Готовый перевод The Fading Bloom, The Young Apricot / Узы змеиного духа: Роковая любовь Владыки Демонов: Глава 9

Цзян Шичан не мог отпустить тебя, он плакал так сильно, что едва не терял сознание. Его мать долго уговаривала его у окна, и, возможно, её задели слова «ненавидеть тебя до мозга костей»: он опустил руки, отворил дверь и вышел, а мать отвела его обратно в восточный флигель.

На следующий день мать Цзян Шичана под каким-то предлогом отправила тебя и стариков в селение при Горе Цзяншань, сопровождая вас лично — всё ради того, чтобы пресечь его попытки искать с тобой встреч. Поистине железные меры.

Ты уезжала, и в этой жизни вам едва ли доведлось бы встретиться вновь. Раз уж он не мог получить тебя, то проводить в путь — разве это запрещено? Но оказалось, что провожать не разрешалось вовсе. А раз не разрешалось провожать в путь, то следовало хотя бы проводить до самых ворот, соблюсти приличия, не так ли? Видя, как её собственный сын помешался от горя, мать Цзян Шичана тяжело вздохнула. Заметив, что он бессознательно собирается увязаться следом, она остановила его и сказала: Шичан, неужели ты до сих пор не понимаешь? За великой красотой всегда кроется великая беда, нам не справиться с такой бурей. Тебе незачем его провожать, ступай обратно в лавку лекарств присматривать за торговлей!

Цзян Шичан молча опустил голову, с мрачной тоской провожая взглядом уезжающих, и горько плакал без конца.

Ты ещё не знала о той смертельной опасности, что миновала вас прошлой ночью, лишь слышала, что старикам стало тяжело жить в уезде и они захотели перебраться в места поуединённее. Чтобы приглядывать за обоими стариками, тебя попросту взяли с собой. Ты испытывала смутную радость: если сравнить, тебе на самом деле куда больше хотелось уйти в малолюдные края, где меньше придётся общаться с людьми и меньше возникать разногласий. К тому же безумные речи Цзян Шичана, то и дело всплывавшие тут и там, тоже приводили тебя в замешательство: отмахнуться от них не получалось, а прикинуться глухонемой не удавалось. Ты уже думала о том, чтобы снять другое жилье, как вдруг милостью небес тебя позволили следовать за стариками в деревню, и ты разом освободилась от этого бремени. Слава небесам!

О том, насколько необычным было отправляться в путь в первый день нового года, ты и вовсе не думала. Старики отчасти знали внутреннюю подоплёку и благодаря многолетнему жизненному опыту догадались обо всём. Про столь поспешное и нарушающее приличия решение своей свояченицы они не сказали ни слова. Обе пожилые женщины сидели в телеге, запряженной волами, а Старик и ты — на облучке. Поскольку стояли праздничные дни, и время наносить визиты родственникам ещё не наступило, сельские дороги были пустынны. Только ваша воловья телега медленно покачивалась вперёд; старики были погружены в свои мысли и хранили молчание. Ты же от природы не была многословной, а потому, сидя на облучке, лишь с любопытством озиралась по сторонам. Если не считать побегов от военных бедствий или выездов на дом к больным, тебе редко доводилось вот так путешествовать, когда ничто не тревожит душу. В те времена война еще не докатилась до здешних мест Горы Цзяншань, и хотя в сельской местности стояла пора конца зимы и начала весны, когда природа возрождается заново, снег еще не растаял, а трава и деревья не пошли в рост, ты всё равно находила этот серо-белый пейзаж прекрасным. Видимо, настроение было уже другим.

Вы тряслись в дороге целый день, и с наступлением сумерек наконец добрались до этой небольшой деревушки под названием Деревня Лиюань. В селении насчитывалось всего около сорока дворов, и все носили фамилию Ли. Родная свояченица стариков тоже была из рода Ли — это были её прямые сородичи. Причина, по которой семья Цзян в своё время направилась к Горе Цзяншань, заключалась как раз в том, что здесь жили её родственники: когда они подавали документы властям, в качестве причины переезда так и указали — переезд к родне. Когда семья Цзян только прибыла сюда, им посчастливилось закрепиться в этой маленькой деревне, и, полагаясь на помощь родных и близких, они пережили самые трудные времена. Позднее глава семьи Цзян благодаря своему умению разбираться в травах и лечить людей постепенно приобрел известность в здешних краях и скопил немного лишних денег. Однако для того, чтобы открыть лавку лекарств в уездном городе, этих сбережений было далеко недостаточно. Лишь они сами знали, как их семья разбогатела в одночасье: однажды глава семейства Цзян, возвращаясь с вызова впотьмах, в глухую темную ночь, спас пожилого мужчину с поврежденной ногой, принес его домой и выхаживал около месяца. Когда рана зажила, за стариком приехали люди из его дома и увели его. Перед уходом он рассыпался в благодарностях и оставил около двух десятков слитков золота в форме лошадиных копыт в знак признательности. Глава семьи Цзян был до смерти испуган и решительно не смел их принять, но старик лишь сказал, что золото имеет чистейшее происхождение, велел ему смело принимать дар, открыть лавку лекарств в уезде и впредь не заботиться о пропитании. После этого семейство Цзян действительно открыло в уезде лавку лекарств с весьма солидным фасадом и поистине перестало тревожиться о хлебе насущном. Вот только глава семьи Цзян вскоре после открытия лавки тяжело заболел и скончался. Цзян Шичану тогда едва исполнилось пять лет, и лавка держалась на плаву и даже приносила доход исключительно благодаря упорному труду госпожи Цзян Ли. Когда дела в лавке пошли на лад, она прикупила наделы земли в нескольких уездах вокруг Горы Цзяншань и наняла людей специально для управления ими. Деревня Лиюань была невелика, но хороша тем, что здесь было всё необходимое: и поместье, и жилые постройки, и рабочие руки для выполнения черной работы. К тому же среди односельчан было удобно вести дела, и если бы ее одержимый безумец-сын не отказался от своих намерений и вздумал последовать сюда, всегда нашлись бы люди, которые тотчас донесли бы ей об этом.

