Готовый перевод The Path to Imperial Power / Путь к императорской власти: Глава 9

Оуян Жань сжала кулаки. Из нескольких обрывков разговора она поняла: эти люди когда-то принадлежали Бэйляну, но за десять с лишним лет, проведённых в столице, полностью утратили к нему верность. Мо Лань была обманута ими, однако искренне стремилась защитить её.

Инстинкт самосохранения заставил Оуян Жань перестать колебаться. Она развернулась и побежала вперёд. Ся Цзыси, конечно, в опасный момент не станет заботиться о её жизни, но стража при нём всё же надёжна — рядом с ним безопаснее, чем здесь.

В ушах свистел ветер, за ней гнались убийцы, но Мо Лань по-прежнему загораживала её собой, раз за разом отражая смертельные удары. Внезапно Оуян Жань заметила, что плечо Мо Лань ранено: из разорванной ткани рубашки не переставала сочиться кровь. Сердце её болезненно сжалось.

В этот самый миг несколько всадников помчались в их сторону. Это были переодетые телохранители Ся Цзыси, и возглавлял их Вэнь Хэн.

Вэнь Хэн подскакал к Оуян Жань и, не говоря ни слова, рывком посадил её на коня. Остальные охранники уже вступили в схватку с тремя убийцами.

— Спасите мою служанку, она ранена! — воскликнула Оуян Жань.

— Её защитят, — ответил Вэнь Хэн.

Конь мчался, будто ветер, по брусчатке. Вскоре Вэнь Хэн вдруг подхватил её и, оттолкнувшись от седла, перепрыгнул через ряд домов на соседнюю улицу. Приземлившись, он быстро увёл её в укромный уголок.

Оуян Жань с изумлением смотрела на него:

— Что ты делаешь?

Вэнь Хэн по-прежнему держал её за запястье и, пристально глядя ей в глаза, спросил:

— Кто такая твоя служанка? Простая дворцовая служанка не может обладать таким мастерством в бою.

У Оуян Жань вдруг возникло дурное предчувствие. Подозревает ли он её? «Я не знаю, — сказала она, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри всё дрожало от паники. — Но она пострадала, защищая меня. Прошу, пощади её».

— Я уже сказал: с ней ничего не будет, — холодно произнёс Вэнь Хэн. — В конце концов, она твоя служанка, и они сделают всё возможное, чтобы её защитить.

Оуян Жань могла лишь утешать себя этими словами. Тем временем он продолжил:

— Император уже послал приказ в кавалерийский лагерь. Весь город будет закрыт на карантин ради поимки убийц.

Оуян Жань с изумлением посмотрела на него. У неё ещё оставалась одна забота, и ей стало не до вопросов о том, зачем он ей всё это рассказывает.

— Я хочу вернуться в дом Оуян, — выпалила она.

Вэнь Хэн не стал расспрашивать:

— Я помогу тебе.

— Спасибо.

Улицы вокруг дома Оуян ещё не были перекрыты. Вэнь Хэн и Оуян Жань остановились у высокой стены особняка.

— Как ты хочешь попасть внутрь? — спросил он.

Оуян Жань подумала: если стражники у ворот — не те, кого она знала два года назад, они могут её не узнать, и тогда ей не попасть домой. Она взглянула на высокую стену и сказала:

— Я не могу войти через главные ворота. Забери меня прямо отсюда.

Вэнь Хэн ничего не возразил, взял её за руку и, применив лёгкие шаги, легко перенёс через стену, мягко приземлившись во дворе.

— Благодарю, — сказала Оуян Жань, а затем добавила: — Ты можешь уходить. Я сама вернусь во дворец. Если ты не хочешь, чтобы кто-то узнал об этом, я никому не скажу ни слова.

— Если тебе всё равно, узнают или нет, — спокойно ответил Вэнь Хэн, — мне тоже нет смысла скрывать. В конце концов, я лишь исполняю приказ.

— Хорошо, — сказала Оуян Жань и быстро ушла.

Вернуться в дом Оуян было лишь полдела — увидеться с бабушкой оказалось непросто. Не пройдя и далеко, она столкнулась с патрулём стражников. К счастью, один из них узнал её и, следуя её указаниям, проводил к покою старой госпожи.

Старая госпожа была поражена, увидев Оуян Жань. Она долго смотрела на внучку, думая, что старческие глаза подводят её, и лишь спустя некоторое время, отослав служанок, спросила:

— Жань-эр, почему ты в таком наряде? Как ты вообще сюда попала?

— Долгая история, бабушка. Я пришла, чтобы спросить вас кое о чём, — подошла Оуян Жань ближе и медленно, слово за словом, произнесла: — Я слышала, восемнадцать лет назад мать забрала из приюта Цзичы девочку. Эта девочка — я. На самом деле я не родная дочь моих родителей.

Говоря это, она медленно задрала оба рукава, обнажив на предплечьях узор в виде цветущей сливы, и горько усмехнулась:

— Этот шрам уже был на мне, когда меня отдали в приют Цзичы. Верно?

