Готовый перевод Royal Uncle, I Will Not Serve Tonight / Ваше Высочество Дядя, я не буду служить этой ночью: Глава 8

— Её Величество Императрица и наложница Цзинъфэй уже в павильоне Чунхуа. Его Величество ещё не сошёл с утренней аудиенции. Прошу третьего принца и его супругу проследовать в павильон Чунхуа, — поклонившись, старый евнух выставил вперёд руку в приглашающем жесте.

Чу Цзыянь кивнул и вместе с Люй Цинъюнь вошёл во дворец. Пройдя бесчисленные дворы и павильоны, они остановились у ворот павильона Чунхуа.

— Ваше Высочество, позвольте мне заранее доложить, — сказал евнух.

— Благодарю вас, господин Цюань.

Люй Цинъюнь, скучая, стояла за спиной Чу Цзыяня, то и дело оглядываясь по сторонам и приговаривая:

— Да уж, золотая клетка, хрустальная тюрьма… Не пойму, как эти женщины в глубинах гарема вообще выживают.

— Мэй-эр… — Чу Цзыянь бросил на неё предостерегающий взгляд.

Пожав плечами, Люй Цинъюнь невозмутимо ответила:

— Я всего лишь выразила свои чувства. Если мужу не нравится, я замолчу.

Осмелиться так говорить о гареме прямо при дворе! Эта Люй Мэй-эр и вправду чересчур дерзка. Интересно, как её воспитывал Люй Жулун? Чу Цзыянь недовольно взглянул на неё.

Евнух Цюань Хай уже распахнул двери павильона Чунхуа и громко провозгласил:

— Её Величество Императрица приказывает третьему принцу и его супруге явиться ко двору!

Следуя за Чу Цзыянем, Люй Цинъюнь, слегка опустив голову, ступила на беломраморный парванный экран и вошла в павильон Чунхуа. Остановившись, она чуть приподняла ресницы. В огромном зале павильона Чунхуа пестрели росписи на балках, а на возвышении стоял императорский трон, по обе стороны от которого располагались два фениксовых кресла — большое и поменьше. На них восседали две роскошно одетые женщины.

— Сын кланяется матери-императрице и матери-наложнице, — Чу Цзыянь почтительно склонил голову.

— Супруга кланяется матери-императрице и матери-наложнице, — подхватила Люй Цинъюнь, изящно присев в реверансе.

Женщина в жёлтом парчовом наряде на большом фениксовом троне слегка подняла руку:

— Встаньте. Сегодняшнее возвращение во дворец для церемонии подношения чая — радостное событие. Цзыянь, не стоит так церемониться.

— Благодарю матушку… кхе-кхе… — Чу Цзыянь слабо кашлянул и встал рядом, сохраняя почтительную позу.

Ой? Только что был здоров, а едва переступил порог павильона Чунхуа — и будто на пятьдесят лет постарел? Хм… Неужели ей так повезло? Ведь в легендах именно так главные герои притворяются больными, чтобы избежать придворных интриг. Люй Цинъюнь незаметно бросила взгляд на хрупкого и прекрасного третьего принца, и уголки её губ едва заметно дрогнули в холодной усмешке.

— Цзыянь, как твоё здоровье в последнее время? — с беспокойством спросила прекрасная женщина на меньшем фениксовом троне.

Чу Цзыянь слегка склонил голову, и на его лице появилась томная, хрупкая улыбка:

— Мать-наложница, не волнуйтесь… кхе… Благодаря заботе Мэй-эр моё здоровье стало намного лучше, чем до свадьбы.

— Слава небесам, — с облегчением вздохнула наложница Цзинъфэй и ласково улыбнулась. — Мэй-эр, подойди ближе, чтобы мы с императрицей хорошенько тебя рассмотрели.

— Слушаюсь, — Люй Цинъюнь сдержала улыбку, сделала три шага вперёд и медленно подняла глаза, изящно улыбнувшись.

— Действительно редкая красота! Дочь канцлера Люй и вправду не похожа на других. Взглянешь — и сразу видно благородную воспитанницу. И облик, и осанка — всё достойно Цзыяня, — Императрица без стеснения восхваляла Люй Цинъюнь, обращаясь к наложнице Цзинъфэй: — Похоже, сестра нашла себе прекрасную невестку.

Наложница Цзинъфэй поспешила ответить:

— Ваше Величество преувеличиваете. Вы ведь тоже мать Цзыяня, а значит, Мэй-эр — и ваша невестка.

— Ах… сестра, не утешай меня. У меня нет детей — такова моя судьба. Виновата лишь я сама, что лишена этого счастья. К счастью, у вас, сестёр, есть сыновья, укрепляющие императорский род. Иначе как бы я осмелилась предстать перед предками? — В глазах Императрицы стояла печаль, голос дрожал от сожаления. Однако Люй Цинъюнь сразу поняла: перед ней — мастерская актриса высшего класса.

