Готовый перевод The Fading Bloom, The Young Apricot / Узы змеиного духа: Роковая любовь Владыки Демонов: Глава 10

Праздники еще не закончились, как свадьба Цзян Шичана была полностью решена. Новая жена и впрямь оказалась прекрасна как цветок и нравом кротка; стоя рядом с ним, они поистине представляли собой созданную на небесах пару. Уголек, запрятанный на дне сердца, наконец окончательно потух. Сдержанный и рассудительный Цзян Шичан с тех пор стал совсем взрослым: он вел дела, заботился о родственниках, и дни его текли размеренно. Во сне, возвращаясь среди ночи, он порой видел тебя во сне. Пепел того уголька все еще обжигал его, и последовавшая за этим тоска не щадила его даже во сне — но что с того? В конце концов, у вас была лишь связь без предначертанной судьбы.

Те два человека, чьи судьбы переплетутся с твоей накрепко, появятся перед тобой лишь год с лишним спустя.

В первый год в Деревне Лиюань можно сказать, что это было самое счастливое время за всю твою короткую жизнь. Весной — сотни цветов, осенью — луна, летом — прохладный ветер, зимой — снег; до чего же прекрасным оно было. Крестьянские семьи трудились от восхода до заката и отличались крепким здоровьем, так что тебе, лекарю, часто нечем было заняться. Когда тебе не сиделось на месте, ты помогал Старикам с полевыми работами: сначала высаживал рисовую рассаду на заливных полях, а затем расчистил под огород участок земли рядом с гумном, чтобы выращивать сезонные овощи. Тем летом у вас уродилось множество выращенных собственными руками овощей, и когда съесть их все было уже невозможно, вы носили излишки соседям. В маленькой деревушке: я вырастил — отнес тебе, ты вырастил — отнес мне; люди ходили друг к другу в гости, и царила всеобщая радость и гармония.

Время пролетело быстро, и вот настала осень. По заведенному порядку тебе предстояло подняться в горы за лекарственными травами, чтобы припасти их на зиму для лечения повседневных болезней. Именно в один из таких осенних дней, когда солнце светило особенно ласково, ты подобрал Яньчжи. Яньчжи была маленькой белой змейкой, крошечным и невероятно милым комочком, у которого лишь на самом лбу алело крошечное пятнышко. В тот момент она свернулась под листом камыша. Ты протянул руку, чтобы сорвать его, раздвинул листья и нос к носу столкнулся с ней, до смерти себя перепугав! Судорожно отдернув руку, ты подумал, что она сейчас раскроет пасть и укусит тебя, но никак не ожидал, что она, потревоженная, даже не шелохнется и продолжит лежать колечком. Приглядевшись внимательнее, ты заметил чуть выше ее семи дюймов рану; будь она хоть капельку глубже, крошечная жизнь оборвалась бы.

Змей ты все-таки боялся. Хотя тебе и хотелось забрать ее с собой, чтобы вылечить, ты опасался ее острых зубов. Посмотрев на нее долгим взглядом глаза в глаза, ты снял верхнюю одежду, накрыл ее сверху и, осторожно опустив в плетеную корзину, унес домой. Когда ты впервые накладывал мазь, ты договаривался с ней: эта целебная пудра сильно щиплет, тебе нужно стерпеть и не вздумай меня кусать. Малышка оказалась на редкость послушной — словно понимая, что ты не причинишь ей вреда, она действительно стерпела и не шевельнулась. После нескольких обработок ран, за пару месяцев ухода, повреждение полностью зажило, а сама она выросла в несколько раз, так что корзина, в которой ее носили, уже перестала вмещать ее. Тебя немного удивляло, почему она растет так быстро: ведь ты кормил ее лишь полевыми мышами да лягушками, на которых обычно охотятся змеи, да и кормил-то всего два раза — едва раны немного зажили, она начала сама уползать на охоту.

Все в деревне знали, что это змейка, которую ты подобрал и вырастил. Сначала все находили ее белоснежной, круглой и крошечной, вызывающей умиление, но со временем, заметив, что она выросла до невероятных размеров, люди начали постепенно перешептываться. Нашлись даже те, кто специально пришел к Старухе с наказом передать тебе, чтобы ты выпустил ее обратно в горы: людям — человеческие тропы, змеям — змеиные пути. Старуха понимала всю серьезность дела, и хотя, говоря об этом, долго мялась и запиналась, в конце концов стиснула зубы и высказала все. Ты ответил ей, что ранним утром завтрашнего дня отнесешь змею обратно в горы. Она с облегчением вздохнула и наказала тебе быть предельно осторожным при общении со змеей, чтобы тебя случайно не укусили и не проглотили. Ты кивнул, а боковым зрение как раз заметил, как змейка приползла снаружи, прильнула к окну и тайком подслушивала ваш со Старухой разговор: войти не смела, а уходить не хотела. Этот робкий вид заставил тебя улыбнуться.

