Готовый перевод The Path to Imperial Power / Путь к императорской власти: Глава 6

— Пусть даже я сама не дорожу своей жизнью, — с глубокой искренностью сказала Мо Лань, — но вас я никогда не допущу до беды. — Воспоминание о последнем наказе матери на смертном одре заставило её глаза медленно наполниться слезами. — Ведь ваша матушка спасла всю мою семью…

Она не была слепо преданной служанкой. За эти два года Оуян Жань относилась к ней по-доброму, и Мо Лань знала: её госпожа — человек с тёплым сердцем. Такой хозяйке стоило служить без колебаний.

В павильон вошла служанка с докладом:

— Госпожа, Его Величество уже направляется к нам.

Оуян Жань с трудом поднялась. Вскоре Ся Цзыси вошёл в павильон Вэйян, а Оуян Жань уже ожидала его у входа вместе со служанками. Настроение императора, казалось, было превосходным: он лично взял её под руку и повёл внутрь, а в глазах его сияла нежность.

На мгновение ей показалось, будто она снова вернулась в прошлое. Но подозрения и холодность этого мужчины, его унижение наложницы Вэнь — всё это было неотвратимой реальностью. В душе зрело предчувствие: пути назад уже нет.

— Жань-жань… — произнёс он ласково.

Сердце её дрогнуло. Подняв глаза, она встретила его горячий взгляд и почувствовала, как сердце заколотилось. Но она чётко осознавала: это тревога, а не любовь.

— Ваше Величество больше не гневаетесь на меня? — осторожно спросила она.

Ся Цзыси погладил её по щеке и улыбнулся:

— На что мне гневаться на тебя? Разве что за то, что так долго холодила меня?

Он подозревал её и Нин Цайвэй в убийстве нерождённого ребёнка наложницы Вэнь, а теперь обвинял её в том, что она «холодила» его. Казалось, он совершенно забыл о своих подозрениях, о трагедии и её последствиях — всё это исчезло из его памяти, словно никогда и не происходило.

— Ваше Величество действительно больше не гневаетесь ни на меня, ни на Цайвэй? — Она упомянула Нин Цайвэй, напоминая ему о событиях нескольких месяцев назад.

Улыбка Ся Цзыси померкла:

— Я не верю, что цайжэнь Нин виновна. Но доказательства были неопровержимы. Если бы я поверил, что это она, наказание было бы куда суровее. Однако ты не понимаешь моего положения.

Оуян Жань слегка покачала головой:

— Даже если цайжэнь должна нести ответственность за поступки своих слуг, почему Вы не продолжили расследование? Почему позволили истинному виновнику оставаться на свободе? Ребёнок Нин Цайвэй тоже погиб. Возможно, тот, кто погубил наложницу Вэнь, — тот же, кто нацелился и на неё. А следующей жертвой может стать я… Как мне не бояться?

Ся Цзыси некоторое время молча смотрел на неё, затем медленно сказал:

— Смерть ребёнка Цайвэй — трагическая случайность. Того, кто не мог допустить, чтобы у Юйжоу родился ребёнок, — это не Су, а сама императрица. Она бесплодна. Если бы у Юйжоу родился сын, он стал бы наследником. У меня уже есть один сын и три дочери; рождение детей у других наложниц меня не волнует. Единственное, чего я жажду, — это наш общий ребёнок. Если ты родишь мне сына, я немедленно провозглашу его наследником.

Эти слова пронзили Оуян Жань до глубины души. Если императрица действительно бесплодна, её ненависть к беременности наложницы Вэнь объяснима. Но тогда кто истинный виновник — Су Сыцзюнь или Вэнь Юйвань?

И всё же отношение Ся Цзыси оставляло её в ледяном ужасе. Даже если за всем этим стоит императрица, он не станет её свергать. Пока клан Су остаётся сильным при дворе, положение гуйфэй Су незыблемо.

Его безразличие к погибшим детям и их матерям леденило кровь. Шестнадцатилетний юноша, взошедший на трон через убийство отца и кровавую чистку двора, мог быть жесток к врагам ради выживания. Но как он мог быть таким холодным к собственным детям? Неужели он с рождения лишён сердца?

Эта мысль мелькнула на миг, но хватило, чтобы по телу прошла дрожь, будто ледяной холод проник в самые кости. Ся Цзыси обнял её и нежно спросил:

— Что с тобой?

Ей нужно было в последний раз заступиться за себя и за Цайвэй. С того дня, как она ступила во дворец, пути назад не было. Возможно, она и вправду принцесса Бэйляна, и где-то в мире есть старший брат, которого она никогда не видела. Но для неё он — чужой. Даже если она найдёт его, примет ли он её по-настоящему?

