Готовый перевод The Plump and Soft Empress / Мягкая и пухлая императрица: Глава 5

— Ну вот, даже деревенские дядьки давно перестали бить жён. Неужели его величество, сам император Великой Ци Шэнь Шаотан, вправду сойдёт с ума от злости и даст ей пощёчину?

Бай Жуанжуань не сводила с него глаз.

И потому, как только Шэнь Шаотан неожиданно обернулся, она тут же отступила на полшага.

Сердце Шэнь Шаотана болезненно сжалось.

Он до сих пор не мог понять, что за бес попутал его в день отбора невест, раз он собственноручно выбрал себе такую… необычную императрицу. Ну ладно, она, может, и полновата — но ведь прошло всего два дня с тех пор, как она ступила во дворец, а ему уже казалось, будто прошли целых два года мучений.

Впрочем, ещё в день свадьбы он чётко осознал: «Раз сам выбрал себе императрицу — так и живи с ней, коленопреклонённо».

*

Шэнь Шаотан глубоко вдохнул и спокойно произнёс:

— Императрица, вы сегодня устали.

Бай Жуанжуань широко раскрыла свои чёрные, как смоль, глаза.

«А? Какой же это ход? Разве не должно было начаться с грозы и бури? Откуда такая внезапная тишина?»

— Благодарю вашего величества за заботу, — ответила она.

«Ну и ну, даже не церемонится!» — мысленно скривился Шэнь Шаотан.

— Однако есть кое-что, что я хотел бы с вами обсудить, — продолжил он.

Бай Жуанжуань моргнула.

Шэнь Шаотан встал перед ней и заговорил строго:

— Вчера вы вступили со мной в брак. Теперь вы — законная императрица Великой Ци, мать всей Поднебесной. Вы должны проявлять достоинство, подобающее первой женщине империи. Ваши движения, осанка, речь — всё должно соответствовать статусу императрицы. Особенно же в определённых… обстоятельствах… вы обязаны трижды подумать, прежде чем действовать. Сегодняшнее происшествие подняло на ноги весь императорский гарем — подобное поведение недостойно императрицы. Надеюсь, впредь вы будете осмотрительны в словах и поступках и не уроните величие и достоинство императорского дома Великой Ци.

Шэнь Шаотан сдерживал раздражение, надеясь, что она поймёт его намёк.

Бай Жуанжуань стояла перед ним и всё поняла.

Он так долго ходил вокруг да около, наряжая простую мысль в цветистые речи, что суть сводилась к одному: «Императрица, зачем вы сегодня устроили весь этот переполох? Всё дворцовое хозяйство вверх дном перевернули! Впредь не делайте таких глупостей, а то императорский дом вас накажет».

Бай Жуанжуань мягко улыбнулась.

Она вдруг подняла голову и сделала шаг вперёд:

— Благодарю вашего величества за наставление. У меня есть слово.

«А?»

Шэнь Шаотан опешил. Разве после «благодарю» она не должна была отойти в сторону? Откуда ещё одно «слово»?

Не дожидаясь ответа, Бай Жуанжуань, всё так же улыбаясь, заговорила:

— Ваше величество, я родом из простой семьи. С детства вместе с отцом объездила весь столичный город — и восточный, и западный рынки. Видела множество простых людей. Для них на базаре очень важно знать вес товара — сколько фунтов, сколько цзиней. Но скажите мне, ваше величество: с тех пор как возникло государство Великой Ци… нет, даже раньше — с тех пор как в Поднебесной появились люди, — кто знает, сколько весит сам человек?

Э-э…

Шэнь Шаотан остолбенел.

Откуда у его императрицы такие… свежие, необычные и вольнодумные вопросы?

— И ещё, ваше величество, — продолжала Бай Жуанжуань, — знаете ли вы, сколько весили при рождении вы сами?

Шэнь Шаотан не знал, что ответить, и, чтобы скрыть смущение, заложил руки за спину.

Бай Жуанжуань весело улыбнулась:

— Если даже вы, находясь в самом сердце императорского дворца, этого не знаете, то что говорить о простых людях за его стенами? Из-за незнания собственного веса одни становятся слишком полными, другие — слишком худыми. Некоторые дети, не следя за питанием, резко набирают вес. А пожилые чиновники вдруг теряют много килограммов из-за скрытых болезней — и к тому времени, когда это замечают, бывает уже слишком поздно.

