Готовый перевод Imperial Exam at Tsinghua Peking University / Академический гений в эпоху династий: Путь к вершине: Глава 14

Сяо Юаньчжэн отложил ложку:

— О? Какие же неприятности могли приключиться с дядей императора?

Вдовствующая императрица ответила:

— Да всё те же: нрав горяч, дурные привычки укоренились, да и за годы службы в армии стал грубоват. В одночасье этого не исправить, сама понимаешь.

— Раз он отличился при подавлении мятежа и имеет столь великие заслуги, то это, конечно, сущие пустяки.

Вдовствующая императрица, услышав это, расправила брови и улыбнулась:

— Верно, ничего серьёзного, добрым отношениям между семьями это не повредит.

— После полудня у меня совет с кабинетом министров, не буду утруждать вас, матушка, — молодой император слегка поклонился и покинул павильон Фэнъян.

Вдовствующая императрица поправила причёску и позвала слугу:

— Ступай к моему брату и передай ему: император всегда отличался мягким нравом и из-за такой мелочи препираться не станет, пусть не волнуется и успокоится.

Она оперлась на плечо слуги и повернулась, возвращаясь во внутренние покои. Следом, ступая бесшумно, возникли несколько придворных слуг и принялись убирать со стола нетронутые блюда.

***

Как только Шэнь Цинхэ вернулся в свой небольшой дворик, его радостно встретил Люйсун.

Шэнь Цинхэ усмехнулся:

— Что за радость такая? Сияешь, словно подсолнух.

— Господин, новости и правда замечательные! — Люйсун ослепительно улыбнулся и протянул приглашение. — Господин Шэнь Чжао велел передать, что сегодня состоится Собрание чистых бесед, и вы должны там быть!

Шэнь Цинхэ повертел приглашение в руках:

— Собрание чистых бесед? С чего бы им внезапно вспомнить обо мне?

Собрание чистых бесед — это светские мероприятия, на которых кичившиеся своим знатным происхождением знаменитые мужи собирались поболтать. В Да Юне мода на такие беседы была в самом разгаре: раз в несколько месяцев десятки, а то и сотни людей усаживались вместе, чтобы вести учёные речи и наслаждаться прелестями природы. Получить приглашение на такое собрание — всё равно что обзавестись пропуском в высшее общество.

Шэнь Чжао не принадлежал к Семье пяти фамилий и семи кланов, но благодаря своим связям и успехам на государственной службе дослужился до поста министра ритуалов, что дало ему право войти в этот круг. Однако шанса попасть на подобное собрание у такого повесы, как он, раньше не было и быть не могло. Неужели это та самая легендарная ситуация — когда блудный сын вернулся на путь истинный и его приняли с почестями? Неужели он настолько приглянулся Императору Чжаохуану, что теперь и ему перепадают крохи с барского стола?

— Обычно на такие собрания попадают только сыновья из главных ветвей рода, а старший и третий молодые господа всегда обходили наш дворик стороной. Я-то знаю, что наш господин в сто крат лучше их, почему же вам было нельзя! — ворчал Люйсун, но тут же просиял. — Но сегодня, наконец, прозрели и оценили достоинства нашего господина! Как только вы появитесь на собрании, то непременно сразите всех наповал и прославитесь!

Шэнь Цинхэ рассмеялся:

— Гляжу, ты осмелел, раз решил хвастаться своим господином.

Он покрутил в руках именную карточку. Если рассудить, то это собрание — не что иное, как встреча выпускников элитной школы. Как говорится, зная себя и противника, не проиграешь ни одной битвы, так что будет очень кстати взглянуть на них... ну, то есть, обменяться опытом.

У боковых ворот резиденции заместителя министра две высокие белые лошади, недовольно фыркая, были запряжены в карету. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что масть лошадей — ослепительно белая, без единого изъяна. Кто же настолько богат, чтобы запрягать в карету драгоценных Сюэ Чжуй?

Шэнь Юаньэр сразу положила на неё глаз: эта карета была вдвое больше той, на которой она обычно ездила, и выглядела куда солиднее. Она тут же потребовала ехать именно на ней.

Глаза Шэнь Цинчуня тоже загорелись, он ходил кругами вокруг коней:

— Отец и правда сорит деньгами, использовать Сюэ Чжуй в упряжке — форменное расточительство. Вернусь, буду упрашивать его подарить мне хотя бы одного, на охоте это будет смотреться очень эффектно!

