Готовый перевод The Plump and Soft Empress / Мягкая и пухлая императрица: Глава 27

Герцог Вэй, главный министр государства, в пурпурной парадной мантии и с лицом, потемневшим от гнева, громко топая сапогами, решительным шагом вошёл прямо в ворота дворца Чунъян.

Молодой император Шэнь Шаотан всё ещё сидел за свечой, просматривая меморандумы. Внезапный грохот заставил его вздрогнуть, и он удивлённо поднял голову.

— Вэй, что случилось? — спросил Шэнь Шаотан. — Почему вы в столь поздний час врываетесь в дворец Чунъян?

Герцог Вэй даже не удостоил ответом вопрос императора. Он просто швырнул лежавший у него в руке меморандум прямо на императорский стол!

— Прошу Ваше Величество даровать мне право на владение знаком воинского главнокомандующего трёх приграничных областей!

Шэнь Шаотан был потрясён и поднял глаза.

Во дворце Чунъян царило напряжение, будто перед битвой; в воздухе витал запах пороха. Ряды свечей на медных журавлях дрожали и трепетали. Холодный ночной ветер тревожно колыхал полуоткрытые двери дворца. Тени божеств-хранителей, восседающих на коньках крыши, вытягивались длинными и зловещими под ледяным светом луны, отбрасывая чёрные очертания на безмолвные врата Чунъяна…

Главный министр Герцог Вэй стоял перед императорским письменным столом в пурпурной чиновничьей мантии и чёрной шляпе с крыльями, излучая устрашающую, агрессивную мощь.

Молодой император Шэнь Шаотан сидел за столом в мантии морской зелени и короне из пурпурного золота. Хотя он сидел, а Герцог Вэй стоял, его императорское величие почему-то явно уступало давлению со стороны министра.

Шэнь Шаотан поднял глаза и, глядя прямо в глаза Герцогу Вэю, медленно повторил:

— Вэй, вы только что сказали?.. Я не расслышал.

Император давал ему шанс: «Я могу сделать вид, что не услышал. Подумайте ещё раз и скажите по-новому».

Герцог Вэй мысленно усмехнулся.

«Жалкий мальчишка! Смеет играть в важность передо мной?»

Он слегка усмехнулся и, соблюдая формальности, вновь произнёс:

— Раз Ваше Величество не расслышали, позвольте повторить.

Герцог Вэй собрался с духом и громогласно выкрикнул:

— Прошу Ваше Величество даровать мне право на владение знаком воинского главнокомандующего трёх приграничных областей!

Сердце Шэнь Шаотана словно ударили дубиной!

Разве это его министр? Разве это его главный советник? Из уст этого человека прозвучали слова, достойные заговорщика! Три приграничные области — ключевая опора всего государства Ци, где размещено сто тысяч солдат. А теперь он требует передать ему знак главнокомандующего? Если он получит в руки эту власть, то, обладая уже всей гражданской властью, станет обладателем и военной силы — и тогда у него будет всё, чтобы свергнуть трон!

У Шэнь Шаотана затрещали виски, и ярость в груди готова была вырваться наружу.

Но он сдержался, приняв безмятежный вид, и мягко спросил:

— Вэй, три приграничные области — это сто тысяч солдат. Обычно ими командует генерал Го Вэй, подчиняющийся напрямую министерству военных дел и несущий службу на границе. Недавно я получил донесение, что генерал Го Вэй простудился и временно ослаб здоровьем, но оборона границы — дело чрезвычайной важности. Любое назначение должно быть согласовано министерством военных дел, министром финансов и советниками канцелярии.

Герцог Вэй погладил длинную седеющую бороду, торчащую из-под подбородка, и с сарказмом ответил:

— Ваше Величество, Го Вэй умер.

— Что?! — Шэнь Шаотан вскочил с места.

Герцог Вэй холодно усмехнулся:

— Министерство военных дел получило донесение из приграничного лагеря ещё вчера. Генерал Го скончался от простуды полмесяца назад.

