Готовый перевод The Plump and Soft Empress / Мягкая и пухлая императрица: Глава 11

Цзи Тяньюнь громко рассмеялся, протянул руку и схватил её за два хвостика, после чего хорошенько их помял. В тот день, когда Жуанжуань, улыбаясь во весь рот, вернулась домой с двумя мисками лапши, её аккуратные хвостики превратились в настоящую львиную гриву.

С тех пор Бай Жуанжуань окончательно обосновалась в «Небесном Облачном Заведении», проводя дни без дела: то прихлёбывала чай «Битань Пяо Сюэ» у хозяина Юнь, то ворковала, обвиваясь вокруг «дядюшки-братца» и выпрашивая у него самые-самые вкусные лакомства на свете… Так год за годом, год за годом юность Цзи Тяньюня ушла на то, чтобы кормить эту маленькую львицу Бай Жуанжуань.

Пока полгода назад он не получил приглашение от торгового флота отправиться на юг, в Наньян. Цзи Тяньюнь от природы был человеком, для которого «полжизни — в дороге, а свобода — всё». К тому же он слышал, что в Наньяне растёт нечто такое, что он давно мечтал подарить одной особе. Поэтому он без колебаний согласился отправиться в плавание. По плану он должен был вернуться в столицу уже месяц назад, но никто не ожидал, что судно попадёт в шторм. Несколько раз он чудом избежал смерти и, наконец, сумел вернуться живым.

Едва ступив на землю столицы, он даже не зашёл в «Небесное Облачное Заведение», а сразу повёз четыре повозки, гружёные подарками, прямиком к дому семьи Бай. Но, к его ужасу, когда открылись ворота особняка, он увидел лишь самого господина Бай. А та самая девочка, ради которой он спешил сюда издалека…

Вышла замуж.

Цзи Тяньюнь до сих пор помнил тот вечер, когда он сидел один в «Небесном Облачном Заведении» под закатом, а в его чашке остался лишь лёгкий горьковатый привкус.

Ну что ж, вышла замуж. Значит, больше не будет бегать, как сумасшедшая. Значит, перестанет шалить и озорничать. Ведь теперь она — императрица Поднебесной, и непременно станет мудрой, добродетельной и достойной примером для всей страны…

Однако сегодня, когда Цзи Тяньюнь прибыл в Гуанлусы, чтобы подготовить изысканные яства к предстоящему банкету в честь родственников императрицы-матери, он вдруг увидел во дворе учреждения настоящий переполох: куры метались, слуги визжали. А посреди всего этого хаоса, прижавшись к столу, сидела Бай Жуанжуань. Её лицо выражало крайнюю осторожность и лёгкое сожаление, будто она только что прошептала: «Это не я виновата в том, что куры разбежались!»

Цзи Тяньюнь провёл рукой по бровям. Теперь он понял: он слишком много себе нафантазировал.

Тут толстая повариха наконец узнала его и воскликнула:

— Неужто вы и есть Цзи, хозяин самого знаменитого заведения столицы — «Небесного Облачного Заведения»?!

— Именно так, — ответил Цзи Тяньюнь сдержанно. — Добрейшая госпожа, неужели моё дитя опять натворило бед? Прошу вас, ради меня простите её.

«Ой-ой, такой красавец… Конечно, прощу! Сто таких простил бы!» — подумала повариха.

Внезапно она ахнула:

— У вас уже есть дети?!

Цзи Тяньюнь чуть не споткнулся. Он бросил взгляд на Жуанжуань, всё ещё съёжившуюся у стола, и с досадой произнёс:

— Нет… Это просто мой личный слуга. Только что пришёл со мной во дворец.

«Личный… слуга».

Повариха мгновенно уловила эти два слова. Взглянув вслед за Цзи Тяньюнем, она увидела, как Жуанжуань выглядывает из-под стола лишь наполовину — но и этого хватило, чтобы оценить её белоснежную, сочную, словно персик, кожу. А в глазах Цзи Тяньюня, обращённых на неё, читалось три части упрёка, три части досады и три части нежного раздражения… Повариха мгновенно уловила этот взгляд!

Ходили слухи, что богатые молодые господа столицы уже заскучали по красавицам и теперь увлеклись… чем-то другим. Неужели Цзи-хозяин смотрит на этого мальчишку именно так?

В голове поварихи тут же развернулась целая мелодрама: «Господин без памяти влюблён, а юный слуга ещё не проснулся к чувствам».

Она сочувственно похлопала Цзи Тяньюня по плечу:

— Хозяин Цзи, вы так устали…

Цзи Тяньюнь: «…»

Что он такого сделал, чтобы считаться уставшим?