Шэнь Цинфэн тоже удивился: когда это в доме появилась такая карета? Но раз коней держал их собственный слуга, значит, отец приобрёл её специально для их поездки на собрание. Он произнёс:

— Карета большая, нам троим хватит места. А что до Цинхэ... думаю, он не захочет ехать с нами, так что пусть довольствуется другой каретой.

Шэнь Юаньэр фыркнула:

— Ему же лучше, если он проявит благоразумие. Не понимаю, с какой стати отец разрешил ему ехать? Позорить нас своим нелепым видом? Мало того — его до сих пор нет, заставляет нас ждать, так и до опоздания недалеко!

Девушка была с высокой причёской, украшенной серебряными заколками, которые мелодично звенели при каждом её движении.

— Не ждём, поехали! — она позвала служанку, чтобы та помогла ей забраться в карету, но путь преградил слуга.

Шэнь Юаньэр округлила глаза:

— Ты смеешь меня останавливать?

Слуга в серой одежде обливался потом:

— Госпожа, нет, вы не...

— Отец души во мне не чает! — воскликнула Юаньэр. — Есть ли в этом доме хоть одна карета, в которую мне нельзя сесть?

— Шумно, будто на продуктовом рынке, — голос Шэнь Цинхэ раздался издалека. Он широким шагом подошёл к карете и, заметив устремлённые на него взгляды, махнул рукой: — Прошу прощения, что помешал вашему спору, продолжайте, продолжайте.

Шэнь Юаньэр вскрикнула:

— Шэнь Цинхэ, немедленно слезай!

Шэнь Цинхэ высунулся из-за занавески:

— Чего тебе? Ещё и ссориться со мной хочешь? Я в спорах не участвую, это за отдельную плату.

Сзади него показался Люйсун:

— Третья госпожа, пожалуйста, подвиньтесь, я хочу сесть.

Шэнь Юаньэр покраснела от ярости:

— Ты... слезай немедленно! Я ни за что не поеду с тобой в одной карете!

Шэнь Цинчунь поддержал сестру:

— Мы уже договорились, что поедем на этой карете, как ты смеешь отбирать её силой?

Шэнь Цинфэн посмотрел на него с сомнением, но всё же произнёс:

— Второй брат, если хочешь ехать, ладно, но твои люди совсем не знают правил приличия, даже лезут вперёд хозяев. Я знаю, как трудно тебе было исправиться, но если ты продолжишь потакать им, люди узнают, что ты, будучи низкого происхождения, пренебрегаешь братом и сестрой, нарушая иерархию. Это лишь погубит твою репутацию и перечеркнёт все старания.

Шэнь Цинхэ не понял, но был крайне поражён. Как же на свете могут существовать такие бесстыжие люди!

Люйсун почувствовал себя пристыженным. Господин, находясь вне дома, обязан держаться своих кровных братьев, это он, слуга, нарушил правила. Обычно он привык быть рядом с господином и не обращал внимания на эти тонкости, но сейчас нельзя было подставлять его.

Видя, что Люйсун начал сомневаться, Шэнь Цинхэ холодно усмехнулся и постучал по борту кареты:

— Старший брат, ты ошибаешься. Ты притворяешься благородным, а я — настоящий повеса, привык делать всё по своей воле и на родственные узы мне плевать. Потрудись открыть глаза и посмотри внимательнее: кроме меня, кто в нашей резиденции заместителя министра мог позволить себе купить такую роскошную карету? Мой личный транспорт не предназначен для дураков!

— Люйсун, Наньхун, чего стоите? Ждёте, пока господин сам пригласит вас подняться?

Оставив троицу стоять с вытянутыми лицами, Шэнь Цинхэ вытянул ноги и улегся в карете.

Слуга робко добавил:

— Это действительно карета второго молодого господина, он заранее приказал, что ездить в ней может только он.

Шэнь Цинчунь от досады готов был топнуть ногой:

— Неужели его лошади не едят наш овёс и не спят в наших конюшнях? Почему он такой деспотичный?

Слуга прямодушно объяснил:

— Второй господин сказал, что его лошади не едят сухую солому, он сам покупает им отборный корм. И живут они не в наших конюшнях, а на ферме, где есть дорожки для бега...

Шэнь Юаньэр была готова прокусить губу, она топнула ногой и, подобрав юбки, села в другую карету.

