Готовый перевод The Plump and Soft Empress / Мягкая и пухлая императрица: Глава 12

Императрица-мать так разъярилась, что у неё даже лоб защипало.

— Королева, с тех пор как ты вошла во дворец, о твоих деяниях в гареме я кое-что слышала. Однако последние годы я не вмешивалась в дела заднего двора и решила забыть все твои прежние проступки. Но сегодня ты осмелилась ослушаться императорского указа и тайком развести собственную кухню! Как главная среди всех наложниц империи Ци, ты… осознаёшь ли свою вину?!

Жуанжуань опустила голову.

Да, она поступила опрометчиво. Она действительно ошиблась.

— Дочь признаёт свою вину, — тихо сказала Бай Жуанжуань.

Императрица-мать, заранее настроившаяся на упорное сопротивление, ожидала, что королева непременно станет оправдываться. Она даже мысленно приготовилась к тому, что та вот-вот закричит о несправедливости. Но… что?! Она сдалась?!

Императрица-мать была совершенно застигнута врасплох.

Вэй Юньянь, мудрая наложница, всё это время стоявшая в стороне, наконец не выдержала и шагнула вперёд:

— Ваше Величество, раз королева уже признала вину, прошу вас применить к ней шесть гаремных законов и наказать по всей строгости!

Какое тебе до этого дело!

Абао, служанка Бай Жуанжуань и семикратная чемпионка семейных перепалок, чуть не бросилась кусать Вэй Юньянь.

Если бы не ты, день за днём являясь сюда с притворными поклонами, как бы моей госпоже вменили в вину тайную кухню и неповиновение указу!

Императрица-мать уже приняла решение.

Давно пора было преподать этой новой королеве урок и продемонстрировать ей истинную власть императрицы-матери над всем гаремом. Если не сейчас, то когда?

Она сняла с пальца изумрудное кольцо и холодно произнесла:

— Раз королева признала вину, то согласно шести гаремным законам её следует…

Она не успела договорить — двери дворца Куньнин с грохотом распахнулись: их с размаху пнул кто-то снаружи!

Молодой император империи Ци Шэнь Шаотан шагнул внутрь.

— Кто посмеет наказать мою королеву!

*

Императрица-мать от неожиданности чуть не свалилась со своего трона.

Этот сорванец! Неужели нельзя было хотя бы доложить перед входом? Ворвался с грохотом и стуком — сердце у старухи чуть не остановилось!

Она бросила на Шэнь Шаотана ледяной взгляд и с сарказмом сказала:

— Ах, это ты, император.

Шэнь Шаотан прекрасно уловил её холод и насмешку. Он не собирался уступать и одним взглядом обвёл всех придворных, наложниц и служанок.

Такой ледяной, царственный гнев, при котором любой, кто не упадёт на колени, рискует лишиться головы, заставил всех мгновенно броситься ниц.

Бай Жуанжуань уже стояла на коленях посреди зала.

Но когда все остальные тоже опустились, она неожиданно подняла голову и посмотрела на него.

Его лицо пылало гневом, он был в полном парадном облачении. Неужели он только что покинул дворец Чунъян? Должно быть, как раз обсуждал важнейшие военные дела с министрами… И вдруг бросил всё и помчался сюда, во дворец Куньнин?

Неужели он пришёл… спасти её?

Глядя на Шэнь Шаотана, Жуанжуань вдруг наклонила голову и… сладко улыбнулась ему.

Шэнь Шаотан был полон ярости, но, увидев эту улыбку, вдруг почувствовал, как всё тело напряглось!

Кхм-кхм.

Видимо, сейчас не самое подходящее время.

Императрица-мать, увидев, как император демонстрирует такую власть, ещё больше разозлилась:

— Император, разве у тебя в такое позднее время есть желание посещать гарем?

Разве не лучше заняться делами в переднем дворце, а не вмешиваться сюда!

Шэнь Шаотан сдержал гнев и спокойно ответил:

— Дела государства, дела семьи и дела Поднебесной — всё это требует внимания императора.

Ты хочешь унизить королеву, которую я сам выбрал? Думаешь, я позволю?

Императрица-мать холодно бросила:

— У императора, вижу, немалая власть.

Шэнь Шаотан парировал:

— Конечно, но всё же не такая, как у вас, матушка.

Императрица-мать аж поперхнулась от возмущения.

Он, он… Он уже вырос и осмеливается так с ней разговаривать?!