— Поэтому, — продолжала она уже серьёзно, — с того самого момента, как ваше величество спросили мой вес, я задумалась: а что, если бы существовал способ измерять собственный вес и внедрить его повсеместно? Это принесло бы огромную пользу народу.

— Я придумала несколько способов и вспомнила историю о Цао Чуне, сыне канцлера Цао Цао, который взвесил слона на лодке. Так почему бы мне не воспользоваться тем же методом, чтобы взвесить себя?

Бай Жуанжуань так увлечённо и логично всё изложила, что Шэнь Шаотану было нечего возразить.

Увидев, что он молчит, она сделала ещё один шаг вперёд:

— Кроме того, ваше величество, у меня есть ещё один вопрос.

Шэнь Шаотан нахмурился:

— Говори.

Бай Жуанжуань мягко улыбнулась:

— Ваше величество — император Великой Ци. Каждое ваше слово — золото и нефрит, верно?

— Разумеется, — ответил он.

— Тогда разве подданный, услышав вопрос от самого императора, не должен отвечать без утайки и полностью?

Шэнь Шаотан почувствовал, как внутри него поднялся ураган!

«Небо и земля! Моя жена сама роет мне яму! И стоит прямо передо мной, глядя своими огромными глазами — прыгай, мол, прыгай!»

— Ваше величество? — Бай Жуанжуань смотрела на него, моргая длинными ресницами, будто фиолетовые виноградинки.

Шэнь Шаотан машинально пробормотал:

— М-м.

Бай Жуанжуань с трудом сдерживала смех:

— Раз каждое слово вашего величества — золото и нефрит, разве не является долгом императрицы выяснить истину и доложить вам об этом? Разве это не соответствует императорскому этикету и не уважает ли это правила императорского двора?

«А-а-а-а!» — Шэнь Шаотану хотелось броситься в бескрайние степи и кричать до хрипоты.

«Какую же императрицу я себе выбрал?! Она явно хочет задушить меня, не поднимая руки!»

«Раз сам выбрал императрицу…»

«Раз сам выбрал…»

«Раз сам выбрал…»

Он повторял эту фразу мысленно снова и снова, будто мантру, иначе боялся, что станет первым императором в истории Великой Ци, которого задавила собственная жена одними лишь словами.

Увидев, что Шэнь Шаотан побледнел и молчит, Бай Жуанжуань мягко улыбнулась.

Она подошла ещё ближе и, слегка поклонившись, сказала:

— В любом случае, я нарушила покой императорского гарема. Это моя вина. Прошу наказать меня.

«Лови лестницу!» — мысленно кричала она. — «Муж-император, лови лестницу и спускайся!»

Шэнь Шаотан смотрел на неё, кланяющуюся перед ним. Украшения в её причёске — золотые гребни и жемчужные подвески — мерцали у него перед глазами. Но его взгляд не задерживался на них. Вместо этого он невольно уставился на тонкие, пушистые волоски у её виска — и вдруг почувствовал непреодолимое желание дотронуться до её лба…

«Будет ли это ощущение таким же тёплым и мягким, как прикосновение к котёнку?..»

Шэнь Шаотан не понимал, откуда у него такие странные мысли.

Он невольно поднял руку…

— Ах! Неужели его величество ударит нашу госпожу?! — чуть не выкрикнула служанка Абао, прятавшаяся за бусами занавески в тёплом павильоне.

Абао уже готова была засучить рукава: «Если посмеет ударить нашу госпожу, хоть он и император Великой Ци, я первой брошусь на него!»

Палец Шэнь Шаотана уже почти коснулся её лба…

В этот момент Бай Жуанжуань вдруг подняла голову.

Её большие, чёрные, как смоль, глаза встретились с его взглядом.

Шэнь Шаотан почувствовал себя пойманным с поличным. Сердце заколотилось, в висках застучало, дыхание перехватило.

Бай Жуанжуань с недоумением посмотрела на него:

— Ваше величество, с вами всё в порядке? Вам… жарко?

Лицо Шэнь Шаотана то краснело, то бледнело, то становилось багровым.

Он не сказал ни слова. Вместо удара его палец, почти коснувшийся её лба, резко изменил направление — и…

Бум!

*

У белоснежной императрицы на лбу осталась ярко-красная шишка.

Три дня не проходила.

*

Шэнь Шаотан бросился в императорский кабинет.

