Готовый перевод Imperial Exam at Tsinghua Peking University / Академический гений в эпоху династий: Путь к вершине: Глава 15

— О? Братец Шэнь, тебе приглянулся мой складной веер? — Лю Сы слегка взмахнул веером, который держал в руке.

Шэнь Цинхэ отозвался:

— Весьма недурно, выглядит довольно... впечатляюще.

Лю Сы, не поняв игры слов Шэнь Цинхэ, лишь заливисто рассмеялся:

— Я давно наслышан о твоем имени, но не ожидал, что ты и братец Юэ окажетесь в тройке лучших на одних экзаменах. Узнав об этом, я еще несколько дней пребывал в искреннем изумлении! Встретившись сегодня, я понял, насколько ограниченным было мое суждение, мне стоит принести тебе глубочайшие извинения.

Юэ Цзе недовольно бросил:

— Лю Сянлинь, к чему ты тратишь на него столько слов?

Лю Сы покачал веером:

— Братец Юэ, ну что за у тебя нрав? Если уж люди сошлись, значит, они друзья, а друзьям подобает общаться мирно и радушно. Разве не так, Цинхэ?

Лю Сы вел себя крайне дружелюбно и кивнул слугам, чтобы те поднесли поднос с маленькими нефритовыми флаконами. Окружающие тут же сгрудились вокруг.

— Это средство называется Отвар Весенних Вод, — вещал Лю Сы. — Стоит его выпить, как нахлынет волшебное чувство, будто тебя окутывает теплая, нежная весенняя вода — ощущение воистину непередаваемое! К тому же оно исцеляет от сотни болезней и проясняет разум. Это лекарство высшего сорта, за которое не жалко и тысячи золотых!

Шэнь Цинхэ тоже получил флакончик Отвара Весенних Вод. Сняв пробку, он принюхался: донесся тонкий аромат целебных трав, ничего необычного.

— Система, посмотри, что это такое?

Система, которая до этого была всецело поглощена радостями земледелия, отозвалась лишь спустя некоторое время:

— Состав включает в себя красную охру, силикаты, порию кокосовидную, атрактилис...

Пока они обменивались репликами, кто-то из присутствующих уже залпом осушил свой флакон. Вскоре сквозь пудру на лице проступил здоровый румянец, и, несмотря на глубокую осень, человек от жары расслабил пояс халата, а его взгляд затуманился — вид был такой, будто он парит где-то в облаках.

Система вскрикнула:

— Ой! Если смешать эти компоненты, они начинают воздействовать на нервную систему! В малых дозах это лекарство, а в больших — яд! Стоило мне на мгновение отвлечься, как ты попал в опасную ситуацию!

Шэнь Цинхэ сжал фарфоровый флакон в руке.

— Ты хочешь сказать, что это вызывает привыкание?

— Да, — ответила Система. — Но действие не слишком сильное, куда слабее тех наркотических веществ, о которых ты знаешь. Вред здоровью тоже относительно невелик, но при длительном употреблении человек слабеет умом, а его характер претерпевает серьезные изменения.

Лицо Шэнь Цинхэ помрачнело. Никакие это не литературные кружки и не собрания знати — это же форменный притон для сборища наркоманов!

Спрятав флакон в рукав, он решил, что с преступниками разговаривать не о чем. Он уже собрался уходить, как вдруг увидел, что его непутевые брат и сестра стоят неподалеку, с довольным видом сжимая в руках свои флаконы, у которых уже были приоткрыты пробки.

Вот же неугомонные, вечно влипают в неприятности!

Перед глазами собравшихся мелькнула тень — стройный юноша в три прыжка оказался прямо перед Шэнь Цинфэном и остальными.

Шэнь Юаньэр вскрикнула:

— Ты... ты что делаешь! — Не успела она закончить, как Шэнь Цинхэ с силой толкнул всех троих. Шэнь Цинфэн и Шэнь Цинчунь с трудом удержали равновесие, а Шэнь Юаньэр и вовсе растянулась на земле. Три маленьких флакона с глухим стуком покатились по полу, и большая часть целебной жидкости вылилась.

Теперь пить было нечего.

Все участники литературного собрания обернулись, и Лю Сы нахмурился.

Шэнь Цинчунь оттолкнул его и помог подняться ошарашенной Шэнь Юаньэр:

— Шэнь Цинхэ! Ты что тут бесишься?!

