Готовый перевод The Path to Imperial Power / Путь к императорской власти: Глава 7

Императрица хотела, чтобы она убедила Чэн Цзюня поссориться с Су Цзинхуном — и даже на смертном одре Оуян Жань была бы готова попытаться. Но просить её сватать за младшую девушку из рода Вэнь — значит обратиться не к тому человеку.

На лице Оуян Жань промелькнуло замешательство.

— Встреча с родными для женщин гарема — уже редкость, — сказала она, — а уж тем более я и Чэн Цзюнь вовсе не родственники. Как я могу увидеться с ним? Да и насчёт сватовства… при вашем величестве, как я осмелюсь вмешиваться?

— Сватовство, конечно, должно вести отец, — ответила императрица. — Просто мне пока неизвестно, как он относится к роду Вэнь. Если он действительно дружит с Су Цзинхуном, отцу незачем лезть на рожон. Что до встречи — это не проблема. Завтра вечером Его Величество устраивает пир в честь победоносного возвращения военачальников. Как и на праздничных банкетах, на нём смогут присутствовать все чиновники четвёртого ранга и выше со своими семьями, а также наложницы второго ранга и выше из гарема.

— Ваше величество желает, чтобы я заранее выяснила отношение генерала Чэна, а при необходимости убедила его разумными доводами, — с лёгкой улыбкой сказала Оуян Жань. — Я сделаю всё возможное.

На следующее утро Оуян Жань получила письмо из резиденции наследного принца Цзянся. Наследный принц и его супруга просили разрешения посетить внутренние покои, и если она согласится принять их, они прибудут за два часа до начала пира.

Наследная принцесса Цзянся была её двоюродной сестрой Оуян Шу. Бабушка Оуян Жань и мать наследного принца Цзянся приходились друг другу троюродными сёстрами, поэтому семьи поддерживали тёплые отношения. Когда ей было одиннадцать, она вместе с отцом вернулась в столицу. Бабушка и тётя часто брали её и Оуян Шу с собой в гости в резиденцию Цзянся, и именно там она впервые познакомилась с Ся Юем.

Позже Ся Юй всё чаще стал навещать дом Оуян, чтобы увидеться с ней.

Юноша из её воспоминаний клялся под цветущими деревьями и при лунном свете, что возьмёт её в жёны и будет верен ей одной всю жизнь. «Одна душа на двоих, одна судьба на двоих», — как её родители: мать умерла бездетной, но отец так и не взял наложниц, оставшись верен единственной женщине до конца дней. Такую любовь она тоже мечтала обрести. Возможно, она воспринимала Ся Юя лишь как старшего брата, но его искренность тронула её сердце, и она даже мечтала о будущем рядом с ним…

Но в итоге он женился на её двоюродной сестре. После свадьбы Ся Юй в последний раз пришёл в дом Оуян, чтобы объяснить ей свою беспомощность. Он сказал, что это воля его родителей и её бабушки. Все в домах Оуян и Цзянся, кроме самого Ся Юя, настаивали на браке с Оуян Шу. Никто не хотел, чтобы Оуян Жань вышла за него замуж. Приближался отбор во дворец. У тёти было две дочери: старшая Оуян Шу на год старше её, а младшая Оуян Юнь — на три года младше. Из троих одну обязательно следовало отправить на отбор. В тот момент семья поспешила выдать Оуян Шу замуж, а бабушка заявила, что Оуян Юнь слишком заурядна и через три года всё равно не добьётся успеха. Таким образом, идеальной кандидатурой для императорского гарема оставалась только она — Оуян Жань.

Всё это уже в прошлом. Сейчас бессмысленно ворошить старое. То, что было между ней и Ся Юем, — всего лишь воспоминание, которое можно стереть из памяти.

С тех пор как она вошла во дворец, Оуян Шу каждый раз находила повод отказаться от участия в пирах, ссылаясь на болезнь. И она с Ся Юем больше никогда не встречались наедине. В письме же чётко было написано: «наследный принц и наследная принцесса Цзянся». Для неё Ся Юй — всего лишь старый знакомый. Встречаться с ним или нет — не имеет значения. Она спокойна и не чувствует необходимости избегать его.

Она написала краткий ответ, поставила на конверте печать шуфэй и тем самым пригласила их во внутренние покои.

За два часа до начала пира Ся Юй и Оуян Шу, сопровождаемые евнухом из Управления дворцового хозяйства, прибыли в павильон Вэйян.

Оуян Жань приняла их в саду. За два года они ничуть не изменились.

Поболтав немного о пустяках, Ся Юй и Оуян Шу переглянулись, и Оуян Шу встала и отошла в сторону. Оуян Жань удивлённо посмотрела на них, и в этот момент тихо прозвучал голос Ся Юя:

— Я знаю, что тебе нелегко живётся.

Хорошо ей или плохо — теперь это его уже не касалось.

— Я — шуфэй, — спокойно улыбнулась она. — Как я могу жить плохо?

Ся Юй слегка покачал головой и с трудом произнёс:

— Я уже знаю, что цайжэнь Нин больше нет в живых. И знаю причину. Это не из-за моих связей с родом Нин — мне рассказал другой человек.

