Готовый перевод Training Plan for the Useless Emperor / План воспитания бездарного императора: Глава 39

Перед ней стоял человек с лицом, подобным цветку лотоса, и кожей, белой и нежной, словно застывший жир. Уловив её пристальный взгляд, он почувствовал в груди тёплую волну. Внимательно посмотрев на неё ещё несколько мгновений, он вдруг спросил:

— А если вдруг твой павильон рухнет по-настоящему — какие у тебя планы?

Этот вопрос… разве он не звучал уже однажды?

Подавив в себе недоумение, Люй Маньюэ подняла глаза к окну, где за стеклом расстилалось безмятежно-голубое небо. Продолжая массировать ему голову, она немного помолчала и лишь потом ответила:

— У меня нет особых желаний. Пусть государь лишь не прикажет урезать мои три ежедневные трапезы — и я буду счастлива прожить остаток дней в покое.

Он долго смотрел на неё молча, а затем неожиданно произнёс:

— Я дарую тебе ребёнка.

Ребёнка…?

Люй Маньюэ на миг замерла, не сразу осознав смысл слов. Удивлённо опустив глаза на него, она наконец поняла: он предлагает ей родить ему ребёнка?

Видимо, в глазах древних — особенно императоров — даровать женщине возможность стать матерью считалось величайшей милостью.

Как ни старалась сдержаться, она не смогла скрыть лёгкой усмешки:

— Благодарю за милость государя.

Родить ему ребёнка или нет — решать не ему!

Поблагодарив, Люй Маньюэ опустила ресницы и больше не взглянула на него. Возможно, он и считал это высшей милостью, но для неё — нет, уж лучше обойтись без такой «благодати». С ним можно переспать, можно даже ласкаться… но рожать ребёнка? Ни за что.

Зачать жизнь из прекрасной любви, воспитывать это маленькое существо, наблюдать, как оно растёт день за днём… разве это не самое благородное и полное надежды дело на свете?

Но рожать ребёнка от мужчины, к которому не испытываешь ни любви, ни привязанности… да ещё такого, который, возможно, вовсе не явится в день родов и будет навещать ребёнка лишь изредка, будто это уже великое одолжение… Нет, такая «милость» Люй Маньюэ не нужна!

Она лишь хочет спокойно прожить эту жизнь и, по возможности, уйти из неё достойно — без тревог и забот о том, что станет с ребёнком после её смерти.

К счастью, в павильоне, где её обучали шпионскому ремеслу, ей преподали множество полезных навыков — в том числе и то, как избежать беременности после ночи любви с мужчиной.

Многому она училась без особого рвения, но этому — из любопытства и ради собственной безопасности — усвоила досконально.

Ребёнок — не та вещь, которую можно получить просто по желанию. Даже если мужчина захочет, всё зависит от того, согласится ли женщина.

Поскольку он лежал у неё на коленях, его взгляд на неё был перевёрнутым, и потому император не заметил насмешливой усмешки на её губах. Он лишь увидел, что в её глазах нет ни капли радости. Сердце его снова сжалось. Он взял её правую руку, которой она массировала ему голову, и пристально посмотрел ей в глаза. Спустя долгое молчание он вдруг сел.

Ей пришлось прекратить массаж. Люй Маньюэ снова посмотрела на него и увидела, как император, сидя, достал из-за пазухи небольшую белую квадратную шкатулку. Открыв её, он вынул оттуда маленькую зелёную горошину, похожую на семя лотоса, и поднял на неё глаза:

— Открой рот.

— Государь, это… что такое? — спросила она, глядя на зёрнышко, которое выглядело как лотосовое семечко, но было гораздо зеленее и мельче обычного.

— Открой рот, — повторил император, не желая объяснять.

Люй Маньюэ не оставалось ничего иного, как повиноваться. Она приоткрыла рот, и император положил ей на язык зелёную горошину.

Во рту тут же распространился лёгкий аромат, и даже вкус напоминал лотосовое семя. Она недоумённо посмотрела на юного императора.

— Проглоти, — приказал он, чуть приподняв подбородок и пристально глядя на её губы.

— Проглотить? — невнятно переспросила она. Увидев, что он кивнул, она нахмурилась и осторожно прикусила… и тут же слёзы хлынули из её глаз — горечь была настолько невыносимой, что она чуть не выплюнула содержимое рта.

