Готовый перевод The Plump and Soft Empress / Мягкая и пухлая императрица: Глава 25

Шэнь Шаотань застыл на месте, будто окаменев, и даже не заметил, как Бай Жуанжуань, сияя от восторга, уже выскочила из бокового зала дворца Чунъян. А он всё ещё ощущал на щеке её мягкие, нежные, чуть влажные губы — словно перышко коснулось кожи, словно младенец чмокнул в щёчку. В тот самый миг, когда она поцеловала его, всё внутри стало мягким и тёплым, сердце заколотилось, а уши раскраснелись так, будто вот-вот начнут капать росой.

Всё пропало. От одного лишь поцелуя он чуть не растаял весь. А если… если вдруг дойдёт до чего-то большего? Кто тогда станет просить — она его или он сам не выдержит и упадёт на колени, умоляя?

Император унёсся в своих фантазиях на пятьдесят тысяч километров и уже чувствовал, что ему не выжить от стыда.

Маленький евнух Тянь Сяотянь стоял у двери бокового зала и, глядя на Его Величество — всё лицо в блаженстве, пунцовое от смущения и при этом хитро улыбающееся, — чуть не надорвал себе и тонкий, и толстый кишечник от смеха.

— Ваше Величество, — с трудом сдерживая хохот, произнёс он, — министры всё ещё ждут вас.

Шэнь Шаотань резко вернулся из мира грёз и обернулся. Тянь Сяотянь стоял, широко улыбаясь, и демонстрировал все восемнадцать зубов — и верхних, и нижних. Императору стало не по себе: он и пальцем не шевельнул, как уже знал наверняка — сегодня вечером в слухах среди евнухов дворца Чунъян снова появится какая-нибудь дикая «сплетня» о нём, Его Величестве. Шэнь Шаотань направился к выходу из бокового зала, тыча пальцем в Тянь Сяотяня.

Тот послушно опустил голову и изобразил жест «зашить рот».

Но ведь зашитый рот не мешает болтать во сне!

Шэнь Шаотань чуть не лопнул от злости.

*

Таким образом, молодая императрица Бай Жуанжуань, взяв с собой служанку Абао, горничную Цяоцяо и отряд из десятков охранников, отправилась вместе с отцом Бай Гуаном домой — навестить родных. Шэнь Шаотань же с Тянь Сяотянем и свитой вернулся к дворцу Чунъян.

Настроение у императора было превосходное, шаги — лёгкие. Однако едва он ступил под галерею дворца Чунъян и поднял глаза, как вдруг заметил: на черепичном коньке крыши, прямо над красным шёлковым фонарём, та самая травинка, что ещё глубокой зимой пустила зелёный росток, теперь бодро цвела! Она покачивала своими сочно-зелёными листочками в щели между черепицами, радостно раскачиваясь на ветру — туда-сюда, туда-сюда…

Цок… Да она, похоже, совсем распоясалась.

Шэнь Шаотань подумал: не предвещает ли этот зелёный цвет чего-то дурного? Но ведь он — величайший император Великой Ци! Неужели он снова издаст какой-нибудь нелепый указ, чтобы вырвать эту травинку с крыши дворца Чунъян? И всё из-за того, что она… зелёная?!

Он и так уже издал слишком много странных указов. Чтобы сохранить в глазах потомков — сыновей, внуков и правнуков — свой величественный образ, лучше уж оставить её в покое.

Ну и ладно.

Шэнь Шаотань чиркнул носом и решительно шагнул внутрь дворца Чунъян.

Императрица Бай Жуанжуань наконец получила разрешение Его Величества и с большим почётом отправилась в дом семьи Бай навестить родных.

Эскорт из сотни человек, толпы зевак — всё улицы были забиты. Господин Бай Гуань специально устроил у ворот дома громкую цепочку из десяти тысяч хлопушек и на алтаре выставил целых три жареных свиных головы — три штуки!

Он буквально затмил соседа — чиновника девятого ранга из Управления деликатесами. Бай Гуань самодовольно поглаживал короткую щетину на подбородке, улыбаясь так широко, что рот, казалось, вот-вот достигнет ушей.

