Готовый перевод The Imperial Consort Is a Little White Rabbit / Императрица-наложница — маленький белый кролик: Глава 6

В ту ночь дул ветер. Император шёл из императорской библиотеки во дворец Сюйи. Путь был долгим, ночь — поздней, и он, предусмотрительно накинув плащ, застегнул его спереди аккуратным бантом.

Чэюэ легко дёрнула за шнурок — узел тут же развязался. Она придвинулась ближе, сняла с него плащ и принялась расстёгивать пуговицы на верхней одежде. После вчерашнего досадного недоразумения она опустила голову и работала с такой сосредоточенностью, будто от этого зависела судьба империи.

Императора всю жизнь окружали лишь умные, ловкие и безупречно внимательные слуги. Только Чэюэ впервые позволила себе вести его за руку, куда ей вздумается. А теперь, спустя всего день, она стала невероятно покорной — даже чересчур. Она расстёгивала пуговицы с такой серьёзностью, будто это было делом величайшей важности.

Её тихое, погружённое в работу, сосредоточенное лицо напоминало безобидного пушистого крольчонка — и почему-то тронуло императора за самое сердце.

«Как же так, — подумал он, — кто вообще может быть настолько трогательным даже при расстёгивании пуговиц?»

Чэюэ аккуратно расстегнула последнюю пуговицу и подняла глаза — прямо в тёплый, слегка затуманенный взгляд императора. В этом взгляде было столько, что в подобной ситуации не требовалось никаких слов: всё и так было ясно.

«Ой-ой-ой! Этот жадный до женщин тип хочет со мной переспать! А я не хочу! QAQ!»

Император сам снял сапоги, остался лишь в нижнем белье, обхватил её за талию и наклонился, чтобы поцеловать.

Но Чэюэ резко отвернулась, и поцелуй пришёлся на её нежную мочку уха. От этого по всему телу пробежала дрожь, а щёки сами собой вспыхнули румянцем.

Императору отказали в поцелуе, но вместо гнева он лишь усмехнулся. Ласково погладив её по щеке, он тихо прошептал:

— Не бойся.

Чэюэ не ожидала такой настойчивости и на мгновение растерялась, забыв сопротивляться. В следующий миг император уже крепко целовал её.

Он бережно придерживал её голову и нежно целовал эти розовые губы, словно лепестки персикового цветка. Заметив, как её глаза затуманились, он невольно усилил нажим и прижал её к постели.

Когда поцелуй закончился, лицо девушки уже пылало. Они были так близко, что император вдруг понял: она растерялась настолько, что даже забыла дышать.

Он с интересом наблюдал за ней, пока она постепенно приходила в себя, а затем снова наклонился к ней.

Но на этот раз встретил решительное сопротивление.

Чэюэ уперлась обеими руками ему в грудь и больше не сдвигалась с места, как бы он ни уговаривал.

Император начал злиться и хрипловато спросил:

— Почему?

Глаза Чэюэ метались в панике:

— Я… я…

— У меня месячные!

Император выглядел озадаченным.

Чэюэ тут же пояснила:

— То есть… менструация! Да, у меня сейчас менструация… Я не могу тебя обслуживать…

С этими словами она напряжённо уставилась на императора.

Она никогда не забудет его реакцию: сначала мимолётное удивление, затем — недоверие, потом — полное безэмоциональное лицо, в котором лишь глаза тлели огнём, даже подбородок стал резче. В конце концов, всё это сменилось молчанием — холодным и плотным, будто лёд, скрывающий все проявления чувств.

Чэюэ казалось, прошла целая вечность.

Наконец, тяжесть над ней исчезла — император отстранился и повернулся к ней спиной.

Чэюэ лежала на месте и тихо вздохнула с облегчением: «Фух! Еле отделалась!»

Но, похоже, он услышал её мысли — раздался ровный, холодный голос:

— Ты знаешь, какое наказание за обман императора?

От этих семи слов у Чэюэ даже волосы на затылке встали дыбом, а сердце заколотилось так сильно, будто хотело вырваться из груди.

— Знаю… — прошептала она дрожащим голосом.

— Раз знаешь, хорошо, — отрезал император и, повернувшись к ней спиной, уснул.

Чэюэ осталась лежать позади него, дрожа от страха за свою жизнь.

