хоть капля искренних чувств к Юаню, я пойду тебе навстречу.

Се Линь глубоко поклонился, припав к полу:

— Ваш подданный клянется сохранить нерушимую верность и ценой собственной жизни защищать Пин-вана.

Император покачал головой:

— Я говорил вовсе не о твоей верности.

Воздух снова застыл. Тяжелая духота, казалось, обрела плоть и давила на Се Линя со всех сторон.

— Ты любишь его? — допытывался император.

В горле першило. Се Линь хотел что-то сказать, но из его груди вырвался лишь глухой хрип. Не в силах произнести ни слова, он снова опустился в поклоне, и его худые, хрупкие плечи задрожали.

Скрытые за опущенными руками глаза уже заливали слезы.

Император тяжело вздохнул.

В день свадьбы за ним никто не приехал. Се Линь в одиночку вышел из Поместья Се в ярко-красный паланкин, и под звуки праздничных барабанов и дудочек свадебная процессия двинулась к Резиденции Пин-вана.

Отец Се был вне себя от радости, полагая, что наконец-то породнился с высокопородной знатью, и с раннего утра восседал на почетном месте. Но когда пришло время совершать свадебные поклоны, Цзи Юань держал спину прямо, а распорядительница повторяла возглас для второго поклона — родителям — каждый раз низко кланялся только один Се Линь.

После этого его отослали в покои. Он сидел на холодном ложе до самой полуночи, пока в комнату не ворвался пьяный человек и грубо не вверг его на ложе.

Се Линь очень боялся, но старался изо всех сил повиноваться приказам Цзи Юаня.

Какой бы покорной ни была его послушность, он оставался новичком, а сноровка опытного человека способна изнурить кого угодно.

Как и следовало ожидать, у него поднялся сильный жар, продержавшийся три дня, и за всё это время Цзи Юань не появился ни разу.

Вся их связь сводилась лишь к этому ложу. У Се Линя был строгий распорядок дня, он ложился рано, но порой, даже когда он уже засыпал, его внезапно будил объявившийся Цзи Юань, за чем неизменно следовали новые мучения.

Солнце клонилось к закату. Се Линь шел вперед и думал о своем, как вдруг с удивлением осознал, что направляется к городской окраине.

Ли И оставил ему подробный адрес того человека. Се Линь просто бросил бумажку на стол и изначально не собирался никуда вмешиваться, но какая-то неведомая сила привела его сюда против воли.

Раз уж он пришел, почему бы не взглянуть.

Место оказалось нетрудным для поиска: хотя и глухомань, но все необходимые удобства и лавки находились под рукой, создавая впечатление уютного и ухоженного уголка.

Это был совсем маленький дворик, просматриваемый насквозь — всего три жилые комнаты. Возле забора виднелся небольшой клочок земли: стояла зима, так что разобрать, что там посажено, было невозможно, а вдоль стены рядами стояли глиняные горшки, судя по всему, предназначенные для выращивания перца.

Кроме этого, во дворе стояла карета.

Занавеси из белого шелка и тонкого полотна, рама из ценного дерева цзиньму, а на темно-синем пологе крыши были вышиты ветви орхидеи.

Се Линь в тот же миг вспомнил ту карету, которую, по словам управляющего, несколько дней назад одолжили.

В тот день он долго шел пронизывающим ветром, но никак не ожидал, что карета из резиденции окажется здесь.

Се Линь с тяжелым сердцем уставился на этот дворик.

Он знал, что Цзи Юань ходит в театр, но лишь потому, что ему нужно вести дела с семьей Цянь; знал он и о том, что в театре Цзи Юань крутит шашни с молодыми актерами — раньше это был Цин Цин, теперь Цзюнь Мо. И хотя подарки лились рекой, Цзи Юань никогда не принимал их близко к сердцу.

http://bllate.org/book/30063/3662357