Готовый перевод The Imperial Consort Is a Little White Rabbit / Императрица-наложница — маленький белый кролик: Глава 5

— Лу Мин… Лу Мин думала, что вы… такие, как в тех слухах — свирепая и упрямая, — и даже наговорила Сяо Чану кучу плохого про вас. А оказалось, всё это ложь! Вы вовсе не жестоки. Вы добрая, мягкая, заботливая и милосердная.

От этих слов у Чэюэ в душе заварилась целая каша.

Э-э-э… Свирепая? Упрямая? Жестокая?

А?

Кто, чёрт возьми!!!

Кто распускает обо мне такие слухи?!!

Скажи мне имя — обещаю, не убью его!!!

Чэюэ натянула на лицо безупречную фальшивую улыбку и спросила:

— Где ты слышала эти слухи? Что именно говорили?

Юань-эр честно ответила:

— Ещё когда служила во дворце Яньян.

— Говорили, будто вы из-за мимолётного недовольства повалили на землю наложницу Лян из генеральского дома. Та, мол, хоть и не слишком ловкая в бою, но всё же опасная, а вы приказали держать её взаперти целых семь дней… Так что даже в день отбора перед императором она еле стояла — лишь с чужой помощью.

— Ещё говорили, что эта наложница Лян уже была дерзкой и задиристой, но вы — ещё хуже, превзошли её во всём.

Бедняжка Лу Мин только что решила, что её госпожа прекрасна душой и что все эти слухи — клевета, как вдруг поймала на себе такой взгляд хозяйки, от которого у неё сердце сжалось. В этом взгляде ясно читалась та самая свирепость из слухов.

Она невольно поджала живот и резко сменила тон прямо на полуслове:

— Но по мнению Лу Мин, этим слухам верить нельзя. Госпожа добрая, щедрая, внимательна к окружающим и самая нежная и благородная из всех.

Чэюэ, увидев, как Лу Мин метается глазами, поняла: та всё ещё боится. И сказала:

— Вам не нужно меня бояться. Слухи о том, что я избила наложницу Лян, — правда.

Стоявшая на коленях Лу Мин ещё больше сжалась.

— Но она сама напросилась! При всех наложницах плюнула мне в тарелку с едой. Такое поведение — просто издевательство! Поэтому я и наказала её.

— Я придерживаюсь одного правила:

— Пока меня не трогают — и я никого не трогаю. Но если кто-то посмеет меня обидеть — я обязательно отвечу.

— Ты и Юньчан — те, кто будет со мной всю жизнь. Скажу, может, и не к добру: если меня однажды сошлют в Холодный Дворец, рассчитывать смогу только на вас.

— Поэтому я хочу быть с вами искренней и надеюсь, что и вы будете со мной так же открыты.

Эта длинная речь ошеломила Лу Мин до немоты.

Она думала, что её госпожа — жестокая особа, умеющая и бить, и соблазнять. А оказалось — настоящая, без притворства.

За все годы службы во дворце она лично обслуживала лишь одну госпожу, но от подруг слышала множество историй о разных «хозяйках». Все без исключения старались всеми силами подавить других, лишь бы самим выделиться. А слуг относились как к вещам — брали, использовали и выбрасывали.

Ни одна из них не была похожа на её госпожу, которая при первой же встрече сказала: «Не считайте себя рабынями, мы все равны…» А потом, даже не успев как следует отчитать, уже раздавала драгоценности и заботилась о благополучии их семей.

И ещё сказала, что они — её опора в будущем.

Где ещё найти такую госпожу?

Даже если искать по всему огромному дворцу — найдётся ли вторая такая?

Лу Мин искренне поклонилась Чэюэ до земли:

— Лу Мин обязательно будет предана вам всем сердцем. Госпожа, будьте спокойны.

Чэюэ посмотрела на эту маленькую фигурку, прижавшуюся к полу, и наконец произнесла то, что давно держала в себе:

— Хорошо. Вставай. И впредь не бросайся на колени при каждом слове. У нас, где я родом, не только у мужчин под коленями золото — у женщин тоже.

Лу Мин удивилась:

— У женщин под коленями… золото?

Чэюэ махнула рукой и сказала что-то невнятное:

— В общем, передо мной больше не кланяйся. Вот и всё.

Лу Мин неохотно согласилась, но про себя подумала: «Пару дней, пожалуй, не буду кланяться. А потом… потом посмотрим».

