Готовый перевод The Shadow Guest / Теневой гость: Свидание с призраком: Глава 5

Ли Дун украдкой оглянулся на двух «предков», вертя в руках бумажный комок, и зашептался с Фэн Ли, делясь сплетнями:

— О, об этом деле мало кто знает, включая меня — от силы человек пять. Рассказываю тебе только потому, что ты вступил в Дао Тайсюань и теперь мы свои… Видишь ли, нынешний Инькэ был воспитан нашим боссом. Тот растил его почти сотню лет, но потом они разругались в пух и прах, отношения испортились окончательно, и больше ста лет они даже не виделись. Странное дело, раньше, стоило при боссе упомянуть Инькэ, у него лицо сразу становилось хуже некуда. А уж в последние годы — вообще молчу. Я даже грешным делом думал, не стал ли он с возрастом так легко раздражаться, но сегодня они встретились, и всё прошло до подозрения гармонично. Хотя босс в эти дни ведет себя странно, ты не находишь…

— Тебя никто не учил, что не стоит проявлять излишнюю находчивость, обсуждая начальство за спиной? — голос Инь Ушу внезапно врезался в разговор. — Если уж решил поболтать, хотя бы не оглядывайся на меня. Десятилетия идут, а ты всё такой же дурак, поразительно.

Он говорил в своей обычной манере — неспешно, с ленцой, явно не из тех, кто вспыхивает по пустякам. Подобные фразы он бросал часто, и все знали: это просто шутка, принимать которую всерьез не стоит — особенно такому старому пройдохе, как Ли Дун, который околачивался рядом с ним уже сотню лет.

Но в эти дни Инь Ушу почему-то пугал Ли Дуна. Тот вздрогнул, затем, поспешно и подобострастно дернув Фэн Ли за собой, встал по стойке смирно и послушно пристроился за спиной Инь Ушу.

— Что ты задумал? — Се Бай приподнял руку, которую удерживал Инь Ушу. Между его бровей залегла глубокая складка, которую не скрывала даже черная повязка на глазах.

С того самого момента, как он перекинулся парой слов с Инь Ушу в самом начале, он больше не поднимал головы. О чем бы ни шла речь, касалось ли это его или нет, он неизменно смотрел в пол, излучая ледяное безразличие, смешанное с неприязнью.

Инь Ушу протянул: «О», — помолчал пару секунд и внезапно усмехнулся:

— Просто по наитию почувствовал, что есть еще что сказать. А теперь, когда ты так внезапно спросил, я призадумался — и правда, кажется, больше ничего. Наверное, сто лет не виделись, хотелось, чтобы ты задержался подольше.

Се Бай наконец поднял голову. Его губы едва заметно дрогнули, он, казалось, был совершенно не в силах постичь сказанное:

— Ты сегодня не те таблетки принял?

Инь Ушу с довольным видом посмотрел на него:

— Ого, да у тебя появилось чувство юмора.

Се Бай, не выдержав, отвел взгляд и холодно бросил Ли Дуну и Фэн Ли:

— Вы не находите, что он ведет себя ненормально? Чего стоите? Скорее уводите его отсюда.

Ли Дун машинально кивнул, но тут же спохватился и яростно замотал головой:

— Да нет, всё в порядке! Никакой ненормальности, всё можно понять. Подумай сам — как те одинокие старики в миру.

Се Бай: «...»

Инь Ушу: «...»

Эта фраза повергла обоих в ступор.

Воспользовавшись тем, что хватка Инь Ушу ослабла, Се Бай вырвал руку и, не говоря ни слова, взметнул облако черного тумана. Шагнув в него, он тут же обернулся и запечатал проход.

Он прошел несколько шагов в непроглядной тьме — сначала быстро и широко, потом всё медленнее, пока наконец не остановился. Опустив голову, он с бесстрастным лицом развязал черную повязку на руках и глазах, а затем обернулся и посмотрел назад.

Инь Ушу давно остался за пределами входа. Позади была сплошная чернота. На самом деле путь был недолгим, но казался бесконечным, словно те сто с лишним лет, конца которым было не видно.

Постояв немного, Се Бай снова отвернулся и зашагал вперед. Путь до конца был коротким, всего пара шагов. Он взмахнул рукой, разрубая пространство, и ступил на землю под аккомпанемент завываний призраков и ледяного ветра.

Это был узкий переулок между двумя домами — очень старый, с тусклыми фонарями, покрытыми толстым слоем пыли. Земля была влажной от недавнего дождя. Идя по переулку, Се Бай почти не касался ногами мостовой — ни грязи на сапогах, ни звука шагов.