Сердце Оуян Жань дрогнуло.

— Кто тебе всё это поведал? Что ещё ты знаешь?

— Я знаю, что твои прежние покои однажды ночью без причины вспыхнули огнём, и ты спаслась лишь потому, что тебя не было во дворце. Я знаю, что у покоев императрицы на тебя чуть не напали, но тебе повезло — вовремя подоспел генерал Вэнь.

Эти события не были тайной при дворе, но она никому из рода Оуян ничего не рассказывала. Откуда же Ся Юй всё узнал?

— У тебя есть осведомители во дворце? — вырвалось у неё.

Ся Юй смотрел на неё с непростым выражением лица.

— У меня есть друг — врач из Императорской аптеки, Шэнь Чжун. Это он мне всё рассказывает. За последние два года я в курсе всех важных событий во дворце. Я не знаю, счастлива ты или нет, но кое-что о тебе мне известно.

В глазах Оуян Жань мелькнула лёгкая рябь. Она вспомнила, что именно Шэнь Чжун подтвердил беременность Нин Цайвэй. Шэнь Чжун был самым молодым врачом в Императорской аптеке. Она редко с ним общалась, но так как он вёл беременность Нин Цайвэй и всё прошло без осложнений, она всегда считала его надёжным.

— Спасибо за заботу, — тихо вздохнула она. — В обоих случаях обошлось без беды. Впредь я буду вдвойне осторожна.

— Если понадобится помощь, — сказал Ся Юй, — передай ему поручение. По сравнению с другими врачами, Шэнь Чжун самый надёжный.

Оуян Жань кивнула.

— Обязательно. Спасибо.

Ся Юй долго и пристально посмотрел на неё, словно в этом взгляде заключалась вся его жизнь и вся тоска по ней. Затем он встал и подошёл к Оуян Шу.

Оуян Шу взяла его под руку и с улыбкой посмотрела на Оуян Жань. Та тоже улыбнулась. На солнце они выглядели идеальной парой — словно созданы друг для друга.

Когда наступила ночь, в зале Цзычэнь звучала музыка, танцовщицы извивались в плавных движениях, а гости весело беседовали за кубками. Атмосфера была безмятежной и радостной.

Оуян Жань нашла предлог и на время покинула пир.

Она пришла на условленную встречу с Чэн Цзюнем — в пустынную галерею. Весенний ночной ветерок был прохладен, и в душе у неё росло волнение: ей предстояло вести переговоры с человеком, почти совершенно незнакомым, возможно, даже коварным.

А может, Чэн Цзюнь вовсе не придаст значения её приглашению.

— Мо Лань, — не выдержала она, — а вдруг он не придёт?

— Ваше величество, успокойтесь, — ответила Мо Лань. — Раз уж вы вышли, немного подождать не составит труда.

Мо Лань была служанкой, всю жизнь прожившей во дворце, и о Чэн Цзюне знала ещё меньше, чем её госпожа.

Прошло ещё немного времени, и вдалеке показался мужчина в чёрном парчовом халате, направлявшийся прямо к ним. Подойдя ближе, он поклонился Оуян Жань, но молчал, ожидая, когда она заговорит первой.

Мо Лань отошла в сторону. Оуян Жань сохранила достоинство имперской наложницы и внимательно его осмотрела. Густые брови, глубокие глаза, тонкие губы, словно лезвие. Его высокая фигура была окутана лунным светом, а в осанке чувствовалась холодная жёсткость, выкованная годами на поле боя.

Она знала, что он молод, но не ожидала такой поразительной статности. И кроме того, в нём было что-то смутно знакомое.

— Почему вы так на меня смотрите, ваше величество? — с лёгкой усмешкой спросил он, нагло разглядывая её в ответ на её молчание.

Оуян Жань мягко улыбнулась.

— Я вспомнила, как десять лет назад в Юнчжоу вы бывали в доме моего отца. Тогда я пряталась за ширмой и тайком за вами наблюдала.

Это была заранее подготовленная фраза, но и не ложь.

Чэн Цзюнь улыбнулся.

— Благодарность за благодеяние отца вашего я сохраню на всю жизнь.

При мысли о покойных родителях сердце Оуян Жань сжалось от боли.

— Отец умел распознавать героев, — с грустью сказала она, — а вы поистине герой. Но… — она резко сменила тему, — генерал Су тоже был вашим покровителем. Вы, верно, тоже благодарны ему? На этот раз Его Величество щедро наградил вас, но не его. Если генерал Су обидится, вам придётся проявить снисхождение.

— Его обида или необида — меня не касается, — с презрительной усмешкой ответил Чэн Цзюнь. — Армию в бой вёл я, а не он. Его Величество награждает по заслугам. На каком основании Су Цзинхун может возражать против воли императора?

Его прямота поразила её, но именно этого она и добивалась.

— Похоже, вы недовольны генералом Су, — с притворным удивлением сказала она.