— Если он умер полмесяца назад, почему мне об этом не доложили?! — воскликнул император.

Герцог Вэй поднял глаза, встретил взгляд императора и не ответил. Он лишь холодно усмехнулся.

В этой усмешке было всё: насмешка, презрение, игнорирование, неуважение.

Как главный министр, Герцог Вэй давно управлял всей военной и гражданской властью государства. Донесения в его резиденцию приходили раньше и в большем количестве, чем в сам дворец Чунъян. Все чиновники стремились попасть в его дом и мало кто ещё помнил о существовании молодого императора. Шэнь Шаотан трудился над делами до поздней ночи, но на деле занимался лишь мелочами вроде ремонта садовых павильонов и расчёта платы для рабочих.

Увидев эту усмешку, император сразу всё понял. Пока Герцог Вэй не одобрит, никто не осмелится сообщить императору о смерти генерала! Герцог Вэй уже контролировал всю гражданскую власть, и лишь военная сила в руках верного императору Го Вэя ещё сдерживала его. Теперь, когда Го Вэй умер, сто тысяч солдат на границе стали яблоком раздора между троном и Герцогом. Кто бы первым сообщил императору о смерти генерала и помог бы назначить нового командующего не из лагеря Вэя, тот лишил бы Герцога возможности захватить армию. А кто осмелится навлечь на себя гнев Герцога Вэя?

Шэнь Шаотан опустился обратно на трон.

Герцог Вэй, наблюдая, как император теряет самообладание, испытывал злорадное удовольствие. Он погладил бороду и холодно продолжил:

— Ваше Величество, в трёх приграничных областях размещено сто тысяч солдат, отвечающих не только за оборону границы, но и за поддержание порядка среди населения. Из-за неурожая этой осенью в регионе разразился голод. Государство открыло амбары, но неблагодарные голодранцы превратились в банды беглых разбойников. Они собираются в горах и деревнях, грабят дома и убивают. Несколько богатых купцов и чиновников уже были разорены.

— Я, заботясь о стабильности на границе, уже отправил Вэй Сяна занять пост главнокомандующего. Он возьмёт под контроль армию и подавит банды разбойников, чтобы восстановить порядок!

Герцог Вэй совершенно открыто изложил все свои действия.

Шэнь Шаотан с изумлением поднял голову.

Вэй Сян — племянник Герцога Вэя и двоюродный брат мудрой наложницы Вэй Юньянь. Герцог Вэй уже отправил его на границу, чтобы тот возглавил сто тысяч солдат, и лишь теперь удосужился доложить об этом императору?!

Грудь Шэнь Шаотана горела огнём, дыхание стало прерывистым, но он сдержал голос:

— Вэй, вы должны знать: назначение главнокомандующего — решение огромной важности. Его следует обсудить со мной заранее, а затем согласовать с канцелярией и министерством финансов.

— Ваше Величество желает обсудить? Что ж, нет ничего проще, — Герцог Вэй резко перебил императора и повернулся к стоявшему рядом евнуху. — Позови в зал советников канцелярии и министерства финансов, которые ждут за дверью!

Шэнь Шаотан был потрясён.

Его приближённый Тянь Сяотянь тоже растерялся.

Это не обсуждение — это открытый переворот!

Двери дворца распахнулись, и два высокопоставленных чиновника — советник канцелярии и советник министерства финансов — вползли в зал, низко кланяясь. Они не осмеливались взглянуть ни на императора, ни на Герцога Вэя, и, едва переступив порог, упали на колени, не поднимая голов.

Герцог Вэй с довольным видом произнёс:

— Ваше Величество, если желаете обсудить — пожалуйста, обсуждайте!

Обсудить?!

Руки Шэнь Шаотана, лежавшие на подлокотниках трона, сжались в кулаки и задрожали от ярости!

Кто здесь император — он или Герцог Вэй?!