— Бешусь? Ха-ха, точно, я сошел с ума! — Юноша, чей облик обычно излучал спокойствие и благородство, вдруг безумно расхохотался. — Ха-ха-ха, Отвар Весенних Вод такой вкусный, я так люблю его пить! Ой, что это? Отвар Весенних Вод? Сделаю-ка глоточек!

Пока люди пытались понять, что за бред он несет, Шэнь Цинфэн ловко перехватил его запястье. Не обращая внимания на опрокинутые флаконы, он прошипел сквозь зубы:

— Шэнь Цинхэ, ты что творишь!

Юноша тут же покорно склонился, следуя за его хваткой, и жалобно запричитал:

— Это был всего лишь милый маленький Сюэ Чжуй, он же еще совсем малыш, почему вы все так хотите на нем ездить! Можете ругать меня, но не смейте обижать моего малыша! Почему вы меня ругаете? Неужели в глубине души вы считаете меня лишь избалованным бездельником? Никто меня не понимает, никто не видит, как я уязвим под этой маской! О, как же горька моя судьба! Мне нужно найти брата, чтобы излить ему душу... Братец Юэ, Юэ Цзе, где же ты?!

Юэ Цзе отступил на несколько шагов, плотно сжав губы.

— Псих, — бросил он.

Стоявшие рядом люди тоже поспешно отошли, боясь, что их заденет случайной волной хаоса. Лю Сы стоял с открытым ртом и торопил слуг:

— Молодой господин Шэнь перебрал вина, скорее, уводите его отсюда!

— С чего это я перебрал? Я сейчас трезв как никогда! Ваше равнодушие глубоко ранило меня, я устал, я правда устал, мое сердце погрузилось во тьму... Братец Юэ, ты видишь это, братец Юэ...

Все смотрели на них со смесью недоверия и страха. Даже Лю Сы был сбит с толку: в обычное время Юэ Цзе относился к Шэнь Цинхэ весьма ядовито, кто бы мог подумать, что наедине они настолько близки...

Юэ Цзе почернел от ярости, на его руке вздулись вены.

— Скорее! Уберите его отсюда!

***

Люйсун и Наньхун поджидали у кареты. Увидев, что их господина под руки ведут обратно, они с тревогой бросились навстречу.

— Что случилось?!

Они в суматохе подхватили Шэнь Цинхэ. Тот вдруг приоткрыл глаза и хитро подмигнул. Люйсун тихо вскрикнул, а Наньхун, мгновенно всё поняв, поблагодарил слуг, помогавших нести господина, и, закрыв его собой, ввел в карету.

Как только они отъехали, Шэнь Цинхэ перестал притворяться. Наньхун сел разливать чай, а Люйсун озабоченно заглядывал господину в лицо.

— Все в порядке. Просто не хотелось оставаться на этом собрании, вот я и притворился пьяным, чтобы сбежать от скуки.

— Вы чуть не напугали меня до смерти! Я уж думал, с вами что-то стряслось, — Люйсун похлопал себя по груди и с гордостью протянул целый мешочек лесных ягод. — Господин, раз вы вернулись так рано, наверняка проголодались. Попробуйте, я набрал в лесу неподалеку, они такие кисло-сладкие, очень вкусные!

Наньхун подал чашку с чаем:

— На этих собраниях полно угощений, с чего бы господину заглядываться на твои дикие ягоды.

— А вот и нет, мне как раз очень нравятся ягоды Люйсуна, — Шэнь Цинхэ небрежно бросил одну в рот. Это оказалась дикая малина, и вкус был действительно неплох.

— Эти собрания совсем не такие, какими их описывают, как место, куда все стремятся попасть. Ничего стоящего внутри нет. Если представится шанс... впрочем, посмотрим, удастся ли убедить Его Величество закрыть эту лавочку.

При мысли об этом Шэнь Цинхэ нахмурился. Неизвестно, кто создал эту дрянь и почему она стала так популярна среди ученых мужей. Хотя Система и сказала, что вред невелик, Шэнь Цинхэ всей душой ненавидел подобные вещи, как Отвар Весенних Вод. Если в будущем кто-нибудь догадается очистить и усилить состав, последствия будут катастрофическими... В любом случае, это зло, и оставлять его нельзя.

Люйсун спросил:

— А я-то думал, там просто рай земной, раз нас даже внутрь не пустили. А если господин говорит, что все посредственно, значит, так оно и есть.

