Готовый перевод The Chancellor's Usurpation / Слухи: Мой канцлер жаждет трона: Глава 11

Су Чэнь взмахнул рукой, и младшие евнухи бросили вещи прямо на землю. Оттуда сочилась еле заметная кровь, окрашивая брусчатку в багровый.

— Что это значит, главный евнух Су? — Ци Линьюань бросил косой взгляд на притворяющегося невинным лиса.

— Раз уж это дары из самой императорской сокровищницы, господину канцлеру лучше принять их как положено. Иначе, если тот, кто наверху, снова окажется не в духе, эта Резиденция канцлера ничем не будет отличаться от кладбища бездомных собак.

Ци Линьюань усмехнулся, и в его глазах холод словно обрёл физическую плотность.

— Вот как? Думаю, перед собственной смертью прихватить с собой главного евнуха Су — задача вполне выполнимая, не правда ли?

Су Чэнь встретился взглядом с этими лисьими глазами и улыбнулся:

— Господин канцлер волен попробовать.

Цзинь Шанжун вовсе не был добрым человеком, а он, Ци Линьюань, и подавно не являлся ангелом. Прекрасно понимая, каков Цзинь Шанжун на самом деле, он всё равно ставил на кон чужие жизни.

— Так, от нечего делать решил пошутить с главным евнухом Су. Раз уж пожаловано самим Сыном Неба, я, разумеется, приму всё как надо, — Ци Линьюань с натянутой улыбкой выделил последнее слово, сделав на нём тяжёлый упор.

— Господин канцлер, берегите себя.

Проводив взглядом удаляющегося Су Чэня, Ци Линьюань уголки губ чуть тронула усмешка. Берегите себя? Неужели этот главный евнух всерьёз думает, что Цзинь Шанжун не способен раскопать все те грязные делишки?

Уже после ухода Су Чэня Ци Линьюань стер с лица улыбку, пнул лежащие на земле императорские дары и бросил косой взгляд на притихшую от страха прислугу:

— Что, всё еще ждёте, пока я сам всё уберу?

И почему, стоило им пробыть под его началом столько времени, они до сих пор пустяков боятся?

Отчего все люди вокруг Цзинь Шанжуна отличаются такой железобетонной выдержкой?

Тьфу, до чего же тошно.

Раз уж метод с посланцами не сработал, придется зайти с другой стороны. Он ни за что не поверит, будто Цзинь Шанжун действительно способен без оглядки перебить всех, кто ему неугоден.

В конце концов, у этого Тирана от рождения не было ничего, что по-настоящему вызывало бы у него трепет. К тому же Императорский дворец охранялся настолько непроницаемо, что от одной этой удушливой атмосферы становилось тошно. Люди со слабыми нервами здесь и с ума сойти недолго.

Рассудок Ци Линьюаня пока еще держался, но раз уж в ближайшее время поднять мятеж всё равно не выйдет, можно пока и поиграть — от этого не убудет. Вдруг да выгорит?

Когда Су Чэнь вернулся в Императорский дворец, Цзинь Шанжун находился снаружи.

Цзинь Шанжун поднял веки. Су Чэнь знаком велел следовавшим за ним младшим евнухам удалиться, отвесил императору легкий поклон и выпрямился, не дожидаясь дозволения — в подобных мелочах Цзинь Шанжун никогда не предъявлял к нему излишних требований.

— Вашему Величеству стоило бы реже бывать у реки.

Подол одежды Цзинь Шанжуна по возвращении был запылен, и Су Чэню не составило труда догадаться, где тот пропадал. Здоровье Цзинь Шанжуна оставляло желать лучшего — сказывались застарелые недуги, заработанные еще в те годы бесконечных военных походов.

Однако Су Чэнь никогда и ни о чем его не расспрашивал.

Цзинь Шанжун лишь равнодушно бросил короткое «угу» и переступил порог Дворца Цзюньлинь.

Су Чэнь не стал следовать за ним: когда Цзинь Шанжун находился во Дворце Цзюньлинь, он терпеть не мог, когда его кто-либо беспокоил.

В памяти Цзинь Шанжуна вновь всплыл дневной гость. Се Линнань в былые годы наотрез отказывался поступать на государственную службу, ради чего даже сбегал на несколько лет из дома, пока собственный отец не отловил его и не упрятал обратно в Столицу.

Стоит признать, те несколько лет его побега выдались на редкость яркими: он целенаправленно собирал по всей стране слухи о дурной славе Тирана, уповая на то, что это заставит его отца одуматься и свернуть с ложного пути. И вполне закономерно огреб от родителя новую порцию тумаков.

Цзинь Шанжун крутанул на пальце нефритовое кольцо, недоумевая, откуда на свете берутся такие... хм, настолько наивные люди.