Однако стоило ему пройти немного, как с дождевого козырька второго этажа спрыгнула черная тень. Приземлилась она на стену так же бесшумно, как двигался сам Се Бай, и лишь когда тот поравнялся с ней, тихо мяукнула.

Это был черный кот, ни единого светлого волоска на шкурке. В таком тихом месте его внезапное появление могло кого угодно заставить вздрогнуть.

Когда Се Бай впервые встретил этого кота, тот был истощен до крайности, крошечный, лежал в тени угла, едва дыша — казалось, он не протянет и ночи. Но когда Се Бай проходил мимо, котенок поднял голову и подал голос — хриплый, слабый, почти неразличимый.

Се Бай видел много таких умирающих тварей, у каждой своя судьба, и он никогда не вмешивался. К тому же большинство существ, особенно коты — животные, чувствительные к инь, — инстинктивно боялись его в предсмертный час, стараясь держаться как можно дальше.

Этот же был исключением. С самого момента появления Се Бая в переулке он следовал за ним, мяукая раз за разом, пока не выбивался из сил.

Се Бай тогда уже ушел довольно далеко, но, подумав, вернулся и коснулся его головы тонкими бледными пальцами.

В тот же миг под обтянутой кожей шкуркой будто появилось мясо, кот ожил. Он потерся о ладонь Се Бая и даже лизнул его запястье.

С тех пор черный кот каждый день поджидал его в тени переулка, терся о ноги, а затем, соблюдая дистанцию, провожал его какое-то время, пока Се Бай не останавливался и не оглядывался. Только тогда кот, постоянно оглядываясь, уходил прочь.

Так он сопровождал его уже около полумесяца.

Сегодня, вероятно из-за дождя и грязи, кот посмотрел на землю, молча передумал и решил следовать за Се Баем по верху стены.

Такая разборчивость заставила Се Бая замереть. Он нахмурился, вглядываясь в кота, и подозрительно спросил:

— Инь Ушу?

Маленький черный кот, которого он сам же откормил до круглой мордочки, замер, склонил голову набок и посмотрел на него с таким недоумением, будто вообще не понимал, о чем речь.

Да и в самом деле... даже если бы Инь Ушу маялся от скуки, он не стал бы опускаться до такого. Выставил его за дверь, сотню лет избегал встреч, а теперь вдруг обернулся котом и навязчиво преследует, не желая отставать?

Се Бай насмешливо покачал головой, решив, что слишком остро реагирует после сегодняшних событий.

Стена была невысокой. Се Бай почесал кота под подбородком и пошел до конца переулка.

У поколений Инькэ всегда было постоянное место жительства. Се Бай тоже жил там, пока не съехал от Инь Ушу, и провел в одиночестве почти сто лет.

Лет десять назад по некоторым причинам он переехал оттуда и обустроился в обычной двухкомнатной квартире в обычном старом жилом комплексе. Помимо того, что каждое пятнадцатое число каждого месяца, следуя традиции, он посещал старый Зал Иньских Гостей — ныне Больницу Канхэ, — чтобы отметиться и уладить дела, которые подкидывал Дао Тайсюань, всё остальное время он смешивался с людской толпой в соседнем городе, живя обычной жизнью с девяти до пяти. Иногда на несколько дней, иногда на месяцы — пытался прочувствовать то, что упустил за долгие годы.

В конце концов, давным-давно Инь Ушу говорил ему: «Ты — человек. Тебе положено иметь жену, детей, прожить десятилетия в бытовой суете, а под старость спокойно отойти в мир иной. Жаль, что твою судьбу рано изменили... Если когда-нибудь тебе надоест или выдастся свободная минутка, сходи на шумные городские улицы. Жизнь там имеет свой особый вкус».

Наверное, из-за встречи с Инь Ушу эти старые слова всплыли из памяти. Очнувшись, Се Бай понял, что уже стоит у двери своего дома. Маленький черный кот, не встретив сопротивления, доплелся следом и теперь тыкался в ногу.

Се Бай терпеть не мог физических контактов с кем бы то ни было — под «кем угодно» он подразумевал всё, что еще не развеялось в прах.

Ли Дун был прав: его воспитал Инь Ушу. Подобрал четырех-пятилетку и растил сотню лет. Повадки, вкусы, предпочтения и привычки Се Бая во многом были скопированы с Инь Ушу.

Инь Ушу славился своей придирчивостью, и Се Бай был ничуть не лучше.

Однако Се Бай не отталкивал маленького черного кота, постоянно тершегося о его щиколотки. Может, потому, что каждый день отдавал ему немного духовной энергии, и от кота теперь исходил почти такой же аромат, как от него самого? Или... потому, что на какой-то миг ему почудилась в этом коте тень Инь Ушу? Того, из прошлого.