По мнению госпожи Цзян Ли, отправить вас троих сюда и устроить на новом месте было с ее стороны проявлением предельной щедрости и человечности. Считай, укрыла и приютила загодя завернутую в узелок беду.

Живя под чужой крышей, неизбежно станешь следить за выражением чужих лиц. Старики, по всей видимости, прекрасно понимали, что сами уже превратились в ту самую беду, да вдобавок притащили с собой беду куда большую, доставляя хлопоты госпожи Цзян Ли, так долго жившей в тишине и покое. При этой мысли лица их омрачились стыдом, и они принялись с опаской выражать свою благодарность. Перепуганная госпожа Цзян Ли принялась умолять их прекратить, повторяя, что все они одна семья и к чему эти церемонии? Она добавляла, что пошла на столь крайние меры лишь от безвыходности: мол, восьмого числа Шичан женится, в дом войдет невеста, и им всё равно придется вернуться к дяде с тетей, испить свадебной чаши и заставить новобрачных отвесить земной поклон старшим. Отправить вас из дома первого числа, а восьмого уже завершить все обряды и встретить молодую жену — разве это не называется разрубить гордиев узел единым ударом?

Пока те трое стариков беседовали, ты посчитала, что тебе, постороннему человеку, не пристало слушать их разговор, и принялась помогать с разгрузкой дорожного багажа с телеги. Заметив, что ты вошла во двор и, судя по всему, уже не можешь расслышать их беседу, госпожа Цзян Ли со слезами на глазах поклонилась старикам и сквозь слёзы поведала им об этой непристойной истории, после чего вновь спросила их: Вы оба — родители, скажите, поступили бы вы иначе на моем месте, смогли бы оставить всё как есть? Старики были ошеломлены ее глубоким поклоном и в спешке помогли ей подняться, чувствуя, как в их сердцах смешались самые разные горестные чувства — они даже не знали, с чего начать утешения. Старуха молча роняла слезы вместе с ней и, поколебавшись с мгновение, через силу попыталась утешить: Шичан — хороший ребенок, такой славный... Свояченица, не терзай себя тревогами, думается мне, он просто возмужал, познал женскую ласку, а как войдет в дом молодая жена, они сойдутся характерами, и всё наладится. Госпожа Цзян Ли схватила ее за руку, словно за спасительную соломинку, вцепилась мертвой хваткой и, продолжая плакать, проговорила: Если бы всё было так просто! Я боюсь, что этот недуг у него от рождения: западет кто-то в душу, и он бредит этим человеком, да так, что даже о кровных узах забывает! Старик тяжело вздохнул, понизил голос и произнес: Хватит об этом, раз уж эту смуту заварили мы, то пока мы оба, старые негодники, живы, будем присматривать за ним каждый день, и ни за что не позволим ему шастать сюда! С этими словами он нахмурился и добавил: В подобных делах все же принято взаимное участие. По моему разумению, у Лю Цяо и в мыслях не было ничего подобного. Без ветра и трава не шелохнется, а на одной струне мелодию не сыграешь — что бы ни взбрело в голову Шичану, пока нет ответа с другой стороны, ничего не выйдет. Свояченице не стоит излишне терзаться, чтобы не подорвать здоровье. Госпожа Цзян Ли совладала с собой, утерла слёзы и ответила: Дядя с тетей правы, тогда обо всех здешних делах я буду полагаться на вашу помощь. Поскольку восьмого числа нужно встречать невесту, времени в обрез, завтра мне уже нужно отправляться в обратный путь. Надеюсь, дядя с тетей проявят понимание, а шестого числа я снова приеду за вами, чтобы вы вернулись и выпили на свадьбе Шичана. Заметив, что ты направляешься к ним, они умолкли, все трое неспешно двинулись тебе навстречу и вместе с тобой вошли в усадьбу.

http://bllate.org/book/30000/3653686