Когда его выбирали в наследники, она ещё при жизни императора Вэнь говорила, что этот мальчик, хоть и кажется добродушным, на самом деле замкнут и скрытен. Вырастет — будет трудно управлять. Но император Вэнь настоял на его выборе, утверждая, что в нём видит доброту и милосердие, и что в будущем он станет мудрым и благородным правителем.

Где тут милосердие? Где доброта? Где мудрость?!

Шэнь Шаотан почувствовал ледяной холод её взгляда и сделал шаг вперёд:

— Матушка, сегодня я действительно занят государственными делами, но всё же поспешил сюда, чтобы сказать всего одну фразу.

☆

— Что ты хочешь сказать? — пристально уставилась на него императрица-мать.

Жуанжуань стояла на коленях прямо между императрицей-матерью и императором Ци Шэнь Шаотаном.

Поэтому она отчётливо видела и ледяной тон императрицы, и выражение лица императора. И чем яснее она всё это замечала, тем сильнее в ней росло странное… необъяснимое… чувство…

Разве они… мать и сын?

Один — действующий император империи Ци, другой — глава гарема, вдова императора Вэнь, ныне императрица-мать… По статусу — да, мать и сын. Но почему же их лица сейчас выражают не родственные чувства, а скорее… политических врагов?

От этой мысли Жуанжуань даже вздрогнула.

Она никогда не интересовалась придворной политикой и не понимала интриг. Почему же сегодня, просто глядя на эту пару, она вдруг подумала именно об этом?

Шэнь Шаотан встретил ледяной взгляд императрицы-матери и чётко ответил:

— Я хочу сказать, что о тайной кухне королевы и её неповиновении указу я знал с самого начала.

Во дворце Куньнин постоянно вьётся дым и пахнет едой — неужели император Ци слеп?

— Поскольку я сам разрешил это, то речи о неповиновении и нарушении гаремных порядков быть не может, — громко объявил Шэнь Шаотан. — Королева не виновна.

Ах…

Все придворные, стоявшие на коленях, были потрясены!

Вэй Юньянь, мудрая наложница, стоявшая рядом, в ярости вскочила:

— Ваше Величество! Вы…

Она не договорила — Шэнь Шаотан бросил на неё такой ледяной, убийственный взгляд, что в нём читалось только два слова: «Замолчи!»

Вэй Юньянь никогда не видела императора в таком гневе и испуганно отшатнулась.

Бай Жуанжуань тоже была ошеломлена. Она подняла глаза и растерянно посмотрела на императора Ци.

Полмесяца назад они из-за утки в заднем дворе чуть не поссорились, и он даже издал указ, запрещающий ей есть! А теперь он защищает её?

Императрица-мать уже не могла сдержать ярости и с силой ударила кулаком по столу, на пальце сверкнуло изумрудное кольцо:

— Император! Ты — правитель империи Ци! Ты должен помнить: слово императора — закон! За каждое сказанное тобой слово ты обязан отвечать!

Шэнь Шаотан вместо гнева вдруг рассмеялся:

— Так вы всё же помните, матушка, что я император Ци. Но за все эти годы вы хоть раз дали мне возможность быть императором в делах государства? Если я не могу быть императором в военных и государственных делах, то почему бы мне не позволить своей королеве ослушаться указа?

— Этот императорский титул мне достался слишком уж бесполезным!

Императрица-мать чуть не подпрыгнула от ярости:

— Император!

Но Шэнь Шаотан уже не дал ей продолжить. Он шагнул вперёд, схватил Бай Жуанжуань за запястье и резко потянул за собой.

Жуанжуань не ожидала такого и позволила императору вытащить себя из дворца Куньнин.

Сзади императрица-мать кричала, по дворцу разносились испуганные возгласы служанок. Но Шэнь Шаотан крепко держал её за руку и решительно шагал вперёд, не оборачиваясь.

*

Тук-тук-тук.

Топ-топ-топ.

Шэнь Шаотан тащил королеву Бай Жуанжуань за собой — мимо ворот, по галереям, через небесный мост, вниз по лестницам. Он шёл так быстро и решительно, что никто не мог их догнать.

Жуанжуань, чьё запястье он сжимал, сначала не могла угнаться за ним, но потом просто побежала мелкими шажками, чтобы не отставать.

Когда Шэнь Шаотан наконец понял, что прошёл слишком далеко и слишком долго, он резко остановился.

