Готовый перевод Training Plan for the Useless Emperor / План воспитания бездарного императора: Глава 40

— Императрица-мать уже два дня подряд даёт понять на утренних совещаниях, — тихо произнёс начальник охраны Чжао, опустив голову и не осмеливаясь добавить ни слова, — что некоторые уже ищут обходные пути, лишь бы подсунуть своих дочерей в сад Хэлинь и представить их её величеству.

Император прищурился, слегка нахмурив брови, и долго молчал, погружённый в размышления. Наконец он поднял взгляд и сказал:

— Следи внимательно. Если привезут мало девушек, скорее всего, среди них не окажется той, кого ищут. А если много — обязательно кто-нибудь незаметно вклинится в их ряды.

— Слушаюсь, — ответил Чжао и, снова поклонившись, добавил: — Ваше величество, ходят слухи, что на этот раз в списке кандидаток есть и девушка из рода императрицы-матери. Правда, родство с ней довольно далёкое, но, похоже, её величество уже распорядилась: как только та девушка приедет в столицу, сразу отправить её в сад Хэлинь.

«Вот и начинается старая песня про двоюродных брата и сестру», — подумала Люй Маньюэ, опустив голову, но насторожив уши. Такое представление обещало быть поистине захватывающим!

* * *

— Из рода императрицы-матери? — слегка нахмурился император. — Узнай точно: это те самые дальние родственники, до которых и палкой не достать, или кто-то иной. Хм! Похоже, дворец превратился в помойку — сюда лезут все подряд, будь то благоухающие цветы или зловонные отбросы!

Начальник охраны Чжао молча стоял, опустив голову ещё ниже, не решаясь вставить ни слова. Люй Маньюэ тоже стояла рядом, делая вид, что погружена в свои мысли. Ей было чересчур скучно: в последнее время даже мэйжэнь Да Юй и Сяо Юй почти не показывались в саду. Она с нетерпением ждала прибытия новых кандидаток — пусть устраивают друг для друга спектакли ради императорской милости!

Пусть этот юный император и притворяется, будто ему совершенно безразличны женщины, но, как пострадавшая сторона, она прекрасно знала: под этой беззаботной внешностью скрывается крайне сдержанный, но страстный нрав.

— Прикажи следить за всеми этими местами. Проверь каждого, кто войдёт во дворец, кто воспользуется связями, — приказал император, и в его глазах мелькнули холодные искорки. Затем он вздохнул: — …Ладно, не надо проверять.

— Ваше величество? — удивлённо поднял голову Чжао.

— Те, кто пользуется связями, могут и не приезжать заранее. А те, кого хотят внедрить, всё равно проберутся во дворец, даже если сейчас не появятся здесь, — устало произнёс император и махнул рукой, отпуская Чжао.

Заметив, что император в плохом настроении, Люй Маньюэ не осмелилась подойти ближе и осталась стоять в стороне. Однако, как только Чжао ушёл, император поманил её к себе.

Она подошла, опустилась на колени и села рядом с ним. В ушах зазвучал его голос:

— Если императрица-мать позовёт тебя, иди с ней и посмотри. Заодно проследи за мэйжэнь Да Юй и Сяо Юй — нет ли среди прибывших кого-то, с кем они знакомы.

Люй Маньюэ скромно опустила голову и послушно ответила:

— Слушаюсь.

Услышав такой покорный ответ, император слегка приподнял бровь и взглянул на неё. Она сидела, скромно опустив голову, словно образец послушания, и это вызвало у него лёгкое недоумение.

Он протянул руку, притянул её к себе и уютно устроил в объятиях, наслаждаясь мягкостью её тела и с облегчением выдохнув. В мыслях он уже прикидывал: «Когда же, наконец, стоит сделать первый шаг? Если ждать слишком долго, я не выдержу… Но если слишком рано — она станет мишенью для завистников».

Погода становилась всё холоднее. К концу ноября наступал день, когда кандидатки на выборы должны были прибыть во дворец. Обычно императрица-мать и наложница Чжу начинали приглашать девушек ещё в сентябре или октябре, чтобы лично осмотреть их.

Но из-за императора они вынуждены были оставаться в саду Хэлинь, и у них почти не было возможности встречаться с кандидатками заранее.

Поэтому те, у кого были связи, отправляли своих дочерей прямо в особняки, расположенные поблизости от сада Хэлинь.

Сад Хэлинь находился к северу от столицы и славился лучшими горными пейзажами в округе. Хотя сам сад занимал огромную территорию, вокруг него уже давно построили множество вилл и особняков знатные семьи столицы. Даже богатые купцы не упустили случая и возвели здесь свои усадьбы разного размера.

Те, у кого были связи, размещали дочерей в собственных загородных домах. Те, у кого связей не было, снимали жильё у купцов — конечно, за немалую плату.

Ради шанса увидеть лицо императора торговцы неплохо заработали на этих выборах.

Императрица-мать утром занималась государственными делами, а после полудня у неё появлялось время для встреч с кандидатками.

