Готовый перевод The Fading Bloom, The Young Apricot / Узы змеиного духа: Роковая любовь Владыки Демонов: Глава 11

Если вдуматься, все эти странные происшествия начали преследовать тебя с того самого момента, как ты подобрал Яньчжи. Впервые ты столкнулся с неведомой жутью как раз в тот вечер, когда возвращал Яньчжи назад. Что же до ночевки в полуразрушенном храме и поездки втроем на телеге вместе со Стариками на Гору Цзяншань — в череду странностей ты это не записывал. Хотя тогда тебе и казалось, что что-то здесь не так, интуиция подсказывала не углубляться в раздумья, и ты сам себя успокаивал: мол, Старики запамятовали, или же та заброшенная кумирня, где вы прятались от дождя, находилась не слишком далеко и не слишком близко от Горы Цзяншань — если телега мчалась во весь опор несколько часов, вполне можно было успеть.

По правде говоря, с твоей скоростью ходьбы ты должен был добраться до какого-нибудь селения и остановиться на ночлег еще до наступления полной темноты. Вот только Яньчжи сбило тебя с темпа, вышло опоздание на добрых полчаса, и даже когда ночь опустилась окончательно, ты все еще ббрел наощупь в темноте. Как ты вообще осмелился? Хотя в прошлые дни тебе не впервой было ходить ночными дорогами, тогда вы шли компанией, а не в одиночку. Теперь же, в непроглядной тьме, ты в одиночку с трудом продвигался шаг за шагом по глубоким горам с густым лесом, то увязая, то спотыкаясь, сбился с пути и кружил на месте, никак не могу выйти. Огниво ты потерял на полпути, так что смастерить факел не было никакой возможности. Смертельно уставший и голодный, ты немного подумал и решил остановиться прямо на месте, а уж в путь пуститься с рассветом. В тот день не было даже луны, все вокруг будто замерло, и стояла необычайная, жутковатая тишина. Ты сжался под деревом, а эта всепоглощающая темнота плотно укутала тебя — вокруг было так темно и тихо, что ты чуть не заснул.

Тебя разбудило несколько капель воды. Сначала ты подумал, что с неба капает дождь, но вскоре понял, что дело нечисто: вода оказалась липкой и густой, шлепнувшись на тебя тяжелым комком. Подчинившись инстинкту, ты закинул голову назад и увидел прямо над собой огромную пасть, с которой капали трехфутовые слюни. Те самые дождевые капли на самом деле были слюной из этой пасти. Ты до смерти перепугался, изо всех сил упираясь уже подкосившимися ногами, и, задействовав и руки, и ноги, понадеялся вырваться из лап смерти. Тварь же вовсе не собиралась давать тебе шанс на спасение: широко разинув пасть, она вцепилась в тебя зубами и слитным прыжком взмыла в воздух. К счастью, она плотно сомкнула свои острые зубы и не стала терзать тебя ими, иначе от такого удара в твоем теле осталось бы несколько кровавых дыр.

Она словно зажала тебя в пасти, сжав мертвой хваткой, так что твоя одежда насквозь пропиталась слюной. Ты не смел даже шевельнуться — высота-то какая, рухнешь вниз — в лепёшку расшибешься или останешься калекой. От страха душа уходила в пятки, тут уж было не до змеи, которая неотступно следовала за вами по пятам.

Яньчжи всё это время тайком преследовало тебя, не смея дать о себе знать — оно боялось, что ты снова погонишь его прочь. Змейка плелась далеко позади, и когда эту тварь утащило, Яньчжи находилось еще в сотне чжанов от вас. Спасать было уже поздно, оставалось только нестись в погоню изо всех сил. Змеиное тело отличалось гибкостью: стоило ему вытянуться струной и сделать пружинящий прыжок, как оно вполне могло перехватить тебя, висящего в воздухе. К счастью, ночь была черна как смоль, иначе, внезапно разгляди ты внизу ту исполинскую змеиную тень, тебя бы точно хватил кондратий. По правде говоря, еще неизвестно, кто из них — Яньчжи или та тварь — казался страшнее.

Хи-хи.

Среди глухой безлюдной тишины внезапно раздался смешок. Ты его не расслышал, но Яньчжи и та тварь услышали отчетливо.

Айя! Эти два глупца тоже хотят поживиться? Совсем берегов не видят! Старик, ты что же, палец о палец не ударишь? Не боишься, что твой господин разгневается?