Втроём они хорошенько прибрались в главном и боковых залах дворца, и помещение наконец перестало казаться таким мрачным. Наступила прекрасная весна, и Чэюэ, глядя на пустой двор, задумалась: не завести ли цветов?

Она посоветовалась с Юньчан и Лу Мин, и все трое решили сходить в Сымуфан за семенами.

Как только служащие Сымуфана узнали, что пришла та самая наложница Су, о которой последние два дня судачит весь дворец, у всех перехватило дыхание. Даже самый низший садовник, несший горшок с цветами, крепче сжал ручки — вдруг эта красавица в гневе пнёт его или разобьёт цветок, и тогда уж точно не жить ему!

Управляющий Сымуфана Люй Ифэн учтиво поклонился Чэюэ и спросил:

— Чем могу служить, наложница Су?

Когда Чэюэ объяснила цель визита, брови Люй Ифэна слегка нахмурились.

Она спросила:

— Неужели нельзя дать?

Чэюэ клялась: она просто спросила, как спрашивают «что на ужин?» — совершенно спокойно и беззлобно.

Но это был древний Китай, где люди привыкли к вежливым обходным фразам, и перед прямым вопросом обычно добавляли вступление. Такой резкий, прямой вопрос с чуть приподнятым концом фразы легко воспринимался как упрёк.

Поэтому уважаемый господин Люй с трудом выдавил:

— Конечно, можно. Вот каталог образцов — выбирайте, наложница Су.

Чэюэ взяла альбом с изображениями цветов и углубилась в него.

Страницы были украшены тончайшей кистевой живописью, растения выглядели так реалистично и разнообразно, что выбрать что-то одно оказалось непросто.

Изначально она хотела взять всего один-два вида для развлечения, но теперь всерьёз занялась выбором.

Устав стоять, она уселась за свободный столик и то и дело звала Юй-эр с Юань-эр посмотреть вместе. От такого вида у Люй Ифэна волосы на голове чуть не встали дыбом: «Сколько же она собирается взять семян? А?!»

…

Прошло полчаса, прежде чем Чэюэ и её служанки закончили выбор. На листке бумаги её корявым почерком было исписано целых полстраницы названий редких цветов. Когда она протянула список управляющему, тот захотел удариться головой о стену.

«Эта женщина не только свирепа, но и пишет ужасно, да ещё и отбирает семена по праву сильного! Неужели император в ней увидел только лицо?» — подумал он с горечью. — «Ах, красота — гибельная сила!»

Но, несмотря на внутренние сетования, он аккуратно отмерил по пакетику каждого указанного семени.

Каждый пакетик был величиной с половину женской ладони, и десяток таких пакетов не поместился даже на маленьком подносе. Управляющий уже ломал голову, как их унести, как вдруг увидел, что наложница Су открыла один пакет, высыпала в ладонь горсть семян, завернула их в бумагу, сложила в маленький мешочек и спрятала в ароматный мешочек у пояса.

Так она поступила со всеми остальными пакетами — все семена исчезли в том самом крошечном мешочке. Управляющий остолбенел: он-то думал, что лишится целого запаса!

По логике, следовало бы поскорее выпроводить эту гостью, но профессиональная совесть заставила его осторожно спросить:

— Наложница Су, простите за дерзость… но вы точно не перепутаете, какие семена где?

Чэюэ, только что радовавшаяся своей находке, вдруг замерла:

— …Не перепутаю.

Управляющий: «…»

«Не только свирепа, но и глуповата», — подумал он с тяжёстным вздохом.

Он принёс ещё три ароматных мешочка, взял у Чэюэ её мешок, аккуратно развернул все бумажки и рассортировал семена по группам: светолюбивые, теневыносливые, с разной частотой полива. Затем подробно объяснил особенности каждого вида и даже написал памятки, чтобы ничего не забыла.

Уходя, Чэюэ, держа четыре мешочка с семенами, похвалила:

— Какой внимательный управляющий! Обязательно постараемся вырастить всё как следует, чтобы не обидеть его доброту.

Юньчан и Лу Мин хором подтвердили, а Лу Мин даже пообещала:

— Не волнуйтесь, госпожа! Я позабочусь о каждом семечке так, что все они обязательно прорастут и зацветут. Ни одно не пропадёт!

Чэюэ от души обрадовалась. Ей стало казаться, что жизнь во дворце не так ужасна, как в тех дорамах, что она смотрела. Люди здесь, в общем-то, довольно добрые.

