Готовый перевод The Dog's Own Feast / Коварный министр и его нежеланный супруг: Глава 14

Сказав это, он потянул Се Линя за собой и вышел за дверь.

Выйдя за порог, они сразу ощутили, как на них повеяло ледяным ветром.

Кучер ожидал снаружи. Цзи Юань отпустил Се Линя, помассировал собственные виски и неторопливо забрался в экипаж.

Целый день общения с ними отнимал слишком много сил и душевной энергии, и он наконец-то нашел предлог, чтобы ускользнуть. Внутри кареты было тепло. Цзи Юань сделал глоток чая и посмотрел на сидевшего рядом молчаливого Се Линя.

Воспоминания о прошлой ночи все еще стояли перед глазами, но телесная близость не имела никакого значения.

Се Линь с самого начала знал, что ему не следует питать каких-то несбыточных иллюзий. Вчерашняя ночь ничем не отличалась от всех предыдущих: в конце концов, он был для Цзи Юаня всего лишь живой игрушкой для удовлетворения потребностей. Мальчик распалялся страстью, а все остальное Се Линь брал на себя.

Если в этом и было какое-то подобие чувств, то разве что унижение. Так было и сразу после их свадьбы — каждый раз, беря его силой, Цзи Юань яростно заставлял того помнить о своем месте.

Просто напрашиваться на неприятности.

Хоть на душе было тяжело, о делах все равно следовало поговорить прямо.

— Цзыхуай, я слышал, ты сегодня заезжал в Поместье Цянь? — медленно произнес Се Линь.

Цзи Юань повернулся к нему, а его взгляд был полон пытливого любопытства:

— Откуда ты знаешь?

— Слышал от слуг в резиденции, — ответил Се Линь. — Император издавна не одобряет, когда принцы сближаются с сановниками. Тебе еще не даровали права участвовать в государственных делах, так что тебе все же стоит реже общаться с семьей Цянь.

— Вот что моя любимая жена хотела сказать этому вану? — Речь Цзи Юаня резко сменила тон. — Где ты был прошлым вечером?

Се Линь слегка вздрогнул от неожиданности. Уходя, он действовал очень осторожно, и Цзи Юань тогда не проснулся.

— Возвращался в свои покои.

Услышав это, Цзи Юань усмехнулся и произнес:

— Неужели всё, в чем ты пытаешься меня убедить, — это лишь совет не сближаться с сановниками?

Се Линь молчал. Они были знакомы уже четырнадцать лет, и хотя между ними лежали обиды и счеты, они действительно стали теми, кто знал друг друга лучше всех.

— Ань-ван в сговоре с семьей Цянь, тебе ведь известно об этом, — медленно проговорил Цзи Юань. Он давно догадывался, что Се Линю прекрасно известны все тонкости этого дела: этот человек вечно вращался при дворе и обладал острым умом, и хотя держался он непринужденно, от его глаз ускользнуть было невозможно.

— Именно потому, что Се Линь знает об этом, он и просит Ваше Высочество больше не поддерживать связь с семьей Цянь, — Се Линь поднял голову и прямо посмотрел на Цзи Юаня. — Если нужно сделать что-то еще, Се Линь готов исполнить это первым.

Не дожидаясь ответа Цзи Юаня, Се Линь продолжил:

— Будь то расследование против Ань-вана или любые другие дела, Се Линь готов взяться за всё.

Се Линь редко выражал свои чувства столь явно и говорил настолько прямо, что Цзи Юань даже растерялся.

Только вот как этот лицемер с человеческим лицом и звериным сердцем мог знать о той ненависти, что жгла его изнутри? — подумал Цзи Юань.

— Раз уж ты готов на всё, — холодно фыркнул Цзи Юань, — тогда скажи мне, в чем же правда о том злосчастном узоре из лотосов моего старшего брата?!

При внезапном упоминании Цзи Ханя Се Линь вздохнул:

— Не стоит больше ворошить прошлое.

— Что значит не стоит ворошить! — гневно воскликнул Цзи Юань. — На севере стояли лютые морозы, старший брат перенес жестокие пытки в темнице, а после его сослали в такой нищий край, где не хватало даже лекарств. Знаешь ли ты, что он едва не погиб там?!

Видя, что Се Линь молчит, Цзи Юань едва не рассмеялся от ярости. Так было каждый раз: стоило ему заговорить о Цзи Хане, как Се Линь тут же замыкался в себе, словно мертвец.