Это был нежный детский голосок трехлетнего ребенка — звонкий и прелестный, но произносимые им слова никак не вязались с мягким тембром. Тварь отлично знала этот голосок. Она понимала, что сегодня ей отсюда ни за что не уйти. Следом за этим чудовище с колоссальной силой швырнуло оземь, и оно замертво рухнуло, испуская жалобный стон. Ты вывалился из его пасти, и казалось, от падения все кости в твоем теле переломались. Яньчжи тут же воспользовалось моментом, бросилось вперед, обвилось вокруг тебя и попыталось удрать.

Ого! Тебе даруют жизнь, а ты еще и нос воротишь?! Сами на смерть нарываетесь?!

Этот детский голосок с усмешкой и каким-то праздничным задором приблизился, и Яньчжи разом лишилось возможности пошевелиться.

Яньчжи родилось и выросло на воле, объявило себя владыкой этих гор, и обычно это оно задирало других, а не кто-то его. Так прошло уже около тысячи лет, и в его буйном нраве от природы жило упрямство, оно совершенно не ведало страха. Конечно, оно всегда сивело в этой глуши, никуда далеко не выбиралось и никогда не видело, насколько жестокими и безжалостными могут быть ёяо, превосходящие его по силе. Оно злобно уставилось на стоящего перед ним малыша ростом всего в три фута, и в сердце его, должно быть, бушевало упорство: Подумаешь, сопляк какой-то! И не боишься, что у тебя от хвастовства язык отсохнет?!

Ого! Да ты еще и не покоряешься! Дедушка сейчас отправит тебя в последний путь!

Малыш уже занес руку, собираясь расправиться с ними, но тощий старик медленно подошел и преградил ему путь: Хватит, не стоит плодить лишние хлопоты.

Какие еще лишние хлопоты?

Малыш подпрыгнул и ткнул пальцем прямо в лицо старику: По мне так эту змеюку проще прикончить! Совсем берегов не видит, смеет пререкаться с твоим дедушкой! Сегодня я покажу ей, на что способен твой дедушка!

Старик равнодушно скользнул взглядом по Яньчжи и по тебе. Заметив, что ты потерял сознание и сейчас находишься без чувств, он тяжело вздохнул и тихо сказал малышу: Пойдем. На этот раз мы отправлялись в путь без дозволения моего господина, мы же договаривались — взглянем одним глазом и сразу назад, к чему навлекать на себя неприятности.

Сказав это, он протянул руку, словно клещами зажал мальчишку подмышкой и поволок за собой, не обращая внимания на то, что тот сыпал ругательствами и яростно отбивался. Старик неторопливо зашагал вглубь гор.

Яньчжи крепко сжало тебя кольцами, с тревожным видом провожая их взглядом, и только когда они полностью скрылись из виду, оно наконец ослабило хватку и опустило тебя на землю.

Глава 8. Дан Шэн

Когда ты пришел в себя, уже вовсю светило солнце. В голове царил полный туман, словно тебе всю ночь снился кошмар, а во всем теле ощущалась ломота. Оглядевшись по сторонам, ты с изумлением обнаружил, что каким-то образом уже дома и лежишь на собственной постели. Внезапно вспомнив про Яньчжи, ты вскочил и принялся искать его везде, но его нигде не было. Вы же вчера расстались: ты шел в темноте, тебя схватило какое-то чудовище, потом ты рухнул с высоты, а дальше память напрочь отшибло. Неужели всё, что было после, — лишь сон, и правдой оказалось только то, что ты отпустил Яньчжи? Тогда как же ты сам вернулся из столь глухих и отдаленных мест?

Пока ты пребывал в растерянности, снаружи послышался голос Старухи — она звала тебя, приговаривая, что тебя не было ни позавчера, ни вчера, и она уже испугалась, что тебя сожрала та змея, да так переполошилась, что собиралась доложить старосте деревни!

Ты распахнул дверь и увидел, что за ней стоит еще кто-то незнакомый. Растерянность так и отразилась на твоем лице. Старуха тут же затараторила: мол, они сами не смели войти и проверить, так что она привела сына бабушки У, чтобы он вошел и разведал обстановку, если ты не отзовешься.

Ты поднял глаза: этот рослый детина с крепким телосложением, маячивший за спиной Старухи словно темная тень, от начала и до конца хранил полное молчание.

Бабушка У служила экономкой, присматривавшей за поместьем семьи Цзян. Женщина она была бойкая и речистая, как же у нее родился такой немногословный сын?

Ойё! Забыла тебе сказать! Дан Шэн только сегодня вернулся из других краев, а в доме у бабушки У тесновато, сразу всё не обустроишь, вот он пока и поселится в пустующей комнате рядом с твоей, будет тебе соседом, чтобы вы могли приглядывать друг за другом. Ах да, Дан Шэн! Подойди, поздоровайся!

http://bllate.org/book/30000/3653688