Он и не подозревал, что повариха уже представила себе целую сенсацию двора и, радостно отпустив Жуанжуань, заторопилась прочь. Ведь такой слух о хозяине самого известного заведения столицы наверняка принесёт немало монет на рынке сплетен!

Цзи Тяньюнь остался в полном недоумении. Но, увидев, что повариха ушла, он бросил в сторону стола:

— Ну, выходи уже.

Из-под стола Жуанжуань мгновенно выскочила.

— Хозяин Юнь! Вы вернулись! — воскликнула она, прыгая к нему, как шестилетний крольчонок, и уставилась на него своими огромными, влажными глазами. — Я так по вам скучала!

Все укрепления, которые Цзи Тяньюнь воздвиг в душе за эти месяцы, рухнули в одно мгновение.

Перед ним стояла Жуанжуань в мужском наряде, в которой не было и следа величественной императрицы. Не в силах сдержаться, он снова поднял руку и, как в старые времена, взъерошил её волосы!

— Ты уж и вовсе…

*

Тем временем в дворце Чунъян.

Шэнь Шаотан вышел из зала после двухчасового спора с министрами.

Голова раскалывалась.

Как так получилось, что самые простые дела никак не продвигаются? Он всего лишь предложил переселить пограничных жителей в район Хэси и выдать им продовольствие, одежду и одеяла. Но министр финансов тут же возразил, что вопрос о зерне и одежде следует обсудить с главой казначейства — Герцогом Вэй. Ладно, он переключился на обсуждение списка гостей на предстоящий семейный банкет императрицы-матери и попросил министра ритуалов представить перечень. Тот ответил, что список находится у самой императрицы-матери и без её указа показывать его императору нельзя. Шэнь Шаотан сдержался. Осталась последняя, самая простая задача — проверить поставку фарфора из императорской мануфактуры. Но управляющий заявил, что главный дворцовый управляющий господин Цуй не любит слишком простой фарфор и нужно уточнить, не добавить ли ярких красок.

Прекрасно. Прекрасно. Прекрасно!

Шэнь Шаотан чувствовал, как ярость подступает к самому горлу. Ему хотелось схватить этих старых интриганов и вырвать им бороды по одной волосинке.

Но он сдержался.

«Лучше немного потерпеть — и будет тишь да гладь. Потерпишь всю жизнь — и будет вольный ветер над морем!»

Шэнь Шаотан вышел из дворца Чунъян и глубоко вдохнул прохладный вечерний воздух.

Его приближённый Тянь Сяотянь поспешил утешить:

— Ваше Величество, теперь, как вы вышли из дворца, голова наверняка прояснилась. Не стоит злиться на этих старых хитрецов. Они лишь перед вами важничают.

Шэнь Шаотан бросил на него убийственный взгляд: «Ты меня утешаешь или ещё больше злишь?»

Небо уже темнело. Дворцовые фонари мерцали вдоль галерей.

Вдруг Шэнь Шаотан заметил в щели между черепицами на крыше дворца тонкую, сочно-зелёную травинку, которая слегка покачивалась на ночном ветерке.

У него вдруг возникло странное ощущение. Кажется, один из древних мудрецов как-то сказал: «Чтобы жизнь была терпимой, на голове всегда должно быть немного зелени».

…

«Чушь какая!» — мгновенно опомнился император. — «Кто вообще такое сказал?!»

Авторские примечания:

«Дядюшка-братец»… ╮(╯▽╰)╭

*

После «экскурсии» в Гуанлусы во дворце Куньнин снова запахло свежей стряпнёй.

Императрица Поднебесной Бай Жуанжуань и хозяин «Небесного Облачного Заведения» провели в Гуанлусы «важные и дружественные переговоры» и подписали «углублённое соглашение о сотрудничестве» по вопросу снабжения дворца Куньнин. По итогам встречи стороны заявили: «Куньнин и „Небесное Облачное Заведение“ — как одна семья. Мы будем укреплять стратегическое партнёрство и развивать эффективное взаимодействие через тайные каналы связи между мелкими евнухами Гуанлусы и дворца Куньнин, чтобы обеспечить процветание и стабильность последнего».

Абао чуть не ударила себя тофу по голове из-за такой официозной формулировки своей госпожи.

«Почему нельзя просто говорить по-человечески?»

Бай Жуанжуань улыбнулась:

— Это значит, что «Небесное Облачное Заведение» берёт на себя все поставки еды во дворец Куньнин.