Единственная надежда — этот человек перед ней.

— Я просто хочу знать… кто это сделал? — прошептала она, нахмурившись.

Ся Цзыси погладил её по плечу и вздохнул:

— Жань-жань, императрица — моя законная супруга. Я дал ей клятву: она навеки останется моей императрицей. Но я ни за что не допущу, чтобы она причинила тебе вред. Что до Су… пока я не могу тронуть её. Однако Цзян, которая раньше дружила с ней, — я могу отнять у неё право управлять внутренним двором и передать его тебе. На самом деле, последние два года я всегда тебя защищал.

Оуян Жань горько усмехнулась про себя. Внешне это правда: у неё нет знатного рода, как у Су Сыцзюнь, нет детей, а уже через год после вступления во дворец она заняла место одной из четырёх высших наложниц — быстрее, чем когда-то гуйфэй Су. Почести, которые ей оказывал император, были беспрецедентны. Но её жизнь и судьба полностью зависели от его воли. Когда он любит — он возносит её до небес. Но стоит ему охладеть — и она станет ничем, как цайжэнь Нин. Даже если она ни в чём не виновата, чужая клевета или чьё-то шепнутое слово могут низвергнуть её в пропасть.

— Я действительно так хороша? — спросила она, не зная, что сказать, лишь подбирая слова, которые он хотел услышать, чтобы выжить. — Почему Ваше Величество любит меня?

Ся Цзыси провёл пальцами по её щеке, глядя на её совершенную красоту с восхищением:

— Ты хороша во всём. Только с тобой я чувствую покой в этом дворце.

Она последовала его настроению:

— Ваше Величество будет всегда так добр ко мне?

— Буду, — твёрдо ответил он.

— У меня есть ещё одна просьба, — осторожно начала она, внимательно наблюдая за его лицом. — Цайжэнь Нин невиновна. Не могли бы Вы… проявить к ней побольше заботы, учитывая, что она потеряла ребёнка?

— Императрица уже просила меня повысить её в ранге, — ответил Ся Цзыси. — Я отказал. Поэтому сейчас я не могу сразу возвысить Нин. Но я буду чаще её навещать. Устроит ли тебя это?

— Устроит, — тихо сказала она.

— Ты не ревнуешь? — улыбнулся он.

— Я знаю, что в сердце Вашего Величества всегда есть место для меня, — ответила Оуян Жань с улыбкой.

Ся Цзыси удовлетворённо обнял её.

Она отвечала на его нежность, хотя сердце её уже ушло далеко…

На следующее утро, пока служанки помогали Оуян Жань привести себя в порядок, в покои вбежала одна из них и упала на колени перед императором, дрожа всем телом:

— Ваше Величество! Цайжэнь Нин повесилась!

Словно гром среди ясного неба. Оуян Жань замерла, медленно повернулась и с неверием уставилась на служанку.

Она узнала её — та действительно служила в павильоне Чжунцуй.

Лицо Ся Цзыси потемнело, в глазах мелькнул шок. Он резко спросил:

— Когда это случилось?

Служанка, заливаясь слезами, дрожащим голосом ответила:

— Сегодня утром… я пришла, как обычно, разбудить цайжэнь… и обнаружила… что она повесилась… Мы с Чжилань сняли её… но она уже не дышала…

Оуян Жань молилась, чтобы всё это было лишь кошмаром. Но когда она увидела Нин Цайвэй — аккуратно одетую, лежащую на постели в павильоне Чжунцуй, — ей пришлось принять ужасную правду: Цайвэй ушла навсегда.

Её лучшая подруга, её сестра по несчастью, оставила её одну в этом жестоком мире.

Слёзы хлынули рекой. Разум помутился, в голове звучал лишь один голос: «Цайвэй умерла. Её больше нет».

— Жань-жань… — Ся Цзыси положил руки ей на плечи. — Мёртвых не вернуть. Не скорбь так сильно.

Оуян Жань инстинктивно отстранилась от него, резко отвернулась — не глядя ни на Цайвэй, ни на императора. Цайвэй погубили не только те, кто против неё замышлял, но и отчаяние. Если бы этот человек проявил к ней хоть каплю милосердия, она бы не сошла на путь самоубийства.

Они обе зависели от его защиты. Без неё их ждало лишь унижение, позор и бессилие. Цайвэй не вынесла жизни в пыли и выбрала достойную смерть.

Цайвэй не выдержала. Но она, Оуян Жань, не пойдёт по её следам. Она схватится за власть — ради мести за подругу и ради собственного выживания.

Ся Цзыси восстановил за Нин Цайвэй ранг чжаорун второго класса. Её похоронили в усыпальнице наложниц.

