Готовый перевод The Fading Bloom, The Young Apricot / Узы змеиного духа: Роковая любовь Владыки Демонов: Глава 15

Лю Цяо!

Яньчжи зовёт тебя во сне, и стоит тебе откликнуться, как она бросается на тебя, до смерти пугая.

Ты… ты кто?

Я же Яньчжи!

А?

Яньчжи! Та самая маленькая змейка, которую ты спас!

…Но ты же человек…

Я не человек, я Демон-змея.

Яньчжи улыбается так, что её брови и глаза изгибаются полукругом, а если приглядеться, то в глубине её зрачков и впрямь кроется пара вертикальных щелок.

Тебе кажется, что она лжёт: разве может змея превратиться в человека?

Хи-хи, это же сон! Во сне возможно всё, даже змея может стать человеком! Видишь то красное пятнышко у меня на лбу? Точь-в-точь как у Яньчжи!

Ты косишься на неё, не смея вымолвить ни слова.

Она улыбается и говорит: Ты мне нравишься! Разве ты не принял мою чешуйку в прошлый раз? По законам моего рода, если принял — значит, связал себя узами. Я пришла сюда, чтобы ты сдержал обещание.

Ой! Я… я никакой чешуйки не принимал!

Принял! Как ты можешь отпираться и всё отрицать?

Ты отчаянно копаешься в памяти, но так и не можешь вспомнить, когда это ты брал какую-то змеиную чешуйку или что-то в этом роде, и от страха твой лоб покрывается испариной.

Яньчжи поднимает рукав, чтобы вытереть тебе пот, но ты отстраняешься, и она омрачается. Какое-то время они стоят в тишине — и то, и другое, — но ты боишься её обидеть и потому, набравшись храбрости, говоришь ей: У нас для женитьбы требуются три свахи и шесть свидетелей, тут нельзя относиться спустя рукава… Если сойтись без свах и свидетелей по собственной воле, это зовётся беспутством, и когда в будущем родится ребёнок, люди станут смотреть на него с презрением… К тому же ты говоришь, что превратилась из Демона-змеи, а это и вовсе никуда не годится: люди и демоны… в конце концов идут разными путями, так что ничего, ничего у нас не выйдет…

Она никак не ожидала, что даже во сне ты будешь столь неукоснительно блюсти границы, оставаясь глух к сладким речам и не поддаваясь на её попытки броситься в объятия, и оттого горько расстраивается.

В былые годы она заманивала людей в горах, и те, будь то мужчины или женщины, завидев красивого юношу или прекрасную зрелую женщину, всегда теряли над собой контроль — ей даже не приходилось прикладывать особых усилий, как они уже попадались в ловушку. Покружив с ними полмесяца или месяц и пресытившись, она либо проглатывала их целиком, либо душила и швыряла на дно ущелья на съедение стае маленьких змей. Человеческое мясо невероятно вкусно, поэтому каждые несколько дней она спускалась с гор, чтобы заманивать людей, но тот раз, когда она встретила тебя, был вовсе не частью её хитрого плана — она действительно получила тяжёлое ранение, да такое сильное, что не могла даже принять человеческий облик и была вынуждена сжаться под листьями осоки, чтобы залечить раны. В эту глушь забредали лишь те, кто собирал травы, рубил дрова или промышлял охотой; она не могла обернуться красавцем или красавицей и не умела заманивать людей, а даже если бы кто и забрёл сюда, люди боятся змей, и тогда она искренне думала, что ей придёт конец. Кто же знал, что она встретит тебя. На её взгляд, ты был чуточку простоват, чуточку бестолков и вечно не замечал скрытого кокетства, что источали окружающие. В деревне Лиюань было несколько девиц, которые были в тебя влюблены, и стоило тебе проходить мимо их дворов, как они нарочно выходили постоять или посидеть на крыльце, принимая кокетливые позы, а их лица заливал густой румянец. Знающий и понимающий толк человек в такой момент ответил бы взаимностью, чтобы всё завершилось как надо, но только не ты — ты лишь здоровался и шел дальше прямой дорогой, даже не оборачиваясь. Как же это злило!

Подобные сцены Яньчжи видела в деревне Лиюань не раз. Видя твою простоту и бестолковость, она то смеялась, то грустила: тупоголовый гусь не понимает намёков, его трудно соблазнить, трудно уговорить и уж тем более трудно заполучить. Глубокой ночью, когда ты засыпал, она порой выползала из стоящей у твоей кровати корзины, обвивала твоё тело кольцами и, глядя сверху вниз на тебя своими змеиными глазами, чувствовала, что любит тебя всё сильнее и сильнее — любит так отчаянно, что не знает, и что с этим делать, и ей отчаянно хотелось проглотить тебя целиком. К счастью, каждый раз ей удавалось удержаться на волосок от гибели и не делать этого.

Но сейчас она во сне, так что если она спросит, а ты не ответишь, почему бы ей просто не проглотить тебя? В конце концов, это её владения!

Яньчжи шепчет: Лю Цяо, как же вкусно от тебя пахнет… так вкусно, так вкусно… аромат такой, что я больше не могу терпеть… я хочу тебя съесть.