— Что случилось? — удивлённо приподнял брови император. Запах показался ему приятным; неужели на вкус это так ужасно?

— Горько… — сквозь слёзы прошептала Люй Маньюэ. Даже самые горькие лекарства, которые она пила в детстве, не шли ни в какое сравнение с этим!

— Молодец, проглоти. Не выплёвывай, — сдерживая смех, император положил руку ей на спину и начал мягко похлопывать.

Она сердито взглянула на него. Проглотить это? Она боится, что от такой горечи её желудок онемеет!

Но выплюнуть было нельзя — император пристально следил за ней. Пришлось глотать.

Люй Маньюэ запрокинула голову и поспешно проглотила горошину, почти поперхнувшись. Император протянул ей чашку чая, и она залпом выпила его, закашлявшись.

— Уж так сильно горчит? — с трудом сдерживая улыбку, спросил император, продолжая гладить её по спине. В его объятиях чувствовался тёплый аромат. Хотя она была одета в одежду юного евнуха, это не скрывало её женственности и хрупкости. Лёгкие прикосновения постепенно переросли в объятия — он прижал её к себе и стал поглаживать спину ещё нежнее.

Наконец отдышавшись, Люй Маньюэ вдруг поняла, что император почти уложил её себе на колени. Она сердито взглянула на него. Неужели у этого юного государя какие-то странные пристрастия? В прошлый раз за обедом он заставлял её есть горькие овощи, потом подменил лекарства троим придворным на невыносимо горькие пилюли, а теперь и ей подсунул что-то столь же горькое?

— Правда, невыносимо горько? — спросил он, заметив её взгляд. Он не обиделся, а, наоборот, почувствовал себя гораздо спокойнее. Раз она не пыталась вырваться, он и не собирался её отпускать.

— Что государь мне дал? Неужели сам не знает, насколько это горько? — раздражённо бросила она, не замечая, что слёзы в её глазах придали её взгляду скорее обиженную, кокетливую нотку, чем гнев.

Император лёгкой улыбкой ответил на её слова, затем наклонился и поцеловал её в губы, осторожно раздвинув их языком. Поцелуй был долгим. Наконец он отстранился и тихо сказал:

— Да, действительно немного горьковато.

От такой горечи язык онемел, а поцелуй лишь усилил головокружение. Когда император отстранился, Люй Маньюэ постаралась восстановить дыхание и, опустив глаза, снова спросила:

— Государь, что это было за зелье?

— Хорошая вещь, — ответил он, не отпуская её и устраиваясь поудобнее, чтобы взять со стола императорские указы. Его лицо больше не выражало сомнений или тревоги — он выглядел совершенно спокойным и довольным.

Видимо, горечь оказалась настолько сильной, что на следующий день у неё весь день крутило живот. Она сбегала в уборную семь раз подряд, но, к счастью, здоровье не пострадало. Наутро она проснулась бодрой и свежей, будто ничего и не было.

Август быстро прошёл, и погода заметно похолодала. Повсюду желтели и опадали листья, повсюду царила осенняя унылость.

День за днём находясь рядом с императором, Люй Маньюэ замечала: юный государь всё чаще позволял себе вольности, и его наглость с каждым днём росла.

В павильоне, когда он заканчивал дела, он либо укладывал голову ей на колени, прося помассировать виски и плечи, либо просто обнимал её, то и дело брал за руку, чтобы вместе писать кистью или учить играть на гучжэне. В такие моменты всё казалось спокойным и изящным.

Но стоило им остаться наедине в павильоне Тинъюй — и ей приходилось быть готовой ко всему. К счастью, император всё же соблюдал меру и не позволял себе перейти черту, чтобы не навлечь подозрений императрицы-матери. Однако… его навыки в ласках улучшались с пугающей скоростью!

Без костей повиснув на ложе, она смотрела в окно на осеннюю гладь пруда.

— Сидишь уже полдня. Простудишься от сквозняка, — сказал император, отложив кисть и взглянув на неё. Он аккуратно подул на ещё не высохшие чернила в письме.

Люй Маньюэ вяло фыркнула, но продолжала смотреть вниз, будто пыталась разглядеть что-то в воде.

Император, услышав её вялый звук, приподнял бровь, положил письмо на стол и подошёл к ложу. Он тоже посмотрел вниз на пруд и спросил:

— Что ты так пристально рассматриваешь? Боишься, что закружится голова?