Когда Старуха ушла, ты поманил ее рукой и позвал: Сяо-Бай, иди сюда, каштаны кушать. Она качнула головой, бросила на тебя косой взгляд, соскользнула с подоконника и заходить внутрь отказалась. Судя по ее поведению, она была изрядно сердита. Наверное, обиделась, что имя Сяо-Бай звучит слишком банально.

Какое же имя тебе по душе? — спросил ты ее. Она подползла ближе, держа во рту подобранный в горах красный кленовый лист, давая понять, чтобы ты думал в эту сторону.

Тогда — Хунъе? Ты был свято уверен, что на этот раз имя точно придется ей по вкусу, но кто бы мог подумать, что эта вредина так рассердится и растревожится, что даже приподнимется, смахнет кленовый лист ударом хвоста и зашипит на разные лады — короче говоря, осталась недовольна!

Ты удивленно уставился на нее, не понимая, чем она недовольна. Вы с полчаса молча смотрели друг на друга, пока она, видимо, окончательно в тебе не разочаровалась, молча не уползла и вернулась только к обеду, держа в пасти маленькую круглую коробочку, которую преподнесла прямо тебе.

Ой! Да ты, ты где стащил коробочку с румянами какой-то девушки?!

Ты не смел взять эту вещь — в такой маленькой деревеньке, среди чужих садов и огородов, случись кому-то натолкнуться на это, не миновать дурных слухов!

Ты велел ей немедленно отнести коробочку обратно, но она и не думала подчиняться: мотая головой и виляя хвостом, она подползала то ближе, то дальше, надеясь, что ты наконец догадаешься. Вспышкой молнии тебя вдруг осенило: Ах! Так тебя зовут Яньчжи!

Эта плутовка была безумно рада и изо всех сил принялась тереться головой о твое плечо. Твои плечи от неожиданности даже опустились — она уже выросла настолько, что твое плечо с трудом выдерживало тяжесть ее головы. Пришло время отпускать ее в горы, причем увести нужно было далеко, иначе, если она когда-нибудь вздумает вернуться, она до смерти перепугает всю округу.

На следующий день ты встал чуть свет, позвал ее, и вы вместе отправились в путь к далеким горам. Шли вы два дня и две ночи, пока не добрались до самой глуши безлюдных гор. Ты остановился и сказал ей: Яньчжи, возвращайся домой. В следующий раз, когда выйдешь погулять, будь осторожнее, больше не попадай в беду. На этом мы расстаемся, иди первой, а я посмотрю тебе вслед. Яньчжи не хотела с тобой расставаться и упорно не двигалась с места. Ты погладил ее по макушке и уговорил: Ты растешь слишком быстро, с такими размерами все соседи будут тебя бояться, да и около Деревни Лиюань нет столь крупной добычи, чтобы ты могла насытиться. Не ровен час, однажды ты заберешься на домашний скот, который держат соседи, и добром это не кончится. Ступай, эти горы высоки и глубоки — лучше места тебе не найти. Через какое-то время я приду навестить тебя. Она запрокинула голову и посмотрела на тебя: в ее вертикальных зрачках отражались двое вас, а в глубине блестели слезы, словно она собиралась заплакать. Ты не вынес этого зрелища, отвернулся и силой толкнул ее вглубь гор. В конце концов, поняв, что сколько бы она ни жаловалась и ни выглядела жалкой, ты не поддашься, она с поникшим видом уползла в горы, оглядываясь каждые три шага — проверяла, не ждешь ли ты ее на прежнем месте.

Дождавшись, пока она окончательно скроется, ты повернул назад. Кто бы мог подумать, что, пройдя всего пару ли, ты услышишь шорох в траве неподалеку. Вглядевшись повнимательнее, ты убедился — это снова она! Ты и уговаривал ее, и брал на ручки, успокаивая вновь и вновь, но она все равно норовила увязаться следом, и тогда ты пригрозил ей: Если пойдешь за мной, я больше никогда тебя не навещу! Испугавшись твоих слов, она замерла на месте, не смея следовать за тобой, и только горько плакала, издавая жалобное шипение. Закаменев сердцем, ты зашагал очень быстро и вскоре скрылся из виду.

http://bllate.org/book/30000/3653687