Жуанжуань, едва сойдя с паланкина, увидела эти три свиные головы и довольную физиономию отца. В голове мелькнуло лишь два слова: «Детсад».

Ну ладно, чтобы папенька не устроил чего похуже, она решила промолчать и не стала его поправлять.

Войдя в дом, Жуанжуань сняла парадные императорские одежды и переоделась в своё обычное платье. Увидев, как дочь снова стала прежней пухленькой и свежей девочкой, Бай Гуань улыбался так, что у него заболел подбородок. Но у Жуанжуань времени было в обрез: выпив пару глотков воды, она вместе с Абао начала свой неустанно-бодрый тур по столице — встречи с народом.

В тот день молодая императрица посетила:

— переулок Тофу на западе города, чтобы лично поблагодарить мастера тофу и мальчика Сяошу за их поддержку на императорском пиру;

— северный оптовый рынок овощей, где поинтересовалась у старосты Атубо, хватает ли ему угля на зиму;

— заглянула в дом №301 на том же рынке, чтобы узнать у Сяо Линя, прошёл ли у его шестилетнего сына ревматизм;

— затем Жуанжуань с Абао помчались на юг — в теплицы фруктового оптового рынка, где их встретили хозяева и работники с огромным энтузиазмом.

Императрица Бай Жуанжуань внимательно выслушала все вопросы простых людей, искренне ответила на каждое обращение и получила в подарок целые корзины — лук, картофель, сладкий картофель, яблоки, груши-айвы и прочее, так что бедная Абао чуть не свалилась от усталости.

Наконец, завершив свой насыщенный день на рынках, Жуанжуань направилась к своей истинной цели — восточному рынку, в «Небесное Облачное Заведение».

*

Едва ступив на восточный рынок, Жуанжуань остолбенела.

Обычно шумный и многолюдный, сегодня он был пуст — все лавки закрыты, на улицах — ни души. Неужели весь восточный рынок обанкротился?!

Пока она недоумевала, вдруг раздался громкий шум с центральной площади — барабаны, крики, аплодисменты, всё слилось в один гул. Жуанжуань переглянулась с Абао и помчалась к «Небесному Облачному Заведению». Обогнув угол главной улицы, она окончательно обомлела —

Перед «Небесным Облачным Заведением» собралась настоящая толпа! Люди стояли плотной стеной — три круга снаружи, три внутри, ещё три посередине и даже на крышах — тоже три слоя! Самые дальние — просто любопытные зеваки; ближе — владельцы лавок и трактиров, пришедшие «погреться у чужого огня»; а самый внутренний круг… там собрались настоящие светила столицы: знатные дамы, дочери чиновников и богачей, жёны и матроны. Там цвело всё разнообразие нарядов и причёсок — ярче, чем на новогоднем спектакле в лучшем театре столицы!

Жуанжуань была поражена: увидеть столько знати в одном месте — редкость. Но ещё больше её удивило то, что все эти дамы и девицы разделились на два лагеря вокруг длинного восьмиугольного стола. Одни кричали и размахивали флажками, другие смеялись и болтали — площадь перед «Небесным Облачным Заведением» буквально грозила перевернуться вверх дном.

Жуанжуань не выдержала и спросила у прохожего старичка:

— Дядюшка, что здесь происходит?

Старик, решив, что перед ним ещё одна провинциальная барышня, с жаром объяснил:

— Девушка, вы что, только что вернулись в столицу? Разве не видите? Все эти дамы и девицы чуть не дерутся из-за двух видов южных пирожков, что только что приготовил хозяин «Небесного Облачного Заведения», господин Цзи!

Южные пирожки?

— Говорят, — продолжал старик, — что оба вида пирожков господин Цзи разработал вместе с мастером из Гуанчжоу, когда был на юге. Вернувшись в столицу, он привёз не только рецепт, но и муку, начинку, оборудование и даже формы — всё собственноручно выбрал и привёз! Сегодня он бесплатно раздаёт пирожки на пробу и просит всех проголосовать: какой из двух станет фирменным блюдом заведения. А тот, чей пирожок победит, получит право поужинать с самим господином Цзи!