Гуйфэй Су была отправлена в свои покои на покаяние. Право управлять внутренним двором перешло от неё к шуфэй Оуян Жань.

В конце третьего месяца генерал Су Цзинхун вернулся в столицу с победоносной армией. В тот день Оуян Жань была приглашена в покои императрицы. Та отослала всех служанок и сказала:

— Су Цзинхун уже вернулся в Чанъань. Император наградил его, но не повысил в титуле. Зато его подчинённого Чэн Цзюня он возвёл в ранг маркиза Цзинъбэя. Ты часто бываешь в императорском кабинете — неужели не знаешь об этом?

Императрица говорила спокойно, но Оуян Жань понимала: та недовольна её частыми визитами к императору. Сила рода Вэнь ослабла. Теперь ей следовало объединиться с императрицей, чтобы свергнуть Су Сыцзюнь.

— Я лишь подаю чернила и зажигаю благовония, — ответила она. — Его Величество никогда не говорит со мной о делах двора. Если бы не Вы, я бы и не узнала. Разве Су Цзинхун — не просто маркиз? Похоже, Его Величество дал ему пощёчину.

В её голосе прозвучала искренняя радость, что не укрылось от императрицы.

— Как ты думаешь, Су Цзинхун действительно честен и неподкупен? — спросила та.

Оуян Жань задумалась и честно ответила:

— Мой дядя однажды говорил, что Су Цзинхун высокомерен и своеволен. Характер Су Сыцзюнь — точное отражение пословицы: «Каков отец, таков и дочь».

Императрица кивнула:

— Чэн Цзюнь долгие годы был правой рукой Су Цзинхуна. Если у того есть тайны, Чэн Цзюнь наверняка о них знает. — Она многозначительно посмотрела на Оуян Жань. — Говорят, твой отец когда-то оказывал Чэн Цзюню великую милость.

Оуян Жань сразу поняла, к чему клонит императрица.

Действительно, отец Оуян Жань помог Чэн Цзюню. Восемь лет назад, когда её отец был наместником Юнчжоу, пятнадцатилетний Чэн Цзюнь служил простым стражником у городских ворот. Когда в Ючжоу вспыхнул мятеж, город готовился к обороне. Отец Оуян Жань заметил юношу и, увидев в нём талант, порекомендовал его командиру. Чэн Цзюнь получил должность и в бою лично отсёк голову предводителя мятежников, что сломило дух врага и принесло победу. Он стал героем обороны Юнчжоу.

Позже он возглавил отряд кавалерии и перекрыл пути отступления мятежникам, обеспечив полную победу. С тех пор Чэн Цзюнь прославился как воин.

На второй год правления императора Чжэнлун Ухэн вторгся в пределы государства. Чэн Цзюнь последовал за Су Цзинхуном в походы. За несколько лет он участвовал в более чем ста сражениях с Ухэном, проявляя отвагу и воинскую хитрость, и заслужил прозвище «Небесный Генерал».

В прошлом году Ухэн был окончательно разгромлен. Ся Цзыси щедро наградил полководцев: Чэн Цзюнь получил титул бо «Учэн» и стал командовать «Небесным Лагерем» Су Цзинхуна.

Год назад в Чуаньбэе вспыхнул новый бунт. Чэн Цзюнь вновь сражался под началом Су Цзинхуна. «Небесный Лагерь», насчитывающий сто тысяч воинов, был основной силой армии Су. Чэн Цзюнь вновь отличился и был возведён в ранг маркиза Цзинъбэя — теперь его титул равнялся титулу самого Су Цзинхуна. Хотя формально он оставался подчинённым, его влияние стало сопоставимо с влиянием Су Цзинхуна.

Отец Оуян Жань действительно помог Чэн Цзюню, но нынешнее положение тот заслужил собственной кровью и подвигами на поле боя. Она мало что знала о нём и не могла быть уверена, помнит ли он ту давнюю милость.

— Вы хотите, чтобы мой дядя убедил генерала Чэна отвернуться от Су и встать на нашу сторону? — спокойно спросила она. Императрица не стала бы говорить об этом, если бы не рассчитывала на помощь рода Оуян.

Императрица улыбнулась:

— Моя младшая сестра достигла брачного возраста и давно восхищается генералом Чэном. Он до сих пор не женат. Я хотела бы устроить их брак. И ты — самая подходящая посредница.

Оуян Жань всё поняла. Императрица, вероятно, боялась, что сестра, не найдя достойного жениха, тоже попадёт во дворец. А раз она не терпела Вэнь Юйжоу, то, скорее всего, не желала видеть рядом и сводную сестру. Если Чэн Цзюнь женится на ней, он станет союзником рода Вэнь и противником клана Су.

http://bllate.org/book/3004/330755