Она расстёгивает твою одежду, ты внезапно вспыхиваешь, обеими руками судорожно вцепляешься в воротник и падаешь навзничь. Ускользнуть больше некуда, и ты заикаешься, пытаясь отговорить её. Если бы она не прижала тебя намертво к постели, лишив возможности даже шевельнуться, ты бы наверняка предпочёл отрастить крылья и улететь прочь.

Яньчжи — змея, а в искусстве обольщения людей пути змей и лис в чём-то сходятся. Если человек, которого околдовали, сопротивляется, у них всегда найдётся припасённый козырь: лисы полагаются на зачарованные жемчужины, а змеи — на пару соблазнительных глаз и прекрасное гибкое тело. Стоит ей прижаться к тебе всем телом и оплести кольцами, как за одну ночь от неё не ускользнет ни один смертный.

В этот момент ты уже оплетен её кольцами, и её гибкое, лишённое костей тело плотно прижалось к тебе. Потратив все силы до капли, ты всё равно не можешь сдвинуться с места ни на дюйм. Непередаваемый ужас охватывает тебя, и в полном беспамятстве ты истошно выкрикиваешь: Дан Шэн!

Отгороженный от тебя лишь тонкой стеной Дан Шэн мгновенно вскакивает на ноги и прорывается сквозь стену. Увидев, что ты сидишь, уткнувшись лицом в стол, погружённый в сон, в то время как и внутренние, и внешние Запретные печати остались целы и невредимы, он сразу понимает: дело приняло дурной оборот. По идее, пока он находится рядом с тобой, никакие демоны, духи, божества или призраки не смеют даже приблизиться к тебе — это правило работает и во сне. Но сейчас ты безо всяких сомнений увяз в кошмаре, будучи оплетённым этим Демоном-змеей. Раз так, существует лишь одно объяснение: этот Демон-змея тоже является частью Тысячелетней Великой Беды, а само Бедствие представляет собой цепь связанных звеньев. Не будь это так, она ни за что не смогла бы проказничать в твоём сне.

Похоже, Небесный Путь не просто насмешлив, он невероятно злобен.

Да, Небесный Путь насмешлив и злобен: он хочет испытать мастерство Дан Шэна, хочет посмотреть, удастся ли ему разорвать эту цепь бедствий, и вдобавок желает узнать, готов ли тот пожертвовать собой и войти в игру, чтобы вытащить тебя из этого кошмара.

Небесный Путь и Дан Шэн знакомы уже долгие тысячи лет, они наизусть знают все приёмы друг друга, и Дан Шэн прекрасно понимает, чего именно добивается эта сила.

Она спрашивает его: Дан Шэн, неужели тебе не жаль, если его осквернят прямо во сне?

Соболиные брови Дан Шэна сдвигаются на переносице, и, помедлив мгновение, он опускает руку тебе на запястье. Стоит ему лишь слегка надавить, как в то же мгновение Яньчжи обжигает руку, и она с жалобным криком сжимается в комок, но по-прежнему отказывается отпускать тебя. Дан Шэн шаг за шагом надвигается на неё, а она шипит на него, оскалив зубы: Лю Цяо мой! Он мой! Мой! В прошлый раз ты применил Технику ослепления, и только поэтому тебе удалось забрать его! Теперь же ты проникнул в его сон, на мою территорию, и неужели ты думаешь, что тебе сойдёт это с рук?!

Отдай его мне!

И не подумаю!

Верни его!

Вот ещё! Хватит духу — уничтожь меня!

Вокруг Дан Шэна взметается бушующее пламя, способное поглотить небеса и разрушить землю, и едва не сжигает Яньчжи до смерти.

Она уцелела лишь потому, что Небесный Путь защищает её, желая сделать частью этой цепи бедствий.

Тогда, испустив последний вздох, Яньчжи накрыла тебя своим телом, наотрез отказываясь позволить ему забрать тебя.

С противниками на любовном фронте — будь то божества, демоны, духи или чудища — всегда поступают безжалостно, что уж говорить о сопернике, которому на протяжении многих тысяч лет никто на свете не мог бросить вызов — о самом Дан Шэне. И надо же было этой девчонке пытаться выставить перед ним напоказ свои жалкие крохи фокусов — какая нелепость! Да как она вообще посмела? Кто дал ей на это столько смелости?

В глазах Яньчжи мелькает и переливается свет, в котором отражается шагающий к ней «человек». Волоча тебя за собой, она пятится назад. Истощённая до предела, чувствуя, что больше не в силах держаться, она чувствует, как к самому горлу подступает жгучая кровь. Из последних сил сдерживая её и тяжело дыша, она наконец-то осознает свой истинный вес. Этот противник слишком силён, и раз она понимает, что удержать тебя ей не под силу, то в самый последний миг перед тем, как тебя насильно исторгнут из сна, из последних сил всаживает кусок змеиной чешуйки прямо тебе в центр левой ладони. Змеиная чешуйка тут же растворяется, сливаясь с твоей плотью воедино.

http://bllate.org/book/30000/3653692