В конце концов, тогда Инь Ушу еще не избегал его, а единственным физическим контактом, который Се Бай мог вынести, были прикосновения Инь Ушу.

Се Бай несколько секунд смотрел на кота, а видя, что тот никуда не собирается уходить, наклонился, взял его за загривок и приподнял на уровень глаз.

Человек и кот встретились взглядами. Се Бай вынес вердикт:

— Ты становишься слишком наглым.

Черный кот вытаращил глаза, выглядя совершенно невинным.

Се Бай нахмурился и махнул рукой в сторону лестницы. Кот испугался, вцепился всеми четырьмя лапами в запястье Се Бая; его мягкий теплый животик вздымался от частого дыхания — он был явно напуган. Но даже так он не забыл убрать когти, чтобы не поцарапать кожу.

— ...Ладно, — Се Бай нахмурился, убрал руку, достал ключи и, открыв дверь, занес кота внутрь.

Если бы кто-то другой зашел в эту квартиру, он бы не поверил, что Се Бай живет здесь уже десять лет — обстановка была слишком простой. В гостиной лишь одинокое мягкое кресло, квадратный столик и торшер рядом с креслом. Ни телевизора, ни обеденного стола, ни лишних стульев... вся квартира казалась пустой.

Войдя, Се Бай снял шарф и пальто, повесил их на вешалку у двери, затем, оставшись в рубашке и брюках, переобулся в тапочки и направился в спальню.

Не успел он сделать и двух шагов, как, вспомнив что-то, оглянулся. Маленький черный кот, сжавшийся у двери, как раз поднял лапу, собираясь шагнуть в гостиную, но, встретившись взглядом с Се Баем, замер. Смущенно убрав лапу, он послушно забился в угол и умильно мяукнул.

У котов рот обычно опущен в уголках, но у этого, то ли от рождения, то ли от избытка впитанной духовной энергии, уголки рта были чуть приподняты. Казалось, он улыбается.

У людей есть дурная привычка: стоит один раз усомниться в ком-то или в чем-то, как начинаешь видеть подвох во всем. Недавно он холодно бросил Инь Ушу, что тот не те таблетки принял, а теперь сам почувствовал, что, должно быть, сошел с ума — глядя на мордочку кота, он находил выражение его глаз пугающе похожим на то, как Инь Ушу посмеивался над ним в прежние времена.

— Сиди здесь и не рыпайся, — бросил Се Бай коту и вошел в спальню.

В этой спальне не было даже кровати, но пустой она не казалась. В воздухе, на разной высоте, парили десятки маленьких бумажных фонариков. В каждом — сгусток света: где-то ярче, где-то тусклее. Все они излучали зловещее, мертвенно-бледное, местами даже зеленоватое свечение.

Слабонервный человек, случайно попав сюда ночью, наверняка бы наделал в штаны. Се Бай же жил в таком жутком месте уже лет десять. Если бы Ли Дун узнал об этом, то точно заклеймил бы его извращенцем.

Стоило Се Баю войти, как фонарики заколыхались, хотя ветра не было — то ли от возбуждения, то ли от тревоги. Но Се Бай, привыкший к этому, даже бровью не повел. Он достал откуда-то новый крошечный фонарик, вложил в него ранее добытую сущность демона, сделал в воздухе пасс — и фонарик завис в пустоте.

Постояв под парящими огоньками, он вышел и прикрыл за собой дверь.

Дверь открывалась и закрывалась, и всё, что творилось внутри, предстало перед глазами кота. Когда Се Бай вернулся в гостиную, он увидел, что черный кот, не мигая, смотрит на дверь, а затем переводит взгляд на него — с таким спокойствием, которое трудно ожидать от чувствительного к страху животного.

Се Бай с бесстрастным лицом подошел к коту, присел перед ним и, пристально глядя ему в глаза, утвердительно произнес:

— Ты не кот.

По крайней мере, точно не обычный кот. И, судя по всему, он пришел прямиком к нему.

Кто его знает, не боится его, знаком с ним и ведет себя так фамильярно... Он перебрал всех с начала времен до наших дней — нашелся только один Инь Ушу, и то с пометкой «в прошлом».

— ...Я все-таки думаю, что ты не он, — тихо сказал Се Бай, помолчал и добавил: — А если даже он, то притворись, что нет.

Закончив, он поднял кота, занес в ванную, небрежно бросил в раковину, прижал его круглую голову рукой и холодно произнес:

— Если узнаю, что это ты, Инь Ушу, превратился, чтобы меня разыграть, я сделаю так, что ты никогда не сможешь стать человеком обратно, а заодно и кастрирую.

Черный кот закатил глаза: «...»

http://bllate.org/book/30023/3657273