Советник канцелярии первым заговорил, всё ещё не поднимая головы:

— Ваше Величество, положение на границе угрожает безопасности государства. Герцог Вэй, не теряя времени, направил генерала Вэй Сяна на границу — чтобы укрепить армию и подавить банды. Это мудрое и своевременное решение.

Советник министерства финансов добавил:

— Я присоединяюсь к мнению. Генерал Вэй Сян, хоть и молод, но храбр и осмотрителен. Передача ему власти над тремя областями позволит продолжить дело генерала Го и восстановить порядок. Я поддерживаю предложение Герцога Вэя.

Ха… ха-ха-ха…

Шэнь Шаотан с ненавистью смеялся про себя.

Что за высокопоставленные чиновники? Что за центральные ведомства? Вы всего лишь псы Герцога Вэя! Он кивает — и вы готовы объявить белое чёрным! Где ваши клятвы верности трону? Где ваш долг перед императорским домом?!

Лицо императора почернело от гнева, на лбу пульсировали вены.

Герцог Вэй, выслушав мнения двух министров, махнул рукой, и те, словно получив помилование, поспешно выбежали из зала, даже не дожидаясь разрешения императора!

Герцог Вэй поднял глаза на Шэнь Шаотана и даже осмелился спросить с упрёком:

— Ваше Величество, обсуждение завершено. Остались ли у вас какие-либо указы?

Указы?

Твоё решение и есть указ!

Шэнь Шаотан пристально смотрел на Герцога Вэя и холодно ответил:

— Раз Вэй уже решил, так и поступите.

Он использовал последние крупицы самообладания, чтобы сохранить достоинство императора. Сейчас нельзя было идти на открытый конфликт — это поставило бы под угрозу не только государство Ци, но и весь императорский род Шэнь!

— В таком случае, — Герцог Вэй подошёл к столу, поднял с пола меморандум и положил его прямо перед императором, — прошу Ваше Величество — подписать.

На этом меморандуме красовалась длинная царапина алой императорской тушью — Шэнь Шаотан чихнул, когда читал его, и кисть оставила след, похожий на окровавленный клинок, вонзившийся прямо в сердце императора.

Шэнь Шаотан и Герцог Вэй смотрели друг на друга.

Герцог Вэй стоял вплотную к столу, всего в шаге от императора. Его взгляд был жёстким и пронзительным, давя сверху. Император смотрел снизу вверх — и уже проигрывал в этом противостоянии.

Воздух в дворце Чунъян словно застыл.

Свечи на медных журавлях трепетали, и в сердцевине пламени с треском лопались искры.

Герцог Вэй настойчиво потребовал:

— Прошу Ваше Величество — подпишите!

Он сам взял алую императорскую кисть и вложил её в руку Шэнь Шаотана!

Подпиши! Подпишешь — подпиши! Не подпишешь — всё равно подпиши!

Грудь императора будто взорвалась. На миг ему захотелось швырнуть кисть прямо в лицо Герцогу Вэя! Такое унижение — почти как открытый переворот! Казалось, в следующее мгновение Герцог Вэй сам сядет на трон!

Евнух Тянь Сяотянь, стоявший рядом, смотрел на упрямый и мучимый взгляд императора и видел в его глазах едва сдерживаемые слёзы. Он не смел и дышать, сердце его разрывалось от боли за императора, но он был всего лишь ничтожным слугой и не мог пошевелить и пальцем, чтобы защитить своего господина…

Шэнь Шаотан стиснул зубы.

Взял кисть — и подписал!

*

Герцог Вэй вышел из дворца Чунъян, держа в руке подписанный императором меморандум, и громко рассмеялся, уходя прочь!

А внутри дворца Чунъян раздался оглушительный грохот!

Императорский пресс из тяньхуанского камня с яростью полетел в горящий медный журавль. «Бум!» — камень ударил по меди, и весь ряд свечей во дворце погас…

http://bllate.org/book/2998/330332