Старая госпожа с ужасом смотрела на неё и машинально попыталась успокоить:

— Глупышка, о чём ты говоришь? Ты — родная дочь своих родителей. Как ты можешь сомневаться в собственном происхождении?

Оуян Жань покачала головой, и в глазах её блеснули слёзы:

— Бабушка, даже если я и не родная дочь отца и матери, я всё равно дочь рода Оуян. Вы все — мои благодетели. Я лишь хочу услышать правду. У меня есть право знать свою судьбу.

Старая госпожа тяжело вздохнула:

— Сначала скажи мне, почему у тебя вдруг возникла такая мысль? Никто не начинает сомневаться в своих родителях без причины.

Оуян Жань закрыла глаза, и слёзы хлынули из них:

— Во дворце я познакомилась с одной женщиной. Она сказала, что была знакома с моими родными родителями. Мать, родив меня, была вынуждена отдать меня. Чтобы мы могли узнать друг друга в будущем, она оставила мне этот шрам на руке. Та женщина лишь взглянула на узор и сразу поняла, что под ним скрывается ожог.

Старая госпожа подняла руку и нежно погладила её бледное лицо, в глазах её читалась глубокая жалость:

— Раз уж всё так сошлось, я больше не могу скрывать от тебя правду. Твои догадки верны. А твои настоящие родители… они были не из простых…

В этот момент Оуян Жань почувствовала удивительное спокойствие. Когда Мо Лань точно назвала шрам на её руке, сомнений больше не осталось. «Рука — плоть, и рука — плоть», — говорят в народе. Старая госпожа легко отпустила её во дворец, но не захотела отпускать дочерей своего старшего сына. Как бы ни была добра к ней бабушка, в сердце она всё равно больше любила своих родных внучек.

Правда была получена, и задерживаться здесь больше не имело смысла.

— Бабушка, мне пора. Вы навсегда останетесь моими благодетелями, — сказала она и встала.

Старая госпожа тоже поднялась:

— Куда ты собралась?

Оуян Жань вытерла слёзы и улыбнулась:

— Конечно, обратно во дворец.

Старая госпожа схватила её за руку:

— Ты так и не сказала мне, как выбралась из дворца? И кто привёл тебя сюда, если ты не входила через ворота?

Оуян Жань покачала головой:

— Простите, бабушка, я ничего не могу вам рассказать. Но прошу вас, прикажите подготовить для меня карету и отправить прямо в уездную управу.

— В управу? — недоуменно спросила старая госпожа.

— Да. Сначала в управу. В таком наряде я не могу идти прямо во дворец. Может, по дороге даже наткнусь на патруль, ищущий пропавших.

Старая госпожа на мгновение задумалась:

— Не хочешь ли повидать твою тётю, жену старшего дяди?

Оуян Жань улыбнулась:

— На следующем Дне драконьих лодок мы ведь всё равно встретимся на дворцовом пиру.

Услышав это, старая госпожа не стала настаивать и приказала подать карету. Она лично проводила Оуян Жань до ворот особняка, где Вэнь Хэн уже ждал её снаружи.

— Возвращайтесь, бабушка, — сказала Оуян Жань.

Старая госпожа несколько раз встречалась с Вэнь Хэнем, но сейчас он был в гражданском платье, и она не стала ничего говорить, лишь кивнула ему. Вэнь Хэн склонил голову в ответ и проводил взглядом, как старая госпожа вошла внутрь.

Оуян Жань подошла к Вэнь Хэню, слегка улыбнулась и тихо сказала:

— Ты снова спас меня.

Затем, опершись на руку стражника, она села в карету.

Раз Вэнь Хэн с ней, она могла возвращаться во дворец напрямую.

И хотя она теперь знала правду о своём происхождении, покинуть дворец ей всё равно было не суждено.

Вэнь Хэн лично доставил Оуян Жань обратно во дворец. Первым делом после возвращения ей предстояло явиться к Ся Цзыси. По дороге к Залу Цяньдэ Вэнь Хэн вдруг сказал:

— После вашего похищения остальные убийцы тоже отступили. Похоже, их целью не был император.

Оуян Жань вздрогнула — не от удивления по поводу мотивов убийц, а от того, что Вэнь Хэн вообще говорит ей об этом.

— Кого-нибудь из них поймали живым?

— Говорят, нескольких взяли в плен. А вашу служанку тоже отправят в тюрьму для допроса.

Сердце Оуян Жань сжалось.

— Мо Лань рисковала жизнью, чтобы спасти меня! Она не виновата — напротив, заслуживает награды. Почему её тоже допрашивают?

— Прежде всего, это воля императора, — многозначительно посмотрел на неё Вэнь Хэн. — Простая служанка, но с таким выдающимся боевым мастерством…

Во дворце служили два рода людей: одни — из семей, пострадавших за преступления, и потому попавших в рабство; другие — из бедных семей, проданных в услужение. Мо Лань попала ко двору вторым путём. Но семья, настолько бедная, что продала дочь, вряд ли могла позволить ей обучение боевым искусствам. Именно её необычайное мастерство и вызвало подозрения.

