Готовый перевод Lantern Keeper: Endless Spring and Autumn / Хранитель фонаря: Весна и осень в мире теней: Глава 11

Сразу после этого раздался глухой стук: кто-то из мужчин внутри комнаты со всего маху врезался лбом в дверь — судя по звуку, удар был не из легких.

Чжу Ци как раз ломал голову, как бы ему сбежать, когда кто-то внезапно схватил его за запястье. Он обернулся и увидел рассыльного.

— Почтенный гость, я же вам говорил — третья комната слева! Как вы оказались в шестой?

— …А?

Рассыльный, не слушая возражений, повел Чжу Ци к той самой комнате, которая действительно была третьей слева.

Пережив за этот вечер историю с двумя сотнями маньтоу, а затем еще и вломившись не в ту комнату, где стал свидетелем столь… неоднозначной сцены, Чжу Ци был совершенно выбит из колеи, а его мысли превратились в кашу.

Поблагодарив рассыльного, Чжу Ци, не раздеваясь, повалился на кровать. Он попытался обдумать всё, что произошло за день, но стоило ему начать размышлять, как он снова почувствовал, как из носа потекли две струйки горячей крови.

Он вытер лицо рукой и увидел, что ладонь вся в крови, а перед глазами всё плывет. В конце концов, он провалился в тяжелый сон.

В полузабытье ему послышалось, будто из-за стены доносится глухой стук.

Чжу Ци и так был в полуобморочном состоянии, а его лицо покрывала засохшая корка крови. Услышав этот звук, он с трудом пришел в себя.

Стук становился всё громче. Чжу Ци перевернулся на другой бок, но от одолевающей сонливости и головокружения никак не мог разлепить глаза.

В полусонном бреду он подумал: в соседней комнате вроде бы никто не живет…

Внезапно Чжу Ци рывком сел на кровати. Сон как рукой сняло. Он прижался ухом к стене.

Звук доносился не из соседней комнаты, а будто бы изнутри самой стены.

— Тук, тук, тук… Тук, тук, тук…

Чжу Ци принялся считать и заметил, что удары повторяются группами по три.

Он вспомнил старую поговорку, которую когда-то слышал от деревенских стариков: если полночью призрак стучит трижды — повернись головой на юго-восток и подними язык к небу.

Чжу Ци немедленно исполнил сказанное. Хотя он не до конца понимал глубинный смысл этой приметы, он знал: если так говорят предки, значит, нужно слушаться.

И правда, стоило ему повернуться на юго-восток, трижды удариться головой и прижать кончик языка к верхнему нёбу, как стук мгновенно прекратился.

Чжу Ци встал и с облегчением выдохнул. Только сейчас он почувствовал, как стягивает кожу лица засохшая кровь, вызывая неприятную боль. Он развернулся, собираясь найти в комнате таз с водой и умыться.

Но не успел он сделать и шага, как за спиной снова послышался стук.

На этот раз не из стены, а снаружи, в дверь.

Чжу Ци замер и медленно обернулся.

Он отчетливо видел, как снаружи, прямо за дверью, маячит тень взрослого мужчины, который раз за разом колотит в его дверь.

Если бы не недавний случай со стеной, Чжу Ци мог бы подумать, что это просто человек стучится, и тогда он наверняка уже оказался бы в брюхе у призрака.

Не обращая больше внимания на засохшую кровь, Чжу Ци выудил свой Талисман, крепко сжал его в руке и начал медленно пятиться к выходу.

Поняв, что из комнаты не отвечают, призрак за дверью пришел в ярость: частота ударов начала расти, а сила — увеличиваться.

Чжу Ци зажал Талисман между пальцами, закрыл глаза и беззвучно прочел заклинание. Внезапно распахнув глаза, он приложил Талисман к дверной щели.

Раздался грохот, и призрак за дверью отлетел на три шага назад.

Чжу Ци не спешил расслабляться: он вытащил еще один Талисман для защиты и осторожно подошел к двери поближе.

Он проделал дырку в рисовой бумаге, которой была оклеена дверь, и прильнул к ней глазом.

Бах!

Призрак, взбешенный этой выходкой, прильнул лицом к двери. Его кроваво-красные глаза встретились со взглядом Чжу Ци, отчего тот попятился на три шага назад.

Следом за этим поток Инь-ци устремился прямо в глаза Чжу Ци. Тот в экстренном порядке прочел защитное заклинание, лишь чудом уберегши зрение от ослепления призрачной энергией.

Успокоившись, Чжу Ци нахмурился. Он не понимал, почему этот призрак не может войти внутрь, но рисковать не стал — он прилепил на дверь еще три Талисмана.

Раздался леденящий душу вой, а в ушах Чжу Ци внезапно возникла резкая колющая боль, будто их пронзили иглами.

Стиснув зубы, он приклеил на дверь еще три Талисмана.

Наконец призрак умолк.

Чжу Ци потряс тяжелой головой и снова посмотрел на дверь.

Призрак всё еще стоял там, ни на дюйм не сдвинувшись с места.

— Неужели из-за того, что мне недостает одной души и одной частицы духа, эффективность моих Талисманов настолько снизилась? — тяжело дыша, пробормотал он себе под нос.

От двери внезапно донеслось:

— Почему… не… открываешь…

Чжу Ци прислушался и понял, что это говорит призрак.

— Почему… не… открываешь…

— Почему… не… открываешь…

— Почему… не… открываешь…

Призрак продолжал задавать один и тот же вопрос. Голова Чжу Ци гудела от этого шума, и он крикнул в ответ:

— А почему я должен открывать!

Призрак за дверью внезапно замолчал. Помолчав немного, он начал повторять другую фразу:

— Я постучал в дверь… почему не открываешь…

— Я постучал в дверь… почему не открываешь…

— Я постучал в дверь… почему не открываешь…

— Слушай… — Чжу Ци внезапно прервал его и осторожно предложил: — Может, попробуешь постучать еще раз?

Призрак: «…»

Чжу Ци выдавил из себя улыбку:

— Давай, попробуй.

Призрак:

— Сколько раз… мне постучать?

Неужели от количества стуков зависит, сможет он войти или нет?

Чжу Ци вспомнил, что призрак до этого стучал трижды, и ни в стену, ни в дверь войти не смог, поэтому принял решение:

— Постучи три раза.

Услышав это, призрак послушно стукнул три раза.

— Тук, тук, тук… БАХ!

Дверь Чжу Ци распахнулась так, будто ее с силой выбили ногой, представ перед ним и призраком во всей красе.

В этот момент Чжу Ци наконец рассмотрел призрака: в остальном он был похож на обычного человека, но одна его рука, которой он стучал, была толстой, словно ствол дерева.

Призрак, похоже, сам не ожидал, что дверь откроется так легко. Он даже не успел опустить руку, и они с Чжу Ци уставились друг на друга.

Да не может быть… Чжу Ци был готов разрыдаться, ведь он снова… ошибся в счете?

http://bllate.org/book/30042/3659758