Он зарылся лицом в гору меморандумов — и лишь запах чернил и бумаги постепенно успокоил его бешеное сердцебиение.

«Что со мной? Прошло всего два дня после свадьбы, а я уже с ума схожу? Как я вообще мог задуматься о том, как мягко выглядят её волоски? Неужели я, император Великой Ци, на самом деле люблю не красавиц, а кошек? Может, стоит попросить Тянь Сяотяня принести мне толстого рыжего кота…»

«Фу-фу-фу!» — он сплюнул. — «Меня просто свела с ума моя белоснежная императрица!»

В этот момент запыхавшийся Тянь Сяотянь ворвался в кабинет, весь в поту.

— Ваше величество! Вы так быстро бежали, что я едва не пробежал десять ли за вами! Совсем из сил выбился!

Он так устал, что забыл об этикете и плюхнулся на ступеньку у императорского стола.

Но Шэнь Шаотан вдруг пришёл в себя.

Он вспомнил всё, что произошло в дворце Куньнин. Кроме последнего щелчка — на самом деле всё выглядело так, будто император читал нотации императрице. Но на деле…

Она шаг за шагом расставляла ловушки, копала ямы и загоняла его в угол, пока он не задохнулся от собственного бессилия.

«Нет, — подумал он. — Одного щелчка мало, чтобы утолить мою обиду!»

Он пнул Тянь Сяотяня ногой:

— Вставай! Беги обратно в Куньнин и передай указ!

Тянь Сяотянь, даже не переведя дух, был пинком отправлен обратно.

Он, весь мокрый, как выловленная рыба, дрожащими руками зачитал Бай Жуанжуань:

— По воле Неба и по велению императора: «Лунный свет струится по черепице. Небесная дева спускается вниз. Её одежды нежны и изящны. Талия — тонка, как ладонь».

?

Тянь Сяотянь десять лет передавал императорские указы, но никогда ещё не читал ничего столь странного.

Однако Бай Жуанжуань спокойно поднялась с колен и ответила:

— Ага.

— Ага?! — Тянь Сяотянь чуть с ума не сошёл. — «Его величество написал что-то непонятное, а вы отвечаете „ага“?!»

Бай Жуанжуань взглянула на него и, наконец, сжалившись, тихо пояснила:

— Да ничего особенного. Просто его величество считает, что я немного поправилась, и просит меня похудеть. Понял?

— А?!

*

«Записки о Великой Ци»: «Лунный свет струится по черепице. Императрица хотела спуститься вниз. Её одежды были роскошны. Талия — полновата…»

— Историк Ши Сюй

Похудеть — так похудеть. Кого я боюсь?

Хотя Бай Жуанжуань уже сто семьдесят восемь раз мысленно поносила императора Великой Ци Шэнь Шаотана за его глупое стихотворение в указе (и ещё тридцать два часа сверх того), она всё же решила дать ему «маленький шанс сохранить лицо». Поэтому рано утром она вместе со служанкой Абао отправилась в самую дальнюю часть императорского сада — в Императорскую библиотеку.

Как только они распахнули дверь —

Их тут же обдало облаком пыли, накопившейся за долгие годы безлюдья.

«Видимо, ни одна из женщин гарема не любит читать», — подумала Бай Жуанжуань, подперев щёку ладонью.

«Император Великой Ци Шэнь Шаотан явно не справляется со своими обязанностями. Вместо того чтобы направлять наложниц и жён на путь знаний через эту великолепную библиотеку, он просто держит их взаперти, кормит и поит — неудивительно, что они превратились в стаю праздных куриц, которые только и делают, что рвут друг друга на части и устраивают интриги!»

«А вот я, мудрая и дальновидная императрица, наполню эту библиотеку сборниками танских новелл, сборниками устных рассказов эпохи Сун, древними легендами и народными преданиями. Поставлю сюда несколько бочонков жареных тыквенных семечек и ароматного османтусового чая — и весь гарем тут же сбежится сюда. Им будет так весело читать, болтать и обсуждать любимых авторов, что у них не останется ни времени, ни желания устраивать драки и интриги!»

Чем больше она об этом думала, тем больше нравилась ей эта идея. Решила: как только получит императорскую печать, сразу же начнёт перестройку библиотеки.

С этими мыслями Бай Жуанжуань радостно принялась бродить по залам.

http://bllate.org/book/2998/330310