Мо Лань однажды упоминала, что после поступления во дворец её обучали бою другие. Но она так и не сказала Оуян Жань, кто именно. Однако Оуян Жань верила: тот человек не был среди убийц — иначе Мо Лань не смогла бы её защитить, и она сама давно была бы мертва.

Оуян Жань сжала кулаки и, пристально глядя ему в глаза, ледяным тоном спросила:

— Вы собираетесь применять пытки?

В её холодных глазах мелькала тревога и беспомощность. Вэнь Хэн почувствовал странную боль в груди. Неужели он смягчился? «Нет», — коротко ответил он себе, — «помочь ей раз — не навредит роду Вэнь».

Оуян Жань отвернулась и пошла дальше. Разум подсказывал: у Вэнь Хэня нет причин помогать ей. Но она не могла не питать надежду. Простит ли Ся Цзыси Мо Лань, если она упросит его? Единственная надежда на спасение Мо Лань — это милосердие Вэнь Хэня.

— У вас при дворе такая служанка, — предупредил он, — что даже если бы вы не ходили в дом Оуян, император всё равно усомнился бы в вас.

Оуян Жань смутно поняла: Вэнь Хэн намекает ей подыскать подходящее объяснение. Возможно, тогда император не только не станет наказывать её за самовольный уход, но и развеет все подозрения.

В Зале Цяньдэ Ся Цзыси выслушал доклад Вэнь Хэня и отпустил его.

Когда Вэнь Хэн ушёл, император подошёл к Оуян Жань, поднял палец и приподнял её подбородок, заставив встретиться с ним взглядом. Его пронзительные глаза впились в неё. Спустя мгновение он холодно усмехнулся:

— Раньше я недооценивал тебя. Даже твоя служанка обладает таким мастерством. Неужели у тебя есть способности, достойные небес?

Оуян Жань смотрела на его лицо. Внутри всё бурлило, и эта боль отразилась в её глазах лёгкой горечью:

— Я не знала, что Мо Лань умеет сражаться. Какие у меня могут быть небесные способности? С тех пор как я вошла во дворец, меня не раз пытались убить. Что я жива до сих пор — не моя заслуга…

Эти слова смирения тронули его. Взгляд Ся Цзыси смягчился. Она взяла его руку и медленно отвела его длинные пальцы от своего лица.

Как ни странно, эти слова смирения были правдой. Перед лицом этого мужчины, держащего в руках жизнь и смерть, она чувствовала себя ничтожной. Но разве это её вина? Она не хотела идти во дворец. Ей хотелось лишь спокойной жизни, без интриг и борьбы. Должна ли она благодарить его за то, что он не дал ей погибнуть от чужих рук? Нет, она не согласна! Разве наложницы — не его жёны? Разве не его долг защищать их? Если ему безразличен хаос в гареме, почему бы не отменить систему отбора и не перестать насильно забирать нежелающих женщин, обрекая их на унижения и страдания?

Ся Цзыси не умел читать мысли и не знал, о чём она думает. Её покорный вид доставил ему удовольствие, и он спросил:

— Зачем ты пошла в дом Оуян?

— В прошлый раз двоюродная сестра навещала меня во дворце и сказала, что бабушка больна, — тихо ответила Оуян Жань.

Ся Цзыси погладил её по щеке:

— Хотела бы домой — сказала бы мне. Я бы разрешил тебе навестить семью. Зачем просить Вэнь Хэня отвести тебя? Ты хоть понимаешь, как я переживал, не найдя тебя?

Оуян Жань пристально посмотрела на него, будто принимая решение, и медленно, слово за словом, произнесла:

— Я боялась, что вы не разрешите.

— Жань-жань, — вздохнул Ся Цзыси, — раз ты понимаешь, что только я могу тебя защитить, почему же не веришь мне?

На губах Оуян Жань появилась горькая улыбка:

— В тот миг, когда я увидела генерала Вэня, я поняла: целью убийц была я, а не вы, государь. Раз генерал Вэнь смог привести людей на помощь, значит, вы уже были в безопасности. Если бы вы подозревали меня, разве позволили бы мне вернуться домой?

Ся Цзыси обнял её, похлопал по плечу и усмехнулся:

— Я не сержусь на тебя. Иди, переоденься.

Оуян Жань перевела дух, но всё же осторожно спросила:

— Как вы намерены поступить с Мо Лань?

— Я должен выяснить её происхождение, — ответил Ся Цзыси. — Если она шпионка, я не пощажу её.

Даже если Мо Лань спасла ей жизнь…

Оуян Жань уже не надеялась, что Ся Цзыси проявит милосердие. Единственная надежда оставалась на Вэнь Хэня.

http://bllate.org/book/3004/330758