Жуанжуань, бежавшая следом, не успела затормозить —

и врезалась прямо ему в грудь.

Возможно, из-за того, что он так долго тащил её за собой, а может, потому что она слишком быстро бежала, её щёки и лоб покрылись лёгкой испариной. Дыхание стало прерывистым, и тёплый, влажный выдох с лёгким ароматом коснулся его лица… А её мягкая, упругая грудь без преград прижалась к его груди.

Шэнь Шаотан мгновенно напрягся всем телом.

Чёрт.

Неужели он так давно воздерживается, что от простого прикосновения уже теряет контроль?

Лицо Шэнь Шаотана потемнело. Он оттолкнул её:

— Стой ровно!

Жуанжуань отступила в сторону.

Её тонкая талия скользнула у него под пальцами.

Она смотрела на молодого императора с лёгким недоумением:

— Ваше Величество, с вами сегодня… что-то случилось?

Сердце Шэнь Шаотана дрогнуло.

Откуда она знает?

Сегодня с ним действительно случилось нечто. И не просто нечто — нечто очень серьёзное. Гораздо серьёзнее, чем происшествие во дворце Куньнин.

Сегодня в дворце Чунъян главный советник, герцог Вэй, этот старый… нет, почтенный старик… устроил ему разнос.

Речь шла о политике переселения пограничных беженцев. Шэнь Шаотан хотел выделить из казны, пусть и не слишком полной, средства на помощь жителям пограничных земель, страдающим от войн и голода. Но герцог Вэй прямо в зале Чунъян, при всех министрах, холодно и высокомерно заявил:

— Ваше Величество заботитесь о народе, и это, конечно, благо для всех. Однако казна наполнена благодаря многолетним усилиям покойного императора Вэнь. Кроме того, шесть министерств испытывают серьёзный дефицит. Если вы сейчас проявите щедрость, это может подорвать основы государства и привести не к спасению народа, а к хаосу и смуте.

По сути, герцог Вэй сказал: «Хочешь быть добрым — пожалуйста, но казна накоплена императором Вэнь, а ты сам ничего не заработал. Не мечтай тратить чужие деньги».

Шэнь Шаотан возразил:

— Значит, по вашему мнению, я должен оставить пограничных беженцев на произвол судьбы?

Герцог Вэй холодно ответил:

— Жизнь и смерть, богатство и бедность — всё в руках Небес.

Шэнь Шаотан чуть не раздавил в руке императорскую чашу от злости!

Он прекрасно понял, что имел в виду герцог Вэй, и кого тот имел в виду под «вами». Но, будучи императором, он мог лишь сидеть на троне в зале Чунъян и смотреть, как герцог Вэй со всей своей свитой министров гордо покидает зал.

Именно поэтому, когда Тянь Сяотянь доложил ему о происшествии во дворце Куньнин, он в ярости ворвался туда. Увидев императрицу-мать и Вэй Юньянь, он не смог сдержать накопившегося гнева и, схватив Бай Жуанжуань за руку, бросился прочь.

Только теперь, когда они оказались далеко от дворца, его гнев начал утихать.

Жуанжуань смотрела на молчаливое лицо Шэнь Шаотана, но в его глазах, которые слегка дрожали, всё было ясно.

Она мягко, почти шёпотом сказала:

— Ваше Величество, в мире бесчисленное множество тревог. Но нет такой, которую нельзя было бы решить за горшочком огненного супа.

Уголок глаза Шэнь Шаотана дёрнулся.

Жуанжуань подумала, что он не верит ей.

Она поспешила добавить:

— Если одного горшочка мало, то давайте два!

Брови и виски Шэнь Шаотана дернулись.

В тот день выборов королевы он, видимо, совсем потерял голову, раз выбрал именно эту маленькую королеву!

Шэнь Шаотан развернулся, чтобы уйти.

— Ваше Величество! — Жуанжуань подумала, что он не понял. — Если в вашем сердце есть тревоги, приходите ко мне во дворец. Я лично приготовлю вам огненный суп и…

Шэнь Шаотан не выдержал. Он резко обернулся, схватил её за плечи и прижал к колонне!

Она испуганно ахнула.

Шэнь Шаотан пристально смотрел на Бай Жуанжуань и сквозь зубы процедил:

— Хватит мне говорить про еду и огненный суп!

http://bllate.org/book/2998/330317