Только спустя долгое время она наконец уснула.

Посреди ночи императору захотелось пить, и он приказал подать воды. Выпив, он вернулся под одеяло и увидел, как Чэюэ, свернувшись калачиком, прижалась к нему, будто ей было холодно.

Он спокойно закрыл глаза, собираясь уснуть, но вдруг почувствовал, как что-то мягкое и пушистое начало тереться о него.

Он бросил взгляд на эту пушистую голову и собрался перевернуться — от злости.

Но тут же почувствовал, как что-то прохладное и мягкое ухватило его за руку, а затем рядом уютно устроилась маленькая голова.

Этот комочек спал так сладко, что император не мог уснуть. Он закатил глаза — от злости.

«Завтра после утреннего совета я уж точно разберусь с этой девчонкой», — думал он, но, то ли от усталости, то ли от лёгкого аромата, исходившего от неё, заснул с лёгкой улыбкой на губах.

На следующее утро император встал, но уже без вчерашней нежности — просто выдернул руку и поднялся. Он оделся и умылся, даже не взглянув на Чэюэ, всё ещё притворявшуюся спящей в углу кровати.

Менее чем через полчаса он уже ушёл со свитой.

Когда все ушли, Чэюэ, прижимая руку к груди, выбралась из-под одеяла и подумала: «Всё, я окончательно рассердила босса. Теперь мне точно конец».

Она умылась и вышла в главный зал, где с тоскливым видом ждала указа о казни.

И действительно — не прошло и двух часов, как появился Юань Шоу с несколькими младшими евнухами, несущими подносы.

Чэюэ обречённо махнула рукой:

— Ладно, не надо меня расспрашивать. Я выбираю яд. Повешение — слишком уродливо, а обезглавливание — больно.

Юань Шоу поклонился и, улыбаясь, сказал:

— Госпожа Су, что вы такое говорите? Как император может причинить вам вред? Вот, услышав, что вы нездоровы, он сразу после совета велел мне принести вам лекарства от холода.

Он снял тонкую ткань с подноса, и Чэюэ увидела, что там действительно стояли пиалы с отварами. Горький запах трав мгновенно заполнил комнату.

От одного запаха у неё задрожали брови.

«Да, старый лис действительно коварен», — подумала она.

«Ты не убиваешь меня — ты мучаешь меня!»

Она вежливо поблагодарила за милость и, нахмурившись, начала глотать горькое зелье.

«Жестокость императора не знает границ», — думала она.

*

Эти «лекарства от холода» приносили целых семь дней подряд. К концу недели Чэюэ начала сомневаться в реальности собственного существования — причём сразу в двух жизнях.

Наконец, она не выдержала и сказала Юань Шоу:

— Прошу вас, передайте императору: я уже полностью здорова. Больше не нужно приносить отвары и беспокоить вас каждый день.

Юань Шоу улыбнулся и ответил:

— Слушаюсь!

Он ушёл вместе со слугами и лекарствами.

И действительно — утром он ушёл, а вечером император уже прибыл во дворец Сюйи. Точнее, чем на службу.

Чэюэ встретила его с вымученной (читай: страдальческой) улыбкой:

— Приветствую вас, Ваше Величество.

Но император даже не удостоил её ответом — лишь кивнул и прошёл мимо, усевшись в кресло. Он молча бросил взгляд на Юань Шоу, и тот немедленно увёл всех слуг.

Чэюэ стояла тихо, как мышь, опустив голову, и ждала выговора.

Император приподнял бровь:

— Юань Шоу сказал, ты просила передать мне: «Я уже здорова». Значит, готова ко мне в постель?

Чэюэ опустила голову ещё ниже, почти до пола, не зная, что ответить.

Император нахмурился:

— Подними голову. Я задал тебе вопрос.

Она подчинилась, но глаза её метались в панике.

Император сам произнёс за неё:

— Ты уже здорова, но не хочешь со мной спать. Верно?

Чэюэ с трудом кивнула, крепко стиснув губы.

— Причину я тоже придумал за тебя, — сказал император, поднимая чашку с чаем и делая глоток горького, остывшего напитка.

— В твоих глазах я всего лишь украшенная подушка: ночью греет, днём — не нужна. Ты считаешь, что можешь обмануть меня подарками, а потом забыть, будто меня и не существует.