***

Собрание чистых бесед проходило в густой бамбуковой роще среди гор и рек. Изначально Шэнь Цинхэ полагал, что это будет похоже на весеннюю прогулку — разговоры о жизни, идеалах, ну, в крайнем случае, можно будет послушать, как люди упражняются в красноречии. Однако он увидел музыкантов, играющих на бамбуковых флейтах и цитрах, слуг и рабов, изысканные предметы утвари, а между деревьями были выстроены целые павильоны и террасы. Все отпрыски знатных семей были окружены толпами прислужников, их экипажи и наряды поражали воображение.

По сравнению с этим размахом карета с Сюэ Чжуй казалась довольно скромной. Шэнь Цинхэ понял, что сильно недооценил отпрысков знати Да Юна. Это была вовсе не конференция по обмену опытом, где можно было бы бесплатно поесть и попить, а настоящий приём для элиты, где проверялся размер состояния.

Он подумал о своей маленькой бедной академии — путь к тому, чтобы сделать её великой, предстоит ещё долгий.

Поскольку он рассердил брата и сестру по пути, они не желали с ним общаться, лишь изредка бросая гневные взгляды. Шэнь Цинхэ было всё равно — от чужих взглядов он ничего не терял.

Гости сидели прямо на земле, небольшими группами. Сверху доносился шум ветра в кронах деревьев, похожий на морской прибой, а снизу — нежная музыка. Люди обменивались кубками и вели непринуждённые беседы, погружаясь в атмосферу развлечений.

Слуга заметил, что один из господ сидит в одиночестве, и поднёс ему серебряную чашу:

— Прошу, господин.

Шэнь Цинхэ понюхал вино — оно было чистым и прозрачным. Это было рисовое вино, приготовленное из отборного клейкого риса, солода и родниковой воды, настаивавшееся с октября по февраль. Оно было ароматным, выдержанным и не теряло своих свойств. Шэнь Цинхэ сделал пару глотков: мастерство виноделия высшего уровня в Да Юне всё же уступало его эпохе, и оно не показалось ему таким же необычным и запоминающимся, как бамбуковое вино на Золотом пире.

Тем временем в бамбуковой роще молодые люди спорили о бытии и небытии, обсуждали нравы, свежие сплетни из Цзинду и новинки сезона. Шэнь Цинхэ не интересовали эти светские разговоры, поэтому он встал, отряхнул траву с одежды и отправился прогуляться.

Женщины в основном сидели у ручья, собирая орхидеи. Кто-то легко коснулся плеча Шэнь Юаньэр — это была знакомая ей девушка в простом платье.

— Кто это с тобой приехал? Раньше я его не видела.

Шэнь Юаньэр посмотрела в ту сторону, куда указывала подруга, и увидела Шэнь Цинхэ. Она раздражённо ответила:

— Да это же наш знаменитый на весь Цзинду повеса! — она начала приукрашивать и без того некрасивые поступки брата, но девушка лишь прикрыла рот платком: — Мне кажется, он совсем не похож на плохого человека.

Юаньэр широко открыла глаза:

— Не дай себя обмануть его внешностью! Есть ли хоть что-то, за что его можно похвалить? И вообще, смотри, он снова ищет неприятностей.

Шэнь Цинхэ, который просто наслаждался вином и музыкой, не ожидал встретить старого знакомого — того самого лучшего выпускника, с которым он дважды пересекался, и который теперь тоже присутствовал на собрании. На Золотом пире тот был в центре внимания, окружённый восторженными взглядами, и сейчас выглядел столь же уверенным и величественным. Юэ Цзе обернулся, увидел, кто за ним наблюдает, и брезгливо нахмурился.

Шэнь Цинхэ, словно не замечая чужой неприязни, радостно воскликнул:

— Брат Юэ! Давно не виделись, как вы поживаете?

Юэ Цзе парировал:

— Кто это с вами "поживает"? Как вы вообще оказались на Собрании чистых бесед? Интересно, о чём только думал тот, кто прислал вам приглашение.

— Эй, брат Юэ, о чём это ты хочешь меня спросить? — Лю Сы, помахивая веером, подошёл ближе.

Лю Сы держал в руках веер из журавлиных крыльев, на который Шэнь Цинхэ пристально смотрел несколько мгновений.

http://bllate.org/book/30055/3661445