— Ты говоришь, что готов сделать для меня всё что угодно, но мне ничего этого не нужно, — Цзи Юань постарался выровнять дыхание. — Я лишь хочу защитить тех, кого люблю. Только вот моя матушка умерла насильственной смертью, а брат отправлен в ссылку. Я уже не прошу изменить этот исход, я лишь хочу, я лишь хочу, чтобы ты открыл мне правду.

В глазах юноши мелькнула мольба. Он изо всех сил пытался расследовать события тех лет, но стоило ему зайти чуть глубже, как перед ним словно вырастала невидимая гигантская стена, преграждающая путь. Он все отчетливее понимал, что дело обстоит куда сложнее, но мог лишь бродить вокруг да около сокрытой правды.

— Игра в го, — наконец заговорил Се Линь, — не терпит спешки.

Цзи Юань поднял голову: голос Се Линя звучал все так же неторопливо и размеренно, точно так же, как много лет назад, когда тот учил его играть.

— Лишь тот, кто ведет партию, способен охнить взглядом всю доску целиком. Но в этом мире и ты, и я — всего лишь пешки.

Погода становилась все холоднее, и вскоре они прибыли к воротам княжеской резиденции. Се Линь вышел из кареты первым и повернулся, чтобы поддержать Цзи Юаня.

В его обычно холодной и отстраненной манере пробилась редкая нотка нежности; он протянул руку и легко коснулся спины юноши, помогая тому успокоиться.

— Я знаю, как тебе тяжело, — прошептал Се Линь ему на ухо. — Потерпи еще немного.

Цзи Юань на мгновение словно поддался очарованию этой нежности, но тут же оттолкнул его руку.

Се Линь отступил на шаг назад, возвращаясь к их привычной дистанции, и поклонился Цзи Юаню:

— Все заботы касательно Ань-вана и генерала Цяня ваш слуга возьмет на себя.

Юноша, казалось, не желал больше его видеть, и поспешно зашагал прочь, оставив Се Линя в одиночестве среди сгущающейся тьмы. Тот слегка покрутил пальцами — кровь в жилах молодых кипела сильнее, и телом они были куда горячее.

Подумав о только что сказанных словах и собственном поведении, он невольно горько усмехнулся.

Он вызвался сам разобраться с Ань-ваном, но для самого Цзи Юаня в чем была разница между ними?

Один погубил его мать, другой — брата. В конце концов, они были ничем не лучше друг друга.

Хотя в ту ночь они и поссорились, Цзи Юань действительно стал реже наведываться в театр.

В княжеской резиденции они по-прежнему сохраняли мирную, но отстраненную дистанцию, однако благодаря появлению А-Фу жизнь Се Линя стала чуточку легче.

По крайней мере, в комнатах теперь всегда было тепло.

Похоже, Император все же благоволит Третьему принцу.

После утреннего доклада чиновники расходились небольшими группами, оживленно обсуждая только что прозвучавший в тронном зале указ Императора: тот полностью возложил на Третьего принца Цзи Чана дела, связанные с эпидемией в Цзянбэе. Поручить столь грандиозное дело в единоличное ведение — это ярчайшим образом отражало волю самого Сына Неба.

Согласно устоявшимся при дворе правилам, если назначение наследника затягивалось, принцам обычно сначала разрешалось участвовать в государственных делах для приобретения опыта и проверки их способностей, и лишь когда настанет подходящий момент, объявлялся престолонаследник. Бывало даже, что покойный император передавал тайный указ прямо своему доверенному лицу, из-за чего Восточный дворец оставался пустым на протяжении двух правлений. Теперь же среди всех принцев лишь Третий принц получил право участвовать в управлении страной: Старший принц был в изгнании, Второй и Четвертый умерли в детстве, Пятый и Шестой давным-давно получили собственные уделы и, судя по всему, вполне были довольны ролью праздных ванов. Седьмой принц Цзи Юань хоть и оставался в Столице, но все считали, что престарелый император просто нуждается в ком-то, кто скрасит его старость у ног, а потому оставил младшего сына при себе. Общий расклад сил при дворе стал предельно ясен, и чиновники наперебой бросились угождать Ань-вану.

— Учитель, неужели все то, о чем они говорят, правда? — Ли И шагал позади Се Линя. В последнее время он постоянно сопровождал его повсюду и стал куда более живым и общительным.

http://bllate.org/book/30063/3662356