Хотя Люй Маньюэ и трое других девушек формально не имели права присутствовать при таких встречах, из-за того, что гарем императора был пуст, а императрице-матери и наложнице Чжу было скучно вдвоём, их пригласили составить компанию.

Люй Маньюэ вышла из своих покоев, накинула тёплый плащ и взяла в руки грелку. Едва она ступила за порог, как услышала шум из соседнего двора — как раз выходила мэйжэнь Да Юй.

Две девушки обменялись вежливыми улыбками и, ведя учтивую беседу, направились к Хэйи-дянь, где находилась императрица-мать.

— Ах, моей сестрёнке не повезло, — с лёгкой грустью сказала мэйжэнь Да Юй. — Сегодня днём ей нужно дежурить у императора, иначе мы бы пошли вместе. — В её голосе звучала зависть. Она не раз пыталась подстроить так, чтобы Сяо Юй заболела и не могла идти на дежурство, но ни разу не нашла подходящего момента.

И неудивительно: все четверо были из одного источника, каждая знала уловки другой и ни одна не была настолько глупа, чтобы стать жертвой чужого коварства.

— Служить императору — величайшее счастье, — с ангельской улыбкой произнесла Люй Маньюэ, от чего у мэйжэнь Да Юй зачесались зубы, но возразить она ничего не могла, лишь выдавила:

— Сестрица права.

Обе сохраняли вежливые улыбки, пока не вошли в Хэйи-дянь. Едва переступив порог, Люй Маньюэ почувствовала, как на неё обрушилась волна жаркого воздуха, пропитанного густым запахом сандала, от которого у неё на мгновение закружилась голова.

— …Сегодня обязательно нужно хорошенько присмотреться! — радостно сказала наложница Чжу. — Наша племянница с детства не бывала у нас, интересно, во что она выросла.

Императрица-мать тоже улыбалась мягко и с достоинством:

— Да, прошло столько лет, а я и не видела родных лиц. Интересно, на кого она больше похожа.

— На кого бы она ни была похожа — на вас или на меня, — весело засмеялась наложница Чжу, — это всё равно великая удача! Хотя, конечно, лучше бы она унаследовала ваше благородство и величие, сестра, а не мою простоту. Такая девушка станет настоящей опорой для императора!

— Не слушай её, — улыбнулась императрица-мать и обратилась к девушке: — Сколько тебе лет? Долго ли ехала? Тяжело ли было в пути?

— Тринадцать, — краснея, ответила та. — Брат сопровождал меня. Мы ехали два месяца, но в повозке были мягкие подушки, так что не очень утомительно.

— Даже самые мягкие подушки не заменят родного дома, — задумчиво сказала императрица-мать, вспомнив, как сама когда-то приезжала в столицу вместе с покойным императором. — Раз уж приехала, оставайся со мной на несколько дней. Когда наступит время выборов, пойдёшь вместе с остальными.

Это было прямым указанием: племянницу императрицы-матери уже зачислили в гарем, независимо от воли императора.

— Эх, сестра! Получила новую племянницу и забыла обо мне! Это ведь и моя племянница тоже! Неужели ты хочешь забрать её себе одну? — подшутила наложница Чжу, притягивая девушку к себе и внимательно разглядывая. Та покраснела ещё сильнее и опустила глаза, не смея взглянуть на неё.

— Ты её пугаешь! — ласково упрекнула её императрица-мать.

От этих слов девушка покраснела до корней волос и чуть не спрятала лицо в груди.

* * *

— Ох, как же ты её балуешь! — засмеялась наложница Чжу.

Наблюдая за тёплой сценой семейного воссоединения, Люй Маньюэ и Юй Дианьцю чувствовали себя крайне неловко. Если бы императрица-мать пригласила любую другую кандидатку, это было бы терпимо: все были бы чужими, и никто не стал бы проявлять особой привязанности. Но сейчас перед ними стояла родственница императрицы-матери, и та не могла скрыть своей искренней нежности. Это было особенно колюче для обеих девушек.

Люй Маньюэ была перерожденкой. Она помнила своих родителей в этом мире, но не испытывала к ним ни капли привязанности. В прошлой жизни её родители тоже давно ушли из жизни. Она чувствовала себя сиротой, одинокой в этом чужом мире, и лишь упорно боролась за выживание.

Юй Дианьцю была в похожем положении: она и её сестра-близнец Юй Дианьлян с раннего детства не помнили родителей. Их похитили торговцы людьми, но благодаря необычной красоте и редкому факту рождения близнецов их купил и обучил один из тайных кланов.

Поэтому, наблюдая, как императрица-мать и наложница Чжу проявляют родственные чувства, обе девушки ощущали внутренний дискомфорт.

Они молча сидели, опустив головы, не осмеливаясь вмешиваться в разговор. Внезапно снаружи раздался голос:

— Его величество прибыл!

Обе девушки поспешно встали, скрывая удивление. Выходит, императрица-мать не только пригласила их в качестве компаньонок, но и специально вызвала императора? Похоже, она решила заранее укоренить образ своей племянницы в сердце и сознании императора, ещё до того, как во дворец приедут остальные кандидатки!

http://bllate.org/book/3003/330684