Императрица бездетна, но прочно держит власть в гареме. Наложница Цзинъфэй родила третьего принца Чу Цзыяня и шестого принца Чу Цзыло, но всё равно остаётся лишь наложницей. В императорском дворе, в отличие от простого люда, с древних времён действует правило: «мать получает статус благодаря сыну». Значит, Императрица обладает исключительной хитростью.

Люй Цинъюнь тихо улыбнулась и, сделав реверанс перед Императрицей и наложницей Цзинъфэй, сказала:

— Мать-императрица, мать-наложница, Мэй-эр счастлива, что императорский дом удостоил меня чести стать супругой третьего принца. Отныне я постараюсь проявлять всю возможную почтительность и заботиться о вас обеих.

Её слова были в меру сдержанными — ни лести, ни фамильярности, но и без малейшего нарушения этикета. Похоже, дочь Люй Жулуна — женщина рассудительная и благоразумная. Опасения Императрицы уменьшились наполовину, и она кивнула с улыбкой:

— Мэй-эр, твои слова тронули меня. Хотя у меня нет собственных детей, я с детства особенно любила Цзыяня. Его здоровье всегда вызывало тревогу у Его Величества и у меня. Теперь, когда ты стала его женой, позаботься о нём как следует.

— Слушаюсь, матушка, — послушно ответила Люй Цинъюнь и отошла в сторону.

Эта Императрица — далеко не простушка!

Всего два предложения — и она уже вытеснила родную мать Цзыяня, наложницу Цзинъфэй, будто заботится о нём одна она во всём мире, даже не давая Цзинъфэй вставить слово. Какая глубокая хитрость!

Императрица бездетна, а значит, у Императора нет законного наследника. Кому же достанется трон? Поддерживает ли она третьего принца Чу Цзыяня… или же того демона Чу Цзинъюя?

Пока Люй Цинъюнь размышляла, у входа в зал раздался громкий возглас евнуха:

— Его Высочество Цинский князь и княгиня Цинская!

Чёрт! Неужели и во дворце встретишь этого извращенца!

Да ещё и с княгиней? Уже женился — и всё равно осмеливается приставать ко мне! Чу Цзинъюй, ты настоящий зверь в человеческом обличье!

Тайно стиснув зубы, Люй Цинъюнь невольно подняла глаза и увидела, как пальцы Чу Цзыяня, спрятанные в рукавах, побелели от напряжения. Она встревожилась: неужели он узнал о её прошлом с Чу Цзинъюем? Нет, если бы знал, давно бы убил её… Но почему при одном упоминании имени Цинского князя он так разволновался?

Любопытство на миг заглушило ненависть к Чу Цзинъюю, и в этот момент раздался его мягкий, изысканный голос:

— Младший брат кланяется старшей невестке и наложнице Цзинъфэй.

За ним последовал звонкий женский голос:

— Жунъянь кланяется старшей невестке и наложнице Цзинъфэй.

Жунъянь…

Му Жун Жунъянь!

Люй Цинъюнь быстро подняла глаза и увидела прекрасную женщину в алых шелках.

Это и есть… княгиня Цинская, Му Жун Жунъянь?

Слова Императрицы подтвердили её догадку:

— Брат и сестра, не нужно так церемониться. Цзыянь, Мэй-эр, почтите своего дядю и тётю.

— Цзыянь кланяется дяде… и… и тёте, — на лице прекрасного принца проступила бледность, а улыбка стала горькой и печальной.

Любимая женщина — рядом, но теперь она его тётя, его «старшая невестка». Между ними навсегда выросла пропасть…

Лицо Му Жун Жунъянь мгновенно побледнело, глаза потускнели, губы дрожали:

— Не… не надо… не нужно кланяться.

Между Му Жун Жунъянь и Чу Цзыянем…

Действительно, всё не так просто.

Люй Цинъюнь ничем не выдала своих мыслей, выступила вперёд и изящно поклонилась:

— Мэй-эр кланяется дяде и тёте.

— Встань, — улыбка Чу Цзинъюя оставалась такой же светлой и безмятежной, словно весенние ивы, колышущиеся на ветру.

— Благодарю дядю, — тихо ответила Люй Цинъюнь, тайно скрежеща зубами. Лицемерный Чу Цзинъюй! Твоя жена Му Жун Жунъянь и мой муж Чу Цзыянь связаны такой запутанной историей! Неудивительно, что в ночь свадьбы он не вошёл в опочивальню. Эта партия в шахматы куда сложнее, чем я думала, — и, похоже, всё это замыслил именно ты.

Внезапно она почувствовала на себе ледяной взгляд. Люй Цинъюнь спокойно подняла глаза и не пропустила мимолётной вспышки ревности и ненависти в глазах Му Жун Жунъянь.

Эта женщина — настоящая хищница… На мгновение задумавшись, Люй Цинъюнь в ответ подарила ей чистый, невинный взгляд.