— Скажите, государь, водятся ли в этом пруду чудовища, пожирающие людей? — спросила она, положив подбородок на руки, а руки — на подоконник. Голос её звучал устало и безжизненно.

— Тебе нездоровится? — обеспокоенно спросил император, приложив ладонь ко лбу. Убедившись, что жара нет, он сел рядом и тоже посмотрел в окно. — Откуда здесь взяться чудовищам? Неужели хочешь искупаться? В такую стужу?

— Не хочу, но, возможно, придётся, — вздохнула Люй Маньюэ и повернулась к нему. — Государь забрал у меня противоядие. Уже прошли два дня, и время подошло. Если не дадите мне лекарство, я предпочту броситься в пруд и утонуть, чем умереть от яда.

Император приподнял уголок брови и рассмеялся:

— Я думал, ты забыла обо всём этом и стала беззаботной. А ты помнишь?

Она косо взглянула на него и тихо сказала:

— Я испытала это на себе и знаю, каково это — когда яд начинает действовать. Если государю угодно, я могу продемонстрировать вам это зрелище.

Он молча смотрел на неё, не зная, что ответить. Она нарочно подловила его: если он откажет, то будет выглядеть так, будто намеренно мучает её.

— Твоё лекарство у меня. Если яд начнёт действовать, я сам дам тебе его.

— А если приступ случится ночью, когда я буду одна в своих покоях?

Она давно подозревала, что он хочет удержать лекарство у себя, но не ожидала, что он сделает это столь открыто.

— У меня есть свои способы.

Они смотрели друг на друга, ни на шаг не уступая. Наконец Люй Маньюэ тихо вздохнула и снова отвернулась к окну, больше не произнося ни слова. Всё-таки её жизнь — ничто в глазах этих людей. Жива она или мертва — кому какое дело? Ладно, пусть делает, что хочет.

Увидев её подавленный вид, император сжался сердцем. Он приблизился, обнял её за плечи и тихо сказал:

— Не бойся. В последние два дня ты ела разные сладости и пирожные — я приказал вложить в них новое противоядие. Твоё прежнее лекарство… мои целители изучили его. Оно действительно подавляет действие яда в твоём теле, но само содержит другой яд, от которого ты становишься зависимой. Поэтому я велел приготовить новое средство. Если вдруг яд всё же проявится, я дам тебе оригинальное лекарство из павильона.

Она мельком взглянула на него. В душе она не верила ни слову, но внешне спокойно ответила:

— Благодарю за заботу государя.

Правда это или ложь — не важно. Если яд действительно проявится, он всегда сможет сказать, что новое противоядие оказалось несовершенным. Но если…

Сердце её вдруг сжалось. А если это правда… тогда она сможет избавиться от гнетущей зависимости от павильона и больше не будет жить в страхе перед внезапной смертью!

Она снова краем глаза посмотрела на императора и тут же подавила в себе эту надежду. Лучше бы он вообще ничего не говорил — если окажется, что всё ложь, то в момент приступа яда она возненавидит его всем сердцем. И даже если внешне сохранит спокойствие, никогда уже не даст ему покоя!

Они ещё говорили, как вдруг заскрипел подвесной мост. Обернувшись, они увидели, что к ним идёт начальник охраны Чжао.

Люй Маньюэ встала и отошла в сторону. Император тоже вернулся на своё место за низким столиком.

— Докладываю, государь: многие девицы из уважаемых семей уже прибыли в столицу. В последние дни чиновники активно везут сюда своих дочерей и стараются наладить связи, чтобы выведать новости.

Император был юн и ранее никогда не проводил отбора наложниц. Во дворце служили лишь обычные служанки и евнухи. Даже четверо мэйжэнь, сопровождавших императора, были приведены ко двору лишь этим летом.

Императорский гарем пустовал, и каждая семья с подходящей по возрасту дочерью мечтала ввести её во дворец. У императора ещё не было наследника, и если их дочь сумеет заслужить его благосклонность и родить сына или дочь, это станет огромной опорой для рода!

Взгляните на нынешнюю императрицу-мать: ведь именно она одна из всех наложниц родила наследника, и теперь, после смерти императора, правит страной, пока государь ещё юн. К счастью, род императрицы слаб, иначе половина Поднебесной давно бы сменила фамилию!

Император холодно фыркнул и, подняв подбородок, спросил:

— Есть ли какие-то движения со стороны императрицы-матери?

http://bllate.org/book/3003/330683