Этот парень всегда придерживался того мнения, которое было у его господина. Шэнь Цинхэ усмехнулся:

— Ну, раз я устроил такой переполох на этом собрании, те трое точно там не усидят. Неизвестно еще, как они будут жаловаться на меня, и не миновать мне нотаций от господина Шэня, а возвращаться и слушать нравоучения ой как не хочется... Раз уж так вышло, самое время сменить маршрут и проверить, всерьез ли занимаются учебой Шань Бовэнь и остальные.

После обеда начинались практические занятия. Колесница, запряженная Сюэ Чжуем, быстро неслась по полевым дорогам. После городских мощеных улиц окраина столицы выглядела совсем иначе, и Шэнь Цинхэ от тряски стало нехорошо. Он замахал руками, требуя остановить карету, и решил дойти пешком.

К счастью, поля находились недалеко, примерно в четверти часа ходьбы. Шэнь Цинхэ отпустил Наньхуна вперед на карете, а сам неспешно пошел вместе с Люйсуном.

Окрестности столицы были усеяны крестьянскими полями, вдоль которых кое-где стояли дома. Время от времени попадались люди, сушившие собранное просо. Воздух был свежим, а в носу стоял запах травы и влажной земли — это было куда приятнее, чем искусственная атмосфера литературного собрания.

Шэнь Цинхэ и Люйсун лениво болтали, пересказывая друг другу истории о призраках и духах. Люйсун, до смерти перепуганный рассказами о человеке-волке, ходящем на двух ногах, вдруг почувствовал, как кто-то дернул его за полу халата. Он подпрыгнул, как ужаленный, но, обернувшись, увидел не оборотня, а обычного человека.

— Ты почему ходишь бесшумно! — Люйсун, похлопывая себя по груди, проворчал: — Я уж подумал, что призрак пришел за мной...

Человек выглядел изможденным и грязным, но его красивые глаза, похожие на лепестки персика, ярко сияли.

— Ты меня не помнишь?

Люйсун долго вглядывался, затем покачал головой.

— Чжуанъюаньлоу. Игра в бросание стрел в горшок.

После этих слов юноши до Люйсуна наконец дошло:

— Это ты!

В тот день, когда господин отдыхал в Чжуанъюаньлоу, он увидел, как издеваются над несчастным, и велел Люйсуну помочь ему. Кто бы мог подумать, что после той встречи они увидятся вновь!

Смыв грим и сменив женское платье на мужскую одежду, юноша выглядел совсем иначе, и узнать его было непросто.

Юноша посмотрел на Шэнь Цинхэ:

— Вы ведь господин Лэй Фэн, верно?

Шэнь Цинхэ не сразу понял, о чем речь, но, вспомнив, как представился вымышленным именем, с трудом сдержал улыбку:

— Господин Лэй Фэн — это уважаемый человек, я лишь одолжил его имя, чтобы совершить доброе дело. На самом деле моя фамилия Шэнь.

Юношу это не заботило. Он вдруг опустился на колени и отвесил Шэнь Цинхэ низкий поклон.

— Меня зовут Лан Синьюэ. Ваша милость, вы спасли мне жизнь, я никогда этого не забуду. Готов следовать за вами и служить вам верой и правдой!

Юноша, чей взгляд тогда был острее клинка, теперь стоял на коленях, готовый прислуживать.

— Мне не нужны слуги, я помог тебе тогда лишь из жалости, — улыбнулся Шэнь Цинхэ. — Для тебя это спасение жизни, а для меня — пустяковое дело. Можешь считать, что мы не встречались, я не требую возврата долга. Зачем губить свою жизнь ради этого?

— Стоит того, — Лан Синьюэ покачал головой, голос его звучал ровно. — В тот день в Чжуанъюаньлоу я был готов биться насмерть с Чэнь Сянем, я хотел вырвать кусок плоти из его тела, даже если бы сам погиб. Но появились вы, спасли меня и сказали, что всякий талант найдет свое применение. Я вырос в бедной семье и не знал, на что гожусь, но если я буду работать на вас, это будет полезным делом.

«Мысли у него немного радикальные», — подумал Шэнь Цинхэ и повернулся к нему спиной.

— Терпеть не могу нытья и жалости к себе. Если у тебя есть руки и ноги, рыбак всегда поймает рыбу, мастер построит дом — разве это бесполезность? Судьбу творит человек сам: небеса держат лишь половину, а вторая половина — в твоих руках. Если захочешь, даже простой торговец принесет пользу, а если нет — то и высокородный вельможа будет бесполезен.

— Если не можешь понять этого, значит, проживешь свою жизнь впустую.

Лан Синьюэ ударился лбом о сухую землю:

— Я понял ваше наставление.

http://bllate.org/book/30055/3661446