Она весело вернулась в дворец Сюйи и вместе с Юй-эр и Юань-эр посадила все семена в землю. Особенно тщательно утрамбовала почву лопаткой и полила водой, только потом удовлетворённо отправилась в спальню.

К тому времени уже стемнело, и Чэюэ собиралась спать, но почувствовала на себе липкий запах пота после тяжёлого дня. Не вытерпев, она позвала Юньчан и Лу Мин принести деревянную ванну и горячей воды — собиралась искупаться прямо в спальне.

Как обычно, служанки стали готовиться помогать ей с купанием, но Чэюэ почувствовала неловкость: ей было очень странно, когда за ней кто-то ухаживает в ванне. Поэтому она выгнала обеих девушек за дверь, насыпала в ванну лепестков и погрузилась в тёплую воду.

Температура была в самый раз, лёгкий пар окутал всё вокруг, лицо раскраснелось, и было так уютно! Сегодня она весь день ходила на высоких туфлях на каблуках и сильно устала. Не прошло и нескольких минут, как она крепко заснула в тёплой воде.

*

В час Хай император прибыл в дворец Сюйи. Юньчан и Лу Мин несколько раз позвали Чэюэ снаружи, но та не отозвалась. Девушки уже собирались войти, но император остановил их жестом руки.

Всех слуг оставили за дверью, а сам государь вошёл в покои.

В комнате стоял двусторонний шёлковый парчовый экран с вышивкой «Туманные горы и небесная музыка». Свет красных свечей мягко проступал сквозь полупрозрачную ткань, наполняя всё тёплым сиянием.

Император тихо обошёл экран и увидел спящую девушку, прислонившуюся к краю ванны. Она казалась такой крошечной, щёчки её покраснели от пара, а всё тело было окружено алыми лепестками и нежным туманом. В комнате было так жарко, что даже императору, пришедшему с прохлады, стало душно.

Он подошёл к ванне и постучал по краю — звук прозвучал чётко, но спящая даже не шелохнулась. Он посмотрел на неё: спит, как свинка, крепко и безмятежно. Впервые за всю жизнь он видел наложницу, которая так беззащитна перед ним.

Ему стало одновременно и смешно, и досадно. Он слегка наклонился и осторожно зажал ей нос пальцами — кожа оказалась мягкой и тёплой.

Через мгновение она сморщила нос, приоткрыла ротик и, нахмурившись, проснулась.

Её глаза были ещё полусонные, и она растерянно смотрела на императора, будто пытаясь понять, кто перед ней.

Император улыбнулся:

— Проснулась?

Чэюэ: «…………»

— Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа......

— Вон! Убирайтесь! — закричала она в панике.

Вырвавшись из его руки, она мгновенно нырнула под воду, оставив над поверхностью лишь нос и глаза. Губы крепко сжаты, а глаза широко раскрыты, полные настороженности — как у ежа, вставшего дыбом.

Императору показалось это до крайности забавным. Гнева он не почувствовал ни капли и, улыбаясь, вышел из комнаты.

Побродив немного по дворцу, он вернулся. К тому времени Чэюэ уже была одета с ног до головы. Она не стала кланяться, а вместо этого тут же засыпала вопросами:

— Как вы снова здесь? Вы же были вчера! Разве не сказано в уставе, что император не может ночевать две ночи подряд в одном дворце?

Император приподнял бровь:

— О? Ты даже приветствие забыла, а такие мелочи помнишь отлично.

…

Чэюэ поняла, что ляпнула глупость, и смутилась:

— Да здравствует ваше величество.

Император смотрел, как эта девчонка неохотно делает реверанс, и захотел пойти ей наперекор:

— Приветствие отменяется. А вот пожелать спокойной ночи — можно.

— Я долго ждал снаружи и устал. Подойди, раздень меня. — Он сам сел на ложе и устало помассировал переносицу.

Чэюэ: «… Но вы не можете здесь остаться. В уставе чётко сказано: императору запрещено ночевать два дня подряд в одном дворце».

Лицо императора помрачнело, брови слегка сошлись, и аура власти мгновенно изменилась:

— Что такое устав? Он создан для того, чтобы регулировать поведение обитательниц гарема, а не для того, чтобы ограничивать самого императора.

У ежа, что только что встал дыбом, все иголки сразу обмякли, и она жалобно прошептала:

— Ладно…

http://bllate.org/book/3000/330532