— Год назад, когда пал Яньсягуань, Су Цзинхун получил приказ подкрепить гарнизон. Но гарнизон возглавлял его политический враг. У Су Цзинхуна было двадцать тысяч отборных солдат, но он не двинулся с места и позволил гарнизону сражаться в одиночку. В итоге все три тысячи погибли.

— Я слышала об этом, — сказала Оуян Жань. — Потом вы с «Небесной армией» вернули Яньсягуань. Значит, вы давно недовольны Су Цзинхуном.

Чэн Цзюнь удивился.

— Его Величество получил донесение, но не объявлял об этом при дворе.

Он намекал, что такой секрет не должен быть известен наложнице.

— Его Величество получил докладную записку, — спокойно сказала Оуян Жань. — Я её читала. Но Су Цзинхун десятилетиями командует армией, и его влияние там глубоко укоренилось. К тому же, смена главнокомандующего в разгар войны подорвёт боевой дух. Су Цзинхун алчен и высокомерен, но когда-то был отважным полководцем.

Чэн Цзюнь некоторое время смотрел на неё, потом вдруг рассмеялся.

— Похоже, кроме Его Величества, есть и другие, кто не хочет, чтобы я и Су Цзинхун были едины.

Оуян Жань не ответила на его вопрос, а лишь многозначительно посмотрела на него.

— Тот, кто написал докладную записку… это были вы?

— Да, это был я, — улыбнулся Чэн Цзюнь.

Они обменялись понимающими взглядами.

— Как вы относитесь к роду Вэнь? — спросила она, задавая вопрос, который явно его удивил.

Брови Чэн Цзюня нахмурились, и в его голосе прозвучало раздражение.

— Я не хочу иметь ничего общего с родом Вэнь.

Оуян Жань вздохнула.

— Тогда вы ставите меня в трудное положение.

Она намекала, что действует по чьей-то просьбе.

Чэн Цзюнь усмехнулся.

— Я вижу, вы — человек с собственным мнением. Неужели вы станете мучиться из-за дела, вас не касающегося?

— А как вы смотрите на род Оуян? — спросила она с лёгкой улыбкой. — У меня есть двоюродная сестра, ей уже исполнилось четырнадцать, пора подыскивать жениха. Тётя весьма благосклонна к вам.

Чэн Цзюнь посмотрел на неё, и его насмешливое выражение сменилось серьёзным.

— Если вы не сочтёте меня недостойным из-за низкого происхождения, позвольте считать вас моей духовной подругой… Разве дружба по духу не крепче политического брака?

— Духовная подруга… — тихо повторила она, будто пробуя на вкус эти слова. Потом снова улыбнулась — на этот раз теплее и искреннее. — Су Цзинхун, помимо мести, совершил и другие недостойные поступки, верно? Лучше бы вы не тайно доносили, а открыто обвинили его. Согласны?

— Именно так, — улыбнулся Чэн Цзюнь.

После встречи с Чэн Цзюнем Оуян Жань вернулась на пир, и больше ничего примечательного не произошло.

На следующий день она вызвала врача Шэнь Чжуна. Тот подтвердил свои связи с Ся Юем и откровенно признался, что, когда Нин Цайвэй была беременна, гуйфэй Су пыталась его подкупить, намекая, чтобы он избавился от ребёнка в её утробе.

Услышав это, Оуян Жань почувствовала горечь, но всё же радовалась, что во дворце у неё появился хоть один надёжный союзник.

Ей вдруг пришла в голову мысль: гуйфэй Су уже пять лет пользуется милостью императора, но так и не родила ребёнка. В чём причина — в ней самой или в том, что Ся Цзыси не хочет наследника от рода Су?

— Гуйфэй Су уже пять лет во дворце, но так и не забеременела. Почему?

— В покоях гуйфэй Су всегда пахнет мускусом, — ответил Шэнь Чжун. — Один врач, заходивший к ней ночью, заметил, что после заката запах мускуса становится ещё сильнее. Можно с уверенностью сказать, что в благовониях и свечах, поставляемых ей из Управления дворцового хозяйства, содержится мускус. Это не секрет в Императорской аптеке, но Его Величество в курсе, поэтому никто не осмеливается сказать об этом гуйфэй.

— Значит, Его Величество не хочет, чтобы она родила, — с иронией усмехнулась Оуян Жань.

Выходит, Ся Цзыси всегда опасался рода Су, и его расположение к гуйфэй Су было не так уж велико. Если род Су падёт, у Су Сыцзюнь во дворце не останется никакой опоры.

В последующие дни множество цзяньчэнов подали мемориалы с обвинениями против Су Цзинхуна. Кто-то обвинял его в завышении численности армии и хищении военного жалованья, кто-то — во взяточничестве и назначении родственников на посты, другие — в том, что члены рода Су, пользуясь влиянием Су Цзинхуна, безнаказанно захватывали земли и насиловали женщин. Самым тяжким обвинением стало заявление цзяньчэня о том, что год назад Су Цзинхун, желая отомстить политическому противнику, сидел сложа руки, пока гарнизон Яньсягуаня сражался в одиночку, и не прислал ни одного солдата, из-за чего три тысячи воинов погибли.

http://bllate.org/book/3004/330756