Абао и Цяоцяо с подругами чуть не захлопали в ладоши! Дворец Куньнин немедленно впал в праздничное настроение, будто наступал Новый год. Если за еду отвечает лучшее заведение столицы, кому теперь страшны завтрашние обеды — и послезавтрашние, и через день?

Жуанжуань с улыбкой наблюдала, как её служанки ежедневно ставят на столы семь блюд и восемь мисок.

Но все совершенно забыли, что дворец Куньнин находится в самом сердце императорского гарема и что сам император издал указ: «Во всём дворце — строгая диета!» Дымок из кухни и ароматы блюд, разносившиеся на полмили вокруг, наконец-то привлекли серьёзные неприятности.

Этой неприятностью стала Вэй Юньянь — дочь главы совета министров, Герцога Вэя.

Вэй Юньянь давно слышала, что императрицу лишили пищи по приказу разгневанного императора. Но прошло уже полмесяца, а служанки во дворце Куньнин выглядели не то что не голодными — они сияли здоровьем и радостью! Вэй Юньянь заподозрила: здесь что-то нечисто!

С тех пор мудрая наложница Вэй стала неустанно навещать дворец Куньнин — трижды в день.

Утром —

Абао только вынесла завтрак на стол Жуанжуань, как неожиданно появилась Вэй Юньянь.

Жуанжуань в панике швырнула целую тарелку свежеприготовленных яичниц себе под одеяло.

Цяоцяо, отвечавшая за стирку и уборку, зарыдала: «Ууу…»

В обед —

Цяоцяо принесла императрице большую чашу сладкого супа из белого гриба с сахаром.

Жуанжуань давно не пробовала сладкого и была в восторге.

Но тут снова заявилась мудрая наложница!

Императрица в отчаянии вылила весь суп в горшок с орхидеей.

Драгоценная орхидея прошептала: «Можно ли меня ещё спасти…»

К вечеру

Жуанжуань решила, что больше не позволит Вэй Юньянь испортить ей ужин. Она строго приказала:

— Запереть все ворота — передние, задние, даже собачью нору!

«Ха! Теперь никто не помешает мне поужинать!»

Однако она не учла одно: угловую башню в императорском саду, откуда открывался вид прямо на дворец Куньнин!

Едва Жуанжуань вынула из корзины белоснежную булочку из «Небесного Облачного Заведения», как с башни раздался громкий топот, и ледяной голос Вэй Юньянь прозвучал сверху:

— Пришла отдать почести императрице!

Жуанжуань инстинктивно засунула булочку под себя!

А-а-а! Какое странное… ощущение… когда булочка оказывается под тобой…

С высокой башни мудрая наложница Вэй Юньянь победно улыбнулась.

«Ну-ну, посмотрим, куда ты теперь спрячешься, о великая императрица Поднебесной!»

*

Вэй Юньянь немедленно пожаловалась императрице-матери на Жуанжуань и весь дворец Куньнин.

Обвинение было серьёзным: императрица Поднебесной, вопреки императорскому указу, тайно готовит еду. Согласно законам гарема, за такое преступление полагается понижение в ранге, телесное наказание, а за прямое неповиновение указу — лишение императорской печати и заточение в холодный дворец!

Императрица-мать величественно воссела на главном троне во дворце Куньнин.

Все служанки и евнухи упали на колени.

Они начали громко рыдать:

— Ваше Величество! Не вините императрицу! Она всё делала ради нас… Всё ради нас!

— Тогда идите вместе с ней в холодный дворец! — рявкнула императрица-мать.

Все тут же замолчали.

Жуанжуань стояла на коленях в центре зала и слегка задумалась.

Да, она действительно поступила опрометчиво. Император разгневался и издал указ о всеобщей диете, а она, не подумав, устроила кухню прямо в императорском дворце. Если говорить о неповиновении указу — вина её неоспорима.

Императрица-мать с холодным удовольствием смотрела на Жуанжуань, стоящую на коленях, и думала про себя:

«Наконец-то настал твой черёд.

Тогда я была вынуждена согласиться, когда этот мальчишка-император настоял на том, чтобы дочь мелкого чиновшина седьмого ранга стала императрицей. Я позволяла тебе безнаказанно буянить во дворце… Но сегодня ты наконец попала мне в руки!»

Она медленно крутила на пальце массивное кольцо с изумрудом и саркастически усмехнулась:

— Императрица, вы поистине поражаете воображение! Необыкновенны, неповторимы, исключительны!

Жуанжуань подняла голову и ответила:

— Благодарю вас за комплимент, матушка.

Императрица-мать: «!»

Когда это я тебя хвалила?!

http://bllate.org/book/2998/330316