Императрица и наложница Цзинъфэй прекрасно знали об этой четырёхсторонней драме. Увидев скрытую борьбу между женщинами, они переглянулись и уже приняли решение.

— Мэй-эр, Жунъянь, — сказала Императрица, — у меня есть разговор с Цзыянем и Цзинъюем. Проводите наложницу Цзинъфэй прогуляться по императорскому саду.

— Слушаюсь, матушка, — послушно ответила Люй Цинъюнь и вышла из павильона вслед за наложницей Цзинъфэй. Му Жун Жунъянь на миг замешкалась, бросила последний взгляд на Чу Цзыяня и последовала за ними.

Покинув душный павильон Чунхуа, они вышли в императорский сад. Воздух стал свободнее, перед глазами открылись просторы: повсюду цвели цветы, белый мрамор ограждал пруды с лотосами, изящные мостики извивались над водой — всё было создано с непревзойдённым мастерством.

Наложница Цзинъфэй неторопливо шла по аллее и небрежно спросила:

— Мэй-эр, как вы с Цзыянем ладите?

— Э-э… матушка… я… мы с третьим принцем… всё хорошо, — Люй Цинъюнь, стараясь изобразить смущение, залилась румянцем и запнулась.

Увидев её застенчивость, наложница Цзинъфэй облегчённо вздохнула и мягко улыбнулась:

— Цзыянь — мой сын. Я любила его двадцать пять лет. А следующие пятьдесят лет — забота твоя.

С этими словами она взяла руку Люй Цинъюнь и сняла со своего запястья нефритовый браслет, надев его на руку невестке.

— Этот браслет подарил мне Его Величество при моём возведении в ранг наложницы. Сегодня я передаю его тебе. Он тяжелее тысячи цзиней. Мэй-эр, я вручаю тебе Цзыяня.

Краем глаза Люй Цинъюнь заметила, как побледнело лицо Му Жун Жунъянь. Опустив ресницы, она тихо улыбнулась и сделала реверанс:

— Благодарю матушку за дар.

Наложница Цзинъфэй одобрительно кивнула и обратилась к Му Жун Жунъянь:

— Жунъянь, ты — княгиня Цинская. Его Высочество Цинский князь — сын покойного императора от главной жены, его статус несравним с другими. Ты поистине счастливица, что стала его супругой. А вот Мэй-эр… ей придётся нелегко с моим Цзыянем.

Вздохнув, наложница Цзинъфэй крепко сжала руку Люй Цинъюнь. Эти слова прозвучали как простая вежливость, но для Му Жун Жунъянь они стали ударом. Опустив глаза, она горько усмехнулась. Все считают, что она достигла вершины, но кто знает её истинные чувства? Её сердце принадлежит Чу Цзыяню, а не Чу Цзинъюю.

Му Жун Жунъянь подняла глаза и внимательно посмотрела на Люй Цинъюнь в шелках цвета утреннего тумана. Та была прекрасна, как лотос, — нежная, чистая, изысканная. Всегда слышала, что дочь Люй Жулуна — великая красавица Чжоу, с детства строго воспитанная, редко показывающаяся на людях. Раньше Му Жун Жунъянь относилась к ней с пренебрежением: ведь она сама — дочь великого генерала, гордая и прекрасная. Но сегодня, увидев Люй Мэй-эр собственными глазами, она поняла: её собственная красота меркнет перед этой женщиной.

Люй Мэй-эр сочетала в себе нежность цветка и стойкость стали. Если Му Жун Жунъянь — майская пион, величественная и яркая, то Люй Мэй-эр — июньский лотос, свежий и чистый. Пион, хоть и красив, всё же обычен, а лотос… достоин восхищения. Чем дольше смотришь на Люй Мэй-эр, тем прекраснее она кажется… и тем сильнее разгорается ревность! Неужели Цзыянь тоже влюбился в неё с первого взгляда? Она хранила для него свою чистоту, а он… уже не тот, кто давал ей обеты…

Му Жун Жунъянь сжала пальцы в кулаки, и в её глазах вспыхнула ненависть.

Наложница Цзинъфэй, прожившая долгую жизнь при дворе, сразу поняла, что Му Жун Жунъянь разгневана, и поспешила смягчить ситуацию:

— Жунъянь, Мэй-эр она…

— Наложница Цзинъфэй, — Му Жун Жунъянь внезапно выпрямилась и холодно произнесла: — Вы — наложница Его Величества, а я — княгиня Цинская. Прошу вас помнить о придворном этикете.

Наложница Цзинъфэй изумилась.

Му Жун Жунъянь выросла у неё на глазах и всегда относилась с уважением. Никогда прежде она не говорила так надменно. Однако наложница Цзинъфэй, привыкшая к интригам гарема, спокойно опустила голову:

— Княгиня Цинская, я вышла за рамки дозволенного.

http://bllate.org/book/2999/330366