Ах… ужин с господином Цзи…

Жуанжуань прищурилась. Не завтрак и не обед, а именно ужин… Интересно, что будет после этого ужина?.. Дядюшка-братец, ты, похоже, стал хитрее!

Старик сжал кулаки от воодушевления:

— Если бы не возраст, я бы сам прорвался в самый центр, чтобы отдать свой голос за любимого господина Цзи! Пусть мне и за семьдесят, но мечта поужинать с ним жива!

Э-э-э…

Дядюшка, может, вам всё-таки не стоит так рисковать…

Поблагодарив старика, Жуанжуань встала на цыпочки, чтобы разглядеть оба вида пирожков.

Она вспомнила, как несколько месяцев назад в разговоре с господином Цзи упомянула, что отец рассказывал ей о южных пирожках, которые «славятся на весь Поднебесный». «Их готовят на пару, жарят, запекают, маринуют — и каждый способ — шедевр! Жаль, что на севере их не попробуешь», — сказала она тогда. И вскоре после этого господин Цзи вдруг объявил, что отправляется в южный поход вместе с торговым караваном.

Теперь он вернулся — и принёс с собой славу «Первого на Поднебесной».

Жуанжуань с Абао еле протиснулись сквозь толпу к восьмиугольному столу — чуть не порвали платье. Только они заняли позицию, как вдруг с верхнего этажа «Небесного Облачного Заведения» раздался скрип двери —

— Ах! Господин Цзи вышел! — закричал кто-то.

Все на площади подняли головы.

Жуанжуань тоже посмотрела наверх.

На втором этаже «Небесного Облачного Заведения» тихо открылась бамбуковая дверь. В этот миг закатное солнце, как расплавленное золото, мягко залило улицу. Был вечер, час Мао, небо чистое и безоблачное. Лучи заката, тёплые и насыщенные, не жгли, а ласкали — словно капля крови из сердца или жемчужина на губах. Они окрасили небо в оранжево-золотой оттенок и растеклись по земле.

Именно в этом сиянии появился Цзи Тяньюнь.

Золотистый свет, словно шёлковая вуаль, лег на его плечи, как песок — скользнул по бровям.

Женщины внизу сошли с ума.

Ни «прекрасная, как цветок у воды», ни «рыбы ныряют от зависти» — ничто не могло сравниться с его высокой фигурой и лёгкой улыбкой на губах!

— Господин Цзи! Я хочу поужинать с вами!

— Господин Цзи! Я хочу родить вам ребёнка!

— Тяньюнь! Выбери меня! Я с тобой навеки!

Женщины впали в полное безумие. Они кричали, визжали, хватались за щёки, топали ногами, плакали и бросали вещи в его сторону.

С древних времён поклонники всегда вели себя так. Не зря же красавца Пань Аня когда-то чуть не задавили фруктами, которые ему кидали восторженные поклонницы.

Теперь, когда Цзи Тяньюнь стоял на балконе второго этажа, женщины снова потеряли над собой контроль. Они рвали свои флажки и метали их в его сторону. Воздух наполнился разноцветным дождём, атмосфера накалилась до предела.

Молодая императрица Бай Жуанжуань тоже стояла в толпе. Увидев, как Цзи Тяньюнь появился в лучах заката, будто божество, она не смогла сдержать лёгкого трепета в груди. Действительно, дядюшка-братец повзрослел…

Хотя, наверное, наоборот: она сама повзрослела, а дядюшка-братец стал ещё красивее — до такой степени, что все вокруг женщины сходят по нему с ума. Жуанжуань тоже не устояла перед этой волной всеобщего восторга. Ведь во дворце её постоянно душат правилами и этикетом, а здесь, у «Небесного Облачного Заведения», она впервые за долгое время почувствовала живую, горячую, настоящую жизнь!

Рядом с ней девушка в зелёном платье уже бросила семь флажков и, рыдая, кричала:

— Тяньюнь! Посмотри на меня! Хотя бы одним глазком! Тяньюнь, я люблю тебя!

Ого, настоящая фанатка.

http://bllate.org/book/2998/330330