Ему доводилось читать статьи, написанные Се Линнанем. Слог оказался весьма неплох — пожалуй, будь на его месте другие сановники, они бы наверняка осыпали текст похвалами за блистательный, не имеющий равных в поднебесной литературный талант.

К тому же юноша демонстрировал собственное видение на государственный аппарат и законы. Несомненно, талантливый человек. Впрочем, сам Цзинь Шанжун особой страсти к сбору талантов не испытывал: дефицита в умных людях его приближенные не испытывали никогда.

Посмотрим, что этот парень сможет показать на завтрашнем дворцовом экзамене.

Раздав последние указания вернувшимся из тени теням, Цзинь Шанжун отошел ко сну.

В тысяче ли от Столицы, в роскошном дворце, воздвигнутом из белоснежного нефрита, клубились тонкие струйки благовонного дыма, придавая обители легкий налет неземной сказочности.

Температура в огромном зале стояла мертвящая. Несмотря на то, что на дворе царил апрель, здесь веяло глухой январской стужей. Впрочем, обитатель дворца казался совершенно невосприимчивым к холоду: облаченный в длинные глубокие суконно-зеленые одеяния, он сидел с распущенными по плечам смоляными прядями волос, в которые уже успела закрасться ледяная изморозь, свободно спадавшими на спину.

Взгляд мужчины был прикован к стоявшему посреди залов ледяному гробу. Внутри него безмятежно покоился человек — казалось, он просто погрузился в сон. На теле не было ни единого признака жизни, и тем не менее уголки его губ хранили едва заметную, теплую, подобную солнечному свету улыбку, от которой невозможно было оторвать глаз.

В глазах мужчины не плескалось ни тепла, ни эмоций, что, впрочем, не мешало разглядеть глубокую трепетную заботу к тому, кто лежал в ледяном саркофаге. Он чуть приоткрыл губы и прошептал в тишине: совсем скоро, осталось совсем немного.

Покинув дворец, мужчина бросил долгий взгляд вдаль — туда, где лежала императорская резиденция. Его серебристые глаза оставались холодными.

На следующий день во время дворцового экзамена Се Линнань с трудом подавил охватившее его отвращение. Лишь благодаря тому, что его отец занимал пост министра, он точно знал: дурная слава Тирана родилась вовсе не на пустом месте.

Дворцовый экзамен проходил в строгой, торжественной обстановке. Ученые мужи и вчерашние студенты стояли со склонёнными головами, не смея поднять взгляд на лик Сына Неба, дабы не совершить преступления перед престолом.

Се Линнань откровенно скучал и витал где-то далеко в мыслях, пока сверху не раздался голос самого владыки девяти провинций и пяти озер. Превозмогая себя, он все же удержался от искушения поднять голову и взглянуть на говорящего императора.

Память у Се Линнаня испокон веков была отменной: он обладал редким даром схватывать на лету и накрепко запоминать лица и события. Стоило Цзинь Шанжуну заговорить, как он мгновенно узнал в нем того самого парня, с которым они вчера столкнулись лоб в лоб посреди реки.

Выходит, этот проклинаемый всеми Тиран на поверку обладал внешностью столь утонченного и красивого молодого господина? А он-то раньше воображал его свирепым и злобным разбойником.

Се Линнань моргнул. Раз уж дела обстоят подобным образом, то почему бы ему как следует не проявить себя на экзамене? Как-никак, лучшая тройка выпускников Государства Юй удостаивалась чести лично держать речь перед тем самым правителем, что восседал на троне.

Цзинь Шанжун говорил недолго. Его черные глаза скользнули по рядам замерших внизу экзаменуемых. Система отбора в Государстве Юй совмещала как гражданские, так и военные дисциплины — причем не в виде раздельных экзаменов: чиновникам на гражданской службе в обязательном порядке приходилось сдавать верховую езду и стрельбу из лука, а будущим военачальникам полагалось демонстрировать знания грамоты и философии. Необразованный громила вполне мог поступить на госслужбу, однако рассчитывать на высокий чин ему не стоило.

Именно поэтому даже самые заядлые книжники не производили впечатления изнеженных и слабых людей.

Как только претенденты приступили к написанию ответов, Цзинь Шанжун занялся накопившимися докладами. Когда слуги собрали исписанные листы и опустили их перед ним, он небрежно перелистнул стопку, пробежался глазами по строчкам и самолично выделил тройку лучших.

Услышав, что имя Се Линнаня названо первым, юноша на секунду даже испытал легкое удивление. Пускай он и был вполне уверен в собственном уму и силе, но после вчерашней встречи с Цзинь Шанжуном он воочию убедился, что этот так называемый Тиран — фигура непостижимая, а окружающая его аура абсолютной власти не шла ни в какое сравнение с простыми смертными.

http://bllate.org/book/30010/3655181