— Я для тебя не муж и не император.

— Мои указы ты слышишь мимоходом и никогда не принимаешь всерьёз.

— А уж тем более не желаешь со мной спать.

— Ты даже пошла на риск обвинения в обмане императора, лишь бы избежать этого.

— Я для тебя настолько ничтожен? Я думал, ты ещё молода, твой характер не сформировался, и дал тебе время одуматься.

Лицо Чэюэ побледнело, руки задрожали.

Император рассмеялся — но в этом смехе звучала ярость. Его глаза стали острыми, как клинки, а чашка в руке готова была разлететься на осколки:

— Похоже, я слишком потакал тебе. Ты совсем забыла, кто я и кто ты.

Он резко встал и направился к ней, так что от его шагов веяло ветром. Его красивое лицо исказилось гневом, и Чэюэ в ужасе начала пятиться назад.

Её испуг лишь усилил его ярость.

Он загнал её в угол, где отступать было некуда, и, схватив за подбородок, жадно впился в её губы.

Поцелуй был страстным и жестоким. Его язык вторгался в её рот, как завоеватель. В панике она невольно укусила его — не со зла, просто растерялась. Он увидел в её глазах чистую, искреннюю растерянность и страх, перемешанные с наивным недоумением, и в груди вспыхнул настоящий пожар.

Привкус крови лишь усилил желание. Поцелуй стал ещё глубже, он не оставлял ей ни единого шанса на вдох. Одежда рвалась под его нетерпеливыми руками. Её сопротивление казалось ему лишь слабым сопротивлением детёныша — беспомощным и трогательным.

Во время этой борьбы её верхняя одежда упала на пол.

Когда император потянул за среднюю рубашку, он вдруг не почувствовал привычного сопротивления.

Он открыл глаза и увидел: слёзы текли по её щекам, брови были нахмурены, а губы — бледны и изранены.

Разум вернулся к нему. Гнев и страсть мгновенно исчезли.

Её слёзы обвиняли его в жестокости, и он больше не мог прикасаться к ней.

«Я перегнул палку», — подумал он.

Он ослабил хватку, и она безвольно сползла по стене на пол. Через мгновение она подняла на него пустые, безжизненные глаза и прошептала:

— Пожалуйста, прикажи казнить меня.

Увидев её растрёпанную одежду, размазанные слёзы и взгляд, полный отчаяния, император впервые за двадцать лет жизни почувствовал страх и растерянность.

Но он не мог потерять лицо. Не мог уронить императорское достоинство. Поэтому он лишь раздражённо махнул рукой и вышел.

Чэюэ осталась одна в углу, медленно свернулась калачиком и зарылась лицом в руки, позволяя слезам течь бесконтрольно.

*

Юань Шоу с удивлением смотрел, как император уходит в ярости.

«Ещё утром был в хорошем настроении, а теперь такой злой? Неужели та самая его рассердила?» — гадал он про себя, но не осмеливался спросить, слыша, как сапоги императора громко стучат по гальке.

Во дворце Чжэнъян все слуги затаили дыхание, видя мрачное лицо государя. Никто не смел допустить и малейшей ошибки.

Когда всё было убрано, и Юань Шоу уже собрался уходить, император вдруг сказал:

— В этом месяце больше не пойду туда. Позаботься, чтобы её никто не обижал.

Фраза прозвучала неожиданно, но Юань Шоу сразу понял, о ком речь. Он удивился, но ответил:

— Слушаюсь.

*

Чэюэ больше не видела императора с той ночи.

Она полностью придерживалась принципа: «Если гора не идёт к Магомету, то Магомет не идёт к горе», и совершенно не обращала внимания на дворцовые сплетни. Жизнь во дворце текла весело и беззаботно.

Всякий раз, когда появлялось что-то вкусное или интересное, она посылала Юй-эр в кухонное или хозяйственное управление — и почти всегда возвращалась с чем-то новеньким.

Однажды во дворе она подобрала белого котёнка с серыми пятнами, вымыла его, накормила и теперь наслаждалась жизнью с котиком.

Конечно, хорошая жизнь возможна только без императора — и тот, к её счастью, не появлялся уже